這天下午，云景琛把侄子叫到二樓書(shū)房，聽(tīng)到敲門(mén)聲便說(shuō)：“進(jìn)來(lái)！”
謙兒跨進(jìn)書(shū)房，見(jiàn)二嬸也在座，察覺(jué)到兩位長(zhǎng)輩的態(tài)度相當(dāng)慎重其事，再加上最近府里的氣氛怪怪的，奴仆私下的耳語(yǔ)，這個(gè)年紀(jì)的孩子又最為敏感，不禁有些不安。
“見(jiàn)過(guò)二叔、二嬸�！�
“二叔找你過(guò)來(lái)，是想告訴你，有關(guān)你娘的事�！彼麖臅�(shū)案后頭走出來(lái)，嚴(yán)肅地看著侄子。
“二叔，我娘到底是怎么死的？阿保他們?cè)诒车乩镎f(shuō)是被人害死，可是問(wèn)他是誰(shuí)，又都推說(shuō)不知道……”謙兒真的被搞糊涂了，急急地問(wèn)。
“想來(lái)問(wèn)二叔，又怕二叔會(huì)生氣……你們不要當(dāng)我是小孩子，都不肯跟我說(shuō)實(shí)話……”說(shuō)著、說(shuō)著，就委屈地哭了起來(lái)。
云景琛看著侄子哭泣的臉蛋，他曾經(jīng)猶豫過(guò)要不要告訴他這殘忍的事實(shí)，但是不說(shuō)出來(lái)，便會(huì)跟自己一樣，被謊言所蒙蔽，造成永難抹滅的傷害。
“二叔之所以叫你過(guò)來(lái)，就是要告訴你，你娘確實(shí)是被人下毒害死的。”
“是被誰(shuí)害死的？”他一面嗚咽、一面問(wèn)道。
他省去一些曲折，盡可能用侄子可以理解的方式說(shuō)明。
“兇手是八姑，她擔(dān)心你娘以后想要改嫁，到時(shí)有損云家的名聲，才會(huì)下毒，好讓別人以為她是為了你爹殉節(jié)，將來(lái)就能跟你曾祖母一樣得到皇帝御賜的貞節(jié)牌坊�！�
“就為了云家的名聲害死我娘，真是太可惡了……”謙兒又哭、又罵�！柏懝�(jié)牌坊有什么用？我要我娘活著……”
“八姑自以為忠心耿耿，其實(shí)錯(cuò)得離譜。”同樣都是對(duì)云家忠心，和瑞珠的作法卻是截然不同，云景琛只能搖頭。
見(jiàn)謙兒哭得臉上全是眼淚、鼻涕，芝恩便蹲下來(lái)，用絹帕為他擦拭�！艾F(xiàn)在你明白了，你娘并不是故意要丟下你，也不是不要你，不要再誤會(huì)她了�！�
聞言，他放聲大哭�！澳铩铩�
娘是愛(ài)他的，并沒(méi)有為了殉節(jié)，就狠心丟下他不管，受傷的幼小心靈，終于得到大大的慰藉。
過(guò)了片刻，當(dāng)阿保帶著抽抽噎噎的小主子回去，芝恩見(jiàn)相公似乎有些擔(dān)憂，不禁安慰地說(shuō)：“雖然謙兒還小，但是他比咱們想像的還要堅(jiān)強(qiáng)�！�
“若不是你跟我說(shuō)，我還不知道他心里一直怨著大嫂，以為大嫂不愛(ài)他，才會(huì)丟下他，選擇為大哥殉節(jié)�！痹凭拌∽晕覚z討。“過(guò)去的我實(shí)在太自以為是，也太過(guò)盲目了，居然沒(méi)有早一點(diǎn)看出來(lái)，也不肯聽(tīng)他說(shuō)話，以為照顧他就是關(guān)心了，說(shuō)來(lái)真是慚愧。”
芝恩握住他的手。“那是因?yàn)橄喙瑯邮芰撕苤氐膫�，傷口太深，才�?huì)讓你忽略了別人的痛苦。”就因?yàn)轶w會(huì)過(guò)那種滋味，才能夠理解這份心情。
“你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)……”他不想日日夜夜承受那份痛楚，就把心封住、眼睛閉上，自然什么也看不見(jiàn)，感受不到。
“我害怕被別人知道自己是多么脆弱，所以不讓任何人接近，幸好遇到娘子，能娶到你是我最大的福氣�！�
“我生得不美，腦袋也不夠聰明，更沒(méi)有纏足，可是為了相公，我什么都愿意做。”芝恩滿懷情意地說(shuō)。
云景琛低笑幾聲，將圓潤(rùn)嬌軀擁進(jìn)懷中�！爸灰羞@些就夠了�！�
“真的嗎？”她傻氣地問(wèn)。
他嗅著妻子的發(fā)香�！叭粽娴脑谝馀说拈L(zhǎng)相，就不會(huì)退而求其次，答應(yīng)你爹的請(qǐng)求，由你代嫁了……如今我更慶幸你肯嫁給我。”
同樣一句話，如今再次聽(tīng)到，卻是分外甜蜜，讓芝恩的心都融化了。
“我也很慶幸能嫁給相公�！彼娴暮酶吲d來(lái)到這個(gè)世上，更謝謝娘把自己生下來(lái)，才有這么幸福的日子。
接下來(lái)的日子，逐漸回歸平靜。
云景琛還特地找來(lái)工匠，將封住那口水井的圍墻全都打掉，不再視它為禁忌，只留下深深的悼念。
由于必須經(jīng)常出遠(yuǎn)門(mén)，云景琛便又從家族同輩里頭找出幾位能力不錯(cuò)的，夂辦他們一些事情，好讓自己能多點(diǎn)時(shí)間待在家中，陪陪家人。
就這樣，冬天已經(jīng)到來(lái)。
十一月的某天早上，福嬸奉了葉老爺之命——其實(shí)是她自告奮勇，帶了好幾帖昂貴的補(bǔ)藥來(lái)到云家，讓芝恩既開(kāi)心又困惑，因?yàn)樗纳碜雍芎茫譀](méi)病沒(méi)痛，應(yīng)該不需要吃這些東西才對(duì)。
“……三姑娘嫁給姑爺都半年了，肚子還沒(méi)有消息，老爺當(dāng)然會(huì)擔(dān)心，所以要我來(lái)問(wèn)問(wèn)，你們夫妻的感情好不好？姑爺疼不疼你？”
芝恩喜出望外地問(wèn)：“爹真的擔(dān)心我？”
“那是當(dāng)然了，自從二太太替老爺生了個(gè)兒子，他就成天笑哈哈的，也更常提起三姑娘，想著何時(shí)能抱到外孫……還真是現(xiàn)實(shí)。”最后一句話，福嬸只是在嘴里咕噥，說(shuō)得并不清楚。
芝恩眼底閃著一抹淚光�！盎厝ジ嬖V爹，相公對(duì)我很好，也很疼我，這些補(bǔ)藥我一定會(huì)煎來(lái)喝的，請(qǐng)他不用擔(dān)心�！�
“知道姑爺待三姑娘好，我也安心多了�！币�(jiàn)從小帶大的主子面色紅潤(rùn)，也沒(méi)少塊肉，福嬸一顆懸在半空中的心才放下。
于是，福嬸留在云家住了幾天，直到回去之后，云景琛才從外地回來(lái)，芝恩順口跟他提起這件事。
“岳父太心急了，咱們才成親半年，孩子的事不必勉強(qiáng)，你也不要想太多，孩子要來(lái)，自然會(huì)來(lái)�！痹凭拌〔幌Ｍ绊懙剿男那椋屩ザ鞒商斐蠲伎嗄樀�，自己就是喜歡她溫溫的笑意，令人跟著全身放松。
“不要去在意旁人說(shuō)什么，就算是岳父也一樣�！�
芝恩因?yàn)樗捏w貼，跟著放寬了心，而當(dāng)家主母的工作，她也在學(xué)習(xí)當(dāng)中，希望能慢慢上手。
就在一個(gè)下雪的夜晚，云家太夫人咽下最后一口氣，當(dāng)時(shí)連伺候的婢女都不在身邊，直到天快亮，才被人發(fā)現(xiàn)，就這么孤伶伶地走了。
在幾位長(zhǎng)輩的要求之下，云景琛把喪事辦得相當(dāng)隆重，不只鄉(xiāng)親，就連官府都派人前來(lái)吊唁，一塊貞節(jié)牌坊，代表女人的一生，其中包含著血淚，以及榮耀，但是背后付出的代價(jià)太大了。
待太夫人的喪事辦完，已經(jīng)是春天了。
這天，三房的媳婦兒宋氏被云景行從娘家接了回來(lái)，就算她想一直待在娘家，長(zhǎng)輩們也不會(huì)同意，只能怪自己當(dāng)初不長(zhǎng)眼，嫁錯(cuò)人，怨不得誰(shuí)，而曾在別莊“修身養(yǎng)性”過(guò)一段時(shí)日的云景行，也被爹娘逼得指天誓日，絕不會(huì)金屋藏嬌，也不再去找那位寡婦，夫妻才和好。
就在芝恩以為可以過(guò)太平的日子時(shí)，云貴川夫婦又偏偏挑這時(shí)候提起分家的事，他們等這一天，已經(jīng)等了好多年，決定用捐官的方式幫兒子買(mǎi)個(gè)五品官，心里盤(pán)算著到時(shí)再依靠拜門(mén)、拜干親的方式，來(lái)個(gè)攀附權(quán)貴，謀取更高的官位，總比在家里看侄子的臉色要強(qiáng)多了。
云景琛面無(wú)表情地聽(tīng)完之后，只丟下一句“只要二叔同意，侄兒便沒(méi)有意見(jiàn)”，心想遠(yuǎn)在四川太平縣擔(dān)任知縣的二叔，為官耿直，又重視家族和兄弟感情，只要能說(shuō)服他答應(yīng)，自然就不反對(duì)。
回到肅雍堂，他將這件事告訴妻子。
芝恩輕磨眉心�！熬退惴至思遥�是一家人，三叔他們?nèi)羰浅隽耸拢蹅冇植荒苄涫植还�。�?br />
“景行的能力如何，我比誰(shuí)都還清楚，別以為到時(shí)還能依靠大房和二房，頂多接濟(jì)他們一下……”云景琛當(dāng)著兩位長(zhǎng)輩的面，也不想把話說(shuō)得太白，加上還有個(gè)二叔在，就讓他來(lái)作主。
“不過(guò)我看二叔也不會(huì)同意的，免得三叔他們將來(lái)落魄了，丟了整個(gè)家族的臉面，所以你不必去操這個(gè)心�！�
她抬眼看了下相公�！澳敲次矣幸患�，想跟相公商量�！�
“什么事？”他問(wèn)。
“我想讓謙兒暫時(shí)住在肅雍堂，我也好就近照顧，等他成年之后，再搬回永譽(yù)堂也不遲�！敝ザ飨Ｍ鼙M自己的努力，多關(guān)心一下那個(gè)孩子，只要自己辦得到的，都愿意用心去做。
云景琛豈有不答應(yīng)的道理�！爱�(dāng)然好，不過(guò)就是辛苦你了�！�
“我不怕辛苦�！彼恍��！耙郧霸谀锛�，就算主動(dòng)關(guān)心家人，也沒(méi)人會(huì)領(lǐng)情，如今出嫁了，相公的家人便是我的家人，有人可以關(guān)心，也愿意被我關(guān)心，是件很幸福的事�！�
這番話令他為之動(dòng)容，不禁伸臂圈抱住妻子�！澳悴艅傔M(jìn)門(mén)時(shí)，我只當(dāng)你是個(gè)不懂事的小丫頭，可是卻教會(huì)了我不少事，有你這么好的媳婦兒，爹娘若還活著，一定會(huì)很喜歡你的�！�
芝恩淚光瑩瑩地偎在相公胸前，想著為了生下她，不惜用自己的性命來(lái)交換的親娘，看她過(guò)得這般幸福，也可以安心了。
半個(gè)月后——
一早，芝恩正在伺候相公用膳，想到他過(guò)兩天又要出門(mén)，該帶什么東西，要記得事先準(zhǔn)備，免得有所遺漏。
“來(lái)！”云景琛見(jiàn)她發(fā)呆，挾了一大片腌鮮鱖魚(yú)，放到妻子碗里。
芝恩朝他笑了笑�！岸嘀x相公�！辈贿^(guò)才吃下一小口，就有點(diǎn)惡心想吐，連忙喝了口茶。
“看你最近精神不是很好，是不是太累了？”他擱下手上的碗筷問(wèn)。
她連忙搖頭。“我一點(diǎn)都不累，只是這幾天沒(méi)什么胃口。”可能最近真的事情太多了，忙到有些頭昏腦脹的，才會(huì)影響到食欲。
“還是讓人去請(qǐng)大夫來(lái)瞧瞧，免得真的病了�！痹凭拌∮行⿹�(dān)憂，對(duì)妻子的依賴(lài)漸深，絕不能失去她。
“是�！敝ザ鞲惺艿剿男囊�，笑得眼兒都彎了。
不期然的，外頭傳來(lái)小姑的叫聲。
“二嫂！二嫂！”亭玉不由分說(shuō)地闖進(jìn)門(mén)來(lái)。
堇芳忙不迭地提醒。“大姑娘跑慢一點(diǎn)，別跌倒了�！�
“亭玉才不會(huì)跌倒……”盡管已經(jīng)想起那段可怕的過(guò)去，不過(guò)她的言行舉止還是像個(gè)稚齡的孩子，而不是個(gè)到了出嫁年紀(jì)的姑娘家，恐怕一輩子都是這樣，但是對(duì)云景琛和芝恩來(lái)說(shuō)，已經(jīng)很感激老天爺垂憐了。
“亭玉吃過(guò)了嗎？如果還沒(méi)有，也坐下來(lái)……”芝恩話都還沒(méi)說(shuō)完，就被小姑的舉動(dòng)給愣住了。
亭玉彎下身子，把右手貼在她的小腹上�！靶⊥尥奘裁磿r(shí)候出來(lái)？”
“小娃娃？”云景琛也愣住了。
她用力點(diǎn)了點(diǎn)頭�！澳镎f(shuō)等二嫂肚子里的小娃娃生出來(lái)，亭玉就可以跟他玩了，小娃娃什么時(shí)候才會(huì)生出來(lái)？”
云景琛半信半疑地問(wèn)：“娘這么告訴你的？”
“嗯……娘在夢(mèng)里頭跟亭玉說(shuō)的……娘手上還抱著白白胖胖的小娃娃，要亭玉疼他，亭玉就跟娘說(shuō)好……”她努力地表達(dá)。
“阿瑞，馬上去請(qǐng)大夫�！痹凭拌∠氲狡拮邮秤徽�，加上小妹作的夢(mèng)，說(shuō)不定真是娘來(lái)暗示他們就要有孩子了。
阿瑞急急忙忙地走了。
“說(shuō)不定二奶奶真的有喜了。”堇芳也不禁這么猜，想到主子這個(gè)月的日子就是這兩天，不過(guò)還沒(méi)來(lái)，本以為是晚了，所以沒(méi)放在心上。
這下子芝恩也緊張起來(lái)�！罢f(shuō)不定只是夢(mèng)……”萬(wàn)一沒(méi)有，豈不空歡喜一場(chǎng)？
“寧可信其有，再說(shuō)原本就打算請(qǐng)大夫來(lái)一趟，正好把個(gè)脈�！彼差櫜坏糜蒙牛坏戎蠓騺�(lái)。
亭玉還是摸著二嫂的小腹。“小娃娃快點(diǎn)出來(lái)，咱們一起玩……”
“真是有了嗎？”芝恩也不禁升起希望。
很快的，大夫被請(qǐng)到府里來(lái)了，馬上望聞問(wèn)切。
結(jié)果，居然真的有喜了。
“娘說(shuō)有小娃娃，亭玉沒(méi)騙人……”亭玉得意地說(shuō)。
“恭喜二爺二奶奶！”阿瑞和堇芳連忙跟主子道賀。
云景琛已經(jīng)高興到說(shuō)不出話來(lái)了。
“相公，咱們有孩子了！”芝恩驚喜交加地說(shuō)。
他在床緣坐下，喉頭微哽。“娘把孩子送來(lái)給咱們……她原諒我了……”
云景琛對(duì)于沒(méi)有早點(diǎn)察覺(jué)到母親是含冤而死，這件事一直讓他耿耿于懷。
“沒(méi)有一個(gè)當(dāng)娘的，會(huì)生自己孩子的氣，我相信她根本沒(méi)怪過(guò)相公。”芝恩可以肯定地說(shuō)。
聽(tīng)她這么說(shuō)，云景琛這才釋?xiě)眩唤肿齑笮�。“我要�?dāng)?shù)恕?br />
芝恩頭一回見(jiàn)到他開(kāi)懷大笑的樣子，仿佛心底的陰霾盡數(shù)掃去，也跟著揚(yáng)高嘴角�！暗谝淮慰吹较喙Φ眠@么開(kāi)心。”
“娘子就別取笑我了。”他清了下嗓子，有些窘迫�！安贿^(guò)既然有了身孕，有事就交給下頭的人去辦，你已經(jīng)不再需要為了證明能幫上我，和幫這個(gè)家，這么拚命和努力了，因?yàn)槟阋呀?jīng)做到了，要是把身子給累壞，那我可要生氣了。”
她一直希望相公能多了解自己，這個(gè)愿望終于達(dá)成了。“是，相公�！�
“……還有亭玉也要多幫幫你二嫂�！痹凭拌�(duì)小妹說(shuō)。
“亭玉會(huì)澆花，還有喂魚(yú)，等小娃娃生出來(lái)，也會(huì)陪他玩……”亭玉很高興受到二哥的托付。
云景琛把重責(zé)大任交給她了�！澳蔷桶萃心懔��！�
每個(gè)人都笑了。
再過(guò)幾個(gè)月，等孩子出生之后，相信這座院子會(huì)更熱鬧。
—全書(shū)完—