那寨子的頭頭定有些本事的。
此事起因是李太傅告老還鄉(xiāng)，李太傅是四皇子齊宥莘的師傅，早年是朝廷重臣，后來(lái)教導(dǎo)皇子有功，因年事已大，皇帝特頒黃金千兩并賜王侯儀仗，令他光榮返鄉(xiāng)。
一路上，有五百名軍衛(wèi)護(hù)送，卻沒想到行經(jīng)瀝縣時(shí)，所有家當(dāng)竟然全被山賊劫去，狠狠掃了皇帝的面子，皇上震怒，下令拘了當(dāng)?shù)毓賳T，并派穆笙和孫將軍前去剿滅。
得知這差事時(shí)，齊穆韌還前往御書房請(qǐng)?jiān)�，說(shuō)弟弟習(xí)文不識(shí)武，自愿為弟弟擔(dān)下皇差。
皇上聞言，似笑非笑問(wèn)：“穆韌，你打算把穆笙護(hù)在背后多久？他不小了，早該為自己闖點(diǎn)事業(yè)。放心吧，有孫立民在，穆笙根本不須臨敵作戰(zhàn)，何況朕對(duì)穆笙有信心，他的城府、能力不在你之下，你這個(gè)當(dāng)哥哥的，早該學(xué)會(huì)放手了，掐在手里的小鳥是飛不高的。”
皇上的口氣輕松、態(tài)度愉悅，齊穆韌猜想，這次的差事并不難，若非有十成把握，皇上不會(huì)讓穆笙出頭。
他打心底明白，皇上待他們兄弟是極好的，小時(shí)候父親出征，穆笙重病差點(diǎn)兒熬不過(guò)來(lái)時(shí)，皇上甚至微服出宮探視。
那日穆笙發(fā)高燒、哭喊著要找父親，他親眼看見皇上背著穆笙在院子里走著，輕聲慰哄。
那天，皇帝對(duì)曹夫人撂下重話，他說(shuō)：“穆韌、穆笙若是有個(gè)萬(wàn)一，我定讓你的兒子和整個(gè)家族賠葬�！�
這兩句話雖然保住了他們的命，卻也因此……讓他們的處境更形困難。
“說(shuō)到這個(gè)，大哥，我真想和這個(gè)頭頭好好攀交一番，他是號(hào)人物�！饼R穆笙眉開眼笑，仿佛他們聊的不是山寨頭頭，而是至交好友。
“怎么說(shuō)？”
“他叫白鈺方，是個(gè)二十五、六歲的年輕人，長(zhǎng)相清秀又懂文墨，實(shí)在不像普通山賊，他用兵之奇令人咋舌，光是五百名壯漢加上手中兵器不足，竟能與三千官兵周旋一日一夜，若非大哥逼我熟讀兵法，領(lǐng)兵的又是身經(jīng)百戰(zhàn)的孫將軍，這一戰(zhàn)是輸是贏還難說(shuō)呢�！�
“你盤問(wèn)過(guò)他嗎？知不知道他為何落草為寇？”
“就是問(wèn)過(guò)，才會(huì)延宕半個(gè)月才回京。”
“怎么回事？”這回穆笙鬧得動(dòng)靜太大，甚至有言官上言，參奏穆笙。他幾次面圣，欲請(qǐng)命到瀝縣把事情弄清楚，皇帝只是淡淡一笑，說(shuō)道：“你該對(duì)穆笙更有信心的，他是你的弟弟�！�
“白鈺方落草為寇，一個(gè)大好人材不為朝廷所用，皆是貪官污吏惹的禍�！饼R穆笙義憤填膺地說(shuō)。
“是誰(shuí)？”
“一群人，并且官官相護(hù)，讓百姓有冤無(wú)處伸，不過(guò)當(dāng)中最讓人矚目的是鄭品堯�！�
“鄭家？”
這兩年鄭家相當(dāng)活絡(luò)，鄭品堯本是江南首富，皇帝南巡時(shí)，地方官員借用鄭家莊子，皇帝因而邂逅鄭家嫡女，鄭品堯便把女兒送進(jìn)宮中，而這其中不乏二皇子的牽線痕跡。
江南女子不同官家女子，她不懂宮中規(guī)矩，卻天真浪漫、嬌憨得惹人疼愛，在后宮中顯得難得而特殊，很得皇帝青睞，鄭品堯因此得了個(gè)五品官職。
年初，傳出鄭女有孕，皇帝提了她的份位，升為貴嬪，此消息傳出，鄭品堯立刻在京城里活躍起來(lái)，他到處結(jié)識(shí)京官，與人為善，由于出手大方，許多官家都樂(lè)得與鄭品堯相交。
“他們都做了什么好事？”
“那兩千人都是受不了官府重賦稅而逃上山的，聽說(shuō)在喻川省，過(guò)路要繳銀錢、車馬進(jìn)入城中要繳入城費(fèi)，在城里做個(gè)小買賣，兩文錢的饅頭都要重抽一文錢，省里的官員像豺狼虎豹，誰(shuí)不肯繳銀子就關(guān)進(jìn)牢獄中，得等家人湊齊銀子才能將人贖回�！�
“這兩年風(fēng)調(diào)雨順、國(guó)庫(kù)豐盛，皇帝連連下旨減免各地稅收，這些官員竟然敢陽(yáng)奉陰違？”
“可不是，瀝縣更嚴(yán)重，在那里，連生個(gè)孩子、死個(gè)老人都要繳稅，否則孩子不準(zhǔn)入戶，死人不準(zhǔn)入棺�！�
齊穆韌眼底閃過(guò)一抹厲色，問(wèn)：“白鈺方又是怎么回事？”
“白鈺方是個(gè)舉人，他的妻子貌美，被當(dāng)?shù)氐钠咂房h官李泰給瞧上眼，利用官威想逼白鈺方休妻，白鈺方不肯，竟賴他為匪賊。
“白鈺方受捕入獄，妻子為救他出獄，允了李泰，愿委身于他，白鈺方出獄后，一股怨氣難伸，當(dāng)真上山落草為寇，而他的妻子在知道白鈺方脫離險(xiǎn)境后，竟上吊自盡身亡。
“我為查此事，在那里多待上十余日，暗地搜集那群官員的惡行罪證，今天一入京，就把證據(jù)連同奏折全呈給皇上了�！�
“皇上怎么說(shuō)？”
“皇上笑了，說(shuō)本是讓我去逮幾只小蚊子，沒想到我把整個(gè)馬蜂窩全給捅了，雖然口氣中帶點(diǎn)責(zé)怪，可那表情瞧上去分明是欣喜、安慰，倒讓我懷疑起這個(gè)馬蜂窩是摘對(duì)了還是摘錯(cuò)�！�
齊穆笙口氣里帶有幾分得意，看來(lái)就算他捅了蜂窩，皇帝對(duì)這個(gè)結(jié)局也是滿意的。
齊穆韌輕拍弟弟的肩膀，笑道：“摘了窩兒是好事，不過(guò)就像果子一樣，要等熟透再摘下來(lái)，那滋味才是最好�！�
齊穆笙聽懂了，自己畢竟還不經(jīng)事，朝堂政局看得不如大哥明白。
“我本想到宮里找皇祖母邀功的�！�
【本段不純潔的描寫已刪減，萬(wàn)分抱歉】
鄭家女兒沒規(guī)矩，雖說(shuō)天真，卻也讓人礙眼，仗著皇帝喜愛，竟連皇太后都不放在眼里，這樣的人，不勞誰(shuí)動(dòng)手，早晚要自取滅亡，皇祖母也是因此才遲遲未對(duì)她動(dòng)手的吧。
“大哥果真懂我。略作思索后，我想，何必替他人作嫁？費(fèi)盡力氣卻惹得皇上不高興，心中暗爽的那個(gè)人可不會(huì)因此感恩戴德，少在咱們倆兄弟身上下工夫，反正鄭品堯的事皇上早從奏折里面看得一清二楚，想怎么處置自有想法。”他指的那個(gè)人自然是皇貴妃。
“你明白這層道理就好，皇祖母的位置擺在那里，誰(shuí)也不敢輕易挑釁，就算得皇上眼緣也一樣，任鄭貴嬪再驕縱，也不過(guò)是在嘴巴上討便宜，皇祖母若暗中對(duì)付起來(lái)，她便是滿心怨恨也得忍著、壓著，哪能明目張膽？
“后宮事，不是你我可以插手的，況且那根刺扎的是皇祖母的視線，卻扎在皇貴妃的脊梁骨上，除去她，豈不是讓皇貴妃又添了些空閑時(shí)間“胡思亂想”。好了，別談后宮事，再說(shuō)說(shuō)那個(gè)白鈺方吧�！�
五百名未受訓(xùn)練的匹夫，能與三千日日操練的軍隊(duì)抗衡一個(gè)日夜，別說(shuō)穆笙，他也對(duì)白鈺方深感興趣。
“這一路上，我騎馬與囚車并行，發(fā)覺白鈺方這人不是個(gè)酸儒，他胸中頗有丘壑，短短幾日，他仿佛是看開了生死，竟然與我天南地北聊起來(lái)，他只是個(gè)文人，居然能從小處便推敲出朝中大事，這點(diǎn)讓我不得不對(duì)他另眼相看，對(duì)了，他還提出不少頗有意思的朝堂建言，我讓他在夜里寫成奏折，一并呈給皇上。”
“他現(xiàn)在人在哪里？”
“還能在哪里，不就是天牢，不過(guò)皇上聽取我的奏稟后，已經(jīng)讓順公公暗地到大牢走一趟，我想他在那里不至于遭受刑難�！�
齊穆韌點(diǎn)頭后說(shuō)：“你早點(diǎn)下去休息吧，如果沒有估量錯(cuò)的話，明天早朝后，皇上定會(huì)在御書房召見我們�！�
“知道了�！饼R穆笙退出書房，他得將這兩個(gè)月中的所見所聞給整理清楚，若皇上提問(wèn)，他才能對(duì)答流利，這個(gè)靖王府不能只靠哥哥一個(gè)人支撐，他也該為這個(gè)家付出一點(diǎn)心力。
門關(guān)上，齊穆韌看著弟弟的背影，忍不住地勾起一抹笑，穆笙長(zhǎng)大了，羽翼已豐，正待展翅遨翔，他定會(huì)比自己更有成就。
取出紙筆，他在紙上寫下幾個(gè)字，折成紙卷，不多久，一只鴿子自王府飛向皇宮。