為什么要等運(yùn)糧官來了再走？皇甫天絕感覺這話聽起來暗藏玄機(jī)。
十五元宵過后，單九凈以一句「幫人幫到底，半途撒手傷感情」為由，冷著臉的世子爺還是讓他的五百府兵用了一個(gè)半月的時(shí)間種完葫蘆谷的土地，做了最后的收尾。
單九凈還算有良心的回贈(zèng)他十瓶綿羊油，十件羊毛毯，十匹棉布，一雙她做得用心的羊皮靴子，親手用棒針鉤的圍脖，還有一捧日谷湖畔的泥土。
皇甫天絕原本打算二月二十日啟程返京，誰知起了變故。
每年三月春暖花開，邊城的第一批糧食會從京城運(yùn)抵，由兩方進(jìn)行交接，這一年的邊防才正式展開，又要迎接另一波草原民族的蠢蠢欲動(dòng)。
聽出單久凈話中有話，皇甫天絕決定緩上數(shù)日再出發(fā)，他還真沒見過朝廷運(yùn)往邊城的糧草情況，這些時(shí)日他大多住在城內(nèi)，場外的軍營倒是少有走動(dòng)，吃食方面有人安排，雖然不到瓊漿玉液，名家烹食，卻也能入口。
其實(shí)皇甫天絕也不想太早回京，避著人呢！
正如單九凈所言，翻過年已是十六的世子爺?shù)搅俗h親的年歲，上了年紀(jì)的衛(wèi)國公夫婦排花了眼，琢磨著該給他挑個(gè)什么樣的媳婦。
而宮中也起了心思，皇后之女妍月公主對皇甫天絕心有所屬，多次主動(dòng)挑明了非他不嫁，還向各家千金、名門閨秀摺下狠話，誰敢對皇甫天絕議親便是和她作對，她多得是手段讓人生不如死。
常理來說，皇甫天絕是皇貴妃幼弟，四皇子的舅舅，妍月公主和他差了輩，說親怎么也不會說到他身上。
可妍月公主根本不當(dāng)回事，她認(rèn)為外祖家才是正經(jīng)親戚，皇貴妃品階再高，在皇后之下仍是個(gè)妾，妾的娘家人怎么算親戚，她不認(rèn)衛(wèi)國公府是皇親國戚，只是父皇的臣子，她和皇甫天絕無輩分之差。
她想結(jié)親，可衛(wèi)國公府始終不肯，敷衍加避不見面，皇上也不愿意下旨賜婚，畢竟衛(wèi)國公府就是要牽制東方家，哪里能讓兩家聯(lián)姻。
相反地，皇后樂見其成，還多次撮合，甚至打算擬懿旨，直接招為駙馬，只因皇子們都長大了，該做的布局得一一展開，雖然衛(wèi)國公府是皇貴妃的娘家，實(shí)打?qū)嵉乃幕首优�，可若國公府世子尚了妍月公主，那么衛(wèi)國公府還能傾力相挺四皇子嗎？
東方承也有此想法，多次向皇上明示暗示兩家百年好合，還暗施壓力，一旦武官之首衛(wèi)國公和東方家結(jié)成親家，衛(wèi)國公手上的兵馬還不是三皇子的，兒子和女兒孰重孰輕，皇甫老兒總分得清。
他們算盤打得精，為達(dá)成目的無所不用其極，皇甫天絕可不想早早回去面對這讓人頭疼的事情，更怕一不小心中了計(jì)，被迫娶個(gè)麻煩。
皇甫天絕于是又一待待到糧草被送來，他跑到城門口去堵人，一看運(yùn)糧官是個(gè)老熟人，心里就有了計(jì)較，再打開糧袋一看——
果然，不負(fù)他對這人的認(rèn)識，膽子大得很。
「這是你們給邊城軍士的糧草？」看著發(fā)霉的陳米，還有蟲子鉆動(dòng)和細(xì)石，皇甫天絕真的動(dòng)怒了，頭一回想殺了運(yùn)糧官以謝天下。
這些連乞丐都不吃吧！
他們怎么敢？怎么敢以次充好，把嚴(yán)守國門的英勇將士當(dāng)成牲畜喂養(yǎng)，不但從中換糧還偷斤減兩，與戶部批示的糧草數(shù)目完全不符，整整少了一大半。
「世……世子爺，你……你怎么在這里……」臉色大變的運(yùn)糧官趙世忠頓時(shí)驚慌失措，肥胖的身軀抖若篩糠，差點(diǎn)兩腿一軟跪下了。
「我不在這里該在哪里，還是你覺得我最好消失了，省得礙你眼�！估滟恼Z氣顯示他的憤怒，譏諷地一挑唇。
「下……下官不敢，下官以為你在京城……呃！上進(jìn)……」他沒膽說是吃喝玩樂，衛(wèi)國公府世子正經(jīng)事不做一件，偏好四下游蕩，混跡酒樓茶肆，賭狗賽馬，專找麻煩。
皇甫天絕不會對尋常百姓下手，除非不長眼往刀尖上撞，漁肉鄉(xiāng)里、橫街霸市，否則他的對象向來是劣跡斑斑的皇親國戚、官宦子弟、世族勳貴之后。
他曾經(jīng)暴打朝廷官員，皇上不僅不予以斥責(zé)更大肆賞賜，夸其德行為國之楷模，當(dāng)官的不好好當(dāng)官竟然欺男霸女，朝廷給了俸祿還不知足，右手收賄、左手炭敬；以私謀權(quán)，予人方便；不許召妓還夜宿青樓，寵妾滅妻……犯了律例不該打嗎？
所以被打的人也無處喊冤，人家有皇上當(dāng)靠山呀！誰敢說皇上做得不對，沒摘了腦袋已是法外開恩了，哪敢揄著棍子上國公府，要國公爺交人賠罪，那不是自個(gè)兒找死？
再者，就算想打，也打不過啊，沒人知道皇甫天絕武藝有多高強(qiáng)，只知打遍京城無敵手，連一些高官子弟買兇下黑手在他手底下也走不到十招，反過來被人無聲無息的剔了頂上發(fā)和眉毛，臉上多了水洗不掉的「蠢」字……
因此皇甫天絕穩(wěn)坐京城七惡之首，把排行第二的宰相家公子?xùn)|方墨壓得死死的，眾人提到他都要抖幾下。
皇甫天絕面上帶笑的抬腳一踢，把一袋陳米糧袋踢破，流滿一地暗黃色的霉米。「不用在我面前自稱下官，我可不敢妄自尊大，說起來我還得喊你一聲大人呢！」
「世子爺言重了，下官……」
「嗯——」他上揚(yáng)的尾音透著滿滿不耐煩。
趙世忠冷汗直流的卑躬屈膝，笑得虛，「不是下官、不是下官，下官……呃！我是太驚喜見到世子爺了，千里之外還能有幸見你貴顏，下官……我三生有幸。」
「是不幸吧！好好的運(yùn)一次糧也能遇到大老虎，我說你這運(yùn)氣呀！可不是普通的背，要不是你自己出現(xiàn)在我面前，我還真不愛管閑事�！顾焐险f著調(diào)侃話語，但眼神冷得足以將人凍成冰雕。
「世子爺，下官……不是，是你高抬貴手，睜一眼、閉一眼，我保證絕不再犯。」
三月的邊城還寒意陣陣，有些地方尚未化凍，殘雪成片，不少人穿著厚棉襖在街上走動(dòng)，朝手心呵氣，兩手互搓取暖。
可是趙世忠卻頻頻抹汗，汗水浸濕了背上衣物，臉色越來越蒼白，白到幾無血色。
「不是我高抬貴手，而是你要怎么向十來萬邊城將士交代，這樣的糧食你敢入口嗎？」簡直是向天借膽了，把人當(dāng)傻子耍。
「這……」他看著滿地的陳米，不由得膽顫心驚。
「本世子也不是吃公家飯的，對朝廷事一概不管，可偏偏單小七是我兄弟，你說我吃肉能不給他一口湯嗎？」皇甫天絕挑明了和單七鶴的交情，表明今天插手只因兄弟情，而非什么家國大義。
「世子爺?shù)囊馑际恰冠w世忠聽出他話中有話，似乎有轉(zhuǎn)圜余地：心頭稍稍一松，恭恭敬敬地又一鞠躬，討好的詢問。
「我給你兩種選擇，一是我回京后如實(shí)向皇上稟告，你等著抄家滅族，血濺午門。」私盜糧草，死罪一條；偷扣邊關(guān)將士的糧食等同于通敵，誅九族。
「別呀！世子爺，你別說出去，我真的不敢了，你放過我這一回吧！下官有一女年方十四，登蔻年華，容貌姣好，愿伺候世子爺左右，紅袖添香……」他急得如熱鍋上的螞蟻，連想送進(jìn)宮攀高枝的女兒都拋出來。
皇甫天絕直接往他小腿肚一踢，讓他跪下，「你幾時(shí)看本世子眠花宿柳了？我豈會被美色所惑�！�
雖說不到不近女色的地步，可皇甫天絕的身邊極少出現(xiàn)女子的身影，一是他不喜她們身上的脂粉味，濃得念鼻；二是太黏人了，跟前跟后，一副癡迷的傻樣；三是聒噪、話多，自以為姿色無雙，端著架子要人哄。
妍月公主三者皆備，而她猶不自知，認(rèn)為她身為公主，她看上的人就要臣服她腳下，不能有微詞，還要感激涕零，視為殊榮，把她當(dāng)天上的明月捧著。
「是是是，世子爺自然是正人君子，是我家女兒仰慕世子爺，我有五個(gè)如花似玉的女兒，從十一歲到十五歲不等，任世子爺品監(jiān)……」他以為皇甫天絕只是在裝模作樣，繼續(xù)增加籌碼，他不認(rèn)為賣女求榮有什么不對，女兒養(yǎng)大了總要嫁人，用她們換取榮華富貴是對父母盡孝。
皇甫天絕笑意不達(dá)眼底踩住正要爬起的趙世忠的背，讓他趴地吃了一嘴泥，「你可真是為了活著無所不用其極，顯然你只會選第二條路了�！�
趙世忠囁嚅道：「世子爺……」明明是一條生路，為什么他背脊發(fā)涼，感覺死到臨頭。
他腳一重踩，冷笑，「叫祖宗也沒用，第二條路就是，吃進(jìn)多少吐出多少，再加上十倍補(bǔ)償�！�
「什么？」他腿一軟，真的爬不起來了。
他不是沒想過來個(gè)殺人滅口，可理智告訴他，被滅口的怕會是他。
皇甫天絕除了個(gè)世子頭銜外并無其他職務(wù)，卻是天子近臣，受到皇上的寵愛猶勝于正牌國舅爺，不用宣召可自行進(jìn)出皇宮，見君不下跪，擁有「如朕親臨」御賜金牌，連東方家的人都不愿與他正面起沖突。
再看人家背后雄壯威武的五百名府兵，他實(shí)在沒臉看自個(gè)兒身后三千名護(hù)糧的官兵，瞧那副畏縮樣，根本沒得比，人家怕是一個(gè)能打十個(gè)。
他天敢對皇甫天絕動(dòng)手，明年的今天便是他的忌日。
可是……可是不只要他把吃的吐出來，還得賠十倍，那也是叫他去死啊，只是多活幾天而已！
如果不是這位名動(dòng)京城的世子爺，他早就斬草除根不留后患……但這世上沒有如果，為什么他這么倒楣，干了這么多回偷天換日的勾當(dāng)，居然栽了，還栽在一個(gè)毛頭小子手上，想想真不甘心。
「趙小賊，少在那兒裝可憐，這事你不是第一回干吧！」有膽伸手，就要有膽承擔(dān)，單小九要他等等運(yùn)糧官，原來是為了這等糟心事，真是惡心人。
他不是賊，哪個(gè)運(yùn)糧官?zèng)]從中中飽私囊？而且沿路官員誰沒拿一把！
趙世忠心里反駁，卻壓根說不出口，被踩到疼得五官扭曲，「輕點(diǎn)，世子爺，腰桿子要斷了……」
「少給本世子喳喳呼呼，招出你的同黨。」憑趙小賊還沒本事吞下上萬石糧食，這不用想也知道。
皇甫天絕說是不理政事，渾不吝的二世祖，可朝廷的大小事他其實(shí)件件知曉。
他是想萬事不管，可偏偏有個(gè)見不得他好的皇帝姊夫，把專管情報(bào)、追蹤、暗殺的龍衛(wèi)交給他，逼他為君分憂。因此他總能在事情發(fā)生的第一時(shí)間就得知，連皇上都要慢一步。
「同黨？」趙世忠傻眼。不是沒有同黨，而是過于龐大，真要招出來，起碼有一堆人落馬，牽連甚廣，包括京里的……
「說，死罪可免，不說，黃泉路上有你家人相陪�！�
「世子爺，這可是得罪人的事……」如果他還要在官場混，這種事絕對不能做。
「所以你寧可得罪我？」看來是他太心慈手軟了，讓人瞧不起他……
皇甫天絕輕輕一踩，一道很清楚的骨碎聲響起，伴隨著運(yùn)糧官趙世忠殺豬似的哀號，他帶來的那些士兵個(gè)個(gè)如驚弓之鳥，白著臉不敢上前攜扶，面有驚色的往后一退……再退，退得好遠(yuǎn)。
「腿……腿斷了……」他真的哭了，淚兩行。
「腿斷了才不會四處蹦睫，我的用心良苦你能體會嗎？」皇甫天絕冷冷一笑，恍若前來索命的鬼魅。
「世子爺……」你是強(qiáng)人所難。
「想活，還是想死？」
趙世忠驀地寒栗一起，全身打擺子，「招，我招還不成，反正說不說都是死�！�
他支支吾吾了半天，說了幾個(gè)上不了臺面的人名，一聽便知是扛罪的小蝦小魚，真正的大魚掩于后頭，絕口不提。
能當(dāng)上運(yùn)糧官也有幾分手段、不是個(gè)傻的，他也知道要趨吉避兇，把能拋的一口氣拋掉，該守口如瓶的就三緘其口，他還想活命，少說一句多條活路，沒人愿意一頭撞死。
皇甫天絕笑咪咪地問：「趙世忠，你曉得上一個(gè)糊弄本世子的人是何下場嗎？」為什么有那么多人學(xué)不會教訓(xùn)？
趙世忠聞言，悄悄地咽了一口唾液。
「這樣吧！我也不想多事，回頭你告訴那些伸了手的人，一個(gè)月內(nèi)十倍歸還，不能是殘貨次品，否則我向皇上請求代天巡狩，一個(gè)縣城一個(gè)縣城慢慢查，州、府、縣、道都給本世子等著，我想能抄不少家……」他一臉興味，撫著光潔下顎。
讓一個(gè)能把天翻過來的妖孽代天巡狩……一想到人仰馬翻、天崩地裂的情景，趙世忠嚇到兩眼翻白——暈了。
「這么沒用？」束著發(fā)，做少年打扮的單九凈從府兵隊(duì)伍中冒出一顆頭，看著趙世忠老氣橫秋地?fù)u頭又嘆氣。
「小九，你來送行？」皇甫天絕手一撈，揪出小人兒。
「不是，我是來看熱鬧的�！顾苊Φ模χ嶃y子，天氣一暖和，她的事兒就多了。
「拿我當(dāng)槍使？」
她呵呵兩聲，毫不閃躲，「你高大，能遮風(fēng)擋雨，我人小，只好躲在你的樹蔭下乘涼。」
「我風(fēng)吹日曬無妨？」當(dāng)大樹也很辛苦，風(fēng)狂易折臂，雨急傷樹心，風(fēng)和日麗鳥來筑巢，沒得半點(diǎn)清凈。
「那是雨露滋潤，讓你長成參天大樹�！�
「伶牙俐齒�！贡M挑好聽話來說。
「哪是，是看你大發(fā)神威，發(fā)自內(nèi)心的崇拜！哥哥他們怎么做都無法讓邊關(guān)的真實(shí)情況上達(dá)天聽，只能委屈地任人作威作福，有氣難抒，唯恐這些朝廷蠹蟲一回京添油加醋的編排，讓守疆將士受了污織……拋頭顱、灑熱血卻留不住身后名，吃苦受罪沒得個(gè)好，反而讓小人平步青云，踩著尸骨步步高昇�！�
「可你一出面全然大逆轉(zhuǎn)，原本耀武揚(yáng)威的運(yùn)糧官被你一腳踩扁了！皇甫哥哥，朝廷就沒有一個(gè)好官嗎？捧高踩低、奉承巴結(jié)，連當(dāng)兵打仗的糧草都敢動(dòng)手腳，死了我爹還不夠嗎？我們單家沒人了，我不想哥哥也沒了�！�
皇甫天絕本來也只是因?yàn)楸凰枚悬c(diǎn)瞥扭，如今聽她說得動(dòng)容，神情難得地柔和了下來，「小九，會有好官的，我不會讓你孤苦無依�！箻浯笥锌葜�，東方家那棵大樹也該動(dòng)一動(dòng)了，把持朝政太久了。
敢朝糧草動(dòng)手的，大多是宰相的門生和黨羽。