姑且不論陸長(zhǎng)興在不在此，本來(lái)就不該在碼頭聚眾生事，更何況是文書(shū)房如此重要的地方？
沈清以此勸誡找他麻煩的幫眾們，卻被一大群男人恥笑，眾人看他的表情，仿佛在看一名于外頭受了傷、急著回家找母親哭訴的小毛頭一樣，絲毫不把漕幫規(guī)矩放在眼里，他只能躲在保他進(jìn)幫的阿牛身后，雙雙被人逼到河道旁。
“三爺，大家都是為幫里做事的，求你別找阿清麻煩了�！卑⑴ｋp臂大張，護(hù)著身后的沈清，一邊注意別失足掉落河道里。
“就是為幫里做事，我才要查查這人是不是帶把的，你知道幫里不收女人，我總不能讓我舅舅難做。”帶頭人稱(chēng)三爺?shù)哪凶�，是�?zhèn)江南分總舵副舵主的外甥。他彈著指甲，狀似無(wú)謂，在他麻子臉的映襯下，生生多了幾分惡心。
“阿清四肢細(xì)瘦，講話輕得跟鳥(niǎo)啼似的，臉蛋比姑娘家還秀氣，阿牛，你該不會(huì)帶了自家媳婦進(jìn)來(lái)蹭糧吧？”
“你別胡說(shuō)！”阿牛臊紅了一張臉�！鞍⑶迨悄械�，是小時(shí)候傷了喉嚨，聲音才沒(méi)辦法變粗�！�
【本段不純潔的描寫(xiě)已刪減，萬(wàn)分抱歉】
人群中走出一名穿著褐色衣服的男子，搓著下巴，笑得淫穢輕浮，阿牛護(hù)著沈清想斜退一步，腳上不知道勾住了什么東西，居然往前跌去，沈清想拉住他，腳上跟著一滑，反而推了阿牛一把。
阿�；诺孟胱�(gè)觸手可及的東西穩(wěn)住身形，誰(shuí)知道搭上了褐衣男子的腰帶，硬生生把他褲子扯下來(lái)。
沈清閉眼，撇過(guò)頭去，仿佛看到什么臟東西。
“我不是故意的！對(duì)不起！”阿牛連忙站起來(lái)賠不是，雙手慌亂地?fù)]著，這下才看到對(duì)方的腰帶還在自己手里。
“我……我真的不是故意的，這、這個(gè)還你！”
沈清癟嘴將笑意吞入腹中，拉著阿牛就往后退，看他還傻傻地握著那條腰帶，便一把奪下，扔到褐衣男子跟前。
“我殺了你們！”褐衣男子提著褲子，雙眼赤紅地朝他們兩人沖撞過(guò)來(lái)。
“阿牛小心！”沈清猛地將阿牛往后扯，想避開(kāi)危險(xiǎn)，卻挨不住阿牛后倒的重量，兩人前后跌坐在地，沈清倒下時(shí)來(lái)不及收回的雙腳恰好踢中褐衣男子的膝蓋，一絆，就把他絆進(jìn)河道里了。
“好你個(gè)小畜生，居然不把我三爺放在眼里！”他氣急敗壞地啐了口唾沫，右手往前一揮�！皝�(lái)人，給我打！他們沒(méi)死，你們也別想待在漕幫！”
三爺身后的幫眾一擁而上，正當(dāng)沈清走投無(wú)路、想帶阿牛跳河道逃生時(shí)，一記皮鞭抽中了跑在最前頭幫眾的小腿上，血淋淋的開(kāi)口讓他吃疼地倒了下來(lái)，接著兩、三個(gè)小腿也是皮開(kāi)肉綻，沒(méi)人敢動(dòng)了。
沈清訝異地抬起頭，看著由文書(shū)房方向走來(lái)的三名男子，個(gè)個(gè)高頭大馬，一看就知道是北方漢子，特別是中間那名執(zhí)鞭男子，氣度尤為不凡。
他躲在阿牛身后，偷偷觀察，那名男子不論身長(zhǎng)、體格，甚至是長(zhǎng)相，皆是三人之中的佼佼者。
見(jiàn)他濃眉斜飛入鬢，瞳眸幽深如海中蛟龍，一舉一動(dòng)，皆有難以言喻的霸氣。鼻若懸膽，薄唇如葉，輪廓凌厲鮮明，一身赤色勁裝，身后披風(fēng)飄揚(yáng)，長(zhǎng)發(fā)攏成一束，以碧玉銀扣固定著，不怒自威的氣勢(shì)，宛如站在山巔俯視眾人的王者。
“誰(shuí)敢壞我三爺?shù)暮檬�？”他氣沖沖地回頭，見(jiàn)三人有些面熟，一時(shí)又喊不出名字，加上沖上腦門(mén)的憤恨已經(jīng)燒壞了理智，不及細(xì)想就指著他們大罵�！澳銈兪钦l(shuí)？膽敢在漕幫撒野？”
“老大，他居然說(shuō)你在漕幫撒野耶！”駱冰像聽(tīng)見(jiàn)什么笑話似的，笑得前俯后仰�！熬退隳阆朐阡顜腿瞿颍病�！哥，你干么打我？”
“不準(zhǔn)對(duì)幫——”駱雨正要道出“幫主”二字，陸長(zhǎng)興先一步抬手制止他。
“漕幫鎮(zhèn)江南分總舵什么時(shí)候有三爺這號(hào)人物了？”他卷起長(zhǎng)鞭，掛回腰際，好整以暇地看著自稱(chēng)三爺?shù)哪腥恕?br />
“你新來(lái)的？居然不知道我三爺何許人也？”他以拇指比著自己的鼻子，一副高高在上的模樣，完全不把陸長(zhǎng)興放在眼里。
“說(shuō)出來(lái)嚇?biāo)滥悖沂擎?zhèn)江南分總舵副舵主陳昌銘的外甥林正南，你現(xiàn)在知道我是誰(shuí)了吧？還不快給我跪下！”
“陳昌銘的外甥？”陸長(zhǎng)興大笑一聲，像在看跳梁小丑。他大手一揮�！榜樣辏ソ嘘惒懡o我爬過(guò)來(lái)�！�
“是！”駱雨領(lǐng)命，幾個(gè)步伐就不見(jiàn)人影。
“你……你到底是誰(shuí)？”以往報(bào)出舅舅的名號(hào)，就能喝退一群幫眾，連其他分舵的舵主都要賣(mài)他幾分面子，無(wú)往不利的法寶卻在這人面前失了效，林正南的臉上難免浮現(xiàn)了些許慌亂。
“不急，等會(huì)兒你就知道了�！标戦L(zhǎng)興朝他笑了笑，好奇的幫眾越圍越多，仿佛這里有船下貨一樣。
沈清見(jiàn)他連陳昌銘都不放在眼里，心里已有計(jì)較，他不是總舵主，便是幫主。以他對(duì)漕幫的了解，總舵主已是五十開(kāi)外的男子，這點(diǎn)可以剔除，至于幫主，也就是現(xiàn)任的漕運(yùn)使，似乎連而立之年都還不到，如此一來(lái)就對(duì)得上號(hào)了。
他沒(méi)想到區(qū)區(qū)一件小事就引個(gè)大人物出來(lái)，還是最大的，但愿林正南狐假虎威，敗亂漕幫風(fēng)氣的事，足以讓這人忽略了事情起因，別注意到他跟阿牛才好。
不過(guò)人生就是怕什么來(lái)什么。
“你們兩個(gè)，過(guò)來(lái)�！标戦L(zhǎng)興朝他們招手，所有人的目光立馬集中在他們身上，沈清想走也走不了，只好硬著頭皮上前。
陸長(zhǎng)興看阿牛雙眼清澈，態(tài)度坦然，倒沒(méi)有放多少心思在他身上；反觀沈清，縮手縮腳，從頭到尾頭都低低的，目光完全不敢跟他對(duì)上，甚至半躲在阿牛后面，想藉此隱藏自己。
“何事嚴(yán)重到要喊打喊殺的？仔細(xì)說(shuō)來(lái)�！边@句話，陸長(zhǎng)興是看著沈清說(shuō)的。
他知道有些人見(jiàn)了他會(huì)怕、會(huì)躲，不過(guò)這人明顯是刻意回避他，通常這種人，暗地里都是藏著小心思的，要仔細(xì)對(duì)付。
“就我跟阿清在碼頭下貨，三爺見(jiàn)阿清臉生，就叫我們給他錢(qián)。我錢(qián)都給阿娘看病了，一毛不剩，阿清才來(lái)第一天，還沒(méi)領(lǐng)到工錢(qián)，根本沒(méi)錢(qián)給三爺抽人頭稅，三爺就說(shuō)阿清長(zhǎng)得像個(gè)姑娘，講話又細(xì)，說(shuō)不定是姑娘家假扮的，要阿清當(dāng)眾脫衣服，如果他們看得開(kāi)心，就免了阿清這個(gè)月的人頭稅。”阿牛個(gè)性憨厚，在不知道陸長(zhǎng)興的身分下，就把前因后果鉅細(xì)靡遺地交代出來(lái)，完全沒(méi)想過(guò)此舉會(huì)不會(huì)得罪林正南。
“阿牛哥——”沈清本來(lái)想暗示他幾句，一抬頭就對(duì)上陸長(zhǎng)興滿是打量的目光，嚇得他趕緊低下頭去。
“漕幫什么時(shí)候?qū)捅姵槿祟^稅了？”駱冰氣不過(guò)，要不是陸長(zhǎng)興伸手?jǐn)r著，早就沖上去暴打林正南一頓了�！袄洗螅瑸槭裁床蛔屛易崴�？這口氣我真的吞不下去！”
“林昌銘是老人了，總要給他機(jī)會(huì)解釋清楚。你把人栓在眼皮子底下，別讓他跑了就成�！标戦L(zhǎng)興露齒一笑，駱冰氣焰馬上消了下去。
老大說(shuō)要給林昌銘機(jī)會(huì)解釋?zhuān)贿^(guò)是要他在眾人面前承認(rèn)錯(cuò)誤，一舉將他們甥舅打入地獄，他當(dāng)然坐等好戲。
陸長(zhǎng)興看了眼臉色發(fā)白的林正南，還有他的狐黨，笑容越發(fā)諷刺，不過(guò)眼下他最感興趣的，還是這個(gè)弱不禁風(fēng)，卻滿身疑點(diǎn)的小伙子�！澳憬邪⑶�？全名呢？”
“沈清�！彼桓姨ь^，全程盯著他的腳尖看，刻意壓低的嗓音依舊娟秀。
“心虛什么？怕我吃了你？”陸長(zhǎng)興冷不防地伸出手，捏住他的下顎，將他整張臉抬了起來(lái)。
沈清雙眼圓瞪地看著陸長(zhǎng)興，心跳如擂鼓，卻不敢逃避。
人已經(jīng)捏在他手上，這時(shí)候更不能輕舉妄動(dòng)。他是一幫之主，為了漕幫，果斷地捏死一個(gè)可疑的人，都好過(guò)一時(shí)疏失害死一百個(gè)人。
陸長(zhǎng)興瞇起眼，仔細(xì)地看著這副突然撞進(jìn)他眼里的容貌，臉上雖然有些臟污，但掩不去五官天生的細(xì)致，黛眉如掃、眼含秋波，秀鼻直挺且唇色映紅，故作鎮(zhèn)定的神色透出一股不服輸?shù)木髲?qiáng)，又為他的容貌增添了幾分色彩。
他不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)男生女相的人，但條件遠(yuǎn)不如他，難怪同是男子，也有人趕著戲弄，說(shuō)不定哪天為他大打出手都有。
陸長(zhǎng)興以拇指摩挲他的臉蛋，見(jiàn)他眼底防備更甚，不禁揚(yáng)起嘴角，惋惜地說(shuō)：“嫩得跟豆腐似的，可惜長(zhǎng)在一個(gè)男人身上�！�
沈清嚇得倒退一步，陸長(zhǎng)興的手卻還捏在他的下顎，不肯松開(kāi)。
“老大，你——”駱冰拚命眨眼，以為自己眼花了，才看到陸長(zhǎng)興對(duì)個(gè)男的不規(guī)矩，就算他長(zhǎng)得再像女的，他還是個(gè)男的��！
難道老大近三十還不娶妻就是好這口？！
“不要欺負(fù)阿清！”阿牛見(jiàn)狀，牛脾氣又上來(lái)了，沖上前去想扯開(kāi)陸長(zhǎng)興的手，卻在快要碰上之前，撲了個(gè)空。
就在沈清跟阿牛都對(duì)陸長(zhǎng)興有些松懈的同時(shí)，他突然反手，迅雷不及掩耳地扯下沈清蓋過(guò)脖子的衣襟。
一道寸長(zhǎng)，兩指寬的粗疤就切過(guò)他的脖間。
“這是？”陸長(zhǎng)興瞇起眼，以指撫上這道疤。
“小時(shí)候貪玩，讓樹(shù)枝劃傷的，沒(méi)想到長(zhǎng)大后卻長(zhǎng)不出喉結(jié)，聲音也變不了�！鄙蚯鍞肯码p目，現(xiàn)在脖子扣在對(duì)方手里，他只能忍一時(shí)，以求風(fēng)平浪靜。
“沒(méi)刺穿你的喉嚨還真是命大，不過(guò)聲音變不了？怎么連個(gè)子都長(zhǎng)不了？”漕幫不納十六歲以下的男丁，就算缺人，偷偷放行，也要長(zhǎng)得像十六歲。
“家里窮，時(shí)常吃不上飯，個(gè)子才抽不高，今天也不是第一次被笑話像個(gè)小娘子了，不過(guò)我力氣不小，搬貨、清淤、鑿泉都不成問(wèn)題，不信你可以考考我�！�
“是嗎？我——”陸長(zhǎng)興還想多問(wèn)幾句，就讓一道哭聲砸了。
“求幫主開(kāi)恩！”哭聲自圍觀的人群后方傳了過(guò)來(lái)，不久人群自動(dòng)自發(fā)讓出條路，就在眾人竊竊私語(yǔ)地議論中，爬進(jìn)一名中年男子，神色惶恐、頭發(fā)凌亂。
“舅舅！”林正南看到血親舅舅真的一路爬了過(guò)來(lái)，又聽(tīng)他喊陸長(zhǎng)興幫主，雙腿一時(shí)發(fā)軟，跪了下去，雙手連撐地的力氣都沒(méi)有�！皫汀椭��！�
阿牛跟圍觀的人都嚇了一跳，尤其是鬧事的那群人，個(gè)個(gè)都跟林正南一樣跪了下去，方才落水的那名褐衣男子才被人救起來(lái)，走回原地，驚魂未定之際就得知這則消息，當(dāng)場(chǎng)昏死，反觀沈清，表情倒是未變幾分。
陸長(zhǎng)興見(jiàn)狀挑眉，更確信沈清這人不如表面上簡(jiǎn)單，不過(guò)要處理他也得等手邊的事發(fā)落完畢，便松開(kāi)箝制他的手，轉(zhuǎn)過(guò)頭看著駱雨，皺眉道：“未免晚了些。”
“用爬的，總比走路耗時(shí)。”他一看到陳昌銘就叫他跪下，嚇得連南分總舵主都跟他們一塊兒過(guò)來(lái)了。
“陳昌銘，你外甥在這里自稱(chēng)三爺，還向幫眾抽人頭稅，動(dòng)輒打殺，甚至要本幫主向他下跪�！彼钢鴰子杷赖牧终�，笑著詢(xún)問(wèn)：“你跟我說(shuō)說(shuō)，怎么教出如此大器的外甥，比我還要威風(fēng)，是不是再過(guò)幾年，我就要騰幫主的位置給他坐，雙手奉上漕運(yùn)使的官印了？”
“不、不敢，幫主，這……這其中必有誤會(huì)，沒(méi)有人頭稅的，沒(méi)有，決計(jì)沒(méi)有！”陳昌銘連忙搖手，看向林正南的眼神，都能將他射穿個(gè)十七、八遍了。
陸長(zhǎng)興隨便指?jìng)�(gè)幫眾問(wèn)：“人頭稅抽多少錢(qián)？”
“七百文�！北稽c(diǎn)上的幫眾抖著回話，心里卻是暗喜能見(jiàn)到陳昌銘甥舅遭殃。
陸長(zhǎng)興又點(diǎn)了幾個(gè)，三百文到一兩銀子都有，長(zhǎng)相越秀氣的，抽得越少。他瞇起眼，十分不悅。“吃相真難看。”
難怪沈清不依，還叫囂著要脫他的褲子，是把漕幫當(dāng)成供人取樂(lè)的小倌館了？
“懇請(qǐng)幫主開(kāi)恩，我以后一定嚴(yán)加管教，絕對(duì)不會(huì)再出這等事！”陳昌銘爬到林正南旁邊，一把將他的頭壓到地上。
“請(qǐng)幫主開(kāi)恩！”林正南哭著求情，聲音破碎。
“不看僧面看佛面，你好歹也跟了我外祖父好些年，都哭著求我了，我怎么能不答應(yīng)呢？”陸長(zhǎng)興此話一出，所有人的臉色都變了，有不信的，有震驚的，有暗暗鄙視的，更有松了一口氣的，沈清也在這里微微變了臉色。
他笑了出聲�！翱上揖褪谴饝�(yīng)不下來(lái)，怎么辦？”
所有人的表情在這瞬間都僵住了，沈清更是腹誹了幾把。
“漕幫什么地方？容你歪瓜裂棗都往幫里倒？還敢私下抽稅、中飽私囊？！不只陳昌銘，連張一強(qiáng)你都難逃干系！”陸長(zhǎng)興指著南分總舵主，目色一凜，嚇得他雙膝跪地，頭也不敢抬。
“駱雨、駱冰，聽(tīng)我號(hào)令，陳昌銘奪副舵主，張一強(qiáng)降副舵主，駱雨暫代南分總舵主一職。一干人等監(jiān)送理刑司，記得跟主事打聲招呼，我們很缺勞役�！�
充作勞役，這下沒(méi)有三、五年是放不回來(lái)了。
“還有，陳昌銘、林正南在幫中的親戚、作保進(jìn)來(lái)的人，全送到魏水河段清淤，若不愿意，多發(fā)一月月錢(qián)，全散了。”
“是�！瘪樇倚值鼙I(lǐng)命，正要把人按到理刑司時(shí)，陸長(zhǎng)興又開(kāi)口了。
“別急，先讓他們跪著爬鎮(zhèn)江分舵一圈再走�！弊锓赣谓郑痪褪且癖娍纯醋鲪旱南聢�(chǎng)嗎？他十分樂(lè)意效仿。
爬完膝蓋都?jí)牧�，往后天氣變化，可有他們受的。沈清偷偷看了陸長(zhǎng)興一眼，這人一出手，就是打蛇打七寸，而且還是用力的打。
陳昌銘、林正南跟他的狐群狗黨在眾人的嘲笑與指責(zé)聲中，先繞南懸碼頭。
陸長(zhǎng)興眼一掃，正巧看見(jiàn)拍膝站起，一臉?biāo)阑业膹堃粡?qiáng)，就指著還在不遠(yuǎn)前的陳昌銘，皺眉道：“你也一起去�！�
“這……”爬完他臉面何在？張一強(qiáng)真想跳漕河一了百了，但掙扎過(guò)后，還是爬了。
沈清有些吃驚，他居然用這種羞辱的方式懲罰張一強(qiáng)的包庇，如果陸長(zhǎng)興治下手法如此強(qiáng)硬不饒人，不可能在漕幫里一點(diǎn)風(fēng)聲都沒(méi)有，難道他上任的這幾年一直都在忍，眼下他已經(jīng)準(zhǔn)備后手可以開(kāi)始挖爛根了？
這男人能忍，手法又狠，如果落到他手里……沈清打了個(gè)寒顫，不敢細(xì)想。
“至于你——”結(jié)果陸長(zhǎng)興馬上把話題繞回他身上�！澳銓�(shí)在不適合在碼頭工作，長(zhǎng)得太惹眼了�！�
“請(qǐng)幫主不要趕我走�！鄙蚯辶ⅠR跪下，雙手伏地。他雖然怕陸長(zhǎng)興，不代表他想失去漕幫的工作。
“你沒(méi)犯什么錯(cuò)，說(shuō)起來(lái)你是受委屈的那頭，只是……”陸長(zhǎng)興擰眉沉思，左右看了眼沈清，問(wèn)：“除非你識(shí)字、會(huì)書(shū)寫(xiě)，我還能另外安排個(gè)文職給你。”
“這些小人會(huì)的！”沈清大聲回應(yīng)，真怕陸長(zhǎng)興大手一揮，就決定了他的命運(yùn)。“幫主盡可考考我！”
“你真愛(ài)人考你�！标戦L(zhǎng)興失笑，像是挺滿意他的答覆，就決定把他留了下來(lái)，揮袍轉(zhuǎn)身�！懊髟绲酱縼�(lái)，我讓駱雨找個(gè)位置安插你�！�
“謝幫主�！鄙蚯灞巢亢�?jié)瘢瑢⑸眢w俯得更低。
陸長(zhǎng)興走遠(yuǎn)了之后，又回過(guò)頭來(lái)，遙望著碼頭這邊的情形。
沈清跟阿牛站在一塊兒說(shuō)話。他眼力不錯(cuò)，雖然讀不到兩人唇語(yǔ)，神色倒是一覽無(wú)遺。阿牛表情得意，指著跪爬那行人，像是樂(lè)見(jiàn)他們的下場(chǎng)似的，偶爾揮舞著拳頭表達(dá)未解的怒意，至于沈清，平靜得不像經(jīng)歷過(guò)一場(chǎng)風(fēng)波。
真是個(gè)有趣的家伙，就不知道混進(jìn)漕幫里有什么目的？