十三歲的顧巧，今兒個(gè)留在家中替母親打下手。
顧母劉念芙不讓她碰魚(yú)肉腥膻，免得身上染了味，便只讓她拿漏勺撈起煮好的魚(yú)丸放一旁擱涼。
在這個(gè)連風(fēng)吹來(lái)都帶著咸味的村子里，顧巧顯然是不一樣的。與她年齡相仿的少女大多穿著寬松的長(zhǎng)褲，方便下田或趕海，頂多在外頭象征性的穿著罩裙，長(zhǎng)度將將到膝蓋，用的是小花布，已經(jīng)算是秀氣了。
但顧巧打小就愛(ài)美，非裙子不穿，非漂亮的絹花不戴，鞋子上得繡花，頭發(fā)要梳齊整的單螺髻，洗澡的桶子里還得灑花瓣……
劉念芙出身不俗，祖上也有做過(guò)官，嫁與行商的顧安邦算是下嫁，所以有些見(jiàn)識(shí)，倒是很支持女兒臭美的行徑。
因此顧巧從小到大永遠(yuǎn)干干凈凈漂漂亮亮，因?yàn)樽x過(guò)書(shū)，談吐舉止皆不俗，走到哪里都是村里一道美麗的風(fēng)景。
按說(shuō)這樣鶴立雞群的小姑娘該是被村里少女排擠的對(duì)象，但顧巧人如其名，心思靈巧，貌美嘴甜，父親帶回來(lái)外地稀奇的小飾品，她也不吝于分享。
兼之母親劉念芙溫柔有見(jiàn)識(shí)，父親顧安邦豪爽大氣，還有個(gè)小弟顧原更是村里少數(shù)在鎮(zhèn)上學(xué)堂就學(xué)的讀書(shū)人，顧家四口人氣質(zhì)突出，反而在�？诖暹@小漁村里混得風(fēng)生水起。
最重要的是顧巧與其弟一樣相當(dāng)聰明，村里沒(méi)人學(xué)會(huì)的外邦語(yǔ)，就她一個(gè)人學(xué)得滾瓜爛熟。
�？诖灞迸R渤海，南邊是座小山，由村子西面的荒土坡望去，還能看到黃河奔騰入海的壯觀景象。
因?yàn)槲恢玫木壒�，時(shí)有遇難的海船被潮流沖到村北的海灘上去，所以村子里很習(xí)慣看到外邦人，什么金發(fā)碧眼、棕發(fā)綠眼，甚至還有倭寇，看久了也就不稀奇了。
七、八年前有個(gè)自稱西洋來(lái)的外邦人名叫史密斯，因?yàn)榧覉@太遠(yuǎn)歸國(guó)無(wú)望，更是直接就在�？诖宥ň酉聛�(lái)。
顧巧的外邦語(yǔ)就是和史密斯學(xué)的。
史密斯在西洋是一個(gè)學(xué)者，地位崇高，據(jù)他的說(shuō)法可理解為國(guó)子監(jiān)祭酒那樣的層級(jí)，所以他上知天文、下知地理，他帶來(lái)的行李還有一箱子外文書(shū)，教授給顧巧的知識(shí)包羅萬(wàn)象，都是如今天朝大地上看不到的，也因此吸引她向史密斯學(xué)習(xí)，一學(xué)就是這么多年。
今日史密斯又到村南邊的山上去，那里有塊地方能看到海，每個(gè)月總有那么幾天他會(huì)上山觀察海水的流向，這時(shí)就是顧巧在家躲懶的時(shí)候。
「娘今兒個(gè)做這么多魚(yú)丸，可吃得完？」顧巧撈著丸子，余光見(jiàn)到母親沒(méi)注意這頭，便很快拈起一顆煮好的丸子塞進(jìn)嘴里，燙得齜牙咧嘴。
劉念芙只聽(tīng)到一聲細(xì)細(xì)的嘶聲，轉(zhuǎn)頭就見(jiàn)顧巧怪模怪樣的，不由嗔怪地遞上一杯冷水，「就你貪吃！燙著嘴了吧？」
顧巧好不容易吞下那顆丸子，一口喝下冷水，待那痛楚過(guò)去，頑皮地吐了吐香舌，居然還品評(píng)起來(lái)�！改锇�，下鍋丸子姜末少放點(diǎn)，那個(gè)……味道比較好�！�
姜少放點(diǎn)？劉念芙若有所思地瞥了女兒一眼，才說(shuō)道：「榮家的石頭今天從鏢局回來(lái)，他喜歡吃這個(gè)，你榮嬸身子骨不好，剁不來(lái)魚(yú)肉，我便多做些讓石頭吃個(gè)夠，晚上還能帶些回去�！�
聽(tīng)到母親喚榮煥臣那般親熱，顧巧皺了皺嬌俏的鼻頭，撒嬌道：「娘對(duì)石頭哥比對(duì)我還好呢……」
劉念芙笑覷了她一眼�！改銟s嬸難道對(duì)你不好？」
顧巧當(dāng)下閉嘴了，自從三歲那年第一次搶了榮煥臣的槐花糕，之后榮嬸做甜點(diǎn)都會(huì)特別替她準(zhǔn)備一份，甚至有時(shí)候做得少了，榮煥臣只能干瞪眼，看她姑娘心情好不好能否賞賜他一塊。
他真的做到了他說(shuō)的，每天的點(diǎn)心都給她吃，甚至到如今周清雅臥病在床，做不了點(diǎn)心了，榮煥臣到鎮(zhèn)上的鏢局習(xí)武打雜，每每回村都會(huì)帶上她最喜歡的火燒——其實(shí)就是加了花椒與香蔥的酥油餅，香脆不膩，大大一塊她只吃得下一半，吃不下的榮煥臣自會(huì)替她包圓了。
母女倆正談?wù)撝�，不久就�?tīng)到外頭廳里傳來(lái)腳步聲。
顧巧放下漏勺，本能的調(diào)整了下頭花的位置，才扭頭出灶房去看，恰好看到身材高大的榮煥臣大步跨入門(mén)檻，因?yàn)殚T(mén)楣不夠高，他還得稍稍低頭才不會(huì)撞到，而他的后頭跟著顧家的小書(shū)生顧原。
「小臭美，今兒個(gè)鏢局輪到我休息，反正學(xué)堂也是今日休沐，就去把你弟帶回來(lái)了�！箻s煥臣回顧家就像回自家一樣，大大方方的在廳里的八仙桌旁坐下。
聽(tīng)到被他從小叫慣了的這個(gè)不太好聽(tīng)的昵稱，顧巧輕哼了一聲，故作沒(méi)看見(jiàn)他，只親熱地拉著顧原噓寒問(wèn)暖，還兌了杯溫水給弟弟�！冈趯W(xué)堂讀書(shū)可累？走這么大老遠(yuǎn)應(yīng)該渴了吧？來(lái)來(lái)來(lái)喝水……」
榮煥臣嗤了一聲。「在學(xué)堂會(huì)有我在鏢局累？他坐我的馬回來(lái)的，我要敢讓他走回來(lái)，還不被你剝了皮？喂小臭美，要不要那般偏心的，我可是由鏢局趕到學(xué)堂又趕回來(lái)，比顧原還口渴，你怎不倒杯水給我？」
「我才沒(méi)有臭美！」顧巧跺了跺腳，怒瞪他�！肝沂菒�(ài)干凈！愛(ài)干凈！哪像你這只泥猴，每回見(jiàn)你都沒(méi)一次身上不沾土的！」
榮煥臣好整以暇地比了比頭頂。「你頭上的頭花還是我上回押鏢去歷城幫你帶回來(lái)的，非大城里的款式不戴，還說(shuō)自己不臭美？」
顧巧冷哼，驀地轉(zhuǎn)頭向自家弟弟�！割櫾�，你說(shuō)姊姊我臭美嗎？」
正在慢吞吞喝著水的顧原差點(diǎn)沒(méi)嗆到，面對(duì)這自殺式的問(wèn)題，沒(méi)來(lái)由樂(lè)呵呵笑了起來(lái)，看上去還有些傻。
「姊，石頭哥在鎮(zhèn)上大廟邊買(mǎi)了火燒給你�！购？诖逍�(shū)生顧左右而言他，完美地回避了姊姊的追問(wèn)。
果然顧巧馬上被轉(zhuǎn)移了注意力，大眼兒滴溜溜地一轉(zhuǎn)，毫不客氣地朝榮煥臣伸出手。
榮煥臣搖頭失笑，由懷里掏出個(gè)油紙包，扔給了顧巧�！感〕簟〔�，那個(gè)海口村最美的顧巧姑娘，在下這樣能換杯水喝了嗎？」
顧巧似是終于滿意了，才倒了杯水給榮煥臣，自己則是打開(kāi)油紙包，將一塊大餅扳成兩半，大的一半給了榮煥臣，小的一半又分出了一塊給顧原。
顧原拿著分量顯然很卑微的火燒，這回?fù)Q他用眼神控訴著姊姊偏心。
顧巧拿著剛好夠自己吃的分量，略帶心虛地道：「顧原你可別嫌我給的少，不是姊姊貪吃，而是今兒個(gè)娘做了你最愛(ài)吃的鮁魚(yú)丸子，你得留著點(diǎn)肚子�！�
那方三兩口都快把半塊火燒吃完的榮煥臣，最后一口險(xiǎn)些沒(méi)咬到自己的手，眉頭微挑看向顧巧�！铬E魚(yú)丸子是我最愛(ài)吃的吧？」
「明明顧原也最愛(ài)吃啊。」顧巧為了自己的面子，朝弟弟陰惻惻地一笑。「你說(shuō)是不是？」
又是一個(gè)自殺式問(wèn)題，顧原再次傻笑了起來(lái)，「娘做的鮁魚(yú)丸子最好吃了！」
在后頭灶房煮了幾碗鮁魚(yú)丸子湯，用托盤(pán)端出來(lái)的劉念芙恰好聽(tīng)到了兒子這句話，心花怒放地立刻附和，「那可不，娘做的鮁魚(yú)丸子在這海口村里人人都說(shuō)好，夠勁道。」
她將托盤(pán)放在桌上，一碗給兒子，一碗給女兒，而分量最大的那碗則是給了榮煥臣。
她笑吟吟地對(duì)后者說(shuō)道：「石頭啊，顧嬸知道你最愛(ài)吃鮁魚(yú)丸子，顧原倒是吃膩了，難得他還會(huì)說(shuō)我做的好吃，我做了很多，你盡管吃……」
話說(shuō)到這里，正吃著丸子湯的顧巧不明所以的劇烈咳嗽起來(lái)，一張俏臉咳得通紅。
「你怎么啦？連個(gè)湯也不會(huì)吃？」劉念芙輕拍了拍女兒的背，又朝著榮煥臣繼續(xù)未完的話，「石頭，你吃完后記得盛一碗回去給你娘，后頭灶房丸子分成了兩鍋，給你娘的由左邊灶頭上的鍋撈，右邊那一鍋是給你特制的，難得我們巧兒記得你不愛(ài)姜味，特地叫我姜末加少一點(diǎn)……」
「是啊，巧兒妹妹人真好，還記得我最愛(ài)鮁魚(yú)丸子的口味�！箻s煥臣似笑非笑地瞥了下臉幾乎要埋到碗里的顧巧，手里的丸子湯似乎隨著劉念芙的話益發(fā)美味。
臉皮幾乎要被母親扒光，顧巧再也坐不住，一碗丸子湯才吃了一半便急匆匆地站了起來(lái)，頭也不回地往后院趕。
「榮嬸的湯，我去送吧……」
「我也去�！箻s煥臣哪里會(huì)就這樣放過(guò)她，三兩下喝光手上的湯，也追了過(guò)去。
劉念芙看得一頭霧水，「他們兩個(gè)在急什么？」
「可能是怕涼了影響味道吧……」
小書(shū)生顧原呵呵地笑著替母親解惑，手里的火燒沾著丸子湯吃光了，又順手將顧巧來(lái)不及吃的那一半拿過(guò)來(lái)，慢條斯理的享用。
別人的東西，果然比較好吃��！
一大碗的鮁魚(yú)丸子湯，燙呼呼的，還有點(diǎn)分量，當(dāng)然不會(huì)是顧巧拿著，后頭跟上的榮煥臣很自然的接過(guò)，兩人朝著榮家小院的方向前進(jìn)。
榮家與顧家離得并不遠(yuǎn)，中間也就隔著幾戶人家，這里算是�？诖謇锉容^好的地段，顧安邦是商人，早早就在村里蓋了大房子不說(shuō)，榮家在搬來(lái)海口村之前也是小有資財(cái)，所以才會(huì)坐落在這個(gè)地方。
只是這些年來(lái)隨著周清雅病倒，大筆大筆的醫(yī)藥費(fèi)支出，榮家也漸漸有些捉襟見(jiàn)肘，榮煥臣于是在十二歲那年到鎮(zhèn)上的鏢局打雜賺取家用。
鏢局的鏢頭見(jiàn)他身高體壯根骨好，也不吝于教授他武功。迄今他十七歲了，在鏢局已能算是一把好手，從兩年前就開(kāi)始獨(dú)立走鏢，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)匕鸭覔纹饋?lái)。
由于兩家交好，榮煥臣與顧巧并肩而行的畫(huà)面并不少見(jiàn)，他們捧著湯碗一路笑笑鬧鬧，和村子里的婆媽叔伯們問(wèn)好，大伙兒也朝著這郎才女貌的一對(duì)會(huì)心一笑。
兩人本就是打小一起長(zhǎng)大的青梅竹馬，每個(gè)村民都覺(jué)得他們感情好是理所當(dāng)然的，未來(lái)結(jié)親勢(shì)在必行，所以榮煥臣一把年紀(jì)了都沒(méi)有閨女來(lái)相看，顧巧漂亮又讀過(guò)書(shū)，居然也沒(méi)有人表現(xiàn)出提親的意思，村里人都很有默契，不去打擾這對(duì)人人看好的小倆口。
來(lái)到了榮家小院，榮煥臣雇來(lái)看護(hù)母親的村里大嬸從屋內(nèi)迎出，看到這登對(duì)的小倆口連袂行來(lái)，男的健碩女的嬌巧，當(dāng)下秋日的陽(yáng)光都覺(jué)燦爛不少。
「你們回來(lái)啦。」花嬸露齒一笑。
「花嬸，我娘做了鮁魚(yú)丸子，等會(huì)兒讓石頭哥盛一些給你�！诡櫱尚σ饕鞯氐�，她在家里弄了這么一大碗，當(dāng)然不可能讓榮嬸一個(gè)人喝完，早把花嬸的分量算了進(jìn)去。
「那敢情好�！够▼鹨膊豢蜌猓l(xiāng)下人原就是家里有什么就送來(lái)送去，明兒個(gè)她也把自家做的腌疙瘩送些到顧家就好。
榮煥臣自覺(jué)地端著丸子湯到屋后灶間，花嬸也跟了進(jìn)去，周清雅如今病弱，丸子太硬怕咬不動(dòng)，得再燉得更軟些，這些事怕石頭一個(gè)年輕人不夠細(xì)心，她得自己動(dòng)手。
顧巧則是進(jìn)了周清雅的房里，比起十年前只是清瘦，隨著病情加劇，如今的周清雅可說(shuō)是形銷骨立。
見(jiàn)到顧巧進(jìn)門(mén)，周清雅笑了笑，消瘦顯得顴骨突出，眼窩深陷，印堂發(fā)黑。
「榮嬸我來(lái)啦！您今天覺(jué)得怎么樣？」顧巧笑得甜，十年如一日的朝周清雅打招呼，視而不見(jiàn)對(duì)方的病容。
她知道榮嬸這是心病，是牽掛著榮煥臣的親生父親思念成疾，所以自己表現(xiàn)得越自然，榮嬸越不會(huì)難受。
「老樣子了�！怪芮逖怕�(tīng)到外頭的動(dòng)靜，看都不看就知道兒子由鎮(zhèn)上回來(lái)，肯定又到顧家蹭吃蹭喝，不由微赧道：「我這身子骨不中用，石頭真是麻煩你爹娘照顧了……」
「榮嬸您也沒(méi)少照顧我��！」顧巧頑皮地眨眨眼，「小時(shí)候搶了多少石頭哥的甜點(diǎn)啊，我不吃虧的！」
周清雅聞言笑了起來(lái)，和這丫頭說(shuō)話就是心曠神怡，彷佛沉痾都消除了大半。
外頭花嬸已經(jīng)回家了，榮煥臣端著熱好的丸子湯來(lái)到房外，看到顧巧擰干了水盆里的巾子，正仔仔細(xì)細(xì)的替母親擦手臉，動(dòng)作相當(dāng)自然，兩人有說(shuō)有笑，就像親母女一樣，他不由看得癡了，竟是無(wú)法移動(dòng)腳步，不想破壞這美好的畫(huà)面。
周清雅享受著顧巧的服侍，深深地看著這面目姣美的小丫頭，或許是自小看到大，總覺(jué)得這丫頭無(wú)處不好，無(wú)處不熨貼，她多么希望把顧巧變成自家人啊……
抱著這種異樣的心態(tài)，周清雅忍不住開(kāi)口問(wèn)道：「巧兒啊，你覺(jué)得你石頭哥人怎么樣？」
房外的榮煥臣自然也清楚聽(tīng)到了這個(gè)問(wèn)題，不由拉長(zhǎng)耳朵，心跳有些失速地期待著顧巧的回答。
「他啊……」顧巧正在替周清雅按摩腿，聞言手停了一下，也不過(guò)遲疑了幾息便大而化之地回道：「除了長(zhǎng)得太高像頭熊一樣，衣服老是臟得洗不干凈，食量大了點(diǎn)，脾氣壞了點(diǎn)，其他還算是不錯(cuò)的吧。」
這怎么聽(tīng)不太出來(lái)是褒還是貶��？周清雅表情有些難解，又小心翼翼地問(wèn)道：「那你……喜歡你石頭哥嗎？」
居然問(wèn)得如此直接，榮煥臣背脊都僵硬了，呼吸當(dāng)下停滯，一張輪廓深邃的俊臉憋得發(fā)紅，卻是不敢發(fā)出一點(diǎn)聲音，怕自己錯(cuò)過(guò)了顧巧的回話。