“霸寨”沿山壁斜坡而建，處地勢(shì)之利，易守難攻。里邊的生活其實(shí)與尋常莊寨無(wú)異，男主外、女主內(nèi)，大小漢子們打著「霸寨馬幫”的旗號(hào)為人走貨，男人在外掙錢(qián)，女人就守著寨子，染布、織布、采茶、照顧老人、帶帶孩子，生活平淡樸實(shí)，與世無(wú)爭(zhēng)。
回到寨里，騾馬都養(yǎng)壯了，大小漢子們?cè)缱骱贸鲎哂蛲獾臏?zhǔn)備，好些個(gè)還興奮得連著幾晚不能睡。
再等了五日，玉家的人手終于由那幾位“霸寨馬幫”的人領(lǐng)著趕來(lái)，雙方人馬會(huì)合重整，兩日后，一百二十匹的騾與馬正式出發(fā)走西南域外。
這條路艱險(xiǎn)困難，非能想像，大伙兒早心知肚明。
但只要走穿它，那些險(xiǎn)惡山水的另一端，有無(wú)數(shù)好東西在那兒等著。
玉家主要是尋覓新礦源，玉也好、奇石亦可，未雕琢的渾玉與已雕刻的成品都在獵取范圍內(nèi)；而“霸寨馬幫”要的就簡(jiǎn)單了，只要中原漢土沒(méi)有的稀奇玩意兒，全在采買(mǎi)的貨單里。
以往不是沒(méi)有商隊(duì)試圖走穿西南域外，但遇上的天災(zāi)人禍多到數(shù)不盡，山洪、雪崩、土匪殺人越貨等等，再加上趕馬人沒(méi)照料好騾馬，常是走不過(guò)半途，人與騾馬便要折損大半。
玉鐸元一直按捺不動(dòng)，如今找到“霸寨馬幫”領(lǐng)路相助，對(duì)此次冒險(xiǎn)才有了八成以上的把握。
他們?cè)陲h小雪的時(shí)日啟程，選了一頭有路途經(jīng)驗(yàn)的健壯母騾當(dāng)頭騾，馱著中原的茶葉、布疋、煙草等等貨，踏向未知的旅途。
穿山、涉水，行走于谷地和礫漠、山棱與高原，行行復(fù)行行。
隆冬飄雪之際，長(zhǎng)長(zhǎng)隊(duì)伍在鵝毛飛雪中咬牙前進(jìn)，曾經(jīng)有幾回，即便如莫老爹這種老手都要躊躇不前、束手無(wú)策，常是石云秋沖作第一。
她總?cè)绱�，渾身是勁兒，騎著她那匹棗紅大馬當(dāng)前鋒。
玉鐸元多少明白了，終于弄懂馬幫的漢子們?yōu)楹胃市那樵阜Q她一聲“頭兒”。
她有苦先嘗、有難先當(dāng)，說(shuō)要走域外，一旦決定便不退縮，管前頭橫著什么困難，咬牙盡管行去便是，躊躇無(wú)益。
她膽子夠大，行徑夠狠，尤其是對(duì)自己發(fā)狠。
在毫無(wú)一物可攀附的縱谷湍流中，她可以為了讓人貨順利渡川，命手下把粗麻繩緊系在巨石上，跟著把粗繩另一端綁在身上、縱馬橫躍江面，直至對(duì)岸，硬是拉起一條勉強(qiáng)能抓握的過(guò)江溜索。
途中也曾遇盜匪，她深知擒賊先擒王的道理，每次全拿命在拚，啥兒也不管，專打?qū)Ψ降漠?dāng)家。
即便打斗時(shí)受了些傷，她也吊兒郎當(dāng)笑道——
“頭兒”只能有一個(gè)，有她這個(gè)“頭兒”，就萬(wàn)不能教對(duì)方也有“頭兒”！
當(dāng)真教他啼笑皆非��！
內(nèi)心對(duì)她……對(duì)她……他不會(huì)說(shuō)，總之有什么東西鑿深了，刻在他心版上，很痛，也很痛快。
然后，像是也習(xí)慣她的狠勁，或者，是被她的狠勁“帶壞”了，他愈來(lái)愈有渾不怕、往前沖的氣魄，仿彿回到年少在外流浪的那些歲月，盡管顛沛困頓、吃足苦頭，卻也能日日擊琴而歌。
一路風(fēng)風(fēng)雨雨，冬雪飄盡，春臨大地，一行人在初春時(shí)候抵達(dá)域外第一個(gè)小國(guó)。
萬(wàn)事起頭難，自從尋到那個(gè)小國(guó)，在王城中落腳整整一個(gè)月后，馬隊(duì)再次啟程，走往鄰近第二、第三個(gè)異域時(shí)，一切似乎變得容易至極。
域外的風(fēng)俗民情全然異于漢土，男人多輪廓深邃、挺拔強(qiáng)悍，姑娘家則嬌嬈美麗、能歌能舞，怎么看、怎么有味兒。
眾人在小國(guó)王城住下的某一日，她輿他午后同游城中鬧市，經(jīng)過(guò)一條兩旁裝飾得甚為華麗的青石街道，兩旁多是美麗姑娘揮帕、拋媚眼，連窗臺(tái)都露出不少只滑嫩藕臂招攬客人，不需問(wèn)也能知曉，那是當(dāng)?shù)赜忻幕ń帧?br />
沿途過(guò)去，起碼有十來(lái)個(gè)美姑娘上前拉扯他衣袖，挽留再挽留，對(duì)他大獻(xiàn)殷勤、猛拋媚眼兒。
他自始至終冷淡著臉，一一拔開(kāi)那些陸續(xù)纏上的香手，她竟只是笑，看好戲般笑得前俯后仰，不能抑制。
“喜歡那樣的美姑娘嗎？”她問(wèn)�！疤热粲锌瓷涎鄣�，那就要來(lái)吧，快活個(gè)一次、兩次無(wú)所謂，我成全你�！�
聞言，他怒火攻心，死瞪著，也不知究竟氣恨她什么？
她笑笑又道：“唉，沒(méi)想到域外的男人長(zhǎng)得這么好，粗獷高大、五官深邃，嗯……就這樣辦吧，你玩你的，我玩我的，你去找合意的姑娘，我去尋稱心的漢子，難得到此一游，總得盡興些，是吧？”
是吧？是吧？
是、是個(gè)他……姥姥的吧！
她還真敢說(shuō)！
玉鐸元真不敢相信自己會(huì)有被氣昏的一天，無(wú)奈腦子暈得厲害，他眼前一片紅霧，然后在下一瞬清醒過(guò)來(lái)時(shí)，便望見(jiàn)她好不得意的笑臉。
這一晚，他瘋了似地抱她。
她狠，他也狠。
兩人像春天野地里發(fā)情的獸，相互啃咬吮弄，即便滿身傷也不在乎。惱恨中有著濃情，化不開(kāi)的濃意，恨恨地直想往對(duì)方身上留下獨(dú)屬于自己的痕跡，再痛也暢意。
“你吃醋了嗎？不想讓我找其他男人……”跨騎著他，她神情迷亂，嘴角有抹得意的笑。
或者是惱羞成怒，又或者……他不覺(jué)間也把她瞧作自己的屬物，既是“走婚”了，就得守著雙方該有的忠誠(chéng)，可她、她……她好樣兒的，存心惹火他嗎？
“我會(huì)被你搞死……”她虛軟低喃，汗?jié)竦纳碜影c在他底下，顏紅如醉。
他不再是淡情的玉鐸元，他有血、有肉、有妒意和欲火。
那一晚，他們當(dāng)真死過(guò)，死在彼此懷里。
昏昏然又茫茫然，兩具裸軀交纏無(wú)歇，誰(shuí)也不讓誰(shuí)，誰(shuí)都想攻破誰(shuí)，結(jié)果雙贏也雙輸。她似乎哭了，又笑又哭，緊摟著他不能放；而他滿心顫栗，渾渾然不能自己，只曉得抱緊懷中女體，在她深處盡情解放、恣意騰飛。
爾后，春去夏來(lái)，經(jīng)歷大半年的走域外，該探的事探得了，該采買(mǎi)的貨全收拾妥當(dāng)，一行人往來(lái)時(shí)路返回時(shí)，時(shí)節(jié)已到盛夏時(shí)分。
回程的景致美如畫(huà)。
原先許多被雪覆蓋的所在都開(kāi)滿花，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的山頭上仍有萬(wàn)年雪，但溪谷、丘陵、山坡等處，沿途天藍(lán)云清，草綠花紅，走過(guò)那些地方，時(shí)常聽(tīng)見(jiàn)騾馬隊(duì)里有誰(shuí)吹起口哨、哼著小曲兒。
“玉爺，我說(shuō)你還真該養(yǎng)幾匹騾子試試。騾子比馬力氣大、耐勁兒，特別是母騾子，溫馴又機(jī)警，再有，它們做得多、食量卻小。雖說(shuō)咱們稱作‘馬幫’，其實(shí)馱貨勞動(dòng)的全是騾子，嗯……可要是改作‘騾幫’，聽(tīng)起來(lái)還真少了點(diǎn)氣勢(shì)�！鳖I(lǐng)著頭騾走在最前端的黑大漢轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，咧出兩排亮晃晃的白牙，年輕黝黑的臉龐只要提及他的“養(yǎng)騾經(jīng)”，總要黑得發(fā)亮。
“力爺說(shuō)得很是，騾子果真比馬好用得多。”走在后頭的玉鐸元微微笑，朝力頭頷首。
“呼——噗噗噗——”
跟在玉鐸元身后的棗紅大馬突然大甩馬頭，圓黑鼻孔噴氣，若非主子忍著笑、硬扯住它，瞧它馬嘴大張，都快咬中玉鐸元肩頭了。
此時(shí)正值黃昏，長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍走在山壁土徑上，峰回路轉(zhuǎn)，蜿蜒盤(pán)繞，一邊是陡峭山壁，另一邊則是幾要瞧不見(jiàn)底的深谷。
去年冬天走這一段路時(shí)，漫天飛雪，寒風(fēng)呼嘯，有三匹騾子摔落深谷，眾人倒平安通過(guò)了。今日再走，路好走不少，至少不用把腳一次次從雪中拔出，每踏一步就要?dú)獯跤酢?br />
山徑狹窄，即便是夏季，風(fēng)勢(shì)仍相當(dāng)強(qiáng)大。
眾人皆跨下自個(gè)兒的坐騎，拉著馬、牽著馱貨的騾只，一個(gè)接著一個(gè)，小心緩行。為了穩(wěn)住重心，大伙兒除盡量靠山壁行走外，還分作五人一小隊(duì)，五人間以草繩環(huán)環(huán)相銜。
力頭與那只領(lǐng)頭的母騾感情非比尋常，他領(lǐng)著母騾走在最前端，帶著二騾的亦是“霸寨馬幫”的好手，排在第三的則是玉家來(lái)的人，第四是玉鐸元，押后的是石云秋。
經(jīng)過(guò)幾個(gè)月的患難與共，兩幫子人馬越相處越有味，都攪成一大鑊了。
力頭又說(shuō)了些什么，緊跟在他身后的兩人大笑起來(lái)，也熱絡(luò)地搭話。此一時(shí)分，玉鐸元淡淡地聽(tīng)著前頭談笑，半側(cè)面容，沉靜的目光像是欣賞沿途景色，跟著卻往后挪移，靜而深邃地與女子似含笑意的眼眸對(duì)上。
她那樣的眸光，有些神秘，帶著溫存，仿彿說(shuō)著那些僅有他倆才能體會(huì)的秘密……他心口一熱，腹中滾出熟悉的熱流。唉，如何能不熱？
“頭兒，前頭不遠(yuǎn)處有個(gè)大窟窿，不好走，得留神了！”力頭忽而張聲提點(diǎn)。
石云秋道：“知道了！”
隨即，她讓人往后傳話，一小隊(duì)傳過(guò)一小隊(duì)，不一會(huì)兒，留心大窟窿的事兒便已傳到最尾端壓隊(duì)的莫老爹那兒。
這一端，力頭已領(lǐng)著母騾過(guò)了大窟窿，二騾也過(guò)了，三騾跟在后頭，意外卻選在此刻發(fā)生——
眾人留意著步伐，偏偏危險(xiǎn)不在腳底下，而是頭頂上！
先是一陣輕微聲響，但傳進(jìn)耳中卻教人不由得頭皮發(fā)麻，石云秋心頭陡凜，已要揚(yáng)聲提呼，聲響卻猛地變大，跟著，好幾顆拳頭般的石頭連番滾落，猛往下頭砸！
他們緊貼山壁閃躲，忽然間，一顆大石掉下，砸中那三頭騾，那騾子吃痛嚎叫、大受驚嚇，猛地亂踢亂踹起來(lái)，就聽(tīng)見(jiàn)驚吼一聲，玉家那名手下已被騾子攔腰一撞，撞出山徑外，直墜，而他的腰間繩子分別綁著馬幫漢子和玉鐸元，牽一發(fā)動(dòng)全身。
“穩(wěn)�。 庇耔I元厲聲大喊，放低身軀，雙手緊扯腰間粗繩。
“小心上頭！”
石云秋原要發(fā)袖箭射死那頭嚎叫失控的騾子，怕其他騾馬受影響，但落石卻再下一陣，來(lái)得更急，她忙定住腳步，邊要后頭各小隊(duì)按伏著別輕舉妄動(dòng)。
結(jié)果，落石把發(fā)狂的騾子打下深谷了。