祭灶那日，他們沒(méi)有用當(dāng)?shù)厝肆?xí)慣用的糖瓜，而是依循著海口村的習(xí)慣，做了粟米及糯米兩種不同口味的紅棗年糕來(lái)祭祀。
當(dāng)兩人各自拿著一種顏色的年糕吃得歡快時(shí)，彷佛也回到了兩小無(wú)猜的青澀時(shí)期，他沒(méi)有政事與軍務(wù)在身，不必提著頭上戰(zhàn)場(chǎng)，只要記得每次由鎮(zhèn)上鏢局回村時(shí)給她帶一塊最喜歡的火燒；而她也沒(méi)有悔叫夫婿覓封侯的忐忑，更不用背負(fù)四夷館授課的壓力，只要替他照顧好娘親，插著最好看的頭花，等著他回來(lái)斗斗嘴撒撒嬌就好。
然而成親之后就變成大人了，成長(zhǎng)有時(shí)很殘酷，幸而他們一直堅(jiān)定地牽著彼此的手。
除夕夜，他們倒是吃了當(dāng)?shù)貞T吃的素餃子，榮煥臣還故意喂了顧巧吃棗子與栗子，弄得她一頭霧水，后來(lái)知道是為了「早立子」，沒(méi)少得到她一番嬌嗔。
而天津衛(wèi)的年禮，熟悉的親友習(xí)慣送不剪枝的臘梅、海棠及迎春花等等花卉，于是待到年十六，榮煥臣與石森交接了印信，他才帶著好幾盆花與顧巧舉家搬遷至京師。
神機(jī)營(yíng)為京營(yíng)三大營(yíng)之一，隸屬于五軍都督府，其中榮煥臣擔(dān)任的是神機(jī)營(yíng)第一把手，稱之為管操。他入京時(shí)就有神機(jī)營(yíng)的副將前來(lái)迎接，一口一個(gè)榮管操叫得親熱，他才知道原來(lái)自己改良火器，在水師作戰(zhàn)用兵如神，已經(jīng)在神機(jī)營(yíng)傳得神乎其神，大家都期待著他的到任。
榮煥臣在京師原就有一座三進(jìn)的宅邸，那是他協(xié)助盛昌帝勤王有功，盛昌帝登基后賜給他的將軍府。三進(jìn)院位于黃華坊的文思院附近，距離長(zhǎng)安左門(mén)外、玉河橋之西的四夷館并不遠(yuǎn)，距離一堆中央衙門(mén)聚集的大時(shí)雍坊也很近，都督府就在其中，未來(lái)無(wú)論是顧巧或榮煥臣要應(yīng)卯都很容易。
劉總管帶著愿意一起赴京的奴仆，比主子們提早了十日由天津衛(wèi)出發(fā)，先到京師的三進(jìn)院將屋里屋外打點(diǎn)好了，于是榮煥臣夫妻抵達(dá)后很快就安頓了下來(lái)，兩人一來(lái)就忙得不行，各自開(kāi)始新職務(wù)的熟悉及到任工作。
人說(shuō)春雨貴如油，但今年不知怎么回事，自來(lái)到京師后這雨就不停地下，雖然只是綿綿細(xì)雨，下久了也是頗令人煩悶，顧巧的第一門(mén)課便是在這樣的雨絲風(fēng)片中展開(kāi)了。
四夷館分配給西語(yǔ)館的課室坐著二十五名學(xué)生，其中二十四名都是由國(guó)子監(jiān)選出，第二十五名學(xué)生卻是相當(dāng)特別，坐在最后側(cè)，生得細(xì)眉鳳目，膚白似雪，沒(méi)人與其交談，更沒(méi)人敢多看她一眼，竟是宮中的開(kāi)陽(yáng)公主喬裝而來(lái)。
自從她打聽(tīng)到上回御書(shū)房撞見(jiàn)的那名武官是天津衛(wèi)指揮使榮煥臣，她便開(kāi)始調(diào)查注意關(guān)于他的一切。知道他早已成親，她還不開(kāi)心了一陣子，最近得知他調(diào)職京師任神機(jī)營(yíng)管操，他的妻子顧氏甚至被聘至四夷館授課，這位刁蠻公主便想親眼看看，究竟是什么樣的人配得上榮煥臣那樣英武不凡的男子，所以便扮成了國(guó)子監(jiān)學(xué)子，打算親自來(lái)上顧巧這門(mén)西語(yǔ)課。
第一次任教的顧巧雖然有榮煥臣在事前替她做了不少準(zhǔn)備，但在進(jìn)入課室前還是先深深地吸了好幾口氣，平復(fù)一下緊張的情緒，才毅然決然地走進(jìn)了屋內(nèi)。
原本吵吵嚷嚷的教室里瞬間變得一片寂靜，顧巧穿著皇宮中女官的官服，方領(lǐng)對(duì)襟琵琶袖的深藍(lán)色襖裙，只是她沒(méi)有正式官銜，未戴官帽，只繪了牡丹髻，插上銀質(zhì)的花簪，低調(diào)且穩(wěn)重。
這衣服是宮中發(fā)下來(lái)的，樸素老成，剛拿到時(shí)被她嫌棄得不行，但當(dāng)她看到榮煥臣的欽賜大紅蟒服時(shí)，直接笑倒在他身上，突然覺(jué)得自己這身其實(shí)還是不錯(cuò)的。
當(dāng)顧巧緩緩行來(lái)，開(kāi)陽(yáng)公主已在心里給予了極差的評(píng)價(jià)，這種清秀的臉盤(pán)，哪里有她公主妝容的大氣？身子瘦巴巴的也沒(méi)有自己珠圓玉潤(rùn)好看，只有笑起來(lái)勉強(qiáng)還可以，但這顧氏是來(lái)授課的，總不能光笑吧？
雖然將顧巧腹誹得一無(wú)是處，但開(kāi)陽(yáng)公主的不甘心卻是與之激增，內(nèi)心的酸水沸騰得都快溢出來(lái)。
顧巧在眾人面前站定，先是靜靜地環(huán)視了整間課室的學(xué)生，目光在最后頭開(kāi)陽(yáng)公主的臉上多停留了一瞬，便微微一笑，聲音清脆地開(kāi)口道——
「雖然你們一個(gè)個(gè)坐得端正，但我知道其實(shí)你們心里是不服的，認(rèn)為區(qū)區(qū)一個(gè)女子，憑什么來(lái)這里教授你們學(xué)問(wèn)？而且你們堂堂國(guó)子監(jiān)生，被選到西語(yǔ)館學(xué)習(xí)外國(guó)語(yǔ)言文字，簡(jiǎn)直浪費(fèi)你們讀圣賢書(shū)的時(shí)間，因此都打定了主意不會(huì)認(rèn)真上我的課，想被踢出西語(yǔ)館，對(duì)嗎？」
這簡(jiǎn)直是一來(lái)就挑釁，卻也明確地說(shuō)中了眾人的心情，屋子里頓時(shí)喧譚起來(lái)。
其中一名方臉的學(xué)子直接冷笑回道：「顧先生言重了，我們皆是監(jiān)生中挑選出來(lái)學(xué)習(xí)西洋外邦語(yǔ)言文字的優(yōu)秀學(xué)子，豈會(huì)不尊師重道？」
而一名身材敦實(shí)的胖學(xué)子也譏笑地附和道：「是啊是啊顧先生，我們對(duì)你可尊敬了……」
剎時(shí)間，課堂上哄笑成一團(tuán)，哪里還有什么學(xué)習(xí)的肅穆氣氛。
顧巧也不動(dòng)氣，只是依舊微笑著朝那名方臉學(xué)子說(shuō)道：「那很好，這位優(yōu)秀學(xué)子，既然你要尊師重道，那麻煩請(qǐng)你先將壓在紙張下的話本收起來(lái)可好？」
此話一出，課堂間的嘻笑聲瞬間少了大半，那方臉學(xué)子當(dāng)下漲紅了臉難以置信地瞪著顧巧，怎么也想不明白她是怎么知道的。
顧巧沒(méi)有多理會(huì)他，把視線轉(zhuǎn)向了胖學(xué)子�！高�有你，藏在袖子里的饅頭可別上課吃，否則旁人還以為四夷館伙食比不上國(guó)子監(jiān)，那膳房的人可是要找你打架的，屆時(shí)你優(yōu)秀學(xué)子的形象可是會(huì)斯文掃地�！�
胖學(xué)子臉色微變，臉上的肉抖動(dòng)著，居然不敢與顧巧對(duì)視。
被點(diǎn)名的兩名可憐學(xué)子，不知道顧巧身后可是有著榮煥臣，要查課堂上學(xué)子的名單還有事先打聽(tīng)各人的毛病，還不是小菜一碟。
「至于其他人……」顧巧目光淡淡掃了過(guò)去，「那些空桌連文房四寶都還沒(méi)擺上的，想來(lái)我的授課，你們光用腦袋就能全記起來(lái)，佩服佩服，等會(huì)兒課后抽考，希望你們能表現(xiàn)出國(guó)子監(jiān)生的優(yōu)秀�！�
顧巧三言兩語(yǔ)，幾乎就鎮(zhèn)壓了全班的學(xué)子，個(gè)個(gè)匆忙地將桌上東西該收的收該擺的擺，終于開(kāi)始正視這位先生。
然而坐在最后的開(kāi)陽(yáng)公主恨不得這群學(xué)生鬧起來(lái)，詎料他們這么快就慫了，她自然越看顧巧越不順眼，忍不住高聲說(shuō)道：「你又有什么值得我們認(rèn)真上課的？」
其他人紛紛看向了開(kāi)陽(yáng)公主，又看看顧巧，有幾個(gè)已經(jīng)在內(nèi)心竊笑起來(lái)，這開(kāi)陽(yáng)公主可不好擺平，喬裝而來(lái)顯然不懷好意，就不知道先生如何應(yīng)對(duì)了。
她語(yǔ)氣中的惡意，顧巧清楚地感受到了，笑容不由淡了些，卻是風(fēng)馬牛不相及地說(shuō)道：「這位學(xué)子，請(qǐng)問(wèn)你知道西方友邦，男子對(duì)于女子，或是下官對(duì)于上官，是如何見(jiàn)禮的嗎？」
「還不就是打躬作揖那一套……」開(kāi)陽(yáng)公主不以為然地嗤笑了一聲。
顧巧搖搖頭，緩步走到她身旁，突然伸出右手執(zhí)起開(kāi)陽(yáng)公主的柔荑，放到唇邊輕輕地吻了一下。
手背傳來(lái)那軟綿綿的輕柔觸感，簡(jiǎn)宜讓開(kāi)陽(yáng)公主雞皮疙瘩都泛了起來(lái)，本能地大喝一聲，「放肆！」
顧巧仍是那從容的態(tài)度，放下了公主的手，說(shuō)道：「西方友邦男子對(duì)女子為了表示恭敬或歡迎，或者是榮幸，行的就是類似這樣的吻手禮。」
顧巧這么說(shuō)，代表她早知道開(kāi)陽(yáng)公主是個(gè)女子，其他學(xué)子當(dāng)即恍然，所以她只挑著開(kāi)陽(yáng)公主示范，就沒(méi)有男女逾距的問(wèn)題了。
開(kāi)陽(yáng)公主瞪大了眼，鳳目挑得更高�！高@豈不是唐突？誰(shuí)敢親本……親我的手，我就砍了誰(shuí)！」
「今日若你身為接待的官員，在友邦派來(lái)使者見(jiàn)禮時(shí)就砍了對(duì)方，真不知道對(duì)方有幾顆頭夠你砍的？」
顧巧此話一出，馬上有人忍不住笑了出來(lái)。
還搞不清楚狀況就斬了來(lái)使，是要如何腦殘才干得出的事？
開(kāi)陽(yáng)公主還想再辯駁，顧巧卻已經(jīng)跳到下個(gè)問(wèn)題�！溉绻袢瘴鞣接寻畹氖拐攉I(xiàn)上了他們國(guó)家的烤肉及面包，你會(huì)怎么吃？」
「那自然是用筷子吃了！」開(kāi)陽(yáng)公主本能回道。
「你可知西方友邦用膳是使用刀叉的？而且使用的方法還很講究，如果今日友邦使者獻(xiàn)上了他們的食物與餐具，你卻不知道怎么用，在拿出筷子的剎那已經(jīng)貽笑大方了�！�
顧巧聽(tīng)著原本稀稀落落的笑聲漸漸多起來(lái)，她也沒(méi)有制止，只是對(duì)著開(kāi)陽(yáng)公主說(shuō)道：「所以，你現(xiàn)在覺(jué)得這門(mén)課值得認(rèn)真上了嗎？」
開(kāi)陽(yáng)公主臉都綠了，簡(jiǎn)直被堵得啞口無(wú)語(yǔ)，但她又不想奉承顧巧的觀點(diǎn)，只能冷哼一聲別過(guò)頭去。
這樣的倨傲及不友善依舊沒(méi)有激怒顧巧，她只是聳了聳肩，慢慢走回眾學(xué)子之前，輕松地道：「好啦，事實(shí)證明了，你們對(duì)我授課這件事還是有些抗拒的。但是據(jù)我所知，國(guó)子監(jiān)生想要任官，除非參加科舉中試，成績(jī)還要非常靠前；不想考試就得背景雄厚，才能得到六部不錯(cuò)的官位，否則頂多也是掛個(gè)末流小官，或是被分發(fā)到外地去做那聽(tīng)都沒(méi)聽(tīng)過(guò)的官位。一輩子這樣庸庸碌碌無(wú)法出頭，你們?cè)敢�？還是你們每個(gè)人家里都是高官勛爵，可以不愁前程的？」
如果不愁前程就不會(huì)入國(guó)子監(jiān)了，而且會(huì)被選到四夷館來(lái)，都是靠山?jīng)]有別人大，斗爭(zhēng)過(guò)程輸了，成績(jī)中流，在科舉時(shí)吊車尾都懸的那類人——也就是很可能會(huì)是顧巧口中庸庸碌碌無(wú)法出頭的典型。
這根本是個(gè)矛盾的陷阱題，但顧巧這么一說(shuō)出來(lái)，卻是無(wú)解，每個(gè)人都像心里被戳了把刀，啞口無(wú)語(yǔ)。
「現(xiàn)在可以說(shuō)說(shuō)我們西語(yǔ)館的好處了。你們這批人會(huì)是第一批被送去交流學(xué)習(xí)西洋學(xué)問(wèn)的學(xué)子，如今朝中貴人所坐的能轉(zhuǎn)向減震的四輪馬車，還有水師改良的火炮，你們都看到了吧？我就是因此立了功，才被請(qǐng)來(lái)教授你們西語(yǔ)，你們由西洋友邦回來(lái)后，你們會(huì)的東西別人都不會(huì)，在官場(chǎng)上能占多大優(yōu)勢(shì)，這就不用我說(shuō)了吧？」
「未來(lái)你們由西方學(xué)習(xí)交流回來(lái)后，會(huì)各自具有不同的專長(zhǎng)，到時(shí)候肯定會(huì)被分發(fā)到六部，一進(jìn)去就是有品級(jí)的官員，若是待在國(guó)子監(jiān)，會(huì)有這待遇？出海學(xué)習(xí)一趟回來(lái)，就能站在以前國(guó)子監(jiān)同窗的頭頂上，那感覺(jué)該有多爽快？」她突然猛地一拍桌，振聾發(fā)饋，「你們真的不想要嗎？」
顧巧這番話顯然鼓動(dòng)了不少學(xué)子，就算原本心生不屑的也開(kāi)始認(rèn)真起來(lái)，就連開(kāi)陽(yáng)公主不是國(guó)子監(jiān)生都聽(tīng)得有些熱血沸騰，一下忘了自己是來(lái)干什么的。
他們終于明白，顧巧授課的風(fēng)格與國(guó)子監(jiān)的夫子、博士們都大不相同，她說(shuō)話方式風(fēng)趣通俗，一點(diǎn)都不晦澀古板，可以接受質(zhì)疑，更不怕嘲笑譏諷，因?yàn)樽詈笏紩?huì)用事實(shí)來(lái)讓大家心服口服。
瞧著一個(gè)個(gè)表情眼神都變了，顧巧偷偷松了口氣，擺出一個(gè)大大的笑臉。
「看來(lái)你們想通了，我們可以開(kāi)始上課了�！�
春季這場(chǎng)雨一直下到了夏初，突然間就停了，然后太陽(yáng)像是憋屈了太久，還未到三伏就散發(fā)出炙熱的陽(yáng)光，不僅看天吃飯的老農(nóng)怨聲載道，一般百姓亦是叫苦連天，出門(mén)不打把傘都曬得胳膊生疼。
幸而顧巧不必天天至四夷館，基本上三日一回就行，以往她應(yīng)卯都有春桃及幾個(gè)護(hù)衛(wèi)隨行，但見(jiàn)天熱成這樣，她讓護(hù)衛(wèi)們別累了，只帶著一名會(huì)武的車夫以及春桃乘馬車就行。
她上課時(shí)也將門(mén)窗洞開(kāi)，甚至把所有人拉到樹(shù)蔭或涼亭中上課，無(wú)形中也替西語(yǔ)課增添了不少趣味，學(xué)子們回饋的反應(yīng)都相當(dāng)不錯(cuò)，二十四個(gè)人到現(xiàn)在一個(gè)也沒(méi)少。
開(kāi)陽(yáng)公主在暴露了身分后更像是破罐子破摔，偶爾也會(huì)來(lái)蹭堂課聽(tīng)聽(tīng)，不時(shí)就在課堂上搗亂撒潑，惹得監(jiān)生們敢怒不敢言。
幸好公主出宮都會(huì)跟著一個(gè)內(nèi)侍，那內(nèi)侍總有辦法平息阻止開(kāi)陽(yáng)公主過(guò)度放肆，否則顧巧這課也不用上了。
這一日上完課，顧巧回府的途中見(jiàn)到有人賣(mài)涼茶，便買(mǎi)了三大桶，讓人送到三進(jìn)院中，給下人們分著喝，怕大伙兒中了暑熱，而她自己則是留了一壺，等著榮煥臣回府時(shí)喝。
榮煥臣通常會(huì)在申時(shí)太陽(yáng)落山前回府，但今日相當(dāng)特別，才剛過(guò)午時(shí)不久便回到家中，顧巧見(jiàn)他曬得滿身汗，俊臉發(fā)紅，連忙送上在井水中放涼的布巾，倒了涼茶。
榮煥臣抹了一把臉后，狠狠地喝完一整壺茶，才長(zhǎng)長(zhǎng)地吁出一口氣。
「石頭哥，衙門(mén)還是營(yíng)里發(fā)生什么事了嗎？」顧巧看著他凝重的神色，忍不住發(fā)問(wèn)。
榮煥臣輕輕一嘆，「巧兒，因?yàn)榻衲昴瓿跆鞖夤殴郑睾Ｓ行┑胤桨l(fā)生了瘧疾，尤其有幾個(gè)村子有一半以上的村人都得了擺子病，朝廷已經(jīng)劃定了幾個(gè)州城不許外人進(jìn)入，也不許城內(nèi)人出來(lái)，因?yàn)榕略斐砂傩斩U變，如今朝廷欲遣軍隊(duì)及太醫(yī)過(guò)去鎮(zhèn)守。」
只要他認(rèn)的叫她巧兒，而不是小臭美，代表說(shuō)的一定是很正經(jīng)的事，顧巧不由心里一沉。
「這么嚴(yán)重？」她難掩心中驚訝�！甘悄膸讉�(gè)州城不許進(jìn)入？」
榮煥臣欲言又止，最后遲疑地道：「主要都是在魯省濟(jì)南州，樂(lè)陵、陽(yáng)信及……濱州以北的部分，已經(jīng)封閉了。」
濱州！顧巧緊張地抓住榮煥臣的袖子�！改窃蹅兒？诖濉�
「�？诖�，便是疫情最嚴(yán)重的幾個(gè)村子之一！」榮煥臣一咬牙。
「怎么會(huì)這樣？」顧巧坐不住了，猛地站起來(lái)在屋里急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)�！改恰⒛俏覀兡茏鍪裁�？已經(jīng)封閉不許進(jìn)入了，我們能去看嗎？」
「自然是不行�！箻s煥臣拉住她，把她按回椅子上，試圖讓她冷靜�！盖蓛海懵�(tīng)我說(shuō)，橫豎現(xiàn)在無(wú)戰(zhàn)事，神機(jī)營(yíng)暫且派不上用場(chǎng)，我已經(jīng)向陛下自告奮勇，請(qǐng)求領(lǐng)兵到疫區(qū)去，陛下也答應(yīng)了……」
這是個(gè)苦差事，大家都避之唯恐不及，有榮煥臣這個(gè)愣頭青自己撞上來(lái)，盛昌帝自然是順?biāo)浦弁饬恕?br />
「我和你一起去！」顧巧不假思索地道。
榮煥臣正色道：「不行，這回我是去辦正事，況且你去也改變不了什么，萬(wàn)一也染上瘧疾怎么辦？」
「可是爹、娘，還有我弟都還在那里，我不去看看怎么放心？」顧巧眼眶一紅，急得都要哭出來(lái)。
「我知道你擔(dān)心，我也擔(dān)心，否則就不會(huì)領(lǐng)了這個(gè)差事�！箻s煥臣溫聲安撫她�！讣依锏氖挛視�(huì)替你擔(dān)著，絕不會(huì)讓岳父岳母還有小舅子出事的，你乖乖待在家里等我�！�
「我、我?guī)偷蒙厦Φ�！」顧巧急急忙忙地道：「瘧疾這種病西方也有，史密斯最精通的其實(shí)是西方的醫(yī)術(shù)，他告訴過(guò)我的……」
「巧兒，巧兒，你冷靜點(diǎn)�！共还芩趺凑f(shuō)，他都不會(huì)讓她到疫區(qū)去，那太危險(xiǎn)了。
「如今疫區(qū)封閉，不是說(shuō)去就能去的，我是因?yàn)橛斜菹略试S，你還有四夷館的差事，不能丟了就跑，這回你得聽(tīng)我的話，留在家里。」
「我……我我我……」顧巧扁起嘴，卻說(shuō)不出任何反駁的話，最后只能耍賴地哭了。
「……我要去。」
「哭也沒(méi)有用，這次我不會(huì)心軟�！箻s煥臣硬著心腸說(shuō)道。
「我要去，你不讓我去，我就算偷偷爬上你們的馬車也要去……」
「不準(zhǔn)�！�
「榮煥臣你討厭，你惡霸，你沒(méi)良心……」
「不可以�！�
這一次當(dāng)真是哭也沒(méi)用了，榮煥臣逼自己無(wú)視她的眼淚及撒嬌，甚至在出發(fā)前讓府里護(hù)衛(wèi)好好看守住她，不讓她有機(jī)會(huì)鉆空子，然后選在一個(gè)月黑風(fēng)高的時(shí)間……跑了。