位于吳江的“醍飄居”酒樓，此時(shí)正是人聲鼎沸，萬(wàn)頭鉆勁的熱鬧時(shí)刻。
依著運(yùn)河興建而起的醍飄居，一共有兩層樓高，占地遼闊，樓閣交錯(cuò)，光是供客人飲酒吃菜的方桌，就有三百七十桌之多。除了幾處大廳外，還有四間小型的唱戲樓臺(tái)，共分為“木蘭”、“桂英”、“紅玉”、“梨花”四廳，里頭所傳唱的故事小曲，大多跟這些巾幗英雄息息相關(guān)。
這些古代的女英雄，大多也反映著酒樓主人陸迎菊的個(gè)性，她豪邁不羈、海派灑脫，論起相貌，更是姿容英秀、俊氣勃勃，行事作風(fēng)，絕不輸給堂堂六尺男子。
只要一到江南來(lái)的人，不論是王公貴族或是黎民百姓，都不忘到吳江一游，特別是在元宵佳節(jié)前后，更是許多大戶官家，到此買酒回家過(guò)節(jié)的大好時(shí)機(jī)，也因此，每年到了此時(shí)，酒樓生意便絡(luò)繹不絕，從全國(guó)各地收購(gòu)以及自家私釀的醇酒，大多在春節(jié)至元宵前后，皆被搶購(gòu)一空。
“兩淮監(jiān)總黃大人要的十壇雙溝大曲差人送去了沒(méi)有？”迎菊坐在二樓本欄旁，一欣賞著沿河兩岸的元宵花燈，一邊細(xì)問(wèn)著身旁的女子。
“菊姑娘，中午左右就差余大快馬送去了，黃大人的家仆有交代，在傍晚前送達(dá)就行了�！鄙頌榫茦歉笨偣艿脑浦�，仔細(xì)地將事情報(bào)告一遍。
迎菊一臉?gòu)趁木�，粉不施而嬌，眉不勾而黛，一�?duì)細(xì)長(zhǎng)的狹鳳眼，更能看得出她的精明與銳利，一身鵝黃刻絲雪棉襖，外披一件雪白氈氅，頭戴玄狐暖帽，整個(gè)人看來(lái)更加地亮眼動(dòng)人。
“那么廣熙錢莊蔣老板要的十五壇茅臺(tái)燒，也準(zhǔn)時(shí)送達(dá)了嗎？”迎菊緊皺著眉頭，似乎無(wú)心在賞燈，口氣是越問(wèn)越急躁不安。
“李昆也在兩個(gè)時(shí)辰前就出發(fā)了，十五壇的茅臺(tái)燒，還是我親自清點(diǎn)完才裝上車，依照往年的行徑路線和一定的貨量，現(xiàn)在應(yīng)該是在回程的路上了�！痹浦バ湟粡堷喌澳槪�(xì)腰削背，一頭烏油的亮發(fā)，明亮清澈的雙眸，看來(lái)雖然精明，但柔如黃鶯般的悅耳聲音，卻比迎菊少了那么一分霸氣。
桌面上擺滿了應(yīng)景的茵香豆、醉?xiàng)棥⒚锨技安饲{等等的下酒菜，不過(guò)迎菊連動(dòng)都沒(méi)動(dòng)那么一下，局促不安的神情，全都寫(xiě)滿在她嬌麗的臉上。
這一切都太不尋常了！
這些奴仆及長(zhǎng)工們，回程的時(shí)間慢得有些離譜，往年這時(shí)候，該送出去的酒，早早也應(yīng)在元宵夜前就必須趕回復(fù)命了，可是今年，卻沒(méi)有半個(gè)人在預(yù)定的時(shí)間內(nèi)回來(lái)，這怎么不叫她焦急呢？
“菊姑娘，您稍安勿躁，至少梅姑娘、蘭姑娘和竹姑娘，都已經(jīng)托人捎信，說(shuō)收到您的元宵賀禮，我相信在運(yùn)送的過(guò)程中，不會(huì)出什么問(wèn)題才對(duì)�！痹浦バ錁�(lè)觀地說(shuō)道，這運(yùn)送的馬車上，都繡有醍飄居的黃金菊花圖樣，只要是在道上走動(dòng)的，沒(méi)有一個(gè)不知道是蘇州余園菊姑娘的車隊(duì)，唯有不長(zhǎng)眼的，才敢在太歲爺上動(dòng)土。
“你以為真是如此嗎？大姊、二姊和小妹的春酒，都有杜二哥的馬隊(duì)在護(hù)駕，當(dāng)然不會(huì)出問(wèn)題了�！睅孜绘⒚脗兯璧哪旯�(jié)春酒，因?yàn)槁吠具b遠(yuǎn)，得靠杜烈火的馬行護(hù)送，自是不會(huì)有任何差錯(cuò)，而幾位住在太湖附近的富商政要，因?yàn)槁烦潭蹋跃椭挥胁钭詡�(gè)兒的家仆，一切以從簡(jiǎn)為主。
云芝袖不敢再回嘴，立刻噤了聲，此時(shí)，迎菊像是想起什么似的，追問(wèn)一句，“黑妞兒回來(lái)了沒(méi)？”
“還沒(méi)有�！痹浦バ漭p輕搖頭。
“該不會(huì)連這只鳥(niǎo)也出問(wèn)題了吧？”迎菊顯然有些坐不住，陡然起身，準(zhǔn)備再差人去打探這些家仆的消息。
“不會(huì)的，黑妞兒聰明機(jī)靈，萬(wàn)一有事，它一定會(huì)馬上回來(lái)通報(bào)的�！�
才說(shuō)著，便見(jiàn)天邊不遠(yuǎn)處傳來(lái)一記“嘎……嘎……”的叫聲，伴隨而來(lái)的是一具嬌小振翅的黑色身影。
“被劫了！被劫了！”
黑色九官鳥(niǎo)在到達(dá)醒飄居前，不斷重復(fù)著“被劫了”三個(gè)字，原本要下樓的迎菊，一聽(tīng)到黑妞兒的聲音，快步一蜇，再度折回窗欄前頭。
或許是沖力過(guò)猛，導(dǎo)致于煞車失靈，外加失了準(zhǔn)頭，只見(jiàn)黑妞兒一個(gè)收翅不及，整顆鳥(niǎo)頭就這樣硬生生朝著一盞大燈籠撞了過(guò)去，鳥(niǎo)身垂直掉落，幸好一雙潔白玉手及時(shí)拾著，才沒(méi)跌它個(gè)粉身碎骨。
躺臥在云芝袖雙掌中的黑妞兒，啪啪啪地?fù)P起翅膀，將自己狼狽的模樣調(diào)了個(gè)姿勢(shì)，幾番跌了又翻、翻了又跌，經(jīng)過(guò)三次的失敗，才搖搖晃晃站穩(wěn)身子。
“菊姑娘，你看！”眼尖的云芝袖，赫然發(fā)現(xiàn)在黑色羽翼下，系著一張白白的小卷紙。
云芝袖將黑妞兒腳上的卷紙取下，只見(jiàn)上頭畫(huà)著一張四角桌子，不過(guò)這張方桌下頭，卻少了兩支桌腳。
“被劫了！被劫了！”黑妞兒在桌上跳呀跳著，嘴里還不停喊著。
“菊姑娘，這桌子少兩支桌腳，究竟是什么意思？”云芝袖緊跟在迎菊身后，若有所思想著。
清澈的鳳眸左右一掃，這才領(lǐng)略出畫(huà)中含義�！白雷稚賰赡_，不就是‘卓’字嗎？依我看，八成是紹興卓家干的好事�！�
“你……你是說(shuō)卓不仁？”云芝袖明亮的雙眸，像是受到什么震撼似的，連續(xù)眨了好幾下。
“卓老頭七老八十了，諒他也不敢跟咱們作對(duì)，我指的是他家那敗家子卓蟠，這臭小子不知死活，竟敢動(dòng)到我的頭上，看我不打斷他的狗腿。”幽深的黑眸中，簇著兩團(tuán)烈火，粉嫩的嬌顏上，迅速涌上一股紅潮。
說(shuō)起浙東紹興卓家，也是赫赫有名的酒鄉(xiāng)之家。
位于紹興沉園旁的卓家莊，是出產(chǎn)紹興黃酒的主要大宗，與蘇州吳江所生產(chǎn)的雙溝大曲白酒，并列為江南黃、白兩大名酒。
卓家的紹興黃酒純以上法釀造，酒液呈現(xiàn)黃亮有光，香氣濃郁芬芳，鮮美醇厚，自南北朝以來(lái)，便一直沿續(xù)至今，以往，所選用的材料，皆來(lái)自蘇州陸家的新米，色潔純凈、顆粒飽滿，幾年的合作下來(lái)，大也相處愉快無(wú)爭(zhēng)。
只是在最近一年，陸家老三陸迎菊在吳江所生產(chǎn)的雙溝大曲，在銷量及名氣上，逐漸有凌駕紹興黃酒的趨勢(shì)。
主要是雙溝大曲所選用的是皮薄、粒飽，淀粉含量在一半以上的優(yōu)質(zhì)高粱為原料，并以大麥、小麥、豌豆法制的高溫大曲為糖化發(fā)酵劑，因此在酒香上，略微勝出一籌。
再者，在醍飄居的后方，有一十來(lái)見(jiàn)方的小型船溏，船沉下頭有著泉眼，泉涌如絲，用多少就涌多少，再大的旱天，溏底也能維持水源不竭，川流不息的豐沛水量。
這也使得雙溝大曲，在甘味的取決上，又略勝紹興黃酒一籌。
這樣優(yōu)劣立現(xiàn)的情況，使得卓不仁懷疑是陸元梅為了幫助自個(gè)兒妹妹，故意不將新米賣給他們，三番兩次帶著卓蟠上陸家理論，經(jīng)過(guò)幾次的爭(zhēng)吵，終于埋下兩家決裂的因子，從此，卓家再無(wú)與陸家有任何生意上的往來(lái)，使得卓家的紹興酒銷量江河日下，盛況一天不如一天。
卓家的家道中落，讓卓蟠心里頭頗不是滋味，原本就無(wú)所事事、閑逛游蕩的他，這下更有借口將責(zé)任推到迎菊身上了。
他不思上進(jìn)求好，與迎菊來(lái)個(gè)公平競(jìng)爭(zhēng)，偏偏喜歡用地痞無(wú)賴的方式，專門找碴生事，雖然最后還是被打得像喪家犬一樣夾著尾巴開(kāi)溜，但一旦好了傷疤就忘了痛，他又開(kāi)始明知故犯、故技重施，使得迎菊不勝其擾。
直到最近，聽(tīng)說(shuō)這痞子找了個(gè)外地千金準(zhǔn)備成親，為了要顧全面子，才大肆揮霍宴請(qǐng)賓客，這點(diǎn)讓迎菊聯(lián)想到，應(yīng)該是沒(méi)錢買酒宴客，才會(huì)出此下策吧！
“菊姑娘，將這個(gè)訊息傳給我們的人，想必對(duì)紹興卓家一定有著相當(dāng)程度的認(rèn)識(shí)，但又不想讓我們知道，依你之見(jiàn)，這個(gè)人…… ”云芝袖心里頭思索著最有可能的幾個(gè)人選，就不曉得迎菊心里頭想著的，是否也跟她一樣。
迎菊不疾不徐，目光鎖定在黑妞兒身上，美艷的俏臉，笑出一抹嫣紅�！昂阪�，將紙條綁在你腿上的，你也認(rèn)識(shí)，對(duì)嗎？”
黑妞兒一驚，登地振翅高飛，不停地在半空盤(pán)旋。“金水火、金水火、金水火，打壞人、打壞人、打壞人……”
“金水火？”云芝袖又?jǐn)苛似鹈�，好個(gè)元宵燈會(huì)，就連鳥(niǎo)兒也出超燈謎來(lái)了。
“果然和我想的沒(méi)錯(cuò)，袖兒，叫紅兒、綠兒、紫兒、藍(lán)兒準(zhǔn)備準(zhǔn)備，明兒一早備好快馬，我要趕到紹興，還有，等會(huì)別忘送十壇雙溝大曲和十盅鹿春液及十甕白王汾到杭州杜家，替我謝謝杜乘風(fēng)杜大當(dāng)家�！膘`澈的瞳眸中，閃著對(duì)杜家仗義相助的一份謝意，只是云芝袖還猶然未覺(jué)，為什么菊姑娘篤定就是杜乘風(fēng)救了她們醒飄居的人呢？
“菊姑娘，袖兒不明白，為什么你……”
“黑妞兒不停叫著金水火，金水火，不就是五行中少了本與士嗎？本土一合，不就是杜了，杜大當(dāng)家為了不想讓我們直接聯(lián)想到他，怕被咱們大姊指責(zé)他多管閑事，所以只教黑妞兒說(shuō)這三個(gè)字，即使真被猜出來(lái)，他只要來(lái)個(gè)死不承認(rèn)，咱們大姊也奈他沒(méi)何，這下你懂了吧！”
喔，原來(lái)如此�！痹浦ビ瓦@下才開(kāi)了竅，對(duì)于社乘風(fēng)的用心良苦，不得不打從心底佩服。
這時(shí)，那些被打劫的家仆們陸續(xù)回府，他們還好僅受到皮肉之傷，并無(wú)大礙。
浙江紹興
另一方面，從安徽銅陵也有一但人馬，正披星戴月、夜以繼日地朝向紹興卓家而去。
這群人坐著高壯駿馬，身著正統(tǒng)蒙古光板布袍；為首的著長(zhǎng)襟藍(lán)袍，領(lǐng)高袖寬，比起其它人等，皆來(lái)得華麗威武。
他頭戴圓錐貂帽，腰間系佩一把蒙古刀與煙荷包，刃鞘上鑲有寶石，一雙花紋斑潤(rùn)的蒙古靴，更能看得出他的身份地位，與跟在后頭者，有著極大的差別。
奔雷托率著部屬，從大漠來(lái)到江南，已花了整整三個(gè)月的時(shí)間了。
離大漠越遠(yuǎn)，哈札虎牢騷越多�！捌熘�，這又濕又冷的天氣，還要維持多久啊，怎么這江南老是這種鬼天氣，幾天都不見(jiàn)半點(diǎn)陽(yáng)光。”
哈札虎面對(duì)江南水氣飽滿的氣候，真有說(shuō)不出的痛苦，遙想在大漠上雖然北風(fēng)蕭蕭，但至少還不至于讓身體又濕又黏，幾口馬奶酒下肚，腸胃倒也暖和舒暢。
騎在最前頭的男人不動(dòng)聲色，仍照他一貫的速度邁向前進(jìn)，健碩的身軀讓他騎在那匹汗血寶馬上，可說(shuō)是相得益彰，匹配極了。
“等咱們到了卓家，正式清點(diǎn)金庫(kù)后，再上杭州與杜家商議一樁生意后，就回大漠去。”
其余在場(chǎng)的隨侍，包括哈札獅、哈札龍與哈札豹，全都無(wú)言以對(duì)，對(duì)于江南美景，他們一點(diǎn)也沒(méi)那種吟風(fēng)弄月、舞文弄墨的興致，只想趕緊回到大漠，那個(gè)可以在廣闊草原上騎馬射箭的好地方。
“旗主，這紹興卓家的酒坊，真值得您大老遠(yuǎn)從大漠前來(lái)接收嗎？”四獸戰(zhàn)將為首的哈札龍，將馬兒騎到蒙古十四旗旗主奔雷托身邊，雖然已聽(tīng)了幾口的解釋，但心中依舊充滿疑慮。
“卓家的紹興酒遠(yuǎn)近馳名，尤其又以鑒湖的湖水釀制而成，更具香醇回甘的功效，加上有五條河水匯聚合成，又有‘五龍治水’之說(shuō)，用這樣的水釀酒，最使酒有鮮、嫩、甜三種特點(diǎn)，你說(shuō)我該不該來(lái)這一趟廣奔雷托以專業(yè)的術(shù)語(yǔ)解說(shuō)一遍，身為西北及大漠的一代酒王，怎能放棄接管這紹興酒的龍頭之位呢？
說(shuō)超卓家與奔雷托，多少還有那么一點(diǎn)煙親關(guān)系，卓蟠的母親與奔雷托的母親本為表姊妹關(guān)系，只是卓蟋的母親遠(yuǎn)嫁到江南后，就鮮少與娘家的人來(lái)往，這樣的遠(yuǎn)親關(guān)系，若不是卓家已債臺(tái)高筑，又求救無(wú)門情況下，怎會(huì)想到遠(yuǎn)在大漠，還有這樣一位富可敵國(guó)的遠(yuǎn)親呢？
當(dāng)奔雷托收到卓蟋的快馬傳書(shū)，并且看完隨信附加的契約書(shū)后，這才曉得，原來(lái)卓蟠是希望將紹興酒坊出讓，若能以高于合理的價(jià)格來(lái)收購(gòu)，也好讓他們一解燃眉之急。
這對(duì)于在整個(gè)大西北設(shè)置五十幾座酒坊的奔雷托來(lái)說(shuō)，可真是個(gè)千載難逢的好機(jī)會(huì)啊！
要是能將釀酒的生意延伸到江南來(lái)，那身為十四旗旗主的他，定可光耀門楣，蒙古人在生意的戰(zhàn)場(chǎng)上，大出一口氣。
“要不是卓家到了這一代，出了卓蟠這不爭(zhēng)氣的敗家子，這種能綿延子孫，吃喝一輩子都不用愁的行業(yè)，就算我捧著大把黃金，卓家不見(jiàn)得肯賞臉�！北祭淄屑�(xì)說(shuō)卓家，這使得其它三人也興致勃勃，紛紛圍上前來(lái)聽(tīng)個(gè)仔細(xì)。
“可是…...不是除了紹興卓家外，在吳江還有個(gè)醍飄居，聽(tīng)說(shuō)是蘇州陸家所擁有，負(fù)責(zé)的大掌柜，乃陸家的三姑娘陸迎菊。”學(xué)富五車、博學(xué)多聞的哈札豹，記得曾聽(tīng)過(guò)這號(hào)人物。
“對(duì)對(duì)對(duì)，我也聽(tīng)說(shuō)，那人人口中說(shuō)的菊姑娘，是陸家四姊妹中最潑辣、最剽悍的，搶起生意，是只要銀子不給面子�！币苍勥^(guò)迎菊的哈札虎，臉上露出驚懼的神色，那凝重的表情，好象在說(shuō)景陽(yáng)崗上會(huì)吃人的老虎一樣。
“昨兒在客棧里，我也聽(tīng)到鄰桌的客人談?wù)撝孟笥腥巳轮f(shuō)，卓蟠這回死定了，劫了陸家要分送到幾戶大官人家的酒，還說(shuō)……這卓蟠……”哈札獅礙于卓家和旗主還有些姻親關(guān)系，有些不中聽(tīng)的話，還是不敢隨意說(shuō)出。
“說(shuō)下去。”奔雷托目光一掃，薄唇輕輕逸出。
“還說(shuō)這卓蟠的迎親之日，就是他的忌日�！�
奔雷托這回前來(lái)，還不清楚卓蟋即將要迎娶一事，可能是這門親事倉(cāng)率決定，幾個(gè)月前，并未從他字里行間里探知。
“這事我倒未有所聞�！北祭淄胁幌朐谶@種朱經(jīng)查證的事情上打縛，立即喚著眾人�！爸形缫郧拔覀兊泌s到卓家，等到了那兒，該我們明白的，我們自然就會(huì)明白�！�
“是的，旗主。”四人異口同聲，兩腿朝馬肚一夾，隨著奔雷托，一路火速朝向紹興方向而去。
正午時(shí)分，卓府內(nèi)熱鬧滾滾、人聲鼎沸。
正廳喜捧前的龍鳳喜燭，照得滿屋喜氣洋洋。
賀客絡(luò)繹于途，接區(qū)而來(lái)，賀禮則擺滿了大廳兩側(cè)，可見(jiàn)得，卓家即使在阮囊羞澀、人不敖出之時(shí)，還是豪奢無(wú)度，打腫臉來(lái)充起胖子。
為了要迎娶江西南昌廣盛錢莊范老板的女兒，卓蟠可是煞費(fèi)苦心，他先千方百計(jì)將這千金小姐騙到手后，再來(lái)慢慢設(shè)計(jì)老丈人的錢，到時(shí)若能加上奔雷托收購(gòu)酒坊的錢，他就不信，他不會(huì)有東山再起的一天。
就在要行拜堂大禮的前一個(gè)時(shí)辰，奔雷托與其四獸戰(zhàn)將，及時(shí)抵達(dá)卓家莊。
“哎呀，貴客貴客，我的好表哥同，您快快請(qǐng)進(jìn)才是！”卓蟠穿著一身紅袍馬褂，胸前還系著一顆大彩球，雖說(shuō)穿得滿身喜氣，卻還是遮掩不住他滿臉的無(wú)賴樣。
打從出生，他也只見(jiàn)過(guò)奔雷托三次面，如今叫得這樣親切，比喊親父親還要熱絡(luò)。
這尊金財(cái)神、活菩薩，他日盼夜盼，總算把他給盼了來(lái)，而且來(lái)的這個(gè)時(shí)刻，就不偏不倚，與他的好事撞個(gè)正著。
“看樣子，街頭巷尾盛傳的謠言，果真不是虛假了�！北祭淄邢缺徽�(qǐng)上坐，接著一杯上好杭州菊花茶就跟著端上前。
被奔雷托這么一問(wèn)，卓蟠先是一楞，壓根聽(tīng)不懂奔雷托這話里的字字句句，代表著何種含義。
“我說(shuō)好表哥啊……”
“慢著！”奔雷托大掌一豎，將他的臉幾乎擋掉一半�！霸诤芏嗍律形蠢迩迩埃氵@個(gè)親戚我無(wú)福銷受，待我問(wèn)完你的話，再叫這聲好表哥還不遲�！�
瞧他一張臉嚴(yán)肅地像明鏡高懸的縣太爺，鐵定是這一路前來(lái)，不知聽(tīng)到什么有關(guān)他的風(fēng)聲閑語(yǔ)，他可得趁著正式拜堂前搞定他，要不然，這尊金財(cái)神恐怕會(huì)變成過(guò)路財(cái)神，讓他徒留愁悵�！�
“小七，叫老爺夫人先招呼客人，說(shuō)我和好……嗯，不是，說(shuō)和從蒙古來(lái)的表哥在旁邊花廳聊聊，待會(huì)就出去。”他得好生款待奔雷托，一絲一毫都大意不得。
小七領(lǐng)了命，咚咚咚地使跑向客人最多的群義廳。
“你們也到外頭去候著吧！”奔雷托同樣對(duì)四獸戰(zhàn)將下了令。
就在兩人要前往花廳時(shí)，外頭突然傳來(lái)嘩然吵雜的聲音，只見(jiàn)五名女子身著不同的五彩霓裳，前頭是四位分別穿著紅、綠、紫、藍(lán)四色衣服的丫頭，個(gè)個(gè)束衣扎腿，兩手水袖飄飄，看來(lái)頗有幾分練家子的架式。
而最后一名進(jìn)門的女子，穿著一身黃白相間獵裝，身長(zhǎng)纖細(xì)卻又不失玲戲嫵媚，她手執(zhí)長(zhǎng)鞭，一進(jìn)門，便對(duì)著大廳正門，怒氣沖沖地大喊著，“姓卓的，搶我的酒來(lái)宴請(qǐng)賓客，你好要臉啊你！今天你要是能完得了婚，姑奶奶我就把頭剁了給你當(dāng)賀禮！”
這時(shí)人群自動(dòng)分成兩半，讓出庭院前的雨花石道。原本熱鬧喜氣的婚宴大廳，此時(shí)則是靜悄悄的，沒(méi)人敢發(fā)出一丁點(diǎn)的聲音。