鄉(xiāng)里人心思純樸，都真心為白家高興，有幾家有男孩子的更是盤(pán)算起來(lái)，白蘇鄞也才念了幾年書(shū)就考上舉人，自家小子不知道現(xiàn)在努力一把來(lái)不來(lái)得及，每個(gè)月一兩銀子的束修雖然貴，但孩子的前程可比什么都重要。
大花見(jiàn)柳氏體弱，白蘇芳又暈了，不敢離開(kāi)，直到白蘇芳晚點(diǎn)醒來(lái)，這才放下心，隔日天未亮就坐著借來(lái)的牛車(chē)出發(fā)前往梅花府給少爺報(bào)喜，沒(méi)想到黃昏的時(shí)候白蘇鄞搭著馬車(chē)回家了！原來(lái)發(fā)榜雖然只會(huì)派人到學(xué)子本家響鑼通知，但也會(huì)在墻外張榜，書(shū)院前一天就派了人去守著，確定名字后立馬快車(chē)回梅花府，所以白蘇鄞當(dāng)天下午就知道自己高中了。
高中，當(dāng)然不能馬上回家，首先要謝先生。
磕頭，然后給先生洗腳，再次磕頭，這一番忙碌下來(lái)，就是晚餐時(shí)分，只好在書(shū)院多睡一晚，隔天再出發(fā)。
既然考上了，待遇就好的多，以前來(lái)往要自己去租馬車(chē)，這次書(shū)院把先生的馬車(chē)借給兩個(gè)考上舉人的學(xué)生回家報(bào)喜，托好馬的福，原本要一天半的路程，這回一天就到了。
柳氏見(jiàn)到兒子，自然是悲喜交集，「鄞哥兒，真是太好了，太好了�！骨а匀f(wàn)語(yǔ)說(shuō)不出，便只能講這簡(jiǎn)單的幾個(gè)字，胸口太滿，反而詞窮。
白蘇鄞把母親扶坐至土床，跪下磕頭，「兒子不幸，生得異常，這十五年來(lái)辛苦母親了。」
柳氏紅了眼眶，「說(shuō)什么話，都是娘沒(méi)把你生好，你不怪娘就了�！�
「怎么能怪娘，母親為了兒子吃了多少苦，兒子是知道的，這回高中，總算回報(bào)了母親一次，母親放心，以后肯定讓您過(guò)好日子�！�
「我也沒(méi)想要過(guò)什么好日子，便是求你們姊弟平平安安，成親生子，家庭和樂(lè)，這便什么都好�！�
「兒子才十五，講成親還太早，不過(guò)母親放心，兒子肯定會(huì)娶個(gè)孝順的媳婦給家里開(kāi)枝散葉，若是情況允許，再收幾個(gè)姨娘，熱熱鬧鬧生一窩孩子，讓母親開(kāi)心，小娃一個(gè)一個(gè)出生，那時(shí)恐怕母親做小衣服都忙不過(guò)來(lái)�！�
「要真那祥，就算針線不得閑，為娘也只有高興的分�！沽闲牢�，「娘就是想看你有個(gè)好前程，然后子孫滿堂，對(duì)娘來(lái)說(shuō)，那可比什么都好�！�
「對(duì)了，姊姊呢？」姊姊就算沒(méi)辭去上品客棧的活計(jì)，現(xiàn)在也是下工時(shí)間了。
「在后面燒菜�！�
兩人說(shuō)話間，白蘇芳已經(jīng)捧著一盆甘薯跟一大碗菜湯過(guò)來(lái)，「娘，吃晚飯了�！辜爸量吹降艿埽煮@喜中又有著意外，連忙把吃食放在母親的土床邊，「怎么這么快回來(lái)？」大花現(xiàn)在應(yīng)該只到半路。
白蘇鄞把書(shū)院報(bào)榜的事情說(shuō)了。
「原來(lái)是這樣�！拱滋K芳想，那大花可真白跑一趟了，「這回勤智書(shū)院總共幾個(gè)學(xué)子考上舉人？」
「兩人�！�
「先生有沒(méi)有交代什么？」
「先生便是問(wèn)我們有沒(méi)在打算要上京考貢士，另一人的表伯父在禹州當(dāng)州官，說(shuō)會(huì)替他打點(diǎn)，所以不打算考貢士，靠著表伯父幫忙，要直接當(dāng)派官。」
柳氏不贊同，「這也太呆了，都有了資格還不上京一搏�！�
白蘇芳心想，不會(huì)啊，如果有人給她一千兩，她肯定馬上把客棧的活計(jì)辭掉，那人既然有個(gè)州官表伯父，又何必去跟天下學(xué)子爭(zhēng)破頭。
看白蘇鄞的表情好像欲言又止，白蘇芳覺(jué)得奇怪，「你是不是還有什么沒(méi)講？先生知道你要考貢士了？
沒(méi)有別的交代？」
白蘇鄞頗為難，但在姊姊的火眼金睛下，還是開(kāi)口，「先生說(shuō)，貢士考試在明年秋天，我們牛南村跟京城距離謠遠(yuǎn)，為了避免水土不服，最好是三月就出發(fā)，花一個(gè)月慢慢入京，然后在京城另外尋安靜處讀書(shū)，直到入圍。」
白蘇芳心想，這個(gè)朝代的貢試竟仍在秋天，不過(guò)這也不重要，重點(diǎn)是京城什么花費(fèi)都高，安靜住處更是
貴中之貴，但這錢(qián)絕對(duì)省不得，白家就賭這一把了，她原本是預(yù)計(jì)蘇鄞帶著大花五月出發(fā)，那冷嗓子給的金珠子除了路費(fèi)外，大概可以在京城找個(gè)安靜客棧吃住三四個(gè)月，但現(xiàn)在書(shū)院的先生建議三月出發(fā)，那至少得再多五十兩才保險(xiǎn)。
她是沒(méi)五十兩，不過(guò)，盛掌柜有，她簽五十個(gè)月奴工的活契，預(yù)支五十兩，然后讓盛掌柜把田地掛在蘇鄞名下免繳糧稅，當(dāng)作利息，這樣應(yīng)該可以。
她想想于是笑了，「這容易，姊姊有辦法�！�
「姊姊能有什么辦法？」雖然考上了舉人，但白蘇鄞卻覺(jué)得自己真的很沒(méi)用，一個(gè)男子漢，卻什么都要靠姊姊。
白蘇芳笑著一把捏著他的臉頰，「從小到大姊姊可沒(méi)騙過(guò)你，安心吧，既然先生說(shuō)一月出發(fā)好，那就這么安排，這天下最企盼你能考上的，除了家人，就只有你的老師了，他說(shuō)的話總不會(huì)錯(cuò)的，我們就聽(tīng)他的話。」
白蘇鄞點(diǎn)點(diǎn)頭，在心里暗暗了決定，一定要考上，一定要讓娘過(guò)上好日子，要讓姊姊不用再為了金銀操心煩惱，他要考上貢生，還要進(jìn)殿試，以前他靠姊姊養(yǎng)，以后，他要撐起這個(gè)家。
白蘇鄞在家里住了幾天，又回梅花府的書(shū)院去。
白家一切照常，柳氏跟大花看家，做點(diǎn)家務(wù)，白蘇芳去客棧工作，想預(yù)支支是很好「想」，但真的要開(kāi)口卻是有點(diǎn)難，白蘇芳磨蹭了一個(gè)月，這才紅著臉開(kāi)口。
盛掌柜一口就答應(yīng)了，也沒(méi)讓她簽奴工契，說(shuō)就當(dāng)借的，白家既然出了舉人，也不用怕不還，連欠條都免了，是白蘇芳覺(jué)得不妥，還是寫(xiě)了借據(jù)，這才千恩萬(wàn)謝的拿了那五十兩的銀票。
回到家，那銀票總不能埋在灶灰里，想想，便讓柳氏縫在自己的枕頭里。
柳氏縫著銀票，心里也不免感慨，芳姐兒明明是白家小姐，卻要為了五十兩去跟人低頭，她自己不委屈，她這個(gè)娘的替她委屈，只希望鄞哥兒高中，這樣芳姐兒的身分就能抬起來(lái)，即便年紀(jì)大些，進(jìn)士的姊姊也還是很好嫁的。
「娘，可縫好了？」白蘇芳一身雞毛的進(jìn)來(lái)。
「剛剛收了線�！�
「女兒去后面洗洗手臉�！�
柳氏一臉慈愛(ài)，「去吧�！�
白家固定養(yǎng)雞，三個(gè)月賣(mài)一次。
今天是雞商來(lái)收雞的日子，柳氏的身體不好到連撲騰的雞都抓不住，于是每次跟雞商約定的日子，總要挑女兒休假，不然就沒(méi)人綁雞，雞商只負(fù)責(zé)買(mǎi)，是不會(huì)幫忙綁的。
白蘇芳把手臉洗干凈，這便到瓦屋前跟母親一起摘菜。
屋前這一小方菜園，還是剛搬來(lái)時(shí)附近幾個(gè)好心人見(jiàn)他們孤兒寡母幫忙翻的地，一年四季都能種植蔬菜，不然柳氏體弱，白蘇芳白蘇鄞當(dāng)時(shí)年紀(jì)小，根本沒(méi)人能拿鋤頭，鄉(xiāng)下地方就這點(diǎn)好，什么都能互相幫忙。
跟柳氏摘了幾把菜，又挖了幾塊蕃薯，這就是白家的晚餐。
這時(shí)跟他們收雞的雞商駱大叔趕著牛車(chē)過(guò)來(lái)，兩邊都買(mǎi)賣(mài)好幾年了，熟門(mén)熟路的，客套話也免了，收了這家，還有下家，自然得快快快。
駱大叔跟著白蘇芳到雞棚點(diǎn)雞，五只綁一起，一百零二只，共十兩銀子，然后又給了他們一百一十只小雞，是三個(gè)月后要來(lái)收的，白蘇芳千恩萬(wàn)謝的收下這些小雞，幸好有這些雞可以養(yǎng)，母親的參片這才有著。
駱大叔的幾輛牛車(chē)都還沒(méi)走遠(yuǎn)，又有一輛青帳馬車(chē)過(guò)來(lái)。
白蘇芳覺(jué)得奇怪，牛南村通常只有在南口小街那邊才會(huì)有馬車(chē)，還是很偶而才會(huì)有，馬車(chē)怎么會(huì)出現(xiàn)在他們這種農(nóng)地中？
難不成是來(lái)找蘇鄞的？
這倒是可能，說(shuō)不定蘇鄞考中舉人，朝廷發(fā)了些東西來(lái)呢。
是什么，布匹，還是吃的？希望是兩袋上好的棉花，家里的被子實(shí)在太破舊了，眼見(jiàn)快過(guò)冬了，換上新的棉花，晚上才好睡暖。
那馬車(chē)在泥土路上搖搖晃晃，然后還真的在白家前面停下來(lái)。
很快一個(gè)紫衣丫頭下來(lái)，放好凳子，把車(chē)幔卷上，馬車(chē)?yán)锫聛?lái)個(gè)老婦人，約莫六十歲上下，頭發(fā)半白，但精神很好，衣服看起來(lái)是絲綢做的，上面還繡有花紋，頭上插著比筷子還粗的純金發(fā)釵，耳上大大的珍珠，兩只手腕各戴玉環(huán)，整個(gè)人散發(fā)出一種金錢(qián)堆砌出來(lái)的感覺(jué)，完全不像會(huì)出現(xiàn)在這鄉(xiāng)間的人物。
老婦人過(guò)來(lái)問(wèn)道：「您是白家姑娘？」
白蘇芳莫名，您？舉人姊姊威名這么大嗎？困惑之余還是點(diǎn)點(diǎn)頭，「我是�！�
老婦人屈睦行禮，規(guī)規(guī)矩矩的道：「老奴沐氏見(jiàn)過(guò)五小姐。」
蛤？五小姐？不是白蘇鄞舉人的姊姊？五小姐是什么鬼？
正在奇怪，卻聽(tīng)得柳氏驚呼，「沈、沈嬤嬤？」
那沈嬤嬤抬起頭，一臉堆笑，「畫(huà)眉，好久不見(jiàn)了�！�
柳氏快速走過(guò)來(lái)，滿眼企盼，「沈嬤嬤，是二老爺派您來(lái)的嗎？二老爺，是、是要來(lái)接我們母子回去的嗎？」
沈嬤嬤含笑說(shuō)：「正是�！�
柳氏欣喜過(guò)度，正想說(shuō)什么，眼前一黑，暈了。
白蘇芳連忙把母親拉起，紫衣丫頭也過(guò)來(lái)搭把手，兩人一人架一邊，把柳氏扶回床上，探了探鼻息，呼吸還算穩(wěn)定。
白蘇芳見(jiàn)母親昏迷，神色就不太好看，「母親身體不舒服，沈嬤嬤還是請(qǐng)回吧�！拱准业娜苏娴氖撬ド�，一出現(xiàn)母親就暈了。
沈嬤嬤陪笑道：「老奴懂一點(diǎn)醫(yī)理，不如讓老奴幫忙松松手腳跟肩頸，也許很快就醒來(lái)�！�
白蘇芳雖然氣這個(gè)沈嬤嬤，但也不想拿母親的身體開(kāi)玩笑，「那就有勞了�！�
沈嬤嬤又福了福，這才進(jìn)屋。
不得不說(shuō)，沈嬤嬤還真有一手，又捏眉頭，又掐人中的，床上的柳氏果然慢慢睜開(kāi)眼睛。
白蘇芳撲了上去，「娘，您醒了，先含個(gè)參片�！拐f(shuō)完自床邊摸出一個(gè)小瓶，從里面拿出一片薄薄的人參片讓柳氏含著。
「我、我這是怎么了，對(duì)了，我像看到老夫人身邊的沈嬤嬤�！沽贤蝗灰惑@，睜大眼睛，「沈嬤嬤？」
「老奴在。」
「真、真是你？」
「是，畫(huà)眉，不對(duì)，現(xiàn)在應(yīng)該叫你柳姨娘了，老夫人說(shuō)你生子有功，提為姨娘，以后便是二房的正經(jīng)姨娘了�！�
「老夫人提我為姨娘？」柳氏又驚又喜，然后眉頭深鎖，「二夫人能答應(yīng)么？」
「二夫人不答應(yīng)也不行，這可是老夫人親口說(shuō)的，二夫人哪能拗得過(guò)老夫人，老奴恭喜柳姨娘，以后您就是有名分的人了�！�
柳氏聽(tīng)著高興，呼吸又急促起來(lái)。
白蘇芳連忙說(shuō)：「娘，您別聽(tīng)了，休息休息，我跟嬤嬤去外頭說(shuō)話�！�
柳氏點(diǎn)點(diǎn)頭，芳姐兒雖然是女兒身，但這幾年可是她撐起這個(gè)家，聽(tīng)她的不會(huì)有錯(cuò)。
白蘇芳一邊把人往外帶，一邊想，這是白家找人來(lái)著？什么時(shí)候不好找，偏偏蘇鄞中了舉人才來(lái)？這會(huì)不會(huì)太巧了？
臥室出來(lái)就是正廳，一張缺角的破桌子，兩張板凳，除此之處什么也沒(méi)有，地是泥地，屋頂是木頭，雨
要是大一點(diǎn)，恐怕還會(huì)漏水——沈嬤嬤自然看在眼中，心想，這種困窘的情況下，居然還培養(yǎng)出一個(gè)舉人兒子，舉人哪，張大人的兒子都快五十了，還在考舉人，六爺卻十五歲就高中，這畫(huà)眉也真不簡(jiǎn)單。
白蘇芳替她用竹杯倒了水，沈嬤嬤連忙說(shuō)不敢，但五小姐已經(jīng)倒了，又不得不喝，只能喝了表示尊敬。
白蘇芳雖然對(duì)白家不希罕，但還是很想知道白家的事情，「嬤嬤說(shuō)的那個(gè)老夫人，就是我的祖母？」
嬤嬤回答，「是，老夫人是平陽(yáng)國(guó)公府的小姐，直到現(xiàn)在都跟娘家關(guān)系緊密�！�
哇哦，白家老夫人居然是國(guó)公府的小姐，那白家到底是什么來(lái)頭��？
「母親絕口不提從前，我對(duì)幼時(shí)的記憶也是模模糊糊，你跟我說(shuō)說(shuō)白家事情�！�
沈嬤嬤躬身道：「是。」接著便娓娓道來(lái)，這一說(shuō)就是半個(gè)時(shí)辰。
白蘇芳聽(tīng)得超驚奇，原來(lái)白家還真有來(lái)頭，赤馬候府是也。
老候爺就是她的祖父，已經(jīng)于年前過(guò)世，老候爺夫人就是剛才的白老夫人，兩人雖是父母之命，媒灼之言、婚后卻恩愛(ài)異常，老候爺有幾個(gè)通房，卻沒(méi)人有生孩子，府中只有正妻所生的兩男兩女，兩個(gè)女兒自然已經(jīng)出嫁，長(zhǎng)子白忠之，老候爺過(guò)世后襲爵，成為新的赤馬候爺，正妻黃氏為候府夫人。
次子白忠良，娶妻趙氏，生有一子二女，另外有幾個(gè)姨娘，嫡庶加起來(lái)共六名兒女。
大戶(hù)人家，爵位只有一個(gè)，老二通常得自己找出路，白老候爺跟白老夫人給次子找的路是經(jīng)商，對(duì)，沒(méi)爵位，有錢(qián)也很好，靠著候府的名義，做什么生意都好賺，可是他們高估了兒子的智商，白忠良雖然不蠢，
但也不聰明，不會(huì)賠錢(qián)，要嫌大錢(qián)卻也是萬(wàn)萬(wàn)不能。
為此，趙氏沒(méi)一天不埋怨丈夫，一樣是白家媳婦，怎么大嫂那里那樣多好東西，自己卻沒(méi)有，讓他去跟老夫人說(shuō)。
白忠良怎么可能為了妻子就要母親開(kāi)庫(kù)房，被念煩了，干脆外出做生意，數(shù)月不歸，兩個(gè)通房一起帶出門(mén)，一個(gè)畫(huà)眉，一個(gè)心眉。
兩個(gè)都是家生子，也都是溫順性子，白忠良在這兩個(gè)通房之間，可是過(guò)得十分愜意，偶而才回家，卻沒(méi)想到在回家時(shí)，心眉有了，趙氏便理所當(dāng)然把心眉留下，白忠良再次外出時(shí)，就只剩下畫(huà)眉這丫頭。
白忠良對(duì)畫(huà)眉有幾分真心喜愛(ài)，所以有孕后沒(méi)把她帶回家，趙氏善妒，他又不能時(shí)時(shí)看著，帶回家不等于自己把孩子送給趙氏砍殺嗎？
于是他就把畫(huà)眉留在梅府，買(mǎi)了丫頭仆婦照顧，想說(shuō)生了兒子就接回來(lái)吧，卻沒(méi)想到生了個(gè)丫頭，丫頭也好，總歸是自己的女兒，幾個(gè)月后他又到梅花府去，這回一住半年，畫(huà)眉當(dāng)然又有了，為了孩子，當(dāng)然最好在外頭生，只是這一胎雖然是男嬰，卻是個(gè)長(zhǎng)短腳，老候爺聽(tīng)聞后很不喜，不準(zhǔn)他把母子三人接回來(lái)，他一向就是沒(méi)什么用的人，父親一生氣，他也就怕了，沒(méi)再提接人的事情。