安蓉并不是很想去，這種鴻門(mén)宴她可是見(jiàn)多了，不過(guò)要是拒絕，只怕會(huì)留下話柄，反而對(duì)自己不利，于是她便前往書(shū)房請(qǐng)示夫婿，而常永禎只說(shuō)一句“你想去就去”，不表示任何意見(jiàn)。
最后，她還是慎重地打扮一番，雖然沒(méi)有配戴貴重飾物，不過(guò)那張嬌貴端麗的臉蛋擺出去，可比誰(shuí)都還要搶眼。
待安蓉帶著如意找到這間同樣位在雍和堂內(nèi)名為挽香的花廳，人都還沒(méi)走近，就聽(tīng)到里頭傳來(lái)女人的尖酸嘲弄，不由得停下腳步，想聽(tīng)聽(tīng)看里頭在說(shuō)些什么。
“……四嫂真要機(jī)伶些，眼睛也要放亮，婆母難得要你去伺候她，結(jié)果一下子把茶給灑在地上，擺明是故意的吧？”五媳婦杜氏諷笑地說(shuō)。
身為庶媳的四媳婦馬氏低著頭，口氣畏怯�！安�、不是這樣……”
“四弟妹只能怪自己運(yùn)氣不好，既然嫁給了庶子，就該認(rèn)命，不管在這個(gè)家，還是在外頭，都不可能有出人頭地的一天�！比眿D魏氏優(yōu)雅地端起茶碗，涼涼說(shuō)道�！澳隳莻�(gè)相公沒(méi)本事又不肯承認(rèn)，成天只想著要自己做生意，可是本錢(qián)呢？公爹不會(huì)明知有去無(wú)回，還真的拿銀子出來(lái)，叫他死了這條心�！�
馬氏縮了縮脖子�！拔�、我知道�！�
在廳外的安蓉還真是有些可憐這個(gè)被人欺壓的妯娌，想到自己一個(gè)人要對(duì)付這么多張嘴，還真有些困難，幸好在這座常家莊園不會(huì)待太久，只要熬過(guò)這幾天，待回到平遙縣之后，距離娘家也近，就是她的天下了。
“七弟妹怎么還沒(méi)來(lái)呢？”身為大嫂的趙氏閑閑地開(kāi)口，對(duì)于弟媳之間的欺凌行徑，是縱容，也是娛樂(lè)。
杜氏輕笑一聲。“該不會(huì)是怕得不敢來(lái)了？”
“人家可是曹家的嫡女，自小受寵，恐怕連句重話都不曾有人對(duì)她說(shuō)過(guò)，咱們可得手下留情�！蔽菏掀ばθ獠恍Φ鼗氐馈�
“嫡女又如何？算命的不是說(shuō)她天生就是小妾命，若不想當(dāng)妾，就只能嫁給庶子，以后可就沒(méi)那么好命了�！倍攀显捳f(shuō)得惡毒。
一串女人的諷笑聲從廳內(nèi)傳了出來(lái)。
“好了！”最后開(kāi)口的人有著長(zhǎng)嫂的威嚴(yán)�！澳銈円膊灰艅傄�(jiàn)面，就讓人家太過(guò)難堪，總要慢慢地玩才有趣�！�
魏氏和杜氏附和道，“大嫂說(shuō)的是�！�
原本打算走人的安蓉，聽(tīng)到她們這么說(shuō)，馬上改變主意，可不能讓別人以為她臨陣脫逃了。
待她漾起嬌美甜笑，蓮步輕移地跨進(jìn)門(mén)坎，便朝里頭的幾位妯娌福身見(jiàn)禮。
“安蓉來(lái)得太晚，請(qǐng)諸位嫂嫂原諒�！�
見(jiàn)狀，魏氏馬上熱絡(luò)地走過(guò)來(lái)，站在安蓉面前，姿色平凡又顯得老氣的她馬上被比了下去，不過(guò)嘴巴上還是要贊美兩句。
“哎呀！七弟妹可真是個(gè)美人胚子，瞧這皮膚細(xì)嫩的像花瓣似的，你們說(shuō)是不是？對(duì)了，我是三嫂……”
“三嫂過(guò)獎(jiǎng)了�！彼鹛鸬卣f(shuō)。
“我是五嫂，以后都是一家人，可別跟咱們客氣。”杜氏也曾跟她一樣自小受盡寵愛(ài)，但自從爹病倒后，娘家的生意一落千丈，讓她頓失依靠，丈夫居然還大言不慚地說(shuō)若能把這個(gè)曹家嫡女納為妾室，那該有多好，如今見(jiàn)到本尊，心中的妒忌不斷地膨脹。
安蓉言笑晏晏地說(shuō)，“多謝五嫂�！�
“快來(lái)見(jiàn)過(guò)大嫂。”魏氏開(kāi)口介紹。
她走到年紀(jì)最長(zhǎng)的趙氏跟前，盈盈一揖�！鞍踩亟o大嫂請(qǐng)安！”
趙氏上下打量一眼，笑不露齒地說(shuō)，“七弟還真是好福氣，雖是庶子，卻能娶到曹家嫡女，真是讓多少男人羨慕不已。”
“不敢當(dāng)，安蓉才剛嫁進(jìn)門(mén)，什么事都還不懂，尚請(qǐng)幾位嫂嫂多多照顧……如意！”安蓉回頭喚著貼身丫鬟，就見(jiàn)如意兩手捧著一只尺寸不算大的漆器木匣子上前，她伸手掀開(kāi)蓋子，拿出事先準(zhǔn)備好的見(jiàn)面禮。
“因?yàn)椴粫缘蒙┥﹤兏髯韵矚g什么花樣，只好都選一樣的，一點(diǎn)小小的心意，希望你們會(huì)喜歡。”她將其中一份先呈給趙氏�！按笊 �
趙氏接了過(guò)去，這份禮是用一條精美繡花絹帕包裹住，由手指的觸感來(lái)判斷，多半是發(fā)飾之類的，看來(lái)是有備而來(lái)。
“這是三嫂的……還有五嫂……”安蓉一一分送。
魏氏和杜氏不禁心想，這位曹家嫡女果然出手大方，也很會(huì)做人。
“敢問(wèn)五嫂，這位是……”最后則是像個(gè)小媳婦般呆站在一旁的馬氏。其它人都忘了她的存在，安蓉只好開(kāi)口問(wèn)了。
杜氏急著要看看里頭是什么，語(yǔ)氣敷衍地說(shuō)，“她是四嫂。”
安蓉自然也送上一份見(jiàn)面禮�！斑@是給四嫂的。”
“我、我也有嗎？”馬氏怯怯問(wèn)道。
她揚(yáng)起紅唇�！澳鞘钱�(dāng)然�！�
“你們瞧一瞧，這支銀簪還真是精致……”魏氏愛(ài)不釋手地說(shuō)。
杜氏看了下三嫂，又看看自己的，因?yàn)槊總�(gè)人花樣都相同，也就無(wú)從比較，才能認(rèn)真欣賞，就這么往自己的發(fā)髻上插。“三嫂說(shuō)的是�！�
見(jiàn)兩位弟媳手上只有銀簪，趙氏發(fā)現(xiàn)自己還多了一副珍珠耳墜子，于是不動(dòng)聲色地往安蓉身上看了一眼；看來(lái)這位剛進(jìn)門(mén)的七弟妹很懂得規(guī)矩，既然如此，今天就不多刁難了。
“大嫂覺(jué)得呢？”杜氏問(wèn)。
趙氏連忙把絹帕重新包裹好，免得讓她們瞧見(jiàn)了�！昂芎每�，七弟妹眼光不錯(cuò)，挑得真好�！�
“多謝大嫂夸獎(jiǎng)。”安蓉和她交換一個(gè)眼色，心照不宣。
而魏氏和杜氏聽(tīng)到大嫂這么說(shuō)，也明白是在暗示暫時(shí)放她一馬，畢竟收了人家的禮，總不好當(dāng)場(chǎng)讓人家下不了臺(tái)。
馬氏有些畏縮地走近，可是內(nèi)心卻有著濃濃的不甘，還以為同樣是庶媳的七弟妹進(jìn)門(mén)，妯娌欺負(fù)的目標(biāo)就會(huì)轉(zhuǎn)移，想不到對(duì)方這么會(huì)收買人心，娘家有錢(qián)就是不一樣�！岸嘀x七弟妹�！�
“只要四嫂喜歡就好�！彼φf(shuō)。
直到大家一一落坐，開(kāi)始喝茶時(shí)，安蓉臉皮已經(jīng)笑到快僵了。從小到大她最討厭的就是這種女人聚會(huì)的場(chǎng)合，沒(méi)人會(huì)說(shuō)真心話，表面上看似和睦共處，互相稱贊、褒獎(jiǎng)，骨子里卻又互看不順眼，什么都要比較，實(shí)在累人。
只是安蓉想起祖母生前不止一次教導(dǎo)，愈是遇到這種情形，愈要裝得更像一回事，臉上的面具絕不能輕易拿下來(lái)，要習(xí)慣在人前戴著它，否則等到將來(lái)嫁了人，得要應(yīng)付許許多多的人情往來(lái)，就只有讓人看笑話的分，只可惜她的道行太淺，老是裝到一半就破功，被激得露出原形。
“七弟妹進(jìn)門(mén)第二天，原本就該邀你過(guò)來(lái)一起喝茶，彼此認(rèn)識(shí)，不過(guò)因?yàn)槿磕莾撼隽舜笫�，所有的人都亂成一團(tuán)，才會(huì)拖到今天，你可不要放在心上�！蔽菏相丝诓�，說(shuō)著體面話。
安蓉輕搖螓首。“三嫂千萬(wàn)別這么說(shuō)，是我該親自來(lái)跟嫂嫂們請(qǐng)安問(wèn)候，但又怕太過(guò)唐突，正不知該如何是好�！�
“七弟妹不只生得美，一張小嘴更會(huì)說(shuō)話。”杜氏臉上堆著笑意，卻未到達(dá)眼底，心想相公若見(jiàn)到她，恐怕更會(huì)惋惜沒(méi)能納曹家嫡女為妾。哼！對(duì)男人來(lái)說(shuō)，看得到、吃不到，才是最痛苦的。
魏氏橫了馬氏一眼�！斑@一點(diǎn)四弟妹可要多多學(xué)習(xí)，同樣都是庶媳，人家可是表現(xiàn)得有板有眼，不像你老是見(jiàn)不得人似的�！�
這擺明了就是明褒暗眨，拐著彎在罵人，安蓉不禁氣惱在心；在她們眼中，自己也不過(guò)是個(gè)遮媳，只是比較會(huì)做人，不過(guò)要是現(xiàn)在翻臉，
見(jiàn)面禮不就白送了？它們可是娘費(fèi)心為她打點(diǎn)的，就是希望她跟妯娌之間能夠處得好，所以今天無(wú)論如何都要忍耐。
馬氏怯怯地回道：“是，三嫂�！�
“三嫂過(guò)獎(jiǎng)了，是我該跟各位嫂嫂學(xué)習(xí)才對(duì)�！彼龜D出嬌美笑靨說(shuō)道。
趙氏以大嫂的身分開(kāi)口。“總而言之，相較于三房的混亂，咱們大房這一頭得要更團(tuán)結(jié)，絕不能出錯(cuò)。”
“是，大嫂�！毕骂^幾個(gè)弟媳同聲回道。
安蓉輩分最低，也只有附和的分。
就這樣，過(guò)了大約半個(gè)時(shí)辰，總算脫離苦海了。
“……那么這一份就有勞三嫂轉(zhuǎn)交給六嫂了。”聽(tīng)說(shuō)二嫂一家人去年已經(jīng)搬到江西，管理那兒的分號(hào)，而六嫂因?yàn)槿玖孙L(fēng)寒，身體微恙，今天未能出席，臨走之前，安蓉只好委托魏氏。
魏氏拿人手短，豈能不幫。“我會(huì)拿給她的。”
“多謝三嫂，那安蓉先走一步�！彼鸥Ａ藗�(gè)身，便頭也不回地離開(kāi)。
如意跟在后頭，見(jiàn)主子愈走愈快，只好跟著加快腳步。
走了一段路，眼看四下無(wú)人，安蓉才開(kāi)口抱怨。“以后就算用八人大轎請(qǐng)我來(lái)，說(shuō)什么都不會(huì)再來(lái)了。”
“幸好太太事先幫姑娘準(zhǔn)備了這些見(jiàn)面禮，想不到真的派上用場(chǎng)。”如意看著手上的漆器盒說(shuō)。
安蓉想到母親，思念之情溢于言表，不禁后悔沒(méi)有好好地孝順?biāo)！澳镎f(shuō)過(guò)妯娌就跟婆母一樣難伺候，就算再不喜歡，還是得要小心翼翼地巴結(jié)討好，往后的日子才會(huì)好過(guò)�！�
“萬(wàn)一沒(méi)有這些見(jiàn)面禮，真不曉得她們會(huì)怎么對(duì)付姑娘，奴婢真怕雙方就這么杠上了�！惫馐窍胂�，如意就驚出一身冷汗。
她噗哧一笑。“我才不會(huì)笨到跟那些見(jiàn)識(shí)淺、心眼又小的女人一般見(jiàn)識(shí)，那根本是吃力不討好，也會(huì)顯得自己幼稚，要是真吵起來(lái)，反而讓相公沒(méi)面子，害他被人嘲笑，那種事我才不干�！�
如意不禁感嘆�！肮媚飼�(huì)這么想，真的長(zhǎng)大了�！�
安蓉佯怒�！澳氵@是在取笑我？”
“奴婢不敢�！比缫獬猿缘匦Α�
“因?yàn)樗俏蚁喙�，總得要替他設(shè)想，只要想到這個(gè)家從上到下，每個(gè)人都欺負(fù)他、瞧不起他，心里就有氣�！卑踩卮驈男牡拙S護(hù)夫婿。
“姑娘該不會(huì)喜歡上姑爺了？”如意雖然年紀(jì)比主子小了一歲，不過(guò)奴仆之間對(duì)男女之間的情事較不忌諱，誰(shuí)對(duì)誰(shuí)有意，誰(shuí)又跟誰(shuí)在一起，早就見(jiàn)怪不怪了。
喜歡？她怔了怔�！笆沁@樣嗎？”
“這就要問(wèn)姑娘了�！敝挥挟�(dāng)事人才清楚。
這是喜歡嗎？
她喜歡上相公了？
夜晚到來(lái)。
安蓉已經(jīng)讓如意下去歇息，一個(gè)人待在房里。
她喜歡相公的心情，和喜歡那些疼寵自己的堂兄一樣嗎？若不一樣，又有何不同？安蓉坐在床沿，試著去厘清內(nèi)心的感情。
“堂哥他們待我好，我自然也很喜歡他們，可是……卻不曾像面對(duì)相公那樣，會(huì)為他感到心疼，為他大發(fā)脾氣，還不準(zhǔn)任何人欺負(fù)他……”她歪著螓首�！斑@也是一種喜歡嗎？”
如果不是喜歡，那么又是什么？
呀的一聲，門(mén)扉被人輕輕地推開(kāi)來(lái)，常永禎走進(jìn)新房，就見(jiàn)他的小妻子表情苦惱，一會(huì)兒蹙眉，一會(huì)兒垂眸，連他進(jìn)門(mén)都沒(méi)發(fā)現(xiàn)。
待安蓉回過(guò)神來(lái)，瞥見(jiàn)夫婿站在面前，嚇了一大跳。
“哇！你……你進(jìn)來(lái)也不出個(gè)聲？”她拍著胸口嚷道。
常永禎深深地看著她，心想該不會(huì)是白天受邀去喝茶，大嫂她們說(shuō)了些什么難聽(tīng)的話，給她氣受了，但又不好跟自己明說(shuō)，才會(huì)獨(dú)自煩惱？
他猶豫了下。“還沒(méi)睡？”
“我在想事情�！卑踩睾孟衩靼�，又好像不大明白。
聞言，常永禎又瞥了她一眼，不確定該不該問(wèn)？即便兩人是名正言順的夫妻，但他早已習(xí)慣凡事保持緘默，只當(dāng)個(gè)旁觀者，不去管自身以外的事。
“你有話就說(shuō)，別一直偷瞄我�！彼荒槨安灰詾槲覜](méi)看到”的表情�！拔矣植粫�(huì)打你、罵你�！�
于是，他脫下長(zhǎng)袍，也給了自己一些時(shí)間。