穆家的馬車(chē)停放在樓下，周信跟玉華在廊下啃著熱騰騰的牛肉卷餅，而樓上的瀟湘房中，穆雪松正跟徐白波對(duì)飲。
徐白波有事要告訴他，他也有事要同徐白波商量，但不需要旁人在場(chǎng)。
「是京城那邊有消息了？」穆雪松問(wèn)。
「是�！剐彀撞ㄉ袂橐荒�，「是極不尋常之事�！�
「你說(shuō)，趁著成庵未來(lái)之前�！顾f(shuō)。
聞言，徐白波微頓，「你還約了成庵？」
他點(diǎn)頭，「是的，我有事情跟你們商量……京城那邊怎么回？」
徐白波正色地說(shuō)：「我父親在京衙的學(xué)生回覆，說(shuō)尹氏父女倆的死狀有異�！�
他兩道濃眉瞬間一擰，「有異？」
「根據(jù)衙門(mén)那邊的記載，尹氏父女倆的屍體筆直，并無(wú)掙扎�！剐彀撞ㄕf(shuō)：「尹家的大火來(lái)得快，但救得也快，他們父女倆的屍身并沒(méi)燒得太嚴(yán)重，記錄上是說(shuō)他們兩人的屍身都在廳里被發(fā)現(xiàn)，但筆直躺臥，并無(wú)掙扎逃生之狀�！�
任憑穆雪松不是什么大內(nèi)神探，也知道這不合常理。
「發(fā)生大火，他們父女竟躺地等死？」他神情凝肅，「看來(lái)，他們?nèi)舨皇潜幌滤幝楸粤松眢w，就是在發(fā)生大火前早已死去。」
徐白波點(diǎn)頭，「你說(shuō)的一點(diǎn)都沒(méi)錯(cuò)，所以我父親的學(xué)生便開(kāi)棺驗(yàn)屍，幸運(yùn)的在棺中發(fā)現(xiàn)一些食屍的腐蟲(chóng)，一驗(yàn)之下竟發(fā)現(xiàn)他們中了一種來(lái)自疏勒的奇毒�！�
穆雪松陡地一驚，「他們真被下毒？」
「是�！剐彀撞ɡm(xù)道：「這種毒名為海檬果，又被稱(chēng)為自殺果，服用此毒后半個(gè)時(shí)辰便會(huì)藥性發(fā)作，先是輕微胃痛，然后是昏迷，心臟也慢慢停止，整個(gè)過(guò)程約莫是一到一個(gè)半時(shí)辰，可說(shuō)是殺人不見(jiàn)血。」
「看來(lái)他們的死并非意外，但……」穆雪松苦思未果，「是誰(shuí)害他們的命？據(jù)全隆記的掌柜說(shuō)他們與人為善，敦親睦鄰，是街坊鄰居眼中的好人……」
「太陽(yáng)再大，都有照不見(jiàn)的地方。」徐白波說(shuō)。
「所言甚是。」穆雪松眼簾一抬，「聽(tīng)說(shuō)我這位小表妹有婚嫁的對(duì)象，不知他對(duì)這事了解多少？」
說(shuō)著，他微微皺起眉頭，自言自語(yǔ)地說(shuō)：「看來(lái)我得著人再去查查�！�
這時(shí)，樓下傳來(lái)吹口哨的聲音。那是周信響亮的手哨聲，也表示胡成庵到了。
「成庵到了�！顾袂橐粩浚覆惶岽耸�，有勞你了，白波�！�
徐白波蹙眉一笑，「兄弟一場(chǎng)，甭跟我客氣�！�
就在他們說(shuō)話的時(shí)候，外面?zhèn)鱽?lái)伙計(jì)的聲音，「胡少爺，穆徐兩位少爺來(lái)了好一會(huì)兒了�！�
「什么？我都還沒(méi)到，他們開(kāi)喝了？」胡成庵人未到，聲先到。他就是一個(gè)如此豪邁爽朗的人，但也因此不得穆雪梅歡心。
門(mén)一開(kāi)，胡成庵看桌上只有一壺?zé)岵韪鷰椎〔椟c(diǎn)，愣了一下，「你們還沒(méi)喝？」
「等你呢！」徐白波一笑，吩咐著伙計(jì)，「可以上酒菜了。」
「好哩，馬上就來(lái)�！够镉�(jì)答應(yīng)一聲，立即轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
他們閑聊沒(méi)一會(huì)兒，幾名伙計(jì)手腳俐落地將熱好的酒跟幾道香噴噴、熱騰騰的下酒菜送了上來(lái)。
三人一邊吃菜喝酒，一邊聊了起來(lái)。
「對(duì)了�！购赦忠苫蟮�，「我說(shuō)雪松，你約我跟白波出來(lái)，不是吃酒這么簡(jiǎn)單吧？」
「吃酒是主要，商量件事還是旁的�！顾f(shuō)。
「商量什么事？」胡成庵問(wèn)。
「年關(guān)將近，想找你們一起給邊關(guān)將士們送暖�！顾f(shuō)著，眼底有一抹深沉的精芒。
「咦？」徐白波跟胡成庵幾乎都是同時(shí)發(fā)出聲音的。
「送暖？」胡成庵不解地說(shuō)：「過(guò)去幾年，穆家不都常常給邊關(guān)兵營(yíng)送去布匹跟米糧嗎？」
「每逢佳節(jié)倍思親�！顾f(shuō)：「秦將軍都來(lái)了三年，他及他麾下軍士不曾返鄉(xiāng)，年關(guān)將近，想必十分想念老家年味。我知道秦將軍跟他的部屬多是北方人，北方人在冬至?xí)r有吃嬌耳湯的習(xí)俗，如今冬至快到了，想必在邊疆是吃不到嬌耳湯的，但我們趕一下，應(yīng)該能在年前讓他們吃到，解解鄉(xiāng)愁。」
「這嬌耳湯是……」胡成庵好奇地問(wèn)。
「其實(shí)就是下餃子�！剐彀撞ń饬怂幕�。
「沒(méi)錯(cuò)�！鼓卵┧纱浇俏P(yáng)，「我想找你們兩家一起給邊關(guān)軍士送餃子�！�
「甚好�！购赦謸粽疲盖胺秸o張，給軍士們送個(gè)暖犒勞一下，應(yīng)該的，算我一分�！�
穆雪松點(diǎn)頭，然后轉(zhuǎn)而看著徐白波，「白波，你呢？」
「咱們兄弟仁同進(jìn)同出，我當(dāng)然不會(huì)缺席。」徐白波也爽快答應(yīng)。
「那好，我正需要你開(kāi)幾味袪寒入菜的方子加到肉餡里�！�
徐白波一笑，「那有什么問(wèn)題？」
「是呀，開(kāi)方子是白波的專(zhuān)長(zhǎng)，桌上拈柑罷了�！购赦肿テ馃岷玫木茐亟o三人都倒了一杯燒酒，「這事說(shuō)定了，來(lái)，吃酒吧！」
幾場(chǎng)大雪之后，接下來(lái)便是近兩個(gè)月的冰天雪地，也正是包餃子的好時(shí)機(jī)。
包好的餃子只要置放在戶(hù)外，便能結(jié)冰保存，不必?fù)?dān)心食材腐爛敗壞。
穆雪松算過(guò)，他們最晚得在臘月二十將兩萬(wàn)顆的餃子包好備齊并拉隊(duì)出發(fā)，才能在年前將餃子送抵邊關(guān)守軍的要寨。
就這樣，徐家負(fù)責(zé)藥材，穆家負(fù)責(zé)所有食材備料，胡家則派出十個(gè)仆婢前來(lái)幫手，幾十個(gè)人熱熱鬧鬧地在穆家的后院里包起餃子。
穆雪松讓人準(zhǔn)備了足夠的羊肉、牛肉及雞肉，剁碎了之后揉入徐白波準(zhǔn)備的袪寒藥材，制作出三種口味的餃子。
后院里，穆雪松讓人在院里搭起大帳子，帳子底下，四、五十人剁肉的剁肉、揉面的揉面、搟皮的搟皮、大家分工合作趕包著兩萬(wàn)顆的餃子。
包餃子是女人的強(qiáng)項(xiàng)，穆家上下所有女性、不分老少跟身分，全都加入包餃子的行列，就連穆夫人都沒(méi)閑著。
胡成庵親自領(lǐng)軍，帶著家里十幾個(gè)包餃子快手前來(lái)助陣，自己也加入剁肉的行列。能跟穆雪梅在同一處待著，他那眼角笑著、嘴巴咧著，不知道有多開(kāi)心。
「成庵真是能干，這肉末剁得可細(xì)了�！鼓路蛉俗チ艘话阉麆偠绾玫呐Ｈ饽瑵M意地說(shuō)。
「謝謝穆大娘贊美�！鼓潞鷥杉宜赜薪煌�，兩家孩子幼時(shí)也常玩在一起，胡成庵更是最常待在穆家，遲遲不肯回家的一個(gè)。
他自小就叫穆夫人一聲「穆大娘」，彷佛她是他另一個(gè)娘。
「不就是剁肉�！挂慌缘哪卵┟芬�(jiàn)他洋洋得意的樣子，忍不住輕啐一記。
「欸。」聽(tīng)見(jiàn)她嘴巴里念著，胡成庵逮著機(jī)會(huì)搭話，「我說(shuō)雪梅，你是不是妒嫉我？」
「誰(shuí)妒嫉你？你有什么可取的呀？」
「我一表人才，性情爽朗，能文能武，怎會(huì)沒(méi)什么可��？」
「一表人才？就你說(shuō)的出口�！顾灰詾槿坏睾吡寺暋�
「我怎就說(shuō)不出口了？」胡成庵一邊剁肉，一邊自夸著道：「你知道多少人想把自家的閨女嫁給我嗎？就你不長(zhǎng)眼不識(shí)貨。」
聽(tīng)著他們兩個(gè)你來(lái)我往地斗著嘴，所有人都是低著頭笑。
他們兩人打小就是這樣，一個(gè)愛(ài)鬧，一個(gè)不讓。如今都二十多歲的人了，還每次見(jiàn)了面就像孩子一樣絆嘴斗氣。
「那些人肯定是不長(zhǎng)心眼，才會(huì)想把閨女推進(jìn)坑里受罪�！鼓卵┟粪托σ挥�。
「嫁給我肯定不受罪�！购赦肿彀蛣�(dòng)著，手也沒(méi)停下，刀起刀落，勤快得很，「我包管是能把自己的女人給寵上天去，讓她變成一個(gè)茶來(lái)伸手、飯來(lái)張口的廢物�！�
聽(tīng)見(jiàn)他說(shuō)會(huì)把自己的女人寵成「廢物」，一干老老少少的女人們?nèi)炭〔蛔〉匦Τ雎晛?lái)。
周學(xué)寧蹙著眉頭，用同情的眼神瞥了胡成庵一眼。
任誰(shuí)都看的出來(lái)他有多么在意穆雪梅，可他就是個(gè)嘴笨的二愣子，連哄人都不會(huì)。嘴巴甜的會(huì)說(shuō)「我能把自己女人寵成皇后、寵成公主」，笨蛋才會(huì)說(shuō)出「要把自己的女人寵成廢物」這種蠢話吧？
誰(shuí)想當(dāng)廢物呀？
果然，穆雪梅翻了個(gè)白眼，不以為然地道：「廢物？我看你是腦子給凍壞了吧？」
「我說(shuō)雪梅，你真是這受天城最不識(shí)貨的女子了。」胡成庵自信滿滿地說(shuō)：「你問(wèn)問(wèn)這滿院子的女人，誰(shuí)不知道我好？」說(shuō)著，他問(wèn)著自家府里的幾個(gè)婢女，「艾嬤嬤，你們說(shuō)，我是不是人見(jiàn)人愛(ài)的好兒郎？」
艾嬤嬤是胡家二十年的老婢了，也算是看著這幫孩子長(zhǎng)大的，胡成庵對(duì)穆雪梅那滿滿的心思，她哪里不知道呢！
只可惜，穆雪梅喜歡玉樹(shù)臨風(fēng)的翩翩男子，可胡成庵骨子里卻流竄著塞外奔放豪爽的血液，是個(gè)不折不扣的老粗。
「是是是，我們家成庵少爺最好了。」艾嬤嬤對(duì)他投以同情的一笑。真是個(gè)傻孩子，有人這樣追姑娘家的嗎？
「雪梅，你可聽(tīng)見(jiàn)了吧？連艾嬤嬤都夸我好�！�
「笨蛋，艾嬤嬤這是同情你呢，你都聽(tīng)不出來(lái)？」穆雪梅手腳俐落，在跟他斗嘴的同時(shí)，已包好一盤(pán)的餃子。
「你才是笨蛋呢！不知好歹�！顾f(shuō)。
穆雪梅一頓，揚(yáng)起臉來(lái)，兩只眼睛慍怒地瞪著他，「你說(shuō)誰(shuí)不知好歹？」
「當(dāng)然是你啊�！顾f(shuō)：「人家寧妹妹還曉得雪松好，你卻瞧不出我好。」
「我們家雪松是好，可你拿什么跟他比？」兩人斗著斗著，慢慢斗出火氣來(lái)了。
「行了，少說(shuō)一句，都是自家人。」一旁的穆夫人忍不住開(kāi)口勸導(dǎo)著。
「誰(shuí)跟他是自家人？」穆雪梅氣呼呼的，「真是倒楣�！�
「雪梅，你呀就是不長(zhǎng)心又不長(zhǎng)眼，當(dāng)初才會(huì)選了那個(gè)華國(guó)貞�！购赦终f(shuō)。
他一提到華國(guó)貞三個(gè)字，所有人心里都一跳。
「成庵少爺，別……」艾嬤嬤急著想阻止他的沖動(dòng)，但來(lái)不及了 「那華國(guó)貞送你幾首破詩(shī)，你就以為他是什么風(fēng)流才子，殊不知他不過(guò)就是為賦新詞強(qiáng)說(shuō)愁，整天傷春悲秋，自以為懷才不遇的家伙�！拐f(shuō)起那華國(guó)貞，胡成庵是真有氣的。
華家本也是做買(mǎi)賣(mài)的，身家算是端正清白，那華國(guó)貞長(zhǎng)得白凈高瘦，文質(zhì)彬彬，說(shuō)起話來(lái)溫文儒雅，甚得女子青睞。
一次詩(shī)會(huì)，他看上與穆雪松走在一起的穆雪梅，便開(kāi)始給她寫(xiě)詩(shī)表愛(ài)。
他不只長(zhǎng)了穆雪梅喜歡的模樣，還能投穆雪梅所好，很快地便擄獲了她的芳心。胡成庵發(fā)現(xiàn)大事不妙，立刻要求家里替他到穆家提親。沒(méi)想到還是晚了一步。
就這樣，雪梅嫁給華國(guó)貞了。
一年后，華國(guó)貞中了秀才，之后就整天賦詩(shī)寫(xiě)詞，不事生產(chǎn)。
穆雪梅好面子，雖覺(jué)得丈夫有點(diǎn)不成材，卻也不敢向娘家訴苦，可后來(lái)，因?yàn)樗恢蔽茨軕焉虾⒆�，婆婆便陸續(xù)往她院里塞了五個(gè)通房丫鬟，華國(guó)貞特別喜歡其中一個(gè)狐媚的騷蹄子，將她寵得不將正室擱在眼里。
這下穆雪梅就算再如何的愛(ài)面子也忍不下去了，于是她寫(xiě)了封和離書(shū)給華國(guó)貞。
一開(kāi)始華家還不肯放人，直到她答應(yīng)留下嫁妝，華國(guó)貞才在宗親長(zhǎng)老面前簽名畫(huà)押，還她自由。
嫁出去的女兒像潑出去的水。這句話在穆家是不成立的。
知道女兒在華家吃苦受辱，穆家二話不說(shuō)地收留了女兒。華家將所有過(guò)錯(cuò)全推到穆雪梅頭上，讓人在外頭說(shuō)些謗她利己的閑言閑語(yǔ)，穆家也不在意。
穆家仁厚殷實(shí)，以和為貴，相信公道自在人心，自然不想跟華家一般見(jiàn)識(shí)。
可對(duì)穆雪梅情有獨(dú)鐘、一片癡心的胡成庵氣不過(guò)，便在某一個(gè)夜里突襲自酒樓離開(kāi)的華國(guó)貞，打癇了他的一條腿……總之說(shuō)起華國(guó)貞那個(gè)不爭(zhēng)氣的廢秀才，他真是一肚子的怨怒。
「你要是腦子清醒點(diǎn)，現(xiàn)在包準(zhǔn)跟我生上幾個(gè)白胖娃兒，過(guò)上……」胡成庵話沒(méi)說(shuō)完，幾顆生餃子接連的往他臉上飛了過(guò)來(lái)。
他反應(yīng)過(guò)來(lái)時(shí)，才發(fā)現(xiàn)穆雪梅喰著淚，兩只眼睛怨怒又悲傷的瞪視著他。
大家看傻了眼，一時(shí)之間不知道該如何因應(yīng)。
胡成庵自知闖禍，卻不曉得如何收拾，也只是傻傻地杵在原地。
「這是怎么了？」此時(shí)，穆雪松進(jìn)了院子，看著眼前一片尷尬又肅靜的景象，他先是一愣，但旋即便知道發(fā)生何事。
他嘆了口氣，微蹙眉頭看著一臉不知所措的胡成庵，無(wú)聲地對(duì)他說(shuō)：你這笨蛋又闖了什么禍？
「穆雪松！」穆雪梅氣呼呼地直喊著弟弟的名字，「有他就沒(méi)有我，叫他有多遠(yuǎn)滾多遠(yuǎn)去！」
「姊姊，斗嘴罷了，真要傷和氣？」夾在好友與親姊姊中間，他很是無(wú)奈啊。
「這不是斗嘴，我跟他誓不兩立�！鼓卵┟窇B(tài)度強(qiáng)硬的說(shuō)。
眼見(jiàn)就要僵著了，胡成庵只好低聲下氣說(shuō)：「算了，雪松，我……我先走了。」說(shuō)著，他抓起一旁的布抹了抹手，垂頭喪氣像只喪家犬似的走了岀去。
穆雪松面上無(wú)奈，但也不想再多說(shuō)什么。
一旁的穆夫人嘖地一聲，低聲斥著，「雪梅，瞧你這脾氣……」
穆雪梅抿著嘴，一臉不認(rèn)輸不服氣的表情，可眼底卻閃著委屈受傷的淚光。
艾嬤嬤忙打圓場(chǎng)，「怪不得雪梅小姐，是我家成庵少爺笨，他其實(shí)很心疼雪梅小姐的，就是不懂得哄人，唉�！�
穆雪梅擱下手邊的工作，一扭頭轉(zhuǎn)身便走了。
「雪梅姊姊……」見(jiàn)狀，周學(xué)寧想留她。
「學(xué)寧，讓她去吧！」穆夫人搖搖頭，「她臉皮薄，現(xiàn)下是待不住的，讓她冷靜冷靜也好�！�
說(shuō)完，穆夫人整理了一下情緒，激勵(lì)著大家，「來(lái)，沒(méi)事沒(méi)事了，大家趕緊做事吧！」
在眾人齊心合力之下，兩萬(wàn)顆餃子的目標(biāo)順利在臘月十八便達(dá)成。
越近正月，雪下得越大，整座受天城幾乎覆在白雪之下。
穆雪松整隊(duì)，再加上胡成庵的人馬，一行二十二人，準(zhǔn)備在二十日一早便出發(fā)前往邊疆的城寨。
除了兩萬(wàn)顆餃子，他還帶上兩百斤的羊肉塊，以及徐白波準(zhǔn)備的藥膳包，準(zhǔn)備給邊疆軍士兵們煲羊肉藥膳湯補(bǔ)血行氣。
十九晚上用過(guò)晚膳，周學(xué)寧便與小單回到小筑。洗漱更衣后，她拿出針線活來(lái)瞧著，縫了幾針又?jǐn)R下。
那是一雙保暖的護(hù)膝，就差幾針便成了。
知道穆雪松要親自領(lǐng)隊(duì)前往邊關(guān)犒軍，她便從柜子里翻出舊的脖圍，拆解再重新剪裁，想給他縫雙護(hù)膝，為的是報(bào)答他對(duì)她的好。
本想著要在他出發(fā)前給他的，可日子越是逼近，她心里越是循徨。她縫的這東西，能見(jiàn)人嗎？
說(shuō)起來(lái)，她跟「周學(xué)寧」倒是有一點(diǎn)像的，那就是凡是女孩家該學(xué)該會(huì)的，她們都不精。
看著手上這護(hù)膝的針腳，唉，那可真是慘不忍睹�。�
從前「周學(xué)寧」曾給他縫過(guò)一對(duì)護(hù)膝，后來(lái)他拿去送給別人，她還哭了好幾天。
之前，她想著他應(yīng)是為了讓她死心才故意不接受她的一番心意，可現(xiàn)在想想……該不會(huì)是因?yàn)槟菍?duì)護(hù)膝實(shí)在是讓人羞于穿戴吧？
「唉。」她不自覺(jué)地嘆了一口氣，早知道要好好學(xué)女紅的。
「小姐，就剩幾針了，不趕緊做完嗎？」小單疑惑地問(wèn)：「難道您明早才要給少爺？」
她眼底有著掙扎，「還是……不給了�！�
「為什么不給？」小單很是訝異。
「這種東西他一定有，我給了也是多余的。」說(shuō)著，她便急著要將未完成的護(hù)膝收起。
小單見(jiàn)著，立刻出手?jǐn)r著她，有點(diǎn)激動(dòng)地說(shuō)：「這種東西少爺自然是有，可這是您給他親手縫的，不一樣呀！」
周學(xué)寧眉心一揮，嗔著，「哪里不一樣了？不都是……」
突然，外面?zhèn)鱽?lái)敲門(mén)聲，打斷了她們的話。
之前熊寶養(yǎng)在這里時(shí)，若有人來(lái)，熊寶都會(huì)吠，可前幾日實(shí)在太冷了，周學(xué)寧便將熊寶帶到馬房養(yǎng)著。
熊寶當(dāng)時(shí)會(huì)攻擊穆家的馬便是因?yàn)樵获R踢過(guò)，因恐懼而攻擊，因此她將它帶回來(lái)后，每天都會(huì)牽著它去馬房走走，讓它習(xí)慣跟馬匹接近并卸下心防，如今它見(jiàn)了馬已不會(huì)驚慌燥動(dòng)，也跟虎子處得不錯(cuò)。
「哪位？」小單問(wèn)。
「我�！�
聽(tīng)見(jiàn)門(mén)外傳來(lái)穆雪松的聲音，兩人陡地一愣，小單手快地?fù)屜履请p護(hù)膝，快步地前去開(kāi)門(mén)。