下水流，泗水流，
流到瓜州古渡頭；
吳山點(diǎn)點(diǎn)愁。
思悠悠，恨悠悠，
恨到歸時(shí)方始休；
月明人倚樓。
——白居易·長(zhǎng)相思
嘉靖四十年，歲次辛酉。
春，北京。
正是清明時(shí)節(jié)，但京師不同于江南，不見(jiàn)牧童吹笛，也不見(jiàn)細(xì)雨紛飛。雖是如此，春意仍彌漫，樓宇粉墻，及遠(yuǎn)遠(yuǎn)的大內(nèi)琉璃瓦，都籠罩著一層明媚的柔高氣息。
京城的人也不一樣，因?yàn)榻衲晔嵌骺茣?huì)試，各省的士子，以舉人及薦舉的身分，約有六、七千人趕考。這龐大的數(shù)目，除了像子峻有家可住的之外，大都集中在各同鄉(xiāng)會(huì)館一帶，增加了許多熱鬧。
會(huì)試三場(chǎng)已過(guò)，只錄取三百人次。發(fā)榜那日，萬(wàn)頭鉆動(dòng)，有人雀躍、有人哀嘆，各有各的心情。
今年的題目集中在“北虜南倭”破壞之后，種種休養(yǎng)生息的策論。子峻的長(zhǎng)兄子峰帶兵大同，專(zhuān)對(duì)付俺答，所以家中不時(shí)有消息傳來(lái)；再加上子峻剛從江南來(lái)，熟知倭寇動(dòng)向，便以他縱橫的文筆，由均田、擇吏、去冗、辟土、薄征等各方面，洋洋灑灑地寫(xiě)上一大篇。
他很有自信，榜單上一定少不了他的名字。
果然，中了會(huì)試，接著要等皇上欽點(diǎn)的殿試，然后分出名士，考試才算真正完成。
殿試一甲的狀元、榜眼、探花，是全國(guó)前三名，一舉聞名天下知，也是士子寒窗苦讀、夢(mèng)寐以求的。
那種出身就是不同凡響，所以，子峻雖以父親職位可以庇蔭保薦做官，就像很多六部官員的子弟一樣，但他喜歡自己努力得來(lái)的挑戰(zhàn)，由秀才、舉人到進(jìn)士，一步步上來(lái)，盡管有些固執(zhí)，但也因而受到鄉(xiāng)親父老的稱(chēng)贊，認(rèn)為他正直耿介，前途必大有可為，狀元夢(mèng)也指日可待。
今早，任禮部侍郎的任傳周又再一次交代兒子，“殿試那么多篇文章，文筆好很重要，但要名列前茅，則要看書(shū)法，字跡工整畫(huà)一者最吃香，所以，這幾日你務(wù)必要多練字，不可以閑散。”
但子峻不是那種習(xí)慣臨時(shí)抱佛腳之人，當(dāng)別的士子正在苦練翰林院最?lèi)?ài)的館合字體時(shí)，他偏偏跑出去逛，想清清自己埋在四書(shū)五經(jīng)八股文里的腦袋。
他先到會(huì)館找朋友，朋友不在，便邁開(kāi)腳步到城南的廊房一帶。那兒有好幾條街，是市集店鋪圍聚之處，天天人來(lái)人往的，好不熱鬧。
子峻對(duì)綢莊、藥鋪、米店……都視而不見(jiàn)，他感興趣的只是幾座書(shū)坊，偶爾到茶館去聽(tīng)聽(tīng)說(shuō)書(shū)，并沒(méi)有一些京官子弟的玩樂(lè)惡習(xí)。
子峻來(lái)到一家“紫書(shū)棚”中，打算先看看有沒(méi)有新鮮東西。他收集了一些珍藏書(shū)，有的是舊日絕版、有的是棗木繡梓的精品，若看到名筆、名硯或上好紙箋，他也不會(huì)錯(cuò)過(guò)。
然而，這嗜好也很昂貴，有時(shí)一套名書(shū)，可相當(dāng)于三、四十石米的價(jià)錢(qián)。所以，一個(gè)不小心，就很容易成了玩物喪志，反而得不償失。
依他父親儉省的習(xí)慣，書(shū)仍用手抄，一本本的下去，自己也可以增加更多的學(xué)識(shí)。
走出“紫書(shū)棚”，天忽然下起雨來(lái)，春雷響動(dòng)，街上的人紛紛跑散，子峻也暫避到一家小茶館，叫了幾樣炸糕、豌豆黃等京城小吃，啜飲著茶，暫解饑餓。
茶館掌柜見(jiàn)生意上門(mén)，忙叫里面的瞎老頭和他的孫女銀花來(lái)為大伙唱幾段曲兒。
銀花約十七、八歲，梳著雙飛燕的松髻，身穿窄腰的扣身衫，那眉眼竟有幾分像茉?xún)骸?br />
不!其實(shí)并非真的像，銀花哪有茉?xún)旱那妍惡唾F氣呢?只是，這近半年來(lái)，每當(dāng)看到年輕女孩，他就不由自主的想到那個(gè)神秘來(lái)去的茉?xún)骸?br />
他滿(mǎn)二十三歲了，幼時(shí)曾與徐家表妹訂婚，但表妹命薄，十四歲便病亡，他拈香拜過(guò)，卻沒(méi)有印象。
以后，父親也替他積極物色過(guò)，但大哥娶妻、祖母過(guò)世、考鄉(xiāng)試，一件又一件的接踵而來(lái)，竟讓他無(wú)暇論親，最后，想說(shuō)干脆等他取得功名后，再一起辦妥。
子峻并不心急，還覺(jué)得沒(méi)有妻室才能了無(wú)牽掛地四處游歷，而身在江南，與朋友交往，難免會(huì)與名妓唱和，那是流行的附庸風(fēng)雅，尤其他有才子之名，想當(dāng)他的紅粉知己，藉機(jī)提高身價(jià)的花魁倒也不少。
但他不喜歡這種無(wú)謂的牽扯，常走得瀟灑，令人怨他無(wú)情。直到遇見(jiàn)茉?xún)�，�?jīng)過(guò)半日的相處，他才明白，一個(gè)人可以在自己的心版上印得如此深，彷佛她一直就存在在他的生命里，即使是詩(shī)詞也寫(xiě)不出這種無(wú)以名狀的感受。
她很在乎他中狀元與否的事，有沒(méi)有可能她會(huì)出現(xiàn)在北京城呢?
喝完一壺酒，子峻付錢(qián)要離去，任良突然匆匆走進(jìn)店里來(lái)說(shuō)：“少爺，總算找到你了，舅老爺那兒有請(qǐng)呢!”
舅老爺就是徐階，他入閣干預(yù)機(jī)務(wù)已經(jīng)多年，因擅寫(xiě)青詞，頗得皇上喜愛(ài)。不過(guò)，內(nèi)閣中有個(gè)嚴(yán)嵩，徐階位在他下面，每日都得小心翼翼的唯諾附從，深怕有個(gè)得罪會(huì)腦袋不保。
但子峻也明白，徐階是深藏不露，假如扳不倒嚴(yán)嵩，也會(huì)耐心地等到他死。
徐階是這次會(huì)考的主監(jiān)官，前幾日，子峻才以門(mén)生的名義拜見(jiàn)，今日急匆匆的找他，又為何事?
子峻不敢耽誤，直接到徐府�？偣茉陂T(mén)口就迎著他來(lái)到大廳，發(fā)現(xiàn)父親竟也在座時(shí)，他的內(nèi)心立刻蒙上一層陰影。是不是他試卷中痛斥時(shí)下弊病的用詞太直，所以出了問(wèn)題?
他向兩位長(zhǎng)輩問(wèn)過(guò)安，便恭謹(jǐn)?shù)卣驹谝慌浴?br />
徐階開(kāi)口說(shuō)：“今天叫你來(lái)，實(shí)在是發(fā)生一件事，恐怕要叫你委屈一下了�！�
“什么事?是我的卷子惹禍了嗎?”子峻憂(yōu)心的問(wèn)。
“不!你的卷子好極了，詩(shī)賦議論都是上乘，彌封閱卷時(shí)，大家都嘖嘖稱(chēng)奇。一開(kāi)封，竟是你!真不愧是我的外甥，光耀了松江府，也給足了我面子�！毙祀A頓一下又說(shuō)：“問(wèn)題是，我們就怕你寫(xiě)得太好了�！�
“怎么說(shuō)?”子峻完全不懂，眉頭忍不住皺了起來(lái)。
“事情是這樣的�！毙祀A語(yǔ)氣沉重地說(shuō)：“今天嚴(yán)間老忽然臨駕禮部，要求觀閱試卷，并問(wèn)有哪個(gè)士子是特別出類(lèi)拔萃的，說(shuō)他的小孫女已到當(dāng)嫁的年齡，想招今科狀元為女婿�！�
嚴(yán)家小孫女?子峻立刻想到淳化驛站中那俗不可耐的女子。哪個(gè)狀元娶到她，還真是倒了八輩子的楣。
“嚴(yán)合老上回對(duì)會(huì)試親自關(guān)注，是九年前的事了，那一年，他是為大孫女擇婿，偏巧試卷最好的三位士子都有妻小，可他卻為一己之私，硬把排名中等的袁應(yīng)樞舉拔到前三名，弄個(gè)探花，很多人不服，但也敢怒不敢言�！比蝹髦苓M(jìn)一步解釋。
“這不是枉法循私、公然舞弊嗎?”子峻略有聽(tīng)聞這事，士林之人都很瞧不起袁應(yīng)樞，但由長(zhǎng)輩嘴里親口說(shuō)出內(nèi)情，這還是第一次。“皇上怎么會(huì)允許他這樣違法亂紀(jì)呢?”
“皇上自深居西苑以來(lái)，殿試已成為一個(gè)形式，只要嚴(yán)合老插手，他點(diǎn)誰(shuí)就是誰(shuí)，皇上都不管�！毙祀A搖搖頭說(shuō)：“此時(shí)已無(wú)關(guān)文章的好壞了�！�
子峻把話(huà)聽(tīng)進(jìn)心里，琢磨一遍才說(shuō)：“舅舅的意思，是要我心里有數(shù)，這一科我是沒(méi)機(jī)會(huì)中狀元了?”
“不!”徐階很快地回答，“我就是怕你太出風(fēng)頭，反而中了狀元。”
子峻有些糊涂了，他看了舅舅，又看看父親。
“我一明白嚴(yán)間老的意思，就故意撒下你的試卷，所以!他挑了三個(gè)，還沒(méi)看到你的�！毙祀A停下來(lái)喝口茶。
“但殿試就藏不住了�！比蝹髦芙又f(shuō)：“到時(shí)，他若點(diǎn)你為狀元，你就注定要當(dāng)嚴(yán)府的女婿了，因此……你舅舅和我商量，請(qǐng)你殿試時(shí)出五分實(shí)力就好，書(shū)法別太引人注目，在嚴(yán)家的勢(shì)力下，你有個(gè)二、三甲的庶吉士就夠了�！�
子峻愣住了。這真是滑天下之大稽，他從四歲啟蒙，努力讀書(shū)，熟背一切經(jīng)史子集，勤練詩(shī)詞八股、無(wú)數(shù)篇的策論、數(shù)不清的五言八韻，夜以繼日的，二十年來(lái)，為的不就是這最后的一試嗎?
如今，他們卻叫他把這畢生奮斗一半都付諸流水?
欽點(diǎn)一甲，名揚(yáng)海外，是所有士子的夢(mèng)想，直入翰林院，內(nèi)可登內(nèi)閣，外可為封疆大臣，如鵬鳥(niǎo)般一飛沖天。
二、三甲庶吉的待遇就差一些，光環(huán)也明顯的縮小了許多。
他怎能甘愿就此放棄呢?這是污辱人的不戰(zhàn)而降呀!
“不!我不同意，那是懦夫的行為�！弊泳x正辭嚴(yán)的說(shuō)：“我中了狀元，偏不娶他孫女兒，他又能如何?”
“就是因?yàn)樗堋绾巍覀儾艙?dān)心呀!”任傳周語(yǔ)重心長(zhǎng)的說(shuō)：“嚴(yán)家殘害忠良，手段之毒辣，你都親眼見(jiàn)過(guò)的�！�
“你仔細(xì)想想，你愿意娶嚴(yán)家的女兒，成為奸臣一黨，讓人不齒唾罵嗎?”徐階問(wèn)道。
“當(dāng)然不!”子峻咬著牙說(shuō)。
“再想遠(yuǎn)一點(diǎn)，嚴(yán)家多行不義必自斃，只要嚴(yán)嵩一死，嚴(yán)家必倒，到時(shí)，成為過(guò)街老鼠，身為女婿的任家極有可能會(huì)被牽連，甚至同罪下獄，那不就太冤枉了嗎?”徐階說(shuō)。
“子峻，你舅舅考慮的事，并非杞人憂(yōu)天�！比蝹髦軕n(yōu)心的說(shuō)：“我們還是避開(kāi)嚴(yán)家這淌渾水比較安心。”
“至于功名，將來(lái)有得是，即使是庶吉士，若表現(xiàn)優(yōu)秀，想入翰林及內(nèi)閣，仍有機(jī)會(huì)；再說(shuō)，有我這個(gè)舅舅在，總不會(huì)委屈你太久的�？傊�，事情要往長(zhǎng)遠(yuǎn)大局著想，而不是爭(zhēng)眼前的一時(shí)之氣�！�
兩位長(zhǎng)輩都如此說(shuō)了，子峻顯然已沒(méi)有選擇的余地。
那夜，他輾轉(zhuǎn)無(wú)法成眠，內(nèi)心愈想愈氣憤。
考試不能考好，只能故意考個(gè)次等?這是聞所未聞之事!也只有這種君主昏庸、賊臣亂政的時(shí)代才會(huì)荒唐至此。
人人滿(mǎn)嘴孔孟，為何世道竟會(huì)日益沉淪呢?
* * * * * * *
殿試一甲出爐，紅榜上記著——狀元傅承瑞，榜眼童大祥，探花陳衡。
茉?xún)鹤趭y臺(tái)前，瑪瑙玉梳旁是那張紅箋紙。她愁眉不展已有一炷香了，內(nèi)心一直無(wú)法釋?xiě)选?br />
怎么會(huì)這樣呢?上頭沒(méi)有她期盼的名字，那日夜思念的人，到底有沒(méi)有進(jìn)京趕考呢?
雖然只是萍水相逢，兩人也沒(méi)有正面的承諾，但他不是說(shuō)不會(huì)辜負(fù)她嗎?就沖著這一句話(huà)，在回京的半年里，她每每拈香祈愿時(shí)，第一個(gè)想到的就是他，祝福的也是他。
像失了魂一般，天步樓那短暫的相聚，占滿(mǎn)她整個(gè)心田，讓相思的種子也慢慢成長(zhǎng)茁壯。
任子峻，你到底是中或沒(méi)中呢?
“小姐，時(shí)辰到了，我們也該走了�！毙∏嘧叩剿纳砼源叽俚�，“哎呀!老夫人給你那么多首飾挑選，你怎么一個(gè)都沒(méi)戴上呢?”
鋪著軟黃綢的漆盤(pán)上放著各色的鐲釧、金花、耳墜、頭箍、戒指……金光閃閃的，好不美麗。
“我都不要，拿下去吧!”茉?xún)簱u頭說(shuō)。
小青無(wú)奈的端著金盤(pán)走開(kāi)。
茉?xún)撼R子弄齊發(fā)鬢，眼微一偏，看見(jiàn)小青私下在動(dòng)手腳。
“小青!”她站起來(lái)，厲聲問(wèn)：“你又拿什么了?”
小青嚇了一大跳，滿(mǎn)臉通紅的取出口袋里的一支金折絲小釵，緊張的跪下來(lái)說(shuō)：“小青該死，我……我一時(shí)之間又忘了，就順手……請(qǐng)小姐別罰我……”
茉?xún)簢@一口氣。自從淳化的驛站事件后，她的心眼像突然開(kāi)很多，人也長(zhǎng)大不少；回到家后，以前從沒(méi)注意到的事，都自然而然的傳入她的耳目。
嚴(yán)家的奴仆確實(shí)刁蠻，即使她身邊的丫環(huán)、老媽子，只要有機(jī)會(huì)，衣裳、珠寶、香料……等束西，就一一往家里搬。
她第一次抓到小青時(shí)，小青還哭著說(shuō)：“嚴(yán)府人人都這樣嘛!反正老爺有錢(qián)，咱們下人貪點(diǎn)又有什么關(guān)系呢?”
“你們的行為不只是貪，還是竊盜!我不管別人怎么樣，在我的院子里就不許�！避�?xún)河终f(shuō)：“你們想要什么盡管開(kāi)口說(shuō)，年節(jié)時(shí)我也會(huì)有厚賞，是你們的就會(huì)有，但不許偷!”
大家私下傳著，說(shuō)她變了，不再是從前那個(gè)天真無(wú)知的嬌嬌女，她現(xiàn)在厲害到背后都彷佛長(zhǎng)了眼睛，誰(shuí)的手不干凈，絕逃不了她的責(zé)罰。
可是，多年來(lái)的積習(xí)難改，連小青都忍不住觸犯了好幾次,這一次，茉?xún)翰辉冈傩能浟�，“這是第五次了，罰你下個(gè)月的俸。”
小青臉一白。她鐵定又要挨父親的罵了。唉~~在小姐這兒撈不到好處，只有往別的地方多挖一點(diǎn)了。
茉?xún)号喜叔\背心，由侍女提著燈籠來(lái)到大院前廳。貼身丫環(huán)她只讓小萍跟著。小萍是她由江南帶回來(lái)的，不會(huì)扣索錢(qián)財(cái)，心地實(shí)在，也是她目前稍能信任的人。
今夜，嚴(yán)府宴請(qǐng)新科進(jìn)士，包括最風(fēng)光的一甲前三名，茉?xún)罕仨氃谒麄內(nèi)酥�，選出自己最中意的郎君。
她的步伐有一種對(duì)命運(yùn)不愿服從的沉重。
為了這場(chǎng)盛宴，嚴(yán)府早已張燈結(jié)彩，大大的紅布幡上寫(xiě)著狀元、榜眼和探花的大名。他們穿著御賜的袍服和禮帽，騎著御賜的馬上息氣風(fēng)發(fā)地游行北京城，受群眾的景仰。
更幸運(yùn)的，他們之中有一人即將成為嚴(yán)府的東床怏婿，女主角還是有名的云里觀音，富貴美人都兼得，十足的歡喜躍龍門(mén)。
熱鬧的筵席上，各大官員和新科進(jìn)士談笑不斷、把酒言歡，誰(shuí)都沒(méi)注意到，在幾座連著的大理石屏風(fēng)后，有嚴(yán)家的女眷正透過(guò)鑲嵌著樹(shù)石花卉的縫隙，對(duì)這些年輕新貴評(píng)頭論足著。
嚴(yán)老夫人歐陽(yáng)氏躺在白玉軟榻上，臉色不是很好，茉?xún)狠p捶她的腿說(shuō)：“奶奶，您不該服那些丹藥的�！�
“有什么法子呢?你爺爺上回丹毒引發(fā)的痔疾還在流血，我得代他吃呀!”歐陽(yáng)氏忍著全身的癢說(shuō)。
“您和爺爺年紀(jì)都大了，實(shí)在不宜試那些藥�！避�?xún)喝允遣毁澩?br />
“傻孩子，吃對(duì)了可是長(zhǎng)生不老呀!”歐陽(yáng)氏笑笑說(shuō)：“何況這都是皇上恩賜的，皇上要我們替他試藥，他也只相信你爺爺，而皇上是一國(guó)之君，我們做臣民的就要為他盡忠。就是因?yàn)槟銧敔斎淖o(hù)主的心，才會(huì)長(zhǎng)久得寵信而不衰，嚴(yán)家的富貴也是得來(lái)不易的。”
這些話(huà)，茉?xún)阂郧敖^對(duì)會(huì)當(dāng)作耳邊風(fēng)，但現(xiàn)在卻都牢記在心底。
“茉?xún)�，�?lái)瞧瞧!那個(gè)傳狀元可是一表人才哩!”
一干眾女眷紛紛喊她，包括父親的妻妾和兩位嫂嫂。
“快去看呀!”歐陽(yáng)氏推推孫女兒說(shuō)：“當(dāng)年你姊姊嚴(yán)鶯也是這么挑中你姊夫的�！�
結(jié)果，姊夫不如想象中的有才有德，常一副窩囊相，男人氣魄不夠，令姊姊氣憤不平，最終，兩人反而成了怨偶。
她期盼中的恩愛(ài)夫妻，絕不是如此的，她覺(jué)得兩人應(yīng)該是心意相通、款款深情、只羨鴛鴦不羨仙，就宛如……
她的心飛到天步樓，任子峻的溫柔笑語(yǔ)彷佛仍飄散在耳畔。
“茉?xún)�，快�?lái)，你是今天的主兒呢!”大嫂拉她的手，往一朵花心的洞向外看，“那個(gè)坐在爺爺右下首的，就是你的狀元郎，再下去的是榜眼郎和探花郎。你中意哪個(gè)?看起來(lái)都很年輕英俊，妹妹好福氣呀!!”
再年輕英俊也都是陌生人，走不進(jìn)她已被填滿(mǎn)的心里。
茉?xún)翰幌朐倏吹诙�，卻被二嫂硬擠著脫不開(kāi)身。
她正要生氣時(shí)，眸子一轉(zhuǎn)，在離核心的另一角，一張熟悉的臉驀地映入眼簾，那不是夢(mèng)里尋他千百次的任子峻嗎?
他穿著二甲庶吉士的仕服，臉上毫無(wú)笑容，寫(xiě)盡失意，是沒(méi)中狀元，有懷才不遇之嘆嗎?瞧著他那個(gè)樣子，真讓茉?xún)盒奶�，直想過(guò)去對(duì)他說(shuō)：“不要難過(guò)，我才不管什么狀元郎，我就選你!只要你成了嚴(yán)家女婿，這兒沒(méi)有人會(huì)勝過(guò)你，最顯貴的也將是你，我不會(huì)看錯(cuò)人的�！�
茉?xún)赫业揭庵腥撕�，心情頓時(shí)大好，臉蛋也散發(fā)出美麗的光彩。
這時(shí)，任職于錦衣衛(wèi)的大哥嚴(yán)鵠走進(jìn)來(lái)問(wèn)：“如何?此科的士子，都沒(méi)讓妹妹失望吧?”
“看她的表情，像偷吃了蜜般喜孜孜的，八成是心意已定了�！睔W陽(yáng)氏說(shuō)。
“讓我猜猜，”嚴(yán)鵠想了想，說(shuō)：“那一定是咱們才高八斗的傅狀元羅!”
茉?xún)簱u搖頭。
大家一愣，接著又猜童榜眼和陳探花，但都得到否定的答案。
嚴(yán)鵠不耐煩的說(shuō)：“你是在胡鬧嗎?不是他們?nèi)耍降资钦l(shuí)?”
茉?xún)翰荒苊餮源净囊欢纹嬗黾靶挠兴鶎�，只叫大哥到洞前，指著說(shuō)：“在左邊的第三根石柱旁，那戴著青紗帽的男子，全場(chǎng)就數(shù)他最正襟危坐，別人狂歡他冷靜，妹妹看他最具將相之貌，必是國(guó)家楝梁�！�
“嗯!若沒(méi)看錯(cuò)，他是禮部任侍郎的兒子，為人向來(lái)狂傲。”嚴(yán)鵠皺著眉說(shuō)：“但他僅僅是二甲進(jìn)士呀!”
“我才不管什么一甲、二甲，反正我就是看他順眼!”茉?xún)弘m臉紅心跳，但仍堅(jiān)持地說(shuō)。
歐陽(yáng)氏被眾人攙扶著，由里向外看。子峻是在場(chǎng)唯一滿(mǎn)懷委屈的人，神色難免郁郁寡歡；但看在歐陽(yáng)氏的眼里，那是沉穩(wěn)內(nèi)斂的表示，比起來(lái)，連最看好的傅狀元，都顯得輕浮了。
“茉?xún)哼�真有眼光�！睔W陽(yáng)氏笑著說(shuō)。
有了老夫人這句話(huà)，茉?xún)喝绯粤硕ㄐ耐瑁艘粴g喜，就忘了形地說(shuō)：“奶奶，他真的很與眾不同，對(duì)不對(duì)?”
“你這丫頭，羞不羞呀?”歐陽(yáng)氏調(diào)侃道。
幾個(gè)女眷全圍著茉?xún)喝⌒�，害她想再多看子峻一眼都沒(méi)有勇氣，只有把在廳堂上那孤傲不群的他默默地放入記憶中，和天步樓瀟灑自在的他合在一起，成為甜蜜的縈回。
嚴(yán)鵠腦袋一轉(zhuǎn)。對(duì)了!這家伙還是次輔徐階的外甥，其實(shí)家世并不比傅狀元差，茉?xún)喝粝矚g，也不失為一段好聯(lián)姻，只是不知道……
“不知這位公子是否有妻室了?”有人突然說(shuō)出嚴(yán)鵠心里的疑問(wèn)。
茉?xún)旱男θ菀幌伦酉Я恕＿@想法太可怕了，長(zhǎng)久以來(lái)，都未曾進(jìn)入她的心思。不!任子峻一定不曾婚配，若他有妻子，絕對(duì)不會(huì)與她在天步樓傾心相談，并牽扯出淡淡情絲，引得她半載的期待與思念……
她相信他，并且相信自己，老天爺不會(huì)這樣捉弄她的。
* * * * * * *
山如此高遠(yuǎn)，青草在春雨灑過(guò)后猛地抽長(zhǎng)。子峻夾跨著肥馬，勁蹄踏地的往前直沖，想沖向天邊，一洗心中那累積的怨氣。
嚴(yán)嵩賊，誤我國(guó)家、誤我前程!
鞭一揚(yáng)、馬一躍，他幾乎被摔落地。在大轉(zhuǎn)一圈后，看見(jiàn)他的朋友，也是今科武進(jìn)士的郭諫臣一路奔來(lái)。
兩匹馬相遇，郭諫臣勒住韁繩說(shuō)：“這畜牲也是有靈性的，你拿它出氣，它也會(huì)抗議�！�
“不錯(cuò)，連畜牲也不想被當(dāng)作奸臣�！弊泳湫Φ�。
他們沿著京畿外的荒林走著，子峻對(duì)著空曠的林子說(shuō)：“這里曾是元朝的大都，是輝煌的大汗之城，所有的蓋世武功，終究灰飛煙滅，我又何必掛念這小小的名利呢?”
“名利雖要看開(kāi)，但想想，傅承瑞、童大祥和陳衡的才學(xué)都不如你，卻因嚴(yán)嵩喜歡，皆能榮登金榜。明白的人，心里如何能平呢?”郭諫臣嘆口氣說(shuō)。
“算了!有嚴(yán)嵩當(dāng)朝，我甚至連這庶吉士也不要了，或許獨(dú)自去云游四海還快樂(lè)些�！弊泳唤鎏扉L(zhǎng)嘯，“屈之折之，百歲莫贖；不屈不折，云飛九霄!”
“好個(gè)不屈不折!干脆我也丟掉這武進(jìn)士的頭銜，和你游天下去!”郭諫臣豪爽的說(shuō)。
他們盡情的說(shuō)著，對(duì)著逝去的大元朝抒發(fā)心中郁積的壘塊!
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地?zé)焿m滾滾，尚未走近，就看出是任良。子峻心中一緊。又有什么事了嗎?
任良沒(méi)下馬，直接就說(shuō)：“少爺，快回家吧!舅老爺?shù)礁飦?lái)了，好象很急的樣子�！�
舅舅親訪(fǎng)，可見(jiàn)事態(tài)嚴(yán)重，難道他寫(xiě)差試卷還不夠嗎?
子峻二話(huà)不說(shuō)，立刻策馬馳騁回京城。
徐階的軟轎已停在中庭，商議地點(diǎn)不在大廳，而是在任傳周的書(shū)房，表示事情極為機(jī)密。
這一回，不但徐階和任傳周在，還有任夫人徐氏。
子峻仍依禮拜見(jiàn)，但滲著汗水的臉已布滿(mǎn)焦慮。
“子峻。”徐階的面色比以往都凝重，“我不知道該怎么開(kāi)口，但似乎禍?zhǔn)屡R頭，躲也躲不過(guò)了……”
看徐階講不下去，任傳周便接著說(shuō)：“嚴(yán)家晚宴那日，待嫁的嚴(yán)小姐，狀元、榜眼、探花全看不上，偏偏就挑中你。嚴(yán)閣老今早在西苑已正式向你舅舅提親，有意結(jié)這門(mén)親事�！�
對(duì)子峻來(lái)說(shuō)，這無(wú)異是青天霹靂!為了躲嚴(yán)小姐，他委屈的不奪一甲，結(jié)果，將一甲拱手讓人后，仍避不開(kāi)嚴(yán)家小姐的糾纏。他前世到底是造了什么孽，竟成雪上加霜的雙輸局面?
“不!我絕對(duì)不同意!即使要?dú)㈩^，我也不會(huì)當(dāng)嚴(yán)家的女婿，士可殺、不可辱，要我與好臣攀親做戚，我寧可死!”子峻咬著牙說(shuō)。
“別惱成這樣。”徐氏看他剛騎馬回來(lái)；又氣急攻心，忙安撫道：“我們大家也都不同意，嚴(yán)家小姐的霸道是出了名的，我們?nèi)渭夷乃藕虻闷?方才你舅舅也想了幾個(gè)辦法，其中一個(gè)就是你快找家姑娘納采成親，到時(shí)木已成舟，嚴(yán)家也莫可奈何了�！�
“真要這么做?不能直接回拒嗎?”子峻皺著眉問(wèn)。
“拒絕嚴(yán)合老?”徐階無(wú)奈的搖搖頭，“他那人心眼兒多，又歹毒，要是惹惱了他，可是僅有家破人亡一條路啊!”
子峻很清楚，盡管心中有恨，也不敢吭聲。
“現(xiàn)在問(wèn)題是有哪家姑娘肯臨危下嫁，救我們?nèi)渭夷?”任傳周為難的說(shuō)。
這可真難了!這時(shí)局，有誰(shuí)會(huì)拿著頭去和嚴(yán)家搶女婿呢?所以，此事務(wù)必得快，要在消息尚未放出前迅速行動(dòng)。
他們第一個(gè)便想到吏部左侍郎高瑜的女兒高幼梅。
任高兩家原在兩年前走過(guò)媒婆，當(dāng)時(shí)幼梅十五歲，若非子峻的祖母去世，媳婦說(shuō)不定早就娶過(guò)門(mén)，也就不會(huì)有今天這場(chǎng)災(zāi)禍了。
事不宜遲，當(dāng)天，任家父子連夜避人耳目的偷偷來(lái)到高府。
兩方辟室會(huì)談，高瑜一知他們來(lái)意，立刻白著臉說(shuō)：“不、不!嚴(yán)合老選中令郎為孫女婿，已在六部傳開(kāi)，我有膽也不敢和他爭(zhēng)呀!”
“這也不是爭(zhēng)，我們兩家早就談過(guò)婚事，只是一延再延，想等小兒取得功名�！比蝹髦軕┣蟮卣f(shuō)：“只要我說(shuō)小兒和令媛已有煤聘，高兄不予否認(rèn)，就算是我任家的救命恩人了，我任家?guī)资谌硕几屑ぬ榱阊?”
“任兄，我們是同科出身，情同兄弟，照說(shuō)沒(méi)有袖手旁觀之理，可對(duì)方是嚴(yán)府，你也明白，我真是怕啊!實(shí)在不知要如何幫你……”高瑜長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆口氣。
“高兄，不過(guò)是借你一句話(huà)。小犬雖不才，但也相貌堂堂，以前也是高兄夸過(guò)多次的，你忍心讓他落入嚴(yán)家之手嗎?”任傳周又說(shuō)。
“我是很喜歡子峻，作夢(mèng)也想要他當(dāng)女婿，但……這好為難……”高瑜仍是猶豫。
任傳周忽然拉著兒子，撲通跪下，“請(qǐng)高兄救我們?nèi)业拿?”
“高世伯，子峻的生死，就在您的一句話(huà)了!”子峻被父親的舉動(dòng)嚇到，也不得不開(kāi)口。
燭光跳動(dòng)中，一人站著，兩人跪著，這場(chǎng)面好荒謬，令子峻心中的屈辱又更深一層。曾幾何時(shí)，他這松江府才子連娶個(gè)妻子都要雙膝下跪，貶抑自尊的求人憐憫?
此刻，他真想拂袖而去，管他風(fēng)、管他雨、管他嚴(yán)嵩的氣焰高過(guò)天，他根本不想娶嚴(yán)家小姐或高家姑娘，大不了，和尚廟也能納人，不是嗎?
他正要扶父親站起，放棄這苦苦哀求，高瑜忽然點(diǎn)頭說(shuō)：“好吧!我向來(lái)愛(ài)子峻的才，為了他，我就賭了，我們兩家從此休戚與共、禍福相依。”
“高兄的大恩大德，我沒(méi)齒難忘!”任傳周激動(dòng)地說(shuō)。
子峻的感謝卻說(shuō)得極為勉強(qiáng)，他一向心性高傲，但打擊一直來(lái)，逼他不得不折辱自尊，此刻，功名及妻子都像是他人生中的一場(chǎng)噩夢(mèng)。
這些委屈，讓他失去了豁達(dá)，恨意只有愈來(lái)愈強(qiáng)烈。
* * * * * * *
歐陽(yáng)氏皮膚潰癢的癥狀，在吃了解毒丸后，仍沒(méi)有好轉(zhuǎn)的跡象，偏偏身體有恙，心也煩，她在三面開(kāi)的廂房中靜坐著，旁邊是媳婦左氏，正叨念著——
“據(jù)世蕃說(shuō)，任家和高家的那門(mén)親事，原來(lái)是沒(méi)有的，錦衣衛(wèi)都調(diào)查過(guò)了，那分明是沖著咱們嚴(yán)家而來(lái)的。世蕃說(shuō)，不結(jié)就不結(jié)，有何希罕，咱們茉?xún)河卸嗌偃藫屩�，還怕嫁不掉嗎?不過(guò)，就是咽不下這口欺負(fù)人的氣，非給任高兩家一點(diǎn)教訓(xùn)不可……”
歐陽(yáng)氏擺擺手，要她住嘴。
不遠(yuǎn)的曲廊處，茉?xún)涸陉?yáng)光下坐著，望著燦爛開(kāi)放的牡丹及杜鵑，嫩紅的臉上帶著神秘的神情，一會(huì)又悄悄地笑了，這分明是女孩兒思春的樣子。
她的一顆心完全在任子峻身上了。
再遠(yuǎn)處，是青藍(lán)琉璃瓦，皇上賜蓋的，可見(jiàn)嚴(yán)家蒙受多少思典呀!歐陽(yáng)氏想著自己初嫁時(shí)可不是如此，當(dāng)時(shí)，嚴(yán)嵩只是一介寒士，為人木訥拘謹(jǐn)，但皇上偏偏喜歡他這份慎言的脾氣，不斷的提拔他、重用他，最后甚至以他為耳目，給予完全的信任。
人發(fā)達(dá)了，毀譽(yù)也就跟著來(lái)，斗到不是生就是死的地步。嚴(yán)家所做的，不過(guò)是皇上要求的，但大臣屢次認(rèn)為嚴(yán)嵩沒(méi)盡到勸戒之責(zé)，彈劾攻擊樣樣來(lái)，不置之死地似不甘心。
為人臣自然是皇上的旨意最重要，不是嗎?
歐陽(yáng)氏比較憂(yōu)煩的是嚴(yán)世蕃。一個(gè)獨(dú)生兒子，也真寵溺得過(guò)分，但已是大人，想管也管不動(dòng)，好在小錯(cuò)不斷，大過(guò)卻無(wú)。此外就是茉?xún)海ㄒ环判牟幌碌男O女。
茉?xún)核[似的人兒，比姊姊多了一份純真和深情，總希望她能有個(gè)滿(mǎn)意的歸宿，嫁給自己真正喜歡的人。
歐陽(yáng)氏差使著丫環(huán)喚茉?xún)哼^(guò)來(lái)。
茉?xún)捍┲伦龅拈L(zhǎng)衫，粉雕玉琢的，極惹人憐愛(ài)。
歐陽(yáng)氏故意說(shuō)：“瞧你魂不守舍的模樣，天天就只想著自己要做新娘子了嗎?”
“奶奶，我才不想那事呢!”茉?xún)耗樀巴t地反駁。
“哼!還辯�！睔W陽(yáng)氏笑說(shuō)：“你就指名著要任家公子，萬(wàn)一人家娶妻或訂親了呢?”
“他才沒(méi)有呢!”茉?xún)喊l(fā)現(xiàn)自己有點(diǎn)兒失言，忙又說(shuō)：“我相信他沒(méi)有。”
“看一眼怎么準(zhǔn)呢?萬(wàn)一他有呢?”歐陽(yáng)氏試問(wèn)。
茉?xún)阂詾榇蠡锸窃诙核�，因此故意說(shuō)：“若他已有妻室或未婚妻，我就不嫁，反正別人我都看不順眼，寧可當(dāng)個(gè)老姑婆陪奶奶住�！�
“胡扯!奶奶哪能陪你一輩子?”歐陽(yáng)氏笑著說(shuō)。
茉?xún)喊胝?jīng)地回答，“奶奶若不陪我，我就削了頭發(fā)，出家當(dāng)尼姑去!”
“瞧!愈說(shuō)愈沒(méi)規(guī)矩了�！弊笫贤^女說(shuō)。
“茉?xún)菏菍?shí)心，哪像你們的心都是虛的，沒(méi)句好話(huà)!”歐陽(yáng)氏罵罵媳婦，再拉著孫女的手說(shuō)：“你真的非任子峻不嫁羅?”
“我沒(méi)這么說(shuō)�！避�?xún)乎酒鹈夹�、咬著下唇，“我是說(shuō)，要嫁就只嫁任子峻，其它人都僅僅是討人厭三個(gè)字而已!”
這下子，女孩兒家心里的話(huà)已再清楚不過(guò)了。
茉?xún)罕槐礞⒚脦シ棚L(fēng)箏后，歐陽(yáng)氏叫丫環(huán)關(guān)幾扇窗防著潮氣，再對(duì)左氏說(shuō)：“世蕃確定任家和高家的親事，是在咱們之后才定的?”
“錦衣衛(wèi)的報(bào)告錯(cuò)不了的�！弊笫险f(shuō)。
“那我們得爭(zhēng)這個(gè)理，茉?xún)菏腔噬戏獾摹评镉^音’我不信京城里有誰(shuí)比她更好�！睔W陽(yáng)氏也有些不悅的說(shuō)：“我倒要任家明白，能娶到我的茉?xún)菏翘齑蟮母��！?br />
“這……就非得便宜任家嗎?”左氏說(shuō)。
“你沒(méi)看見(jiàn)茉?xún)耗莻�(gè)篤定的樣兒?她那妞兒雖性情好，但脾氣倔時(shí)也不得了，她要任子峻，就替她找任子峻吧!”歐陽(yáng)氏說(shuō)完，連咳了好幾聲，“她和你們都是不同的。”
怎么個(gè)不同?左氏撇撇嘴，她可看不出來(lái)。
* * * * * * *
子峻在眾庶吉士中，很幸運(yùn)地被選入翰林院，雖然不似一甲為正式編修，但他的實(shí)習(xí)身分晚個(gè)三年或許就會(huì)改變。
這主要原因是他在國(guó)子監(jiān)讀書(shū)時(shí)，表現(xiàn)良好，很多人明白他名列二甲，是為“失�！奔由纤谴屋o的外甥，又暗傳是首輔的準(zhǔn)女婿，沒(méi)有人敢怠慢。
子峻一心熟悉新職務(wù)，完全沒(méi)注意到四周的詭異氣氛。
一個(gè)泥濘的雨天，他回到府里，也沒(méi)留心到來(lái)為婚禮籌措的布商裁縫全解散了，左邊客廂房?jī)?nèi)漆黑一片。走進(jìn)大廳，只見(jiàn)父母愁眉不展，大嫂和弟妹都借口回避。
徐氏拿了一份紅帖給兒子說(shuō)：“這是高家退回來(lái)的，說(shuō)……八字不合�！�
子峻愣住了。莫非整個(gè)事情急轉(zhuǎn)直下，他結(jié)果還是白跪一場(chǎng)?
“借口而已�！比蝹髦苷f(shuō)：“錦衣衛(wèi)找到高大人，說(shuō)他手下有一筆稅收不清楚，要送查，就知道是誰(shuí)在搞鬼了。高家再不退婚，明天就會(huì)莫名其妙的被送進(jìn)大牢，我們不能怪人家害怕得急急撇清�！�
“天呀!姓嚴(yán)的真是欺人大甚了!”子峻雙手握拳，恨恨地說(shuō)：“他們到底要把我怎么樣?”
“就是要你娶嚴(yán)家二小姐�！毙焓蠠o(wú)奈地說(shuō)。
子峻又想起在淳化的驚鴻一瞥。他怎能和那種粗蠻俗氣的女人過(guò)一生呢?他突然跪下來(lái)說(shuō)：“事到如今，請(qǐng)爹娘允許孩兒剃發(fā)為僧，免得為家中帶來(lái)大禍。”
任傳周?chē)@口氣說(shuō)：“這也太慢了。”
徐階取來(lái)另一個(gè)鑲有華麗花紋的紅帖，“嚴(yán)二小姐的八字已經(jīng)送過(guò)來(lái)了�！�
子峻打開(kāi)一看，紅箋灑金字——嚴(yán)世蕃次女，閏名嚴(yán)鵑，年十八歲。他直直瞪著那些字，像火燒似的，蔓延在天地四方，令他沒(méi)有喘息的空間。
“這庚帖還是錦衣衛(wèi)白靴校尉，護(hù)著宮里齊公公送來(lái)的。齊公公說(shuō)，皇上曾賜嚴(yán)二小姐‘云里觀音’之銜，也算是皇上的孫女，抗這庚帖，就等于抗旨。”任傳周說(shuō)。
“所以，你只有娶她一條路了�！毙焓蠎n(yōu)慮地下了結(jié)論。
子峻欲辯卻無(wú)言，他神情頹喪的走進(jìn)雨里，仰頭傾聽(tīng)蒼天雷嗚。
他竟成了嚴(yán)家的女婿?哈!哈!這世上還有天理嗎?出家不行、死也不行，只能接收一個(gè)他厭惡的女人，還有一個(gè)他唾棄的仕宦之途!
也許，他其實(shí)不該進(jìn)京趕考，不該求取功名!他腦中驀地浮現(xiàn)茉?xún)耗呛槊}脈的眼神。她若知道他將成為一具行尸走肉，才子之慕，大概也只剩下嘲笑和憐憫吧?