“哼�！边@是賀元的回應(yīng)。
柯銘看著眼前坐在錦織堆里氣呼呼的貴公子，想著那村童真是神奇，竟然能把這個(gè)血統(tǒng)高貴的少爺給氣成這樣。氣成這樣還不打緊，最了不起的是，把他惹成這樣，卻還不會(huì)被報(bào)復(fù)，甚至想都沒(méi)想過(guò)要給他一個(gè)教訓(xùn)……
這，該說(shuō)賀元這個(gè)貴胄公子天生脾氣涵養(yǎng)絕佳呢，還是那個(gè)孩子太過(guò)特別，就是能把人惹得發(fā)火又沒(méi)法對(duì)他使脾氣？
當(dāng)然，柯銘打賀元出生就認(rèn)識(shí)他，對(duì)他的脾氣了解得一清二楚。賀元雖然算是皇親國(guó)戚里還算講理的人，平常也懶得做些違法犯忌的事，對(duì)家奴護(hù)衛(wèi)也從不打罵取樂(lè)，但那并不表示當(dāng)他的臉面被甩落地時(shí)，會(huì)大方地一笑置之，不以為意。在賀元目前九年的人生中，敢招惹他的人很少，但不是沒(méi)有，其中甚至有兩位皇子，但賀元整治起他們來(lái)卻是毫不手軟的。
這些皇子宗室、皇親國(guó)戚家出身的小孩，從來(lái)不能真的當(dāng)成天真稚童看待，都不是好惹的，心眼更像是從胎里帶來(lái)，再小的年紀(jì)都不能小覷。
“能讓你這樣上心的村童，必定有其不凡之處，倒也讓我忍不住好奇起來(lái)了，可惜一直無(wú)緣一見(jiàn)……”說(shuō)到這兒，柯銘腦中突然浮現(xiàn)一個(gè)想法，問(wèn)：“阿元，那孩兒叫什么名字？”
賀元一楞。這是個(gè)好問(wèn)題，他還真不知道那孩兒叫什么名字。剛開(kāi)始是不必知道，畢竟彼此階級(jí)差太多，又只是這次短暫行程中偶遇的，轉(zhuǎn)個(gè)頭就會(huì)忘掉，又何必相問(wèn)姓名？而，第二次再見(jiàn)，發(fā)現(xiàn)那孩兒是個(gè)蹴鞠好苗子之后，也只是想著或許可以收進(jìn)自家國(guó)公府的蹴鞠隊(duì)，當(dāng)作人才儲(chǔ)備。既然只是家奴一般的存在，身為主人家，也是不太需要知道他的名字的；然后，現(xiàn)在，賀元卻覺(jué)得有些后悔，怎么就沒(méi)問(wèn)他的姓名呢？一個(gè)教他生悶氣老半天的人，居然連叫什么名字都不知道，豈不可笑？
“你問(wèn)他名字作啥？”賀元問(wèn)。
“一個(gè)能教你這樣上心的孩兒，定然有別于一般村童；而且能與我們這樣身分的人說(shuō)得上話，就更特別了。我想著，若你無(wú)意帶他回京，而他又是隨著其母在慎嚴(yán)庵打雜，那么，我想讓他多陪陪我姨母�；蛟S有個(gè)孩兒在身邊陪著，能讓她有點(diǎn)活人氣，不再那樣活得如槁木死灰、了無(wú)生趣。”
“陳夫人仍然如此嗎？”賀元凝眉。
“是的�！眹@氣。
這些日子以來(lái)，柯銘日日上慎嚴(yán)庵拜見(jiàn)他的姨母陳夫人，每次回來(lái)都駿緊眉頭，心情一日比一日沉重。因?yàn)殛惙蛉说那闆r非常糟糕，柯銘不放心，卻又無(wú)計(jì)可施，于是回京的行程一延再延，可眼看就要過(guò)年了，再不回去也不行，柯銘愁得頭發(fā)都要白了。
“這慎嚴(yán)庵的尼姑著實(shí)可惡！偏不讓我見(jiàn)陳夫人，說(shuō)什么不是親屬不得見(jiàn)面。陳夫人可是我娘親童年時(shí)的伴讀，怎么算不上親屬啦！”賀元忍不住要批評(píng)定恒師太的冥頑不靈。“難怪會(huì)被京城的‘鎮(zhèn)寧庵’給發(fā)配到這兒來(lái)，也算是流放三千里了。我看定恒與她的徒弟們這輩子是別想回京了，連攀附權(quán)貴都不會(huì)！就算她清高吧，但做人總得講點(diǎn)人情義理吧？我們千里迢迢而來(lái)，只是想探視，又不是要她放人，抬抬手的事兒，她就偏偏不許，說(shuō)庵里的戒律就是如此，半點(diǎn)不肯違背。哈！什么戒律上足城的‘鎮(zhèn)寧庵’都沒(méi)人遵守了，她竟還死守著！”
“可是，再怎樣不喜，我們?nèi)匀坏镁磁暹@樣的人�！�
“歷來(lái)清官酷吏都是沒(méi)好下場(chǎng)的�！倍紨≡诓恢兺ㄉ稀�
“但和光同塵的、同流合污的、屈從權(quán)貴的，卻是沒(méi)人瞧得起�！笨裸戄p笑�！岸ê銕熖蛟S一輩子回不了京、當(dāng)不了‘鎮(zhèn)寧庵’的住持，可她得到了你的尊重�！�
賀元白皙的臉一紅，別扭道：
“哪有。”
若沒(méi)有，賀元早在第一次被拒在庵門(mén)外時(shí)，就讓護(hù)衛(wèi)將整個(gè)慎嚴(yán)庵給砸了。
不過(guò)柯銘知道取笑人得適可而止，所以他接著說(shuō)起那個(gè)令他感興趣的村童。
“阿元，我說(shuō)真的，我姨母非常需要有別的事物來(lái)轉(zhuǎn)移她的心思。你是沒(méi)見(jiàn)到她現(xiàn)在的模樣，都瘦成一把骨頭了，除了抄經(jīng)，什么也不做。我問(wèn)過(guò)她身邊的婆子，說(shuō)她連睡覺(jué)都不踏實(shí)，睡得不多不說(shuō)，還總是在夢(mèng)里流淚，叫著妞妞。”
妞妞是陳夫人唯一的孩子，五歲時(shí)不幸夭折——被推入蓮花池里活活溺死。
賀元雖然已經(jīng)知道陳夫人的情況，但每次聽(tīng)到，還是覺(jué)得難受。
“可那孩兒是個(gè)男的，恐怕沒(méi)法讓陳夫人寄托對(duì)女兒的思念。”
“也顧不上是男是女了。有個(gè)伶俐的孩兒相伴，總好過(guò)日日自苦。”
“我可沒(méi)法保證那孩兒是個(gè)伶俐的，但確實(shí)是聰明，聰明而不頑劣，沒(méi)什么小家子氣的狡黠心思，對(duì)娘親孝順，確實(shí)是個(gè)好的。”而且，還富貴不能移呢，哼。
“你說(shuō)好，就肯定錯(cuò)不了。事不宜遲，明日我們讓村長(zhǎng)去帶那孩兒過(guò)來(lái)，我得好好看看�！�
賀元點(diǎn)頭，想到那孩兒堪稱(chēng)古怪的性情，笑道：
“阿銘，要是你看上了，也得人家看得上你。這孩兒對(duì)權(quán)威財(cái)勢(shì)很懵懂，我猜他對(duì)金錢(qián)的認(rèn)知也就只有銅錢(qián)子，你把金錠銀塊擱他面前，他恐怕也不懂那是什么。你想要他幫忙你，就得開(kāi)出他能理解的好處�！�
賀元這樣一提醒，柯銘對(duì)那孩兒更好奇了。當(dāng)然，好奇的同時(shí)，也有些頭疼，問(wèn)：
“什么樣的好處？充足的糧食？保暖的新衣？”
“這些大概還不足以吸引他�！蹦呛⒆用鎸�(duì)他們這些衣著鮮亮的人，可從來(lái)沒(méi)露出半絲欣羨神色。
“那還有什么會(huì)讓一個(gè)村童掛記的？”
賀元想了下，開(kāi)玩笑道：
“或許是，足夠的書(shū)籍�！�
“��？書(shū)籍？為什么？”這也太離譜了。
“這孩兒大概挺想考狀元的。”賀元還記恨著那孩兒說(shuō)他讀的書(shū)少，同時(shí)也記得那孩兒主動(dòng)發(fā)問(wèn)的問(wèn)題里，“狀元”兩字出現(xiàn)的頻率頗多。
“��？”柯銘張大嘴，滿臉的不可思議。
第二天，村長(zhǎng)吩咐小芳去把小云找過(guò)來(lái)。小云就在小芳催趕下，拉著跑進(jìn)村子里，還沒(méi)來(lái)得及喘口氣，就被帶到村長(zhǎng)家，站在柯銘與賀元面前。
小云四歲喪父，在逐漸懂事時(shí)，她們家就已經(jīng)是村子里的特貧戶(hù)，村子里的人偶爾接濟(jì)她們娘兒倆些許，讓她們勉強(qiáng)活著。拿人手短，定然低人一等，即使沒(méi)有娘親耳提面命，小云也本能地摸索出在村子里的生存之道。
那就是：她們最好只讓村民看到她們生活的艱辛，而不能讓村民看到她們偶爾吃飽喝足；她們手上擁有的，必須是全村最差的，而不可以是同等的差。而，倘若她們有什么想得到的東西，最好表現(xiàn)出毫不在意，愈想要的，愈不可以讓人知道她們心中勢(shì)在必得。
在村長(zhǎng)簡(jiǎn)單告知兩名貴公子小云的名字與家庭情況之后，賀元才終于知道他叫白云，虛歲七歲，父亡，家中只有寡母，再無(wú)其他親人。然后，柯銘便溫聲地對(duì)小云說(shuō)了他的親姨母陳夫人目前正住在慎嚴(yán)庵的后院里孤單過(guò)日，希望能有天真童稚的孩兒去陪伴她，以寬慰她的心緒，而他看中了小云。
“如果能讓我的姨母喜歡的陪伴，讓她日子過(guò)得愉快些，你有什么要
求，但凡我做得到的，都可允你�！笨裸懏吘故莻�(gè)十五歲的少年了，在此行四個(gè)金貴少爺里，算是個(gè)“大人”。除了一路上得照顧好其他三個(gè)不滿十歲的孩童
外，安排行程、與人打交道，都是他的工作。他是個(gè)沉穩(wěn)踏實(shí)的人，對(duì)小云這樣1個(gè)小小村童，也是誠(chéng)懇地說(shuō)出自己的要求，并且愿意付出更多的報(bào)償，并不仗勢(shì)壓人或頤指氣使。
“其實(shí)你不用特地跟我說(shuō)的，你只要跟靜默師父她們說(shuō)一聲，叫我每日陪著誰(shuí)都不是問(wèn)題，我都會(huì)好好干�！毙≡坪芾蠈�(shí)地說(shuō)道。
“我希望先是你愿意了，我再去請(qǐng)求慎嚴(yán)庵的師父?jìng)儙瓦@個(gè)忙，這樣更好一些�！比伺c人之間的相處，都講求一個(gè)心甘情愿、貨銀兩訖，這樣事情辦起來(lái)才會(huì)圓滿。但凡有一方不樂(lè)意，卻勉強(qiáng)被要求去做，結(jié)果一定會(huì)很糟。柯銘的姨母?jìng)惵涞饺缃裉幘骋褬O是不堪了，又怎么舍得因?yàn)槟承┬⌒〉募?xì)節(jié)沒(méi)處理好，好心反而辦了壞事，讓姨母更覺(jué)日子糟心。
雖然這個(gè)叫小云的孩兒才剛見(jiàn)上一面，還看不出阿元口中形容的“特別”在哪，但至少，這孩兒滿坦誠(chéng)；更別說(shuō)長(zhǎng)相端正，濃眉大眼，雖然一身補(bǔ)釘，可臉上卻干干凈凈，不像其他村童那樣拖著兩管鼻涕，再不然就是黑抹抹一張花貓臉，一看就討喜極了。然后柯銘又注意到了，小孩兒的十根手指也是非常干凈，指甲修剪得短短的，指甲縫不見(jiàn)半點(diǎn)黑垢。干凈的臉與手，就讓人印象分往上直竄，覺(jué)得確實(shí)是村童里的佼佼者了。所以柯銘基本上對(duì)小云是滿意的。
“只要靜默師父她們要我去，我就去啦，不會(huì)不愿意的�！毙≡泣c(diǎn)點(diǎn)頭。
“那我謝謝你�！�
“不用謝�！毙≡频�。
“阿銘，你謝他作啥？賞他幾本書(shū)吧，實(shí)惠點(diǎn)。”賀元就覺(jué)得柯銘這個(gè)人做事總是有禮過(guò)頭，對(duì)任何人都一副彬彬有禮的樣子，連對(duì)個(gè)村童也一樣，真是太過(guò)了。而且實(shí)在說(shuō)，口頭的感謝，對(duì)一個(gè)窮得沒(méi)飯吃的村童來(lái)說(shuō)，一點(diǎn)也不實(shí)惠，更不會(huì)感到受寵若驚，還不如給她一顆肉包子呢。
“白云，聽(tīng)說(shuō)你想考狀元，那么，你得先取得童生資格，然后才能考秀才。我想，你或許需要四書(shū)五經(jīng)——”柯銘想起隨身帶著的包袱里似乎只有一部《詩(shī)經(jīng)》、一部《論語(yǔ)》，其它都是游記雜談。
“靜默師父那兒有書(shū)的。”小云知道書(shū)籍是很昂貴的東西，也不是很稀罕要。還有，誰(shuí)說(shuō)她想考狀元啦？眼睛悄悄一瞥賀元，想著必是這個(gè)家伙胡亂說(shuō)的。
“尼姑那里只有佛經(jīng)，不會(huì)有四書(shū)五經(jīng)�？婆e可不考佛經(jīng)。”賀元撇撇嘴。
“靜默師父那里有一本《三字經(jīng)》的�！毙≡戚p哼。
“哈！”賀元噴笑出來(lái)�！啊度纸�(jīng)》可是跟四書(shū)五經(jīng)沾不上半點(diǎn)關(guān)系，那只是蒙書(shū)！你以為讀了幾本蒙學(xué)本子，就能去考狀元啦？”他趾高氣揚(yáng)道：
“你，書(shū)讀得太少啦！”終于可以把這句話丟回這村童臉上，真是神清氣爽至極。
“阿元�！笨裸戄p聲制止賀元的笑弄。見(jiàn)賀元?jiǎng)e開(kāi)臉后，才溫聲對(duì)小云道：
“我這邊有兩部你用得上的書(shū)，回頭我讓丫鬟整理出來(lái)給你。日后，我會(huì)讓城里的莊頭管事送來(lái)其它書(shū)籍。倘若你真能一路考了上去，待到考到舉人，進(jìn)京參加省試時(shí)，一切有我�！�
這是個(gè)很大的恩惠與承諾，所以賀元揚(yáng)了揚(yáng)眉�？伤瑫r(shí)也知道一個(gè)出生在閉塞邊陲小山村的孩兒，根本無(wú)法理解柯銘給的這個(gè)承諾有多珍貴。所以他等著聽(tīng)那孩兒怎么回答。
“要是我能進(jìn)京考狀元了，也不用你資助招待，我能自己活得好�！毙≡茝膩�(lái)就不覺(jué)得自己很需要幫助。她更喜歡相互付出、雙方受惠的往來(lái)方式�，F(xiàn)在她還小，沒(méi)法養(yǎng)活自己，但只要她長(zhǎng)大了，就能把日子過(guò)得很好——就憑她是個(gè)腦筋還算靈光、而且勤快能吃苦的人。這樣的人若還會(huì)餓死，那么世間早該餓死一大半人了。
柯銘輕笑。不是在笑小云的自不量力，而是，說(shuō)到進(jìn)京趕考，也實(shí)在太遙遠(yuǎn)了，還不知道這孩兒能不能取得童生資格呢。以一個(gè)連四書(shū)五經(jīng)都沒(méi)摸過(guò)的孩童而言，一切言之過(guò)早。
“先不說(shuō)那些了。除了贈(zèng)書(shū)之外，我會(huì)讓莊頭送來(lái)些許米糧肉品，就當(dāng)成是一點(diǎn)小小的酬謝，請(qǐng)你不要推辭�！�
小云聽(tīng)到肉這個(gè)字，不由得眼睛一亮，然后望著柯銘道：
“慎嚴(yán)庵沒(méi)有肉食，你希望我在家烹煮好肉食后，送一些上山給你姨母補(bǔ)身子是吧？”肉食這樣珍貴的物品，沒(méi)理由平白送人，小云一想就知道了。
果真是個(gè)聰明的孩子，出乎他意料的聰明�？裸懲速R元一眼，發(fā)現(xiàn)賀元居然一副得意的表情，像在炫耀著：這個(gè)人可是我發(fā)現(xiàn)的！
“那就，麻煩你們了�！�
“沒(méi)什么的，我會(huì)做我該做的�！毙≡埔膊豢鋸埖刈鍪裁幢ＷC，反正她都說(shuō)會(huì)盡量做到了，一切只能讓時(shí)間來(lái)證明，多說(shuō)無(wú)益。“你們是不是打算回家去了？”
“是的，我們?cè)谶@兒耽擱得太久了，早就該動(dòng)身回去。你有什么要求嗎？”
對(duì)于送書(shū)與送糧食，都是柯銘提出來(lái)的，而白云被動(dòng)接受，看起來(lái)也不特別感到渴望——當(dāng)然，聽(tīng)到肉字，眼睛一亮并不奇怪。這里的村民太窮了，一年難得沾上幾回葷腥，會(huì)渴望吃肉很正常�？蛇@些都是柯銘提起的，倘若他沒(méi)說(shuō)給，這村童八成什么也不會(huì)提。柯銘希望小云至少主動(dòng)說(shuō)個(gè)要求，這樣他會(huì)更覺(jué)得踏實(shí)一點(diǎn)。
“沒(méi)有，我啥也不缺。”
“哈！你哪樣不缺？”賀元實(shí)在忍不住，又開(kāi)口嘲弄。
柯銘望了望眼前的村童，心中有些恍然，道：
“但凡來(lái)自別人施舍的，你都不缺，是吧？可這是你勞務(wù)所得，不是施舍。我請(qǐng)你幫忙，然后你索取該得的報(bào)酬，一如你娘親在慎嚴(yán)庵幫工，慎嚴(yán)庵付給她些許錢(qián)財(cái)糧食相同。”這個(gè)村童，確實(shí)真的特別呢，還沒(méi)讀上幾天書(shū)，卻已天生帶著自尊自重的風(fēng)骨，這已然有別于天下大多數(shù)的人了。尤其出自這樣貧困的人家，更為難得。
賀元經(jīng)由柯銘一說(shuō)，才知道這孩兒所謂的“不缺”是出自何意。剛開(kāi)始是有些佩服的，可還沒(méi)佩服一個(gè)眨眼，就想到——
“不對(duì)！要你真這樣有骨氣，那你家怎么就接受村民接濟(jì)了？”這孩兒不會(huì)是在他們面前裝骨氣吧？以此來(lái)博取他們的好感，獲取更大的好處？
小云歪歪頭，瞥了賀元一眼，理所當(dāng)然道：
“你們是外人，不是我們小歸村的人。”她實(shí)在懶得告訴這些外人，對(duì)于村人的接濟(jì)，她心中可是不樂(lè)意的，娘親也不見(jiàn)得多愿意；可一個(gè)母親總得讓女兒活下去，再怎樣卑躬屈膝都能忍受。再說(shuō)吧，小歸村哪家哪戶(hù)不是多少沾點(diǎn)親帶點(diǎn)故的，彼此幫扶些許，是幾百年來(lái)的習(xí)俗了。以前小云家好過(guò)時(shí)，也接濟(jì)過(guò)別人啊。
“有何不同？不都是接受別人施舍！”
“阿元！”柯銘總算很直觀地認(rèn)知到了賀元與這個(gè)村童有多么“談得來(lái)”了。平常跟賀明他們相處，也不見(jiàn)他這樣好辯的，怎么就這樣喜歡跟這個(gè)村童搭話呢？而且還是明知道村童完全不會(huì)奉承他，就偏偏給自己找不痛快。
“就算是施舍，我也只接受我還得起的。”言下之意就是不接受你們的。
柯銘頭大地想著再不能讓這兩人處在一起了，拌嘴拌得這樣沒(méi)完沒(méi)了，正事兒還干不干了。連忙擋在賀元身前，對(duì)小云笑道：
“既然你暫時(shí)想不到什么缺的，那就日后再說(shuō)。我會(huì)讓這里的莊頭定期過(guò)來(lái)送些物品，若你有什么想要的，跟他說(shuō)即可�！�
小云點(diǎn)點(diǎn)頭，因?yàn)橛匈R元這個(gè)滿臉想找人斗嘴的家伙在，她也不樂(lè)意多說(shuō)話了。于是相關(guān)談話告一段落。
不久，村長(zhǎng)過(guò)來(lái)正堂，說(shuō)是午餐準(zhǔn)備好了，請(qǐng)兩位公子移駕之類(lèi)的。小云悄悄后退，一腳跨出門(mén)檻，見(jiàn)著小芳正等在外頭朝她招手，她笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，正待過(guò)去——
“白云，你留下一同吃個(gè)便飯吧�！笨裸憮P(yáng)聲叫住門(mén)口的小云。
“不了，家里灶上已經(jīng)悶好熱食了�！弊蛉侦o言師父塞了七八個(gè)饅頭給阿娘帶回來(lái)，說(shuō)是做多的，所以今天的午餐可豐盛了，小云早就說(shuō)好要招待小芳和她的弟弟妹妹一同吃饅頭。
“你家灶上悶著什么？糠米？苦菜？蓬草？”賀元這兩天聽(tīng)多了小廝打聽(tīng)來(lái)的小歸村貧民吃食內(nèi)容，雖然想像不到那些都是什么東西，但一點(diǎn)也不妨礙他現(xiàn)學(xué)現(xiàn)賣(mài)。
小云懶得理他。肚子餓了，回家吃飯去。拉著小芳的手，兩人跑步離開(kāi)，一下子就看不見(jiàn)人影了。
徒留賀元一臉青紅交錯(cuò)瞪著那跑遠(yuǎn)的身影氣得跳腳。