如來(lái)喜兒所想的，這不會(huì)是第一次，也不會(huì)是最后一次，皇上交辦下來(lái)的事情讓他疲于奔命，慢慢地，王爺出差辦事成了生活常態(tài)，雖然他總是允諾會(huì)用最快的速度趕回來(lái)。
然而這忙碌的日子一直到皇后壽誕來(lái)的前幾天……
皇后大壽，普天同慶。
壽誕未到之前，皇帝除了大赦天下，更讓光祿寺連同御膳房揉面掐型做出許多壽桃、面龜送給平民百姓同樂(lè)。
壽誕當(dāng)天，煙花齊放，宵禁延到丑時(shí)，護(hù)城河上、大街牌褸，到處張燈結(jié)彩，不輸年節(jié)熱鬧。
酒宴擺在大殿，按照官員品階安排座位，由外而內(nèi)，由低到高，坐的位置越往里靠，身份地位相對(duì)越高。
歡宴不久，皇帝擺駕御花園。
這是家宴，宮廷的珍饈佳肴流水般地送上來(lái)，來(lái)喜兒盡管餓得前胸貼后背，皇上皇后沒(méi)有動(dòng)作她連拿一塊香氣四溢的桂花糕來(lái)填肚子都不敢。
家眷和有功名的官員是得分開(kāi)進(jìn)宮門的，她讓一個(gè)年老的宮廷事務(wù)總管給帶進(jìn)了慈壽宮，在那邊，三三兩兩，都是各家官爵的家眷女寵。
她站的地方可以看見(jiàn)華麗的宮燈在九曲橋的水波上蕩漾，絲竹管弦，宮女像流水般地進(jìn)進(jìn)出出，守衛(wèi)森嚴(yán)得連只蟲(chóng)也逃不出去。
大家等著等著，沒(méi)人敢撒開(kāi)嗓門說(shuō)話，倒是陪同她一起來(lái)的芍藥是國(guó)舅爺?shù)纳�，�?duì)這種宮廷宴會(huì)亳不畏懼，大方地喝著皇后送過(guò)來(lái)的香茶，一邊對(duì)這衣香鬢影評(píng)頭論足。
“喜兒姐姐，我說(shuō)你別把那些挑釁的眼神往心里頭放，她們只是對(duì)你好奇，知道你會(huì)出席這宴會(huì)，趁機(jī)來(lái)瞧瞧讓項(xiàng)大哥贊不絕口的娘子生成什么樣子�！�
“我？”來(lái)喜兒摸臉。
用言語(yǔ)來(lái)排擠她，這是自以為高貴的人不齒的，可她們偏生對(duì)她好奇，不來(lái)瞧她有沒(méi)有三頭六臂會(huì)跟同儕姐妹失了話題。
“項(xiàng)大哥現(xiàn)在有戰(zhàn)功，又一表人才，你不知道有多少人家的女兒想嫁給他呢，不過(guò)據(jù)我舅舅說(shuō)，不管誰(shuí)來(lái)談?dòng)H事都是熱臉貼冷屁股，項(xiàng)大哥統(tǒng)統(tǒng)婉拒了�！币粋�(gè)十幾歲姑娘講話沒(méi)心眼，把項(xiàng)穹蒼不在意也不曾向喜兒提及的事情滔滔不絕地說(shuō)了出來(lái)。
“這樣啊……”她早知道自己的夫君容貌不俗，如今身在廟堂，想要乘龍快婧，給女兒找個(gè)體面丈夫的高官還真不少。
她是坐井觀天的青蛙，居然不知道自己的丈夫這么多人搶著要。
“喜兒姐，其實(shí)你根本不用怕項(xiàng)大哥對(duì)那些女官千金們有興趣，這次他把你帶出來(lái)，就是要讓那些狐媚子死心的�！鄙炙幙聪矁盒Φ脼殡y，敲敲自己的頭，她老是常為說(shuō)錯(cuò)話闖禍，這次，舅舅可是嚴(yán)厲交代，出門要少說(shuō)話，這會(huì)兒，回家不會(huì)要挨揍吧？
不過(guò)她畢竟只是個(gè)少女，吐吐丁香小舌，一下又讓新奇的玩意吸引了過(guò)去，完全忘記自己背負(fù)著陪伴來(lái)喜兒的重責(zé)大任。
來(lái)喜兒看著芍藥撲蝶似的活潑身影融人其他人身邊，笑了笑，沒(méi)阻止，隨她去了。
她也知道自己身份太低微，不會(huì)有人愿意降低身份來(lái)與她攀談，就那國(guó)舅爺一聽(tīng)說(shuō)她需要女伴就自動(dòng)引薦自己外甥女，對(duì)她的門第絲毫不以為意。
他還說(shuō)要不是自己尚未娶妻，肯定讓自己的娘子陪她一起去。
這各自為政的王孫公子想不到也有這樣的人物。
這時(shí)老太監(jiān)高喊皇上駕到了。
宮女、侍衛(wèi)、太監(jiān)們紛紛跪倒，挪動(dòng)發(fā)酸的臀部，來(lái)喜兒也連忙撲倒，雖然隔著遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，她還是隱約看見(jiàn)了跟隨在皇帝后面的項(xiàng)穹蒼。
在皇帝眼中，她大概比一只螞蟻好不到哪去，這么多人圍繞在他身邊，身處權(quán)力中心，有多少人他記得，有多少人過(guò)目即忘呢？
她還在胡思亂想，皇上已經(jīng)揮手讓所有的人平身。
向皇后祝壽的人沒(méi)有少，十幾個(gè)皇子、皇女輪流遞上各處搜羅來(lái)的珍奇物品，爭(zhēng)奇斗艷，就怕自己的被比了下去，有失顏面，也會(huì)失寵。
說(shuō)是家宴，卻可以微妙地看得出來(lái)，以東宮太子為首的站成一排，另一旁又是其他派系。
君臣、父子，在帝王家，君臣的位置一向重過(guò)父子。
不過(guò)，不管怎樣有別于大殿那些君臣的規(guī)矩，一輪家常話下來(lái)，也有了幾分平常人家父慈子孝的模樣。
太監(jiān)的尖聲喊叫對(duì)來(lái)喜兒來(lái)說(shuō)是有點(diǎn)突兀的，也許是肚子餓過(guò)頭了，也許是頭上沉甸甸的釵飾還有正式的宮廷裝讓她越來(lái)越不舒服，就在她想能不能偷偷溜開(kāi)的時(shí)候被召見(jiàn)了。
“宜正靖王妃覲見(jiàn)！”
她吸了口氣，一個(gè)腳步都不敢出錯(cuò)的在眾多目光中走到皇上面前。
幸好她的宮廷禮儀沒(méi)有太糟糕，眼觀鼻，鼻觀心，躬身跪下。
“臣妾項(xiàng)氏覲見(jiàn)吾皇�！�
“項(xiàng)氏是吧？抬起頭來(lái)給朕瞧瞧�！�
來(lái)喜兒也不矯情，人家叫她抬頭，她就抬頭。
這位皇帝……應(yīng)該算是她的公公吧，他跟項(xiàng)穹蒼很像，由于保養(yǎng)得宜，眉宇間還可看出年輕時(shí)的英挺，他頭帶翼冠，身穿窄領(lǐng)圓袖團(tuán)蟒袍，正雙目灼灼地盯著她看。
“唔……平身吧�！�
“謝皇上。”就算起身，眼睛也不能亂飄，這種宮廷聚會(huì)來(lái)一次長(zhǎng)長(zhǎng)眼界就好，多來(lái)幾次會(huì)沒(méi)命的。
“我聽(tīng)鵬兒說(shuō)過(guò)你們的故事，朕很感動(dòng)，今天既然來(lái)了就好好地玩，別拘束知道嗎？”
“是�！�
“還有，我聽(tīng)說(shuō)你們成親多年至今還未有一子半女，可請(qǐng)御醫(yī)看過(guò)？”
“不曾�！眮�(lái)喜兒和項(xiàng)穹蒼都沒(méi)想到萬(wàn)歲會(huì)問(wèn)到這問(wèn)題。
“按理說(shuō)鵬兒在十幾個(gè)兄弟里行十一，他所有的兄弟幾乎都有了繼承人，你們夫妻感情甚篤，希望早日有喜訊傳來(lái)才好�！�
皇上殷殷垂問(wèn)，口氣聽(tīng)不出深淺用意，來(lái)喜兒只能點(diǎn)頭稱是，接下來(lái)，皇上大方地給了見(jiàn)面禮，那是一柄上好羊脂雕成的玉如意。
來(lái)喜兒除了謝恩，便再無(wú)話。
直到家宴散去，皇帝與皇后始終沒(méi)有再找她說(shuō)話。
轅門外國(guó)舅府的馬車等在那，來(lái)喜兒跟芍藥話別后，各自搭上馬車回府。
那日項(xiàng)穹蒼直到夜深才回到家，來(lái)喜兒早已熟睡，皇上賜的玉如意就放在幾上也沒(méi)叫人收拾，詢問(wèn)兩個(gè)小丫環(huán)知道妻子從皇宮回來(lái)后并沒(méi)有說(shuō)什么，也只得脫衣服睡下。
不懂花俏，不去諂媚巴結(jié)，父皇可是很有話說(shuō)呢。
項(xiàng)穹蒼笑笑，摟住一旁馥軟的身子，沒(méi)辦法，他就愛(ài)她這性子──
她拿身為皇帝的公公又不能怎樣，卻又氣他對(duì)自己的兒子不聞不問(wèn)數(shù)十年，所以她也不想擺出什么媳婦兒的恭敬，這可愛(ài)的娘子，真的是用自己的方法在替他出氣呢。
他越想越樂(lè)，不慎壓到喜兒的發(fā)。
“唔，別鬧了，睡覺(jué)了�！彼悦院阶臁�
“遵命！我的娘子�！�
他合眼，睡不到幾個(gè)時(shí)辰的他還是得上朝辦差，于是，四更不到項(xiàng)穹蒼又出門了。
日子一天一天過(guò)去，皇后的壽宴也就這樣過(guò)去了，至于那柄玉如意的下場(chǎng)，在多年后被某個(gè)胖小子在塵封的倉(cāng)庫(kù)里找到，他用得可利落了，敲核桃殼，敲人頭，偶爾……也被他老爹用來(lái)敲打他那肥嫩嫩的小屁股。
不過(guò)這些，都是后話了。