「妳的意思是說(shuō)，不想我將妳當(dāng)成媳婦？」燕子飛俯瞰著比他矮了許多的人，眉宇間露出些許古怪之色。
畫眉絞著手指道：「嗯，我自知配不上您，所以當(dāng)您媳婦這事就算了吧！」聽(tīng)見(jiàn)他與夫子的對(duì)話，這里頭的文章她一句也聽(tīng)不懂，這家伙很神，連夫子都說(shuō)不過(guò)他呢，這樣的人，哪是她匹配得起的，在被人嫌惡遺棄前，還是自個(gè)兒先開(kāi)誠(chéng)布公的表明」且場(chǎng)的好。
再說(shuō)，她怎么會(huì)雀屏中選成為他的童養(yǎng)媳的原因她也已知曉，就因算命仙的一句話她才能站在這里，但身旁莫名其妙出現(xiàn)了個(gè)人，想來(lái)他也很煩吧？
「妳若不愿當(dāng)我媳婦，當(dāng)初何必賣身？妳這樣讓我很為難啊，爹身子不好，我可不想因這事惹他不順心�！顾曇暨�透著童音，可說(shuō)話的語(yǔ)氣內(nèi)容則不然，很是成熟。
她挑眼偷覦著他，原來(lái)他肯接受她是因?yàn)橐粋�(gè)孝字�。啃闹胁挥傻脤�(duì)他多了幾分敬重的好感。「對(duì)不起，我只是對(duì)這身分尷尬，不曉得會(huì)造成您的為難，既然如此，那……那……」那身分別變的話，她也說(shuō)不出口啊。
這怎么辦呢？
瞧她真的很不想當(dāng)他媳婦的模樣，燕子飛不自覺(jué)的抿起唇，以他的身分、文采，從來(lái)都是他挑人，怎會(huì)有人嫌他呢？
他平素雖不端架子，不鬧自負(fù)，但若教人這般看不起，這口氣他也是咽不下的。
「除了覺(jué)得配不上我之外，說(shuō)說(shuō)還有什么理由不想當(dāng)我媳婦？」他問(wèn)仔細(xì)，才能決定該如何做。
「我想有自由的一天！」既然他問(wèn)了，她也就勇敢的直說(shuō)了。
「自由？」他訝異她會(huì)說(shuō)出這兩個(gè)字。
「沒(méi)錯(cuò)，我可以賣身做丫鬟、當(dāng)人奴才，為貧困的家人掙點(diǎn)錢蝴口，但我希望這種苦苦個(gè)幾年就好，等償清了我的賣身錢，還是有自由的一天，我愿意等這樣這苦盡甘來(lái)的美好日子到來(lái)�？扇粑页闪四南眿D就不一樣了，這可是終生的事，我想走也走不了的。」她苦著臉，樣子很煩。
聽(tīng)到這理由，他愣了愣，一會(huì)后才又問(wèn)道：「妳可曾想過(guò)，也許將來(lái)自由了，但妳年歲也不小，若沒(méi)嫁人，弱質(zhì)女子沒(méi)有依靠，怎么討生活？」
「這我不擔(dān)心，只要我肯干活，不怕會(huì)餓死自個(gè)兒的。」她一臉自信的笑。
「若嫁給我，妳就可以不愁吃穿，富貴一輩子，這樣不好嗎？妳何必辛苦工作？」他還是不懂她的想法。
「那不同的，現(xiàn)在咱們還小，與您當(dāng)不當(dāng)?shù)贸煞蚱捱�不知道，但現(xiàn)下我這身分就夠別扭了，明明出身低下跟您根本不般配，若不是算命仙的一句話，我是連為您提鞋都不配，這點(diǎn)全府上下都知道，他們?cè)趺辞莆椅乙睬宄�，只�?dāng)我是活牌位，只是暫時(shí)擱著，哪還坐得穩(wěn)少夫人的位置？他們不會(huì)真心拿我當(dāng)未來(lái)女主子看待，私下那份鄙夷更教人難堪，與其如此，反正也不可能真正成為您的媳婦，何不明說(shuō)，這事就算了，我還是當(dāng)個(gè)丫鬟就好，在府里的日子也許還好過(guò)些�！顾纱嗯c他實(shí)話說(shuō)開(kāi)了。
燕子飛定定望著她，「其實(shí)……妳也不笨嘛，事情倒也看得透徹，老實(shí)說(shuō)，我才九歲，根本沒(méi)想過(guò)將來(lái)成親的事，至于妳當(dāng)不當(dāng)?shù)贸晌业南眿D，我也沒(méi)放在心上，只想讓我爹圖個(gè)安心罷了，不過(guò)妳若堅(jiān)持不要這個(gè)身分，我就向爹說(shuō)去，要他另外找適合的人來(lái)。」
既然她對(duì)他坦白了無(wú)意愿當(dāng)他的童養(yǎng)媳，那他也不勉強(qiáng)，反正這位置誰(shuí)來(lái)都一樣，他不在意的。
畫眉眼睛遽亮�！付嘀x少爺成全！」就說(shuō)她不知好歹也罷，她是眉開(kāi)眼笑了。
這份歡喜神采讓他皺了眉，神情多了些異樣，突然間有種想法，自個(gè)兒身邊站的是誰(shuí)，真的都無(wú)所謂嗎？
私塾剛下課，燕子飛坐上在門口等候已久的轎子。
轎子平穩(wěn)的往街上走去，要回燕府總要經(jīng)過(guò)這條小吃街，街上兩旁有賣豆腐腦的、有賣面的、賣餅的，還有烤地薯、炸丸子等，各種香氣混雜，總不免引起他的食欲。
「小染，停一下轎吧，我今天想喝碗豆腐腦再回去�！顾赊I里吩咐。
「是�！剐∪臼撬馁N身小廝，還大他三歲，早預(yù)到他會(huì)要停轎吃點(diǎn)東西的，就算小少爺腦袋再聰明，畢竟還是孩子心性，對(duì)小零嘴還是喜歡嘗一點(diǎn)的。
轎子停在賣豆腐腦的攤子前，燕子飛一下轎，比一般男童要高許多的身形，讓他看起來(lái)宛若一位玉面少年公子。
賣豆腐腦的老板，頭上扎了一條白巾，一見(jiàn)他吆喝得可熱情了�！感」�，來(lái)來(lái)來(lái)，來(lái)碗熱豆腐腦，保證你醒腦又開(kāi)胃�！�
燕子飛聽(tīng)了好笑，「我怎沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)豆腐腦有提神開(kāi)胃的功效？」
「有有有，我這豆腐腦是上等黃豆做的，多吃包你腦袋變聰明�！估习宕笱圆粦M的說(shuō)。
「怯！我家小少爺?shù)哪X子是一等一的好，聰明得舉世皆知，還需要靠你這豆腐腦長(zhǎng)腦嗎？」小染悴聲道。
「腦子一等一的好？在這蘇州吳縣，就只有一名小少爺?shù)哪X袋堪稱天才，欽？難道眼前的小公子就是燕家獨(dú)子，吳縣之光的燕子飛？」老板細(xì)眼一睜，指著燕子飛驚喜的呼道。
「正是！」小染可驕傲的了，那模樣好像對(duì)方說(shuō)的就是他。
老板的大掌往粗腿一拍。「原來(lái)是燕少爺來(lái)了，來(lái)來(lái)來(lái)，坐坐坐，今兒個(gè)的這碗豆腐腦我請(qǐng)客，就當(dāng)是方才對(duì)您胡說(shuō)八道一通的賠禮。」
「老板別客氣了，這碗豆腐腦我是要嘗的，但不要你請(qǐng)了，做生意沒(méi)讓人白吃的道理�！寡嘧语w客氣的婉拒。
「不不不，小少爺可是咱們吳縣之光，吳縣的希望啊，吳縣出了您這樣出色的孩子，大伙可是很期待你長(zhǎng)大有一番作為，好大大地光耀咱們地方��！」老板爽朗的笑說(shuō)。「所以啊，這碗豆腐腦我是請(qǐng)定了，你也別推辭吧！」一碗香軟滑嫩的豆腐腦已端至他眼前了。
燕子飛雖不好意思，還是大方接受了。「那就多謝老板了。」
這條街上攤販多，吃的種類也多，這是他第一次選擇吃這種軟綿綿的東西，滋味實(shí)在不錯(cuò)，發(fā)現(xiàn)自個(gè)兒還挺喜愛(ài)這種口威的，又連著喝了兩口，忽然，街邊的騷動(dòng)吸引他的注意―
「妳是蠢了還是怎地？敢丟臉的教人送回來(lái)，我今兒個(gè)打死妳算了，省得回頭吃垮我的米糧，沒(méi)用的丫頭！」一陣怒漢罵街響徹整條街，引起所有人側(cè)目。
「爹，原諒我吧，你別打了！」棒棍直往娃兒身上落，她痛縮得無(wú)處可躲，哭著求饒。
「什么別打，我就是要打死妳這個(gè)賠錢貨！沒(méi)腦袋的丫頭，明明有好日子不過(guò)，居然蠢得拒絕當(dāng)人家的童養(yǎng)媳，妳以為自個(gè)兒是誰(shuí)啊，不過(guò)是個(gè)落魄秀才家出身的平凡丫頭，爹將妳賣給牙販子，他們沒(méi)將妳賣入妓院，妳已經(jīng)夠幸運(yùn)的了，想不到妳竟！哼，多說(shuō)無(wú)益，我怎會(huì)養(yǎng)出妳這樣的蠢丫頭，還是先打死妳再說(shuō)！」
男子姓施，名長(zhǎng)壽，說(shuō)得咬牙切齒，恨不得掐死女兒算了，抄起棍棒，就往她四肢猛打，一點(diǎn)都不心疼。
「少爺，那被打的女兒好像是您的……」小染被圍觀的人群擋住，沒(méi)見(jiàn)到被打的人是誰(shuí)，但光聽(tīng)男人說(shuō)話的內(nèi)容，猜測(cè)這被打的丫頭應(yīng)該就是某人了。
燕子飛放下豆腐腦，站了起來(lái)，臉色有點(diǎn)沉，身子往人群走近。
「爹，你放過(guò)姊姊吧，她快要被你打死了！」一名年約七、八歲的小男孩，死命的拉著親爹的衣袖幫著哀求。
「四弟，你別吵！」十三歲的施成辭拉過(guò)弟弟大喝，施家有四子一女，此際說(shuō)話的是長(zhǎng)子�！府嬅荚摻逃�(xùn)，也不想想人家是誰(shuí)，可是富賈一方的繼承人，這人品家世是多少姑娘搶奪的對(duì)象，她踩到狗屎運(yùn)，竟能教人挑中成了對(duì)方的童養(yǎng)媳，爹本來(lái)還想咱們出運(yùn)了，巴望著畫眉富貴后能夠照顧娘家，她卻跑去告訴人家說(shuō)什么只想當(dāng)奴才不想當(dāng)主子？!
「真是豈有此理！人家大戶人家，面子都教她給踩地了，自然受不了這種污辱，將她趕出府，還找上牙販子索賠，而這帳牙販子回頭就算在咱們身上了，對(duì)方獅子大開(kāi)口，要咱們賠三倍錢，不然就要在夜里將咱們一家給埋了，她闖了大禍，累及咱們?nèi)�，爹能不教�?xùn)嗎？！」他和父親一樣怒氣沖沖，沒(méi)有幫著打死妹妹就不錯(cuò)了。
「啊！」施家小弟聽(tīng)了這話，臉色都發(fā)白了，那牙販子是地痞流氓，什么壞事沒(méi)有不敢做的，連官府都怕，說(shuō)要埋人那可不會(huì)是說(shuō)笑，當(dāng)下不敢再為姊姊求情了。
「死丫頭，我打死妳！」施長(zhǎng)壽書(shū)生相卻衣著落魄，打女兒的狠勁附近圍觀的人瞧了，竟無(wú)人敢上前勸阻。
「住手！」一道帶著童音的聲音憤怒的響起。
正打得痛快的施長(zhǎng)壽一愣，棍棒還舉在空中，循著聲音望去，「你是誰(shuí)？管什么閑事！滾開(kāi)去！」他見(jiàn)是一名年紀(jì)不大的小公子，雖然衣著不凡，但正在氣頭上，口氣也極差。
「你這家伙敢叫我家少爺滾開(kāi)去，該滾的是你！」小染可見(jiàn)不得自家尊貴的少爺被辱，光火的跳出來(lái)跟著大小聲。
「可惡，你們這幾個(gè)小鬼鬧什么？！再吵，當(dāng)心我連你們一塊打！」
「咱們怕你不成，你若真敢動(dòng)手，倒霉的鐵定是你！」小染跟著對(duì)嗆。
「你！好，我連你們一塊修理了！」施長(zhǎng)壽火了，提起棍棒就要往燕子飛主仆身上招呼去，但跑了兩步，發(fā)覺(jué)大腿被人抱住了，低頭一看�！府嬅�，妳拉著我做什么？！」
他瞧見(jiàn)女兒死命抱著他不讓他上前分毫，更怒了，棒子就先往她身上落下。
畫眉痛呼，仍是沒(méi)敢松手。「爹，這人打不得！」她忍著痛楚趕緊說(shuō)。
他沒(méi)好氣的問(wèn)：「為什么打不得？」
「這人就是……就是……」她覺(jué)得丟臉的說(shuō)不下去，眼淚鼻涕趁機(jī)狂落。
「你要打的人正是送走妳女兒的人，燕家少爺，燕子飛！」小染干脆自個(gè)兒大聲介紹。施長(zhǎng)壽嚇了一跳，棒子立即落地，原本在一旁看爹打人的施家?guī)讉�(gè)兄弟也急急忙忙奔上前。
「什么？你……你真是我家畫眉未來(lái)的男人？畫眉將來(lái)還要承您多加照顧呢……哎呀，我方才無(wú)禮了，真是對(duì)不住、對(duì)不住��！」施長(zhǎng)壽馬上換上一張堆滿笑容的臉，十足的討好諂媚相。
施長(zhǎng)壽貧困不得志多年，讓他早失了讀書(shū)人該有的尊嚴(yán)與品格，此時(shí)的這般德行，讓畫眉頓時(shí)難堪的抬不起頭來(lái)。
「你這話不對(duì)了，你女兒與我家主子已經(jīng)沒(méi)有關(guān)系了，你們可別亂攀交情，會(huì)讓人誤會(huì)的�！剐∪疽�(jiàn)不慣他惡心的行徑，在少爺還沒(méi)開(kāi)口前就冷聲先說(shuō)。
施長(zhǎng)壽臉色一陣青黃�！高@……請(qǐng)小少爺再考慮一下，讓畫眉回去吧，這回她會(huì)識(shí)好歹的，一定虔心伺候您�！顾掌饍春荩吐曄職獾陌�，「求您了，畫眉不回去，咱們?nèi)叶紤K了�！挂桓贝竽腥岁P(guān)不住眼淚的模樣，眼看燕子飛若不答應(yīng)，就要不顧自尊的跪地拜求了。
燕子飛盡管腦袋聰明，但沒(méi)遇過(guò)這種場(chǎng)面，一時(shí)之間還真不知該怎么處理。
視線往前方跪在地上的人兒望去，見(jiàn)畫眉鼻青臉腫，身上的衣物也被拉扯得破破爛爛的，四肢露出的肌膚全是紅的，有的地方還滲出血來(lái)了，模樣實(shí)在狼狽。他怔怔地走向她，「妳自個(gè)兒怎么說(shuō)，也想回燕家嗎？」她被送走他是知道的，然而沒(méi)想到?jīng)]待在燕家她的下場(chǎng)會(huì)這么慘，不禁不忍心了來(lái)。
「我……」今日這場(chǎng)面著實(shí)教畫眉羞憤不已，當(dāng)初求去的是她，他也大方放人，自個(gè)兒還在他面前說(shuō)什么要自由的話，說(shuō)什么她情愿努力工作也不想嫁人，可如今他見(jiàn)到的卻是自己如此狼狽不堪的模樣，如果能夠，她真想死了算了，不然若能夠立即在他面前消失也可以，她沒(méi)臉見(jiàn)人啦！
驀地，她大腿劇痛起來(lái)，她愕然發(fā)現(xiàn)是大哥正用力捏她的腿。「妳啞了嗎？！燕少爺問(wèn)話怎么不答腔呢？快求燕少爺再給妳一次機(jī)會(huì)，妳非回燕家不可！」
「哥！」一顆斗大的淚珠瞬間難堪的滾下。
「妳若回不了燕家就別叫咱們，咱們沒(méi)妳這么不識(shí)抬舉的家人。」這下手捏大腿的力道又狠命地加重幾分，她痛得小臉都扭曲了。
「別捏了�！寡嘧语w上前抓開(kāi)施成辭捏人的手，將跪在地上的她拉起，往自個(gè)兒身后藏。
「燕少爺？」見(jiàn)狀并不生氣，還很高興。喲，瞧他護(hù)的，畫眉回燕家有望！
「不許再對(duì)她動(dòng)粗了！」燕子飛生氣的道。
「是是是，咱們不動(dòng)您媳婦，您別生氣�！顾R上厚著臉皮故意說(shuō)。
燕子飛皺了皺眉，施家人的態(tài)度還真令人不舒服�！府嬅�，妳若仍堅(jiān)持不當(dāng)燕家的童養(yǎng)媳，我?guī)吶パ瞄T報(bào)官，將那牙販子逮了，教你們安心。」
這話讓施家父子聽(tīng)了立即變臉。
「報(bào)官？！怎么可以報(bào)官，一見(jiàn)官府，咱們可都要吃牢飯了�！故╅L(zhǎng)壽大驚。
將人私販交易，社會(huì)風(fēng)氣雖是允許，但于法卻是不準(zhǔn)的，因此坊間私下買賣奴隸，平時(shí)官府是睜一只眼閉一只眼的不追究，不過(guò)若公然鬧到官府去，這縣老爺就不得不秉公辦理，這買賣者雙方都有罪，可通常富有的一方只要付個(gè)罰金就能了事，付不出錢來(lái)的貧窮人可就要坐牢了，難怪施長(zhǎng)壽緊張。
「你怕吃牢飯就情愿將女兒打死？」燕子飛怒問(wèn)。
「不然怎么著？女兒本來(lái)就不值錢，難道為了她一個(gè)，讓全家都陷入困境？」
施長(zhǎng)壽說(shuō)得理直氣壯。
「你！」
「燕少爺，您生在富貴之家不知人間疾苦，不是我要這么逼自個(gè)女兒，我也是活不下去才會(huì)如此，若過(guò)得好，又怎會(huì)狠心賣女兒？」施長(zhǎng)壽完全沒(méi)有書(shū)生體面的哭訴起來(lái)。
「這……」他登時(shí)也啞口了。
「少爺，是這丫頭自個(gè)兒求去的，現(xiàn)下已不是您的責(zé)任，人家的家務(wù)事您就別管了。」小染趕忙上前提醒。
這話確實(shí)如此，燕子飛沉吟的轉(zhuǎn)身瞧向正悶哭掉淚的人兒，明白各家有各家的苦，很多事他插不上手的，而這叫畫眉的女孩也很倔強(qiáng)，似乎不愿對(duì)他低頭請(qǐng)求幫忙，他年紀(jì)小個(gè)性卻沉穩(wěn)，當(dāng)下也不強(qiáng)出頭，站了開(kāi)去，這時(shí)小染趕緊招來(lái)轎子，急急將自家小主子請(qǐng)上轎。
小主子雖然才智高于一般人，但畢竟涉世不深，不知人心險(xiǎn)惡，他若不幫著防著點(diǎn)，難保有人想騙取小少爺?shù)耐樾�，讓小主子惹出麻煩事端�?lái)。
燕子飛上了轎，可仍忍不住翻開(kāi)轎簾，盯向那咬緊牙根不開(kāi)口的人兒，他心情有些煩躁，想要開(kāi)口多問(wèn)她一些事，不過(guò)小染已急忙的要轎夫走人了。
轎子走了十丈遠(yuǎn)，他視線一直沒(méi)收回，見(jiàn)到一名跟他差不多大的男孩走上前，氣憤的掏出一串錢塞給一臉驚愕的畫眉手上，他疑惑的挑起眉，這人又是誰(shuí)？
隔日，燕子飛由私塾下課，照例上轎要回府，他一腳才跨上轎，后頭的衣襬就教人給拉住了。
他訝異的回頭一瞧，更吃驚了。
「妳是……施畫眉！」他認(rèn)了半天才叫出她的名字。
她今天的模樣比那日在街上遭她爹狠打時(shí)還要難看，頭發(fā)被人扯得七零八落，臉上全是烏青指痕，連脖子都有勒痕，更別說(shuō)她身上血跡斑斑，煞是嚇人。
天啊，這幾日她又發(fā)生什么事了？
眼角瞥見(jiàn)四周，紛紛投來(lái)的好奇眼光，再加上小染已沖上前要怒斥趕人了，燕子飛趕緊將她一把拉上轎子，跟他一起坐進(jìn)轎里。
小染見(jiàn)狀張大了嘴，想要將人揪下，但人是小少爺親自拉進(jìn)去的，一時(shí)之間他也不敢莽撞，瞧瞧周圍的竊竊私語(yǔ)，只得咬牙先命令轎夫快走，別留下讓人議論了。
畫眉沒(méi)想到他會(huì)拉自己上轎，剎那間還真有點(diǎn)驚惶失措，瞪著他說(shuō)不出半句話來(lái)。燕子飛打量著模樣凄慘的她。
「妳找我有事？」他小心的問(wèn)，意外發(fā)覺(jué)自己竟對(duì)她很是擔(dān)心。
轎里狹窄，還好兩人都是孩子，一起擠在轎子里還不至于動(dòng)彈不得，畫眉想起自個(gè)兒來(lái)找他的目的，立刻屈了腿在他面前跪下。
「妳這是做什么？」他嚇了一跳。
她頭叩在手臂上�！秆嗌贍�，我錯(cuò)了，先前我說(shuō)了不該說(shuō)的話，我能有機(jī)會(huì)伺候您就是我天大的福分，請(qǐng)您原諒畫眉的無(wú)狀，給畫眉再一次的機(jī)會(huì)，我想回燕府伺候您！」她抹淚悲切低下的請(qǐng)求。
燕子飛驚愕過(guò)后，好奇的望著她，想當(dāng)日教她爹打得半死都沒(méi)肯松口要他幫忙，這會(huì)怎么會(huì)轉(zhuǎn)變了態(tài)度，哭著要回燕府了？
「告訴我發(fā)生什么事了，我才決定要不要讓妳回來(lái)。」他正色的問(wèn)。
她哭得跟淚人兒似的，但遲遲沒(méi)再出聲，這抽抽噎噎的模樣像是不想提。
「是牙販子找上門強(qiáng)迫妳來(lái)找我？」既然她只哭不說(shuō)，他只好自個(gè)兒依常理猜測(cè)。
她掉淚搖頭。
「那是妳爹日夜逼打妳，妳受不了才回頭找我？」還是搖頭。
他瞪著她�！覆徽f(shuō)就下轎吧，我不可能在搞不清楚狀況下就將人帶回府去的，萬(wàn)一惹事上身，我可不愿意。」他冷靜的道。
聽(tīng)他想撒手不管她也急了，沒(méi)多想自個(gè)兒身子有多臟，雙手更是烏漆抹黑，慌張的就握上人家干凈無(wú)垢的手。
「好，我說(shuō)，您別趕我下轎！」
見(jiàn)她情急的樣子，燕子飛也沒(méi)在意她弄臟了他的手，任她握著�！改蔷挖s快說(shuō)吧，我沒(méi)那么多時(shí)間跟妳耗�！�
回府后他還有很多事要做，近來(lái)爹放手讓他整理繡莊的帳務(wù)，這挺有意思的，他十五天就看完五年的帳，他預(yù)計(jì)再過(guò)二十天要將近十五年的帳給理清，所以沒(méi)空、也沒(méi)心思跟人糾纏太久。
畫眉深深勻氣后，吞了一口唾沫，強(qiáng)忍住恐懼�！肝摇�
「如何？」他有點(diǎn)不耐煩了。
「我……我！殺人了！」
「什么？妳說(shuō)什么？！」他聞言大驚失色。