皇帝感到非常沒(méi)面子，可是君無(wú)戲言，大話(huà)又已經(jīng)說(shuō)出去，不能收回了，所以心情格外的惡劣�！跋氩坏诫薜囊桓纱蟪�，居然還比不上一個(gè)二十出頭的小姑娘！”皇帝坐在御書(shū)房中，看著窗外不斷飄落的雪花，心情郁悶透了。
“萬(wàn)歲爺，皇后來(lái)看您了，正在御書(shū)房外，萬(wàn)歲爺是不是立刻傳旨接見(jiàn)呢？”一名內(nèi)侍向皇帝稟奏道。
“皇后來(lái)了？”皇帝皺起眉頭，實(shí)在不想見(jiàn)皇后，“她一定是為了曉彤的事來(lái)見(jiàn)朕的，唉！朕空有滿(mǎn)朝文武，竟無(wú)一人可以分憂(yōu)。”
“萬(wàn)歲爺想必是為了定遠(yuǎn)侯千金招親的事煩心吧？”皇帝的貼身內(nèi)侍小葉子機(jī)伶的說(shuō)，“其實(shí)萬(wàn)歲爺不必?zé)⿶�，俗�?huà)說(shuō)：男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁，早晚程姑娘的婚事都會(huì)有著落的�！�
“有這么容易就好了。再說(shuō)，也不只曉彤的婚事令朕煩心。朕氣悶的是，滿(mǎn)朝文武中也不乏才學(xué)高超之士，就是無(wú)人能對(duì)得出下聯(lián)，豈不是證明了這些大男人還不如一個(gè)小姑娘？上一次長(zhǎng)公主回宮見(jiàn)駕時(shí)，就和皇后一搭一唱，嘲笑男人沒(méi)用，全給一個(gè)小姑娘比了下去。朕一想起這件事，就不由得氣惱至極！”
皇帝說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，曉彤開(kāi)出條件沒(méi)多久，就傳遍了北京城，而她的婚事也因此演變成一場(chǎng)“女人與男人的對(duì)抗賽”。這一年來(lái)，北京城里上自王公親貴、大臣百官，下至販夫走卒，所有的男人都在老婆面前矮了半截，而所有的女人也都以曉彤為例，大肆宣揚(yáng)女人比男人強(qiáng)的理論。
就連一國(guó)之君、位居萬(wàn)萬(wàn)人之上的皇帝，在皇后面前也有抬不起頭來(lái)的感覺(jué)。
“萬(wàn)歲爺可是為了‘女勝于男’而生氣？莫非是擔(dān)心在皇后娘娘面前受窘，所以不想見(jiàn)皇后？”小葉子笑問(wèn)著。
“哼！再這樣下去，那些女人可真要爬到咱們男人的頭上來(lái)了�！被实坌臒庠甑恼玖似饋�(lái)，“難道真的沒(méi)人對(duì)得出下聯(lián)？”
“萬(wàn)歲爺何需煩心？程姑娘雖然號(hào)稱(chēng)京城第一才女，但終究是個(gè)女子；何況天下之大，奇人異士、飽學(xué)才子大有人在，萬(wàn)歲爺一定能在皇后面前爭(zhēng)回面子的�！毙∪~子討好的說(shuō)。
“你說(shuō)得倒容易，朕起先不也是這么想？哪知都過(guò)一年了，還是沒(méi)人對(duì)得出曉彤的下聯(lián)，怎么不教朕生氣？況且皇后每次見(jiàn)到朕，那副又得意又古怪的表情，教朕看了就不舒服�！被实酆藓薜恼f(shuō)。
小葉子神秘的一笑，“其實(shí)萬(wàn)歲爺想爭(zhēng)回面子也不難，奴才早替萬(wàn)歲爺想到了一個(gè)人，此人不但才氣縱橫，而且年紀(jì)也比程姑娘大不了幾歲，還生得面目俊朗，是個(gè)玉樹(shù)臨風(fēng)的美男子哩，一定能令程姑娘甘拜下風(fēng)�！�
“哦？真有此人？”皇帝又緊張又興奮的問(wèn)，“小葉子，你快說(shuō)，只要真有這么個(gè)人，朕一定重重的賞你�！�
“萬(wàn)歲爺怎么忘了？這人遠(yuǎn)在天邊，近在眼前呀！”小葉子走上來(lái)，附在皇帝的耳邊嘀嘀咕咕的說(shuō)了好些話(huà)，皇帝緊皺的眉頭漸漸放松了，嘴角也開(kāi)始泛出笑意，并且頻頻頷首。
“多虧你提醒，朕怎么把這個(gè)人給忘了呢？小葉子，事成之后，朕一定重賞你。”
“多謝萬(wàn)歲爺恩典�！毙∪~子屈膝行了個(gè)禮，才問(wèn)皇帝：“這會(huì)兒只怕皇后等得心焦不已，萬(wàn)歲爺是召見(jiàn)，還是給個(gè)回話(huà)呢？”
“讓皇后進(jìn)來(lái)，朕現(xiàn)在有把握了，再也不怕皇后說(shuō)什么了，而且還要皇后輸?shù)眯姆诜！被实鄢錆M(mǎn)自信的說(shuō)。
“是！”小葉子很快就將皇后請(qǐng)了進(jìn)來(lái)。
皇后行了禮后，第一句話(huà)就問(wèn)：“皇上滿(mǎn)臉喜色，心情似乎很好，是不是有什么喜事？”
“現(xiàn)在還沒(méi)有什么喜事，不過(guò)就快要有了�！被氏筒坏没屎笥写艘粏�(wèn)，立刻說(shuō)道：“朕正在打算要賞曉彤什么東西當(dāng)嫁妝呢！”
“曉彤的嫁妝只怕一時(shí)三刻還用不著，皇上現(xiàn)在打算，不嫌太早了點(diǎn)嗎？”皇后沒(méi)想到皇帝會(huì)主動(dòng)提起這件他一直覺(jué)得沒(méi)面子的事，頗感意外，“臣妾可已經(jīng)是死了半條心，看來(lái)要找個(gè)比曉彤更有才學(xué)的男人還真不是件容易的事兒�！�
皇帝瞪了皇后一眼，“那也未必，曉彤不過(guò)是個(gè)小姑娘，念了幾本雜書(shū)詩(shī)文，能有多大能耐？”
“皇上到令天還這么嘴硬？”皇后得意的笑了起來(lái)，“曉彤也許能耐不大，但比起滿(mǎn)朝文武百官，以及那些名士才子們，似乎略略強(qiáng)上那么一丁點(diǎn)兒。”
“皇后，你別太小看普天下的男人，天底下能人異士多著呢，哪里就被一個(gè)小姑娘難倒了？”皇帝意味深長(zhǎng)的說(shuō)。
“臣妾就不知道這位能人異士過(guò)去這一年來(lái)，可是待在哪座深山僻壤里，要花費(fèi)皇上一年的時(shí)間才找得到�！被屎蟀氤爸o的笑道。
“胡說(shuō)！這人就在北京城里，朕立刻可以召喚他前來(lái)。”皇帝嘴角帶笑的看著皇后。
“哦？那為什么這一年來(lái)皇上不召喚這位大才子呢？”皇后根本不相信，因?yàn)榫┏抢锏拿克豢赡芡耆恢�，可是此刻她卻一點(diǎn)也想不出，京城里有什么足可與曉彤相提并論的人。
“皇后，你別得意過(guò)頭了，從前是因?yàn)樵蹅兡腥瞬辉负蛬D人一般計(jì)較，才讓曉彤這妮子得意一時(shí)，你還以為男人真的不如女子嗎？哼哼！你們女人呀，差得遠(yuǎn)了�！�
話(huà)題又扯到男人、女人誰(shuí)強(qiáng)誰(shuí)弱的問(wèn)題，皇后當(dāng)然不甘示弱，立刻回嘴：“皇上，空口說(shuō)大話(huà)誰(shuí)不會(huì)呀？要是真的能在北京城里找出一個(gè)勝過(guò)曉彤的男人，除了依照約定將曉彤嫁與他為妻，臣妾還愿親手為皇上縫制一件龍袍，另外再賜皇上找來(lái)的這名‘大才子’珍珠一斛、黃金百鎰�！�
“好，朕就和你賭！要是朕找來(lái)的人輸了，朕也賞賜曉彤珍珠一斛、黃金百鎰。至于御妻嘛，朕賜你大內(nèi)珍藏的那套海棠花式的簪環(huán)首飾�！被实垡宦�(tīng)，正中下懷，尤其是皇后愿親手為他縫制龍袍這個(gè)賭注，更令他心動(dòng)�；屎笊倥畷r(shí)期曾居住在蘇杭一帶，習(xí)得一手絕佳的刺繡功夫，她的繡品也是京城一絕，曾得先皇、先后的賞識(shí)，也是因?yàn)檫@個(gè)原因才雀屏中選為太子妃，不過(guò)封為皇后之后，就很少親自動(dòng)手刺繡了。
“啊？就是揚(yáng)州督府進(jìn)貢的那套海棠首飾嗎？”皇后驚喜的問(wèn)。那套首飾出白揚(yáng)州最著名的首飾樓“玉花苑”，包括兩條項(xiàng)鏈，鏈墜是以紅、綠寶石鑲成海棠花的樣式，鏈扣是兩顆金光閃爍的貓眼石；四支發(fā)簪各由白玉和翡翠雕刻出不同的海棠花；還有一對(duì)玉鐲，通體碧綠瑩潤(rùn)，是由最上等的和闐玉制成；另外寶石耳環(huán)、寶石戒指、身上帶的環(huán)佩等，無(wú)一不是巧奪天工、美不勝收的精品。
看到皇后驚喜交加的樣子，皇帝覺(jué)得有些好笑，“皇后，別高興得太早，或許是朕得了你親手縫制的龍袍也說(shuō)不定呢！”
“絕對(duì)不會(huì)，臣妾對(duì)曉彤有信心�！�
“那倒巧了，朕對(duì)那位大才子也有絕對(duì)的信心呢！”皇帝笑睨著她，“那咱們就走著瞧了，且看最后勝負(fù)如何。”
皇后看著一臉莫測(cè)高深的皇帝，不知為什么，心上突然閃過(guò)一絲不安，心想，制作一件龍袍可要花上一、兩個(gè)月的工夫，既耗神又傷眼力，或許她剛才不應(yīng)將話(huà)說(shuō)死了，而且該換一樣賭注才對(duì)。
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“小葉子，怎么樣了？他怎么說(shuō)？答應(yīng)了沒(méi)有？”一見(jiàn)小葉子回來(lái)，皇帝立刻迫不及待的問(wèn)。
小葉子心虛的看了皇帝一眼，囁嚅的說(shuō)：“這個(gè)……這個(gè)……管公子他……”
“他怎么樣？”皇帝的心往下一沉，“莫非管玉也對(duì)不出下聯(lián)？”
“回萬(wàn)歲爺?shù)脑?huà)，奴才看管公子一定是對(duì)得出，而且他也說(shuō)了，對(duì)聯(lián)可說(shuō)是雕蟲(chóng)小技、不足為道，只不過(guò)他不愿與程姑娘比試�！�
“為什么？”皇帝的臉色一下子變得很難看。
“這……管公子說(shuō)了很多，奴才也記不住，不過(guò)……”小葉子頓了一下，才下定決心似的說(shuō)道：“管公子的意思彷佛是在說(shuō)不想娶程姑娘�！�
“什么？你是說(shuō)他不想娶曉彤，所以不愿來(lái)對(duì)下聯(lián)嗎？”皇帝大出意外，“他有沒(méi)有說(shuō)為什么？莫非管玉已經(jīng)訂過(guò)親了？”
“回萬(wàn)歲爺?shù)脑?huà)，奴才也問(wèn)了，管公子倒沒(méi)有訂過(guò)親，可是管公子說(shuō)他不想娶程姑娘這種侯門(mén)繡戶(hù)驕寵慣了的刁蠻千金，還說(shuō)這種女子有才無(wú)德，不會(huì)是好妻子，另外還有一句什么……什么……齊大非偶，總之，他不想來(lái)。”小葉子哭喪著臉說(shuō)。
齊大非偶？皇帝想起了那個(gè)古老的故事，春秋時(shí)代齊國(guó)是個(gè)強(qiáng)國(guó)，齊僖公有位美麗的女兒文姜，他想將文姜許配給鄭國(guó)的太子子忽，但鄭國(guó)的國(guó)力很弱，一旦娶了強(qiáng)國(guó)的公主，日后做丈夫的非天天看妻子的臉色過(guò)日子不可，所以子忽就以“齊大非吾偶”為理由拒絕了這門(mén)婚姻。
不過(guò)管玉以此理由拒絕，皇帝是不能接受的。
“豈有此理，這算什么回答！他還說(shuō)了什么沒(méi)有？”皇帝惱怒的拍案問(wèn)道。
“萬(wàn)歲爺請(qǐng)息怒，管公子他也說(shuō)了，要是朝中實(shí)在無(wú)人能對(duì)得出下聯(lián)，萬(wàn)歲爺輸給皇后的賭注他可以為皇上預(yù)備�！毙∪~子趕忙回答。
“這是什么話(huà)！朕豈在乎那一點(diǎn)點(diǎn)兒賭注。哼！重要的是這場(chǎng)賭注朕若輸了，以后哪還能在皇后面前抬得起頭來(lái)？”
“萬(wàn)歲爺，管公子不肯來(lái)，可怎么是好？”小葉子著急的說(shuō)，“眼下除了他，再?zèng)]人能勝得過(guò)程姑娘了�！�
“管玉這小子，真要?dú)馑离蘖�！”皇帝站起�?lái)，在御書(shū)房里繞過(guò)來(lái)、轉(zhuǎn)過(guò)去，最后怒氣沖沖的抱怨：“他也不想想，他們管家累世蒙受皇恩，朕今天有事找他，居然還推三阻四，一點(diǎn)都不知道上報(bào)皇恩。”
“萬(wàn)歲爺先別生氣，依奴才看，這件事還是有希望的�！毙∪~子想了想，“管公子的爺爺是陛下當(dāng)太子時(shí)的太傅，父親又受陛下倚重，曾經(jīng)封為吏部尚書(shū)，管公子不會(huì)不念陛下圣恩的�！�
“是嗎？”皇帝拉長(zhǎng)了音調(diào)，慢吞吞的問(wèn)：“那現(xiàn)在朕有事找他，他為什么不肯奉詔前來(lái)呢？”
“萬(wàn)歲爺，管公子是出世的大才子，奴才聽(tīng)人說(shuō)，凡是才子脾氣必然古怪，越是才氣大，脾氣就越難捉摸，所以依奴才淺見(jiàn)，皇上要管公于來(lái)，不能用詔令，而得用請(qǐng)的�！�
“用請(qǐng)的？哼哼，他的架子倒是大得很哩。”皇帝冷笑兩聲。
“萬(wàn)歲爺要是生氣，小的就不敢再往下說(shuō)了。”
“朕不生氣，你說(shuō)就是了�！�
“萬(wàn)歲爺甭覺(jué)得委屈，當(dāng)年劉備請(qǐng)諸葛亮，不也三顧茅廬嗎？”對(duì)皇帝的心思小葉子摸得很清楚，“可沒(méi)人說(shuō)劉備失了皇帝的面子，反而都說(shuō)他禮賢下士，是個(gè)仁君呢！今天萬(wàn)歲爺就委屈一遭，將詔書(shū)改成請(qǐng)柬，奴才想，管公子看了，是非來(lái)不可�！�
“這個(gè)嘛……”皇帝陷入了沉思，下張請(qǐng)柬是無(wú)所謂，可是他就怕管玉是笑傲王侯之流的人物，根本視權(quán)勢(shì)如糞土，萬(wàn)一下了請(qǐng)柬再被拒絕，那他可就真的顏面無(wú)存了；萬(wàn)一消息又走漏傳入皇后耳里，那更是會(huì)讓他無(wú)地自容。
“萬(wàn)歲爺，您考慮得怎么樣？是不是下張請(qǐng)柬給管公子？”小葉子試探的問(wèn)。
“小葉子，你說(shuō)朕要是下了請(qǐng)柬，管玉就一定會(huì)來(lái)嗎？”皇帝問(wèn)。
“這個(gè)……奴才……想……”小葉子也沒(méi)有多大的把握，“萬(wàn)歲爺既然都已經(jīng)下了請(qǐng)柬，管公子應(yīng)該是會(huì)來(lái)吧！”
“你也沒(méi)有把握，對(duì)吧？”皇帝長(zhǎng)嘆了一聲，“好吧！朕就親自走一趟‘無(wú)憂(yōu)山莊’，親自去請(qǐng)管玉�！�
“��？萬(wàn)歲爺要親自出宮去……去請(qǐng)……管公子？”小葉子的嘴張得老大，半天也合不攏。
“管玉不來(lái)，朕只好親自去請(qǐng)了。”皇帝也看開(kāi)了，神情顯得很愉快，“再說(shuō)無(wú)憂(yōu)山莊是朕賜給太傅安享晚年的處所，昔年太傅未過(guò)世前，朕也常常出宮前去向太傅請(qǐng)益，兩年前太傅過(guò)世，朕才不去的，說(shuō)起來(lái)倒有些懷念。”
“萬(wàn)歲爺，這樣不太好吧？奴才擔(dān)不起這個(gè)責(zé)任�！毙∪~子想到皇帝私自出官，萬(wàn)一被人發(fā)現(xiàn)，查出是他慫恿皇帝出官，那可是死罪一條呀。
“怕什么？就朕和你兩個(gè)人偷偷溜出去半天，不會(huì)有人發(fā)現(xiàn)的。而且朕也想到一條妙計(jì)，一定可以讓管玉出來(lái)和曉彤互較高低，朕非贏得皇后親手縫制的龍袍不可�！被实叟d致勃勃的說(shuō)。
小葉子目瞪口呆，怔在當(dāng)場(chǎng)。
“咦？你還呆站在這兒做什么？”皇帝看了小葉子一眼，以責(zé)怪的口吻命令道：“還不快去給朕拿便服來(lái)，朕現(xiàn)在就出官去。”
小葉子無(wú)可奈何的拿過(guò)一套便服來(lái)，服侍皇帝換了服飾，自己也換上尋常富戶(hù)的管家衣衫，才和皇帝遮遮掩掩的出了御書(shū)房，往一道鮮為人知的側(cè)宮門(mén)溜了出去；而一名躲在御書(shū)房的大書(shū)櫥后目睹一切的小宮女，直等到皇帝走遠(yuǎn)了，才從書(shū)櫥后閃身而出，往皇后所在的昭陽(yáng)殿直奔而去。
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“管玉？”聽(tīng)完小宮女的報(bào)告，皇后納悶不已，“京城里有這么個(gè)人，我居然會(huì)不知道？這可怪了，你們幾位聽(tīng)過(guò)這個(gè)人嗎？”
皇后的眼睛瞄向圍繞著她坐成半圓形的王妃和朝廷命婦們，她們是以進(jìn)宮覲見(jiàn)皇后的名義而來(lái)，實(shí)際上卻是應(yīng)皇后之邀前來(lái)開(kāi)會(huì)。這群命婦都是持女人勝過(guò)男人的看法，因此在曉彤的婚事?tīng)?zhēng)端中，不用說(shuō)全都是站在皇后這邊，高舉對(duì)抗男人大旗的；而這一年來(lái)，這批娘子軍也的確由于曉彤的緣故在丈夫面前出足了風(fēng)頭，不少人更因此大發(fā)雌威，將丈夫治得俯首貼耳，再不敢違逆太座閨令。
但是日前皇帝胸有成竹的和皇后訂下賭約后，皇后一直覺(jué)得心中不安，所以不但在皇帝身邊埋伏了線(xiàn)民，還不時(shí)邀請(qǐng)這群命婦進(jìn)宮共同會(huì)商大計(jì)。
“管玉？是誰(shuí)呀？”
“是嘛，從來(lái)沒(méi)聽(tīng)過(guò)這個(gè)名宇！”
“他真的才學(xué)很高嗎？”
“難道皇上真的找了秘密武器來(lái)對(duì)付曉彤？”
命婦們吱吱喳喳的討論起來(lái)，可是對(duì)“管玉”這個(gè)名宇，大家都覺(jué)得十分陌生。
“哎喲，這我可想起來(lái)了，難道是他？”突然間，皇后的大姑子，也就是皇帝的姊姊昭華長(zhǎng)公主叫了起來(lái)。
“長(zhǎng)公主，你知道這個(gè)叫管玉的人？”皇后急忙問(wèn)道，其它命婦也都關(guān)心的注視著長(zhǎng)公主。
長(zhǎng)公主為自己剛才的大嚷大叫感到有點(diǎn)不好意思，羞澀的一笑，“我不知道管玉，不過(guò)他的姓氏倒讓我想起了一個(gè)人，或許和管玉有關(guān)�！�
“哦？長(zhǎng)公主究竟想起了什么人？”皇后很好奇的盯著她，“我卻是不記得有什么姓管的人呢！”
“那當(dāng)然，那時(shí)候皇后還沒(méi)嫁進(jìn)來(lái)哩！”長(zhǎng)公主在腦海中追憶著，“那是二十多年前的往事了，皇上還沒(méi)被封為太子，當(dāng)時(shí)大家看好的太子人選是七王爺，不過(guò)皇上有個(gè)好太傅，他叫管征羽，官拜翰林院大學(xué)士兼文華殿侍講，等于是先皇的老師，是個(gè)很有學(xué)問(wèn)的人�！�
“這位管大學(xué)士和皇上之間又發(fā)生了什么事呢？”皇后很驚訝，她嫁過(guò)來(lái)的時(shí)候就已經(jīng)是太子妃了，至于當(dāng)令皇上是如何被封為太子的，一直沒(méi)有人對(duì)她提過(guò)。
“那時(shí)候幾位皇弟都想被先皇選立為太子，先皇也為此很傷腦筋，每位皇子都有優(yōu)點(diǎn)，也各有缺點(diǎn)，由于選立皇嗣關(guān)系著國(guó)家日后的命脈，因此先皇格外慎重。當(dāng)時(shí)最被各方看好的人是七弟。”長(zhǎng)公主看了七王爺?shù)姆蛉艘谎�，心想，要是�?dāng)時(shí)先皇作了另一個(gè)決定，如今她就是高高在上的皇后了。
“臣妾是福薄之人，哪有當(dāng)皇后的命呢？”七王妃也是第一次聽(tīng)到這樣的事，不過(guò)時(shí)不我予，現(xiàn)在說(shuō)什么都是枉然，索性口頭上大方點(diǎn)，“皇上是真命天子，才能娶到美麗大方的皇后，坐上龍廷，至于咱們那位七王爺，既然是當(dāng)王爺?shù)拿�，那就只能配我羅！”
一席話(huà)說(shuō)得大家都笑了。
長(zhǎng)公主點(diǎn)點(diǎn)頭，再往下說(shuō)：“當(dāng)時(shí)先皇很倚重管征羽，私下都尊稱(chēng)他為管先生，幾次征詢(xún)管先生有關(guān)立儲(chǔ)君的事，管先生都大力贊揚(yáng)當(dāng)今皇上，說(shuō)皇上仁孝、不偏聽(tīng)，論個(gè)人才華雖不若七弟，但是當(dāng)君王重在會(huì)用人，白己無(wú)才反而可以用天下之才，這句話(huà)說(shuō)動(dòng)了先皇，才立了皇上做太子�！�
“嗯，這位管先生想必是滿(mǎn)腹經(jīng)綸，才能得先皇如此倚重�！被屎笈宸念M首稱(chēng)贊�！昂髞�(lái)呢？”
“皇上受封為太子后，管先生也被加封為太子太傅，負(fù)責(zé)教導(dǎo)皇上為君之道。”長(zhǎng)公主回憶道，“但是一等到皇上繼位，管先生就以八十高齡告老退休，皇上幾次勸不住，只好答應(yīng)，最后恩賜北京城郊的玉泉山做為管先生養(yǎng)老的地方，還特命工部動(dòng)支了一百萬(wàn)兩白銀，在那兒給管先生建了一座山莊�！�
“那么這位管先生和皇上令天去找的管玉會(huì)有關(guān)聯(lián)嗎？”皇后看著長(zhǎng)公主，“可是為什么從來(lái)沒(méi)聽(tīng)過(guò)管玉這個(gè)人呢？”
“這我也不清楚。不過(guò)聽(tīng)說(shuō)管先生只有一個(gè)兒子，才學(xué)也很高，記得皇上在初登大位時(shí)，普封他尚書(shū)或什么官職的，可惜不久他就因病死了，這之后我再?zèng)]聽(tīng)說(shuō)過(guò)管家有什么人了�！遍L(zhǎng)公主說(shuō)。
“這么說(shuō)來(lái)，管玉難道是管先生的親戚？”皇后皺眉思忖著，“皇上為什么那么有把握管玉一定能勝過(guò)曉彤？”
“回皇后的話(huà)，剛才聽(tīng)長(zhǎng)公主這么一說(shuō)，臣妾倒是想起來(lái)了，這個(gè)管玉莫非是三年前殿試時(shí)，被皇上親筆點(diǎn)為探花郎的那個(gè)人？我好像隱約記得有這么個(gè)人�！闭f(shuō)話(huà)的人是右承相李牧之的夫人。
“右承相是三年前科舉大考的主考官，這么說(shuō)起來(lái)，管玉是尊夫的門(mén)生了？”長(zhǎng)公主關(guān)心的問(wèn)，“李夫人，快跟我們說(shuō)呀！”
“是，回長(zhǎng)公主的話(huà)，當(dāng)年拙夫出任主考官，回家時(shí)曾經(jīng)大大夸贊一名考生，直說(shuō)他是少見(jiàn)的天才……對(duì)了！那人的名字就叫管玉。他來(lái)拜見(jiàn)拙夫時(shí)，臣妾因?yàn)楹闷妫阍谥楹熀笸登��！崩罘蛉瞬患膊恍斓恼f(shuō)。
“真的嗎？他長(zhǎng)得怎么樣？”幾位夫人好奇的追問(wèn)。
“哎喲，這可不是臣妾吹牛，管玉真是人如其名，好一位風(fēng)度翩翩的濁世佳公子哩！”李夫人滔滔不絕的大加贊揚(yáng)，“還記得那天他穿了件藍(lán)白兩色的寬袖儒服，腰間系著一塊玉玨，就這么走進(jìn)來(lái)對(duì)著我家老爺行禮，等他一抬起頭來(lái)——”
“怎么樣？快往下說(shuō)呀！”
“管玉一抬頭，可讓我大吃一驚，臣妾活了五十多歲，從沒(méi)見(jiàn)過(guò)像他這樣又英武又俊美的男人，”李夫人嘖嘖稱(chēng)奇，“真是臉?biāo)铺野�、鬢若刀裁、眉如墨畫(huà)，尤其一雙眸子又黑又亮，簡(jiǎn)直就像可以看透人心似的。他那種陽(yáng)剛的男性美，還有飽讀詩(shī)書(shū)的智慧光彩，教我真不知該怎么形容才好，當(dāng)時(shí)我只覺(jué)得都說(shuō)美女傾國(guó)傾城，其實(shí)俊美的男人也有同樣的魅力。”
這一番形容讓所有的貴婦們聽(tīng)得如癡如醉，恨不能親眼一睹管玉這位俊俏才子的翩翩風(fēng)采。
過(guò)了好一會(huì)兒，皇后才突然開(kāi)口，“等一等！”皇后一揮手，皺著眉問(wèn)：“管玉如果三年前就中了探花，何以至令仍未在朝中任職，甚至連我都沒(méi)聽(tīng)過(guò)這人呢？”
“回皇后，妾身聽(tīng)拙夫提起過(guò)，管玉經(jīng)過(guò)殿試被皇上欽點(diǎn)為一甲第三名的探花后，就傳來(lái)他祖父過(guò)世的消息，所以就回家守喪三年，并沒(méi)有分發(fā)任何官職，甚至連探花的缺也由他人遞補(bǔ)，至于管玉的探花身分則移至守喪完，也就是今年，再與本科進(jìn)士們一同公告�！崩罘蛉苏f(shuō)。
“這么說(shuō)，令年的科舉尚未舉行，探花之位就已經(jīng)先訂好是管玉了？”皇后大概明白了，“想必管玉是管先生的孫兒輩，所以皇上才會(huì)親自去找他�！�
“皇后所見(jiàn)極是�！北娙艘操澩@項(xiàng)推論。
“管玉既然中過(guò)進(jìn)士，還拿過(guò)探花名次，想必才學(xué)不低。你們看，曉彤會(huì)不會(huì)輸給他？說(shuō)不定他真能夠?qū)Τ鰰酝龅膶?duì)子的下聯(lián)呢！”皇后開(kāi)始擔(dān)心了。
“皇后請(qǐng)放心，依臣妾看，管玉最好是拒絕出來(lái)比試，否則他是輸定了。”七王妃信心滿(mǎn)滿(mǎn)的說(shuō)。
“哦？七王妃，這話(huà)怎么說(shuō)？”
“皇后別忘了，管玉不過(guò)中了第三名的探花，在他之前還有第一名的狀元、第二名的榜眼，這兩人目前都在翰林院任編修，而且也都未婚，前陣子皇上叫他們來(lái)對(duì)下聯(lián)，不也是苦思了三、四天，最后承認(rèn)對(duì)不出來(lái)，還惹皇上發(fā)了一頓脾氣嗎？”
“這也作不得準(zhǔn)，自來(lái)探花都是選年少英俊的進(jìn)士，所以管玉既然是美男子，皇上可能有意將他列為探花，卻不表示他的才學(xué)低于狀元或榜眼�！遍L(zhǎng)公主不以為然的分析。
皇后吃驚的看著長(zhǎng)公主，“長(zhǎng)公主的意思是……管玉有可能勝過(guò)曉彤？”
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無(wú)憂(yōu)山莊建在北京城的玉泉山上，整座山都是管家的產(chǎn)業(yè)，是皇帝為報(bào)答太傅而賜給他安養(yǎng)晚年的地方，經(jīng)過(guò)管家兩代的經(jīng)營(yíng)，已經(jīng)成為京城首屈一指的著名園林，山莊依山筑屋、引水為池，臺(tái)樓閣錯(cuò)落有致，加上遍植名花異草，可以說(shuō)盡得山水靈秀的雅趣。
而山莊內(nèi)的樓閣亭臺(tái)各有特色，包括藕香洲、征觀(guān)園、雪香云閣、凈深亭、觀(guān)耕亭、梧竹幽居、半窗梅影、繡綺樓、枇杷園、玲瓏館、伴我小坐軒、扇閣等等，都是皇帝以往來(lái)探訪(fǎng)太傅時(shí)很熟悉的地方。
通往后花園書(shū)房的訪(fǎng)月橋上，還有當(dāng)年皇帝來(lái)訪(fǎng)時(shí)管玉所做的一首詩(shī)，其中兩句“未覺(jué)池塘春草夢(mèng)，階前梧桐已秋聲”，曾令皇帝大為驚嘆，而當(dāng)時(shí)的管玉才不過(guò)十三、四歲的年紀(jì)，皇帝因此特別御筆親題這兩句詩(shī)，并傳令刻成石匾，懸在無(wú)憂(yōu)山莊的書(shū)齋門(mén)口。
“原來(lái)皇上和管公子家有這樣深的淵源，那么管公子這回若不為皇上效力的話(huà)，可太說(shuō)不過(guò)去了�！毙∪~子一路上聽(tīng)皇帝說(shuō)起和管玉家族的交情，覺(jué)得此行說(shuō)動(dòng)管玉的機(jī)會(huì)大增。
“管玉這個(gè)人哪，是不能用帝王的權(quán)勢(shì)命令他做什么，”皇帝詭秘的一笑，“不過(guò)朕有十足的把握，可以讓他自動(dòng)出來(lái)和曉彤比試�！�
兩人說(shuō)話(huà)間，馬車(chē)已經(jīng)來(lái)到了無(wú)憂(yōu)山莊的大門(mén)口，守門(mén)的家丁還是以往那位老人，認(rèn)得皇帝的面貌，不禁大吃一驚，急忙要進(jìn)去通報(bào)主人，不過(guò)讓皇帝攔住了，他問(wèn)明管玉正在書(shū)齋玲瓏館，就帶著小葉子走了進(jìn)去。
管玉是管征羽嫡親的孫兒，皇帝過(guò)去曾微服私訪(fǎng)無(wú)憂(yōu)山莊多次，他對(duì)皇帝并不陌生，但是對(duì)于皇帝只帶了一名內(nèi)侍私下來(lái)看他，倒感到十分驚訝。
“微臣何德何能，勞圣駕光臨，惶恐之至�！惫苡裣蚧实坌羞蛋荽蠖Y時(shí)，同時(shí)吐露了心中的驚訝之情。
“朕此行沒(méi)有別的事，只是想到太傅在世時(shí)對(duì)朕的恩德，沒(méi)想到朕還來(lái)不及報(bào)答太傅的恩德，太傅就過(guò)世了。”皇帝很感慨的看著這間書(shū)齋。
“皇上，家祖父如果知道陛下如此垂念，一定十分感激圣恩�！惫苡窨粗鴿M(mǎn)臉哀傷的皇帝，心里猜測(cè)著皇帝此行的目的，難道真的只是為了懷念他的祖父嗎？
“自太傅過(guò)世后，朕真是如折股肱，遇到什么難解的事，再也沒(méi)有人來(lái)為朕分憂(yōu)解勞，”皇帝嘆了一口氣，“這讓朕不由得更懷念太傅了�！�
管玉沉默，因?yàn)樗�是不明白皇帝這一番哀嘆究竟有什么目的？
“唉，記得當(dāng)時(shí)太傅曾經(jīng)要朕多用天下之才，可惜的是，太傅卻沒(méi)有教導(dǎo)朕萬(wàn)一遇到賢才不肯為朕所用時(shí)，該怎么辦才好。管玉，你是太傅的嫡孫，想必有良方可以告訴朕吧？”
這下子管玉已經(jīng)不能再裝胡涂了，只好苦笑的回道：“率土之濱，莫非王巨，只要皇上誠(chéng)心求賢，又豈有不能為陛下所用之人呢？”
“那么朕親自登門(mén)求他，算不算是誠(chéng)心求賢了呢？”皇帝盯著管玉的臉問(wèn)，“還是要學(xué)蜀漢的劉備一樣，三顧茅廬才算誠(chéng)心呢？”
“圣駕親臨，當(dāng)然表示陛下有絕對(duì)的誠(chéng)心，只不過(guò)陛下既然有誠(chéng)心，想必不會(huì)太強(qiáng)人所難�！惫苡駥擂蔚幕卮稹�
“你既然這么說(shuō)，那就太好了�！被实弁耆焕頃�(huì)管玉的后半句，他高興的拉起管玉的手，“朕就知道，管太傅的子孫一定是忠臣，絕不會(huì)不把朕的事放在心上，有你出馬和定遠(yuǎn)侯的千金比試，一定可以打敗她，朕是贏定皇后了�！�
“陛下，依微臣看，這場(chǎng)比試根本不必要，俗語(yǔ)說(shuō)：好男不與女斗，對(duì)方不過(guò)是個(gè)小姑娘�！惫苡襁�是有點(diǎn)不情愿，和一名女子比試文采，就算贏了也沒(méi)什么好榮耀的。
“管卿，你可大錯(cuò)特錯(cuò)了�！被实圻B忙解釋?zhuān)⑶艺f(shuō)出當(dāng)日曉彤以對(duì)聯(lián)為名，小小的諷刺了皇帝多姬妾之事，最后皇帝嘆口氣說(shuō)：“定遠(yuǎn)侯這個(gè)小女兒可不能當(dāng)一般小姑娘看待，她在朕和皇后面前出了這么個(gè)刁鉆古怪的對(duì)聯(lián)，一年來(lái)滿(mǎn)朝文武無(wú)人能對(duì)出下聯(lián)，真是削盡了所有男人的臉面，現(xiàn)在就連朕在皇后及后宮嬪妃面前也都快抬不起頭來(lái)了�！�
“皇上又何必與一個(gè)小姑娘計(jì)較？”管玉搖搖頭，“她想出風(fēng)頭，就讓她去好了�！�
皇帝一愣，心想，非說(shuō)點(diǎn)重話(huà)激出管玉的斗志不可，否則他抱持著好男不與女斗的念頭，萬(wàn)一故意放水，豈不糟糕？
“管卿說(shuō)得也有理，朕起初也是這么想，無(wú)奈這件事越搞越大，現(xiàn)在全京城的女人都在說(shuō)原來(lái)男人這么沒(méi)用，連個(gè)小姑娘也比不上，朝中大臣的妻女還和皇后聯(lián)手，說(shuō)要爭(zhēng)什么女權(quán)，還說(shuō)應(yīng)該要讓女人讀書(shū)識(shí)字，將國(guó)家大事歸女人管，讓男人待在家中。”皇帝故意輕描淡寫(xiě)的說(shuō)。
“什么？豈有此理！”管玉果然中計(jì)，冷笑著哼道，“一群不知天高地厚的女人胡說(shuō)八道些什么，我就不信一名小姑娘能高明到哪兒去，只怕她還不知道‘學(xué)問(wèn)’這兩個(gè)字該怎么寫(xiě)呢！”
“管卿，朕倒是不想和這一班婦人相爭(zhēng)，不過(guò)……”皇帝故意停住不說(shuō)。
“陛下，微臣以為這些女子鬧得太過(guò)分了，男主外、女主內(nèi)乃是人倫綱常，如令她們之中不過(guò)是出了個(gè)略有文才的少女，就自以為了不得，想和男人平起平坐，這件事不能等閑視之，就讓微臣去教訓(xùn)一下這位侯爺千金，讓她知道天外有天、人外有人的道理，同時(shí)也讓她知道女子終究是女子，不可能強(qiáng)過(guò)男人的。”管玉冷冷的說(shuō)。
皇帝看到管玉的反應(yīng)，心中暗喜，他已經(jīng)想象得出皇后輸了賭注后的那副臉色，一定有趣極了。不過(guò)當(dāng)著管玉的面，皇帝還是裝出十分淡漠的模樣，“管卿，這件事也不是什么大事，定遠(yuǎn)侯的千金只不過(guò)是個(gè)二十出頭的小姑娘，到時(shí)候你和她比試時(shí)也不必出全力，只要讓她知道自己不如你就夠了，別太掃地的面子，小女孩兒嘛，別弄哭了人家�！�
“是，微臣會(huì)注意的�！惫苡窨谥羞@么說(shuō)，心底卻暗暗發(fā)誓，一定要大展長(zhǎng)才壓倒那位刁蠻千金。但是他卻不知道，這種反應(yīng)早在皇帝的算計(jì)之中，而皇帝是故意說(shuō)出反話(huà)來(lái)刺激他的。
“此事有管卿出面，必然馬到成功�！被实厶吲d了，拍著管玉的肩膀哈哈大笑，“到時(shí)候朕一定重重封賞，只要你想要的東西，無(wú)論是什么，朕都賞給你�！�