這天，華瑟達(dá)私人港口的工人也和往常一樣起了個(gè)大早，從清醒開(kāi)始便處于忙碌的狀態(tài)中，有的將船柜中的東西分裝各馬車，再轉(zhuǎn)載到各地的市集拋售；有的將限期的漁貨快速盛裝起來(lái)，送往附近的漁市場(chǎng)，每個(gè)人都忙得不亦樂(lè)乎。
整個(gè)碼頭彌漫著皮革、毛料、干貨等雜物混合的氣味，更有不少挑選貨物的大商家穿梭其間。這樣熙來(lái)攘往的熱鬧情景日復(fù)一日、年復(fù)一年，可以想見(jiàn)這個(gè)城里的居民多是賴此為生。突然，一道汽鳴聲響起，所有的人都不約而同地拍稅線轉(zhuǎn)向一望無(wú)垠的海面，每一張臉龐都流露出相同的期待……
首先映入眼簾的是一張迎風(fēng)飄揚(yáng)的大帆，上頭晝著“鷹王號(hào)”的標(biāo)志──兇猛的英偉鷹姿。隨著它漸漸靠近，大伙兒開(kāi)始由緘默轉(zhuǎn)為興高采烈地嚷著，“雷契爾公爵回來(lái)了！鷹王號(hào)回來(lái)了──”
霎時(shí)，眾人都往港口擠去，迎接他們心目中最偉大的公爵──雷契爾·雅各。
雅各家族是英皇十六世親封的“海盜公爵家族”，他們長(zhǎng)年在海上飄流，掃掠在汪洋上橫行越區(qū)的走私船。在海上，他們是走私者口中“霸道、蠻橫”的海盜，但在百姓眼中，他們卻是“英勇、無(wú)敵”的表率。尤其是到了雷契爾這一代，將“海盜公爵”的名聲打得更加響亮，從不放過(guò)任何一艘違法的船只。但是，所謂樹(shù)大招風(fēng)，在許多覬覦者的以訛傳訛之下，他也成為鄰近國(guó)船家眼中的大海盜、大惡魔！任何船只只要花大海上看見(jiàn)鷹王號(hào)的標(biāo)志，無(wú)不嚇得屁滾尿流、趕緊逃之夭夭。因此，也間接將雷契爾·雅各這個(gè)人“魔化”了！
“公爵，你看大伙都在歡迎你呢！”雷契爾的好友，亦是他的得力助手──韋恩，站在甲板上，看著底下眾人揮舞雙手的興舊模樣，也不禁感染了這份喜悅。
他可以想象，這些人期盼他們多久了！因?yàn)椋灰椡跆?hào)一回來(lái)，必定會(huì)帶給他們一大筆可轉(zhuǎn)手變賣的財(cái)富。
“這一趟海上行程的確比想象中還久。”雷契爾瞇起眼，朝迎接他的百姓點(diǎn)頭示意，宛如天神般唯我獨(dú)尊。他看起來(lái)是如此的高高在上，身披紫藍(lán)披風(fēng)，一頭黑發(fā)隨風(fēng)飛揚(yáng)，顯現(xiàn)出他的狂野不羈，尤其是他右胸上那枚金制的鷹王徽章，更強(qiáng)調(diào)出他的王者風(fēng)范與氣勢(shì)！
這次遠(yuǎn)行原本預(yù)計(jì)三個(gè)月便可返港，途中卻因?yàn)樽肪円凰易咚酱�，而延宕了近半年之久，但雷契爾卻絲毫不顯疲累，依舊是這般神采奕奕、豐神俊朗！
“待會(huì)兒回到山莊，我一定要好好洗個(gè)澡，把身上的海水味全洗干凈。”韋恩笑著說(shuō)。“然后到酒吧找女人？”雷契爾斜覷了他一眼，非常明白這位至交好友的喜好。韋恩尷尬地抓抓后腦勺，“我想，亞美與凱琪一定想死我了。”她們是鎮(zhèn)上“夢(mèng)鄉(xiāng)酒吧”內(nèi)著名的陪酒女郎。
“那么你好好去玩吧！”雷契爾邪謔地撇撇唇。對(duì)于女人，他毋需大費(fèi)周章地跑到酒吧去尋找，只要他一回城堡，自然有大批貴族上門介紹自己的女兒，即使明知不可能成為他的妻子地?zé)o所謂，令他煩不勝煩。再不然，也有他養(yǎng)在紅樓內(nèi)的女人，光是蘿絲的黏功就令他招架不住了，尤其一想到他的母親葛蕾夫人，他的頭更疼了。
“你不一起去玩，寧可回去面對(duì)老夫人的催婚令？”韋恩跟在他身邊多年，知道雷契爾的眼光非常高，想要成為公爵夫人，至少要有能吸引他的獨(dú)特優(yōu)點(diǎn)。
再者，雅各家族自數(shù)百年前即流傳了一個(gè)不成文的規(guī)定──公爵取妻必須以搶親的方式來(lái)完成，且對(duì)象一定得是名流貴族的千金，如此雅各家族才能代代相傳、永不滅絕，否則定遭詛咒，走向毀滅。因此，每次雷契爾出航回堡后，老夫人總會(huì)追問(wèn)他“可有心儀的對(duì)象？幾時(shí)前去搶親？”因?yàn)樗靼桌灼鯛柕膫�(gè)性是不敲不響，尤其每次他一出�？偸谴蟀肽辏说囊簧茏屗沲啥嗑�？“哼！再說(shuō)吧！對(duì)付她，我自有一套辦法�！崩灼鯛柶财沧旖牵瑹o(wú)所謂地笑了笑。眼看這艘高達(dá)三層樓的鷹王號(hào)即將靠岸，跨板一放下，他立即在船長(zhǎng)與侍衛(wèi)的簇?fù)硐�，以王者的氣度步上岸�?br />
大伙兒同聲歡呼，“歡迎雷契爾公爵回來(lái)──”
不久，一輛華麗的馬車駛近。
“公爵請(qǐng)上車，老夫人等您很久了。”男仆小米掀開(kāi)車簾，露出純真的大男孩笑容�！袄戏蛉诉�好吧？”一上馬車，雷契爾問(wèn)道。
“老夫人……”小米遲疑了一會(huì)兒，欲言又止。
雷契爾瞇起狹長(zhǎng)的眼眸，沉著聲又問(wèn)：“她怎么了？”
“她……她病了好久，連堡里的群醫(yī)都束手無(wú)策，真讓人擔(dān)心�！毙∶滋寡缘溃碱^也跟著皺了起來(lái)。“好久？多久了？”
雷契爾索性由馬車鉆出，坐到小米身側(cè)，搶過(guò)他手上的韁繩親自駕馭，往雅各城堡快馬奔騰而去。小米沒(méi)料到公爵會(huì)將馬車駕馭得像要飛起來(lái)似的，嚇得他趕緊抓住身邊的扶手，以防不慎被甩了出去！“在您出船不久后就犯病了�！彼吨暬卮�。
“什么病？”
雷契爾狂聲一喊，馬鞭隨之落下，馬兒更狂肆地向前飛馳。
“查不出來(lái)，威廉醫(yī)生說(shuō)可能是心病。”小米打直身子，盡量不讓自己的模樣看起來(lái)太狼狙。天！公爵是怎么了？再這么拚命加速下去，馬兒會(huì)受不了的呀！
心病？！這是怎么回事？
雷契爾瞇起眼不再多問(wèn)，不管迎面而來(lái)的吹沙狂風(fēng)，快馬加鞭地直趨雅各城堡。一進(jìn)堡內(nèi)，他在眾多仆人與侍女排列而成的歡迎隊(duì)伍中，直接邁向二樓葛蕾夫人的房間。打開(kāi)門扉，他便看見(jiàn)葛蕾夫人氣若游絲地閉眼沉寐，那張臉的確比半年前削瘦了些�！皨尒ぉ尒ぉぁ�
他附在她耳畔輕喚，好半晌，葛蕾夫人才徐緩地睜開(kāi)雙眼。
“雷契爾……你回來(lái)了，你終于回來(lái)了……”雖說(shuō)葛蕾夫人已年近五十，但仍是風(fēng)韻猶存的貴婦，可是，這場(chǎng)病真的讓她看起來(lái)老了許多。
“是我，您還好吧？”他握住她的手，輕聲問(wèn)道。
至從雷契爾的父親過(guò)世后，便是由葛蕾夫人獨(dú)自將他帶大，對(duì)母親他有一份責(zé)任，至少不能讓她為他操心。“唉！其實(shí)我沒(méi)有病，只是全身無(wú)力。”她幽幽一嘆。
雷契爾不解地皺起眉。
“媽媽年紀(jì)大了，只想見(jiàn)你成家，好讓我早一點(diǎn)抱孫子，你為何就是不能讓我安心呢？”她虛弱地輕喘了幾聲，擰著眉說(shuō)道。
“您別逼我！”他離開(kāi)床邊，走到窗戶旁將簾布一掀，讓陰暗的室內(nèi)溫暖了一些。
“我沒(méi)逼你──算了，你出去吧！我想睡了。”葛蕾夫人閉上眼，以消極的手段來(lái)逼迫他。
雷契爾憤懣地爬了爬頭發(fā)，對(duì)著母親略顯蒼老的容顏：“好，我答應(yīng)您，只要找到對(duì)象就搶親行了吧？”
葛蕾夫人原本枯瘦的臉突然注入了一絲生氣，微合的眼也為之一亮，“你說(shuō)的可是真的？”
“真的，這樣您的病是不是該好了？身子骨也該復(fù)元了？”
雷契爾不是笨蛋、更不是瞎子，怎么會(huì)瞧不出他“頑劣”的母親大人正在對(duì)他使詐？他敢打賭，只要他允諾去搶親，她立刻就會(huì)變得生龍活虎了。
“這……”她老臉一紅，趕緊輕咳幾聲以掩飾自己快敗露的演技，“你這孩子說(shuō)的是什么話？你都已經(jīng)二十六歲了，也該為咱們雅各家族生個(gè)繼承人了吧？”
“哼！說(shuō)穿了，您的目的不就是這個(gè)？”他冷哼了聲，不屑地撇撇嘴，“好，我這就去物色妻子的人選，給我一個(gè)月，等我的好消息�！�
他也想開(kāi)了，如果娶妻之后，能讓母親安心，不再千方百計(jì)找他的碴，又有何不可？在他的眼中，女人只是發(fā)泄欲望的管道，有沒(méi)有妻子，對(duì)他而言，根本構(gòu)不成影響。
以往之所以會(huì)排斥，是因?yàn)椴幌矚g為一個(gè)女人如此大費(fèi)周章地?fù)層H，助長(zhǎng)對(duì)方的氣焰。如今既然非得藉由“妻子”才能化解母親心頭的不安，那他就搶一個(gè)奉送給她吧！
☆ ☆ ☆
對(duì)母親許下承諾后，雷契爾隨即快馬出堡，來(lái)到口夢(mèng)鄉(xiāng)酒吧”。
韋恩見(jiàn)他的到來(lái)，直覺(jué)新奇地道：“咦！公爵，你怎么來(lái)了？剛才在船上你不是說(shuō)不想來(lái)？”亞美一見(jiàn)到雷契爾大駕光臨，立即撇下韋恩迎上前去，將自己的大胸脯抵在雷契爾身前，詔媚逢迎地道：“公爵，您怎么有空過(guò)來(lái)我們這種小地方？我和凱琪真是受寵若驚呢！”
對(duì)于亞美的見(jiàn)風(fēng)轉(zhuǎn)舵，韋恩一點(diǎn)也不以為意，誰(shuí)教對(duì)方是“女人殺手”雷契爾呢？遇上他，他也只有甘拜下風(fēng)的份了。
再說(shuō)，他非常清楚雷契爾之所以會(huì)來(lái)這里，絕對(duì)是有急事找他，亞美與凱琪壓根不是他會(huì)看上眼的對(duì)象。不過(guò)，雷契爾當(dāng)然也不是一個(gè)不解風(fēng)情的男人，對(duì)于自動(dòng)送上門來(lái)的亞美，他當(dāng)然也就毫不顧忌地在她唇上重重地印下了一個(gè)吻，隨之轉(zhuǎn)向韋恩道：“我有事找你談�！�
韋恩挑了一下眉，對(duì)亞美露出一個(gè)暗示的眼神，她只好識(shí)趣地退下。
“看你臉色不太對(duì)勁，是不是發(fā)生什么事了？”韋恩開(kāi)門見(jiàn)山地問(wèn)，并為雷契爾倒了一杯啤酒�！拔依蠇尀榱吮莆医Y(jié)婚，居然拿自己的身體來(lái)威脅我！”他狠狠地將猶冒著氣泡的啤酒一飲而盡�！斑@是怎么回事？剛才在港口我也聽(tīng)說(shuō)了，老夫人還好吧？”
“她？哼！好得很。”一抹惱怒掠過(guò)他的藍(lán)眸，“一見(jiàn)到她，她劈頭就要我趕快結(jié)婚，這樣的人像久病未愈嗎？”
“你答應(yīng)老夫人了？”
雷契爾又為自己倒了一杯酒，看著杯里的氣泡往上竄升，他也跟著揚(yáng)起了唇角�！皩�(duì)，我是答應(yīng)她了�！�
“什么？！”韋恩震驚不已。
雷契爾與葛蕾夫人兩人往往一見(jiàn)面就在“結(jié)婚”這個(gè)話題上鬧得不可開(kāi)交，雷契爾不讓步，葛蕾夫人也不肯罷手，這回雷契爾怎會(huì)這么輕易就答應(yīng)了？
雷契爾的眼神瞬間銳利如刀，嘴角勾起一絲冷笑，“她要我娶，我就娶吧！反正妻子不過(guò)是傳宗接代的工具罷了�！�
“那公爵的對(duì)象是？”雷契爾公爵結(jié)婚的事可是雅各城的一樁大事，韋恩自然得負(fù)起他搶婚行動(dòng)的籌備重責(zé)。
“對(duì)象？我最厭惡那種名門淑女的小家子氣，哪來(lái)的心思去注意過(guò)她們？再說(shuō)，我也沒(méi)有空一一去打聽(tīng)�！崩灼鯛柲樕C，聲音也隱隱透露著不耐。
他討厭被女人綁住，更不屑那些動(dòng)不動(dòng)就大驚小怪的女人。
此時(shí)，對(duì)面吧臺(tái)突然傳來(lái)兩名男子的交談聲──“聽(tīng)說(shuō)東部莫爾堡費(fèi)斯伯爵的千金菲亞小姐長(zhǎng)得嬌媚動(dòng)人，再兩個(gè)月，正好是她的十七歲生日，費(fèi)斯伯爵打算在今年的社交季為她舉行生日舞會(huì)，物色女婿人選�！�
“這件事我也有所聽(tīng)聞，而且費(fèi)斯伯爵非常重視這次的舞會(huì)，已將消息散發(fā)出去，希望能讓吏多的青年才俊共襄盛舉，期待能找到他心目中的金龜婿。”另一名留著落腮胡的男子也附和道。“唉！可惜我們都不合格，要不然，就算再遠(yuǎn)我也要去試試�！陛^年輕的那位皺眉道�！霸趺凑f(shuō)？”
“你沒(méi)聽(tīng)說(shuō)嗎？費(fèi)斯伯爵把標(biāo)準(zhǔn)訂得很高，只有侯爵以上的未婚男子才得以參加，我不過(guò)是個(gè)小小的男爵，他是看不上眼的�！彼髧@了一聲。
這時(shí)，雷契爾突然調(diào)回視線，意有所指地對(duì)韋恩撇撇嘴。
韋恩立即會(huì)意地一笑，“我這就去調(diào)查�！�
☆ ☆ ☆