在宜城百姓的眼中，薛齊是個(gè)本地出身的優(yōu)秀子弟，自是人人敬愛(ài)有加，但在眾我汲汲于官場(chǎng)的大人們看來(lái)，此人是個(gè)不大不小的五品官，游走于翟黨陳黨兩邊“曖昧不清”，個(gè)性嘛，又頗為“特立獨(dú)行”，你不找他，他也不來(lái)找你，加上正值丁憂解職，無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，大家也樂(lè)得不去找他攀交情。
但在某些官員或文人家會(huì)場(chǎng)合，還是會(huì)邀請(qǐng)他參加，畢竟人家丁憂期滿后，仍會(huì)復(fù)職，官場(chǎng)是圓的，調(diào)來(lái)調(diào)去，難免會(huì)再見面，即便他復(fù)職不成，那就當(dāng)作個(gè)雞肋，不差多請(qǐng)他一個(gè)人來(lái)吃一口茶。
今日知府衙門拜早年，宜城的大官小官都來(lái)了，眾人自然是一陣寒暄，相互吹捧標(biāo)榜，薛齊盡完禮數(shù)后，正想離開，有人喚住了他。
“薛大人�！眮�(lái)人態(tài)度謙恭�！跋鹿偈且顺强h丞張參，近日拜讀您寫的‘律政釋疑’，能否請(qǐng)教您書里的一些問(wèn)題？”
“好。”薛齊爽快答應(yīng)。
他向來(lái)寫的是冷僻文章，即便過(guò)去在刑部，除非真正對(duì)刑律有興趣的同僚會(huì)找他討論，鮮有知音分享，如今有人主動(dòng)求問(wèn)，自是高興萬(wàn)分。
而丁憂以來(lái)，他讀書，寫書，由于時(shí)間充裕，竟也寫成了兩部《刑律析說(shuō)》和《歷代疑案集成》，他本來(lái)只在給鄭恕，王武信幾位粗熟朋友的信件中，摘錄部分文字分享，他們讀了，認(rèn)為在斷案方面很是受用，來(lái)信懇求拜讀其余內(nèi)容，他索性出錢刊印，寄贈(zèng)友人，聽說(shuō)大家輾轉(zhuǎn)傳看之后，又有人不斷傳抄出去，幾部著作已在各地衙門廣為流傳。
果不其然，又有兩個(gè)刑名師爺過(guò)來(lái)，也想請(qǐng)教一二。
四個(gè)人便找個(gè)僻靜角落，據(jù)了一張茶幾，開始討論起來(lái)。
不知談?wù)摿硕嗑�，大家嘴都有些干了，一位師爺起身去找人送茶�?br />
紙窗落下幾團(tuán)黑影，大概是四。五個(gè)官員嫌屋內(nèi)氣悶，相偕到外頭屋廊吹風(fēng)，透過(guò)薄薄的紙窗，他們的談話聲一字不漏地傳進(jìn)屋里。
“啊，你們有沒(méi)有聽說(shuō)江家老么江照影回來(lái)了？”
“有啊有啊，天大的消息，聽說(shuō)他在程實(shí)油坊當(dāng)苦力�！�
“真有其事？”
“真的假不了，回來(lái)好一陣子了，好像差點(diǎn)凍死在油坊后門，是給當(dāng)家的程姑娘救起來(lái)，后來(lái)他就躲在油坊里，恐怕程姑娘也不知道收留了這么一號(hào)人物，還是他在路上被以前的仆役認(rèn)出來(lái)，大家才知道，原來(lái)江四少爺回來(lái)了，不然還不知道要瞞多久呢�！�
“唉呀呀�！�
“怎地，為江照影嘆氣了？”
“昔日翩翩風(fēng)流權(quán)貴公子，今朝竟是落難淪為賤役，可嘆呀，可悲呀，怪就怪他父親哥哥太貪心，提早耗盡了江家錢財(cái)福分。”
“連妻子也跑了，聽說(shuō)薛齊娶了江照影的老婆，真的嗎？”
“我說(shuō)你是在哪里當(dāng)官？啊，我忘了，你一個(gè)月前才謂來(lái)的。這等事宜城老小皆知，話說(shuō)咱宜城一百年來(lái)，出了三個(gè)進(jìn)士，第一個(gè)進(jìn)士江老大人的心愛(ài)么兒江照影娶了第二個(gè)進(jìn)士盧衡的長(zhǎng)女為妻，后來(lái)呢，江家倒了，盧衡費(fèi)了一番心思，再將小姐改嫁給第三個(gè)進(jìn)士薛齊為續(xù)弦妻�！�
“哦，原來(lái)如此。三個(gè)進(jìn)士都有親戚關(guān)系呢�！�
“盧衡把個(gè)女兒嫁來(lái)嫁去，先攀上江家，再?gòu)难R這邊攀上了翟太師，保住他好幾年的尚書官們，說(shuō)起這老泥鰍呀也真滑溜，趁著翟太師失勢(shì)，這兩年又倒向陳繼棠這一邊來(lái)，呵，又給他投靠對(duì)了。”
“翟太師快完了，他一心出兵薊州，沒(méi)必要啊，邊防守軍就夠用了，何必勞師動(dòng)眾？不過(guò)是借機(jī)給自己的子弟立軍功罷了，皇上自然看得清楚，這一年來(lái)，駁回的奏摺比準(zhǔn)的還多。”
“翟太師呀，簡(jiǎn)直是江老大人的翻版，只差沒(méi)污錢了。他仗著是皇上的授業(yè)恩師，又有太后撐腰，那氣焰說(shuō)有多狂妄就有多狂妄，也不想想皇上是敬重他，不是縱容他，他還當(dāng)皇上是初登基的二十歲小子嗎？”
“茶來(lái)了，”找茶找了半天的師爺終于回來(lái)，這聲叫喊驚動(dòng)了外頭聊天的官員，又隨意談了幾句，便各自散去。
薛齊始終眼觀鼻，鼻觀心，默默坐定，不為所動(dòng)。
張參和另一位師爺“不小心”聽到了薛大人的閑話，早就渾身不自在了，忙使個(gè)眼色，道：“那么……薛大人，天晚了，今日相談獲益甚多，能否過(guò)年后，我等再找個(gè)您方便的時(shí)間，再來(lái)與您共論刑章？”
“沒(méi)問(wèn)題�！毖R露出笑容，拱手回禮道：“歡迎隨時(shí)上門找我，若我不在，再跟薛家門房約個(gè)時(shí)間，我必等候諸位大駕光臨�！�
“多謝薛大人。”
三人先行離去，薛齊仍端坐不動(dòng)，喝完一口熱茶后，這才起身。
走出門外，厚重灰云壓得天空陰沉沉的，看來(lái)就快下雪了。
難怪天氣這么冷，光喝外面的熱茶取不了暖，心頭虛虛浮浮的，不怎么踏實(shí)，好像有什么事情要發(fā)生了，或許是朝廷，也或許是恩師的，還有琬玉的……
還是快快回家，準(zhǔn)備過(guò)個(gè)好年吧。
細(xì)雪飄飄搖搖，落到樹梢，覆蓋花瓣，漸次地將庭院著上了白妝。
涼亭的那邊，薛齊才回了府，四個(gè)在小橋上釣魚玩耍的孩子便纏上了父親，說(shuō)說(shuō)笑笑，熱熱鬧鬧地進(jìn)了屋。
涼亭的這邊，一個(gè)歷盡滄桑的男人悄然獨(dú)立，淚流滿面，癡癡地遙望他的一對(duì)親生兒女，聽他們喊另一個(gè)男人為爹，而孩子長(zhǎng)得這么大，過(guò)得這么好，自慚形穢的他，即使沒(méi)有琬玉阻擋，他又哪敢認(rèn)兒？
一座小亭，隔出兩個(gè)世界，那邊，合家團(tuán)圓，這邊，凄涼孤寂。
程喜兒憂心地注視她帶來(lái)的“伙計(jì)”，柔聲喚了他，再跟琬玉道別。
“琬玉姐姐，今天謝謝你的安排，我走了�！�
“春香，送客�！�
春香？領(lǐng)程喜兒往后院走去，男人則是低頭緩步跟在后面。
一直刻意不看那男人的琬玉站起身來(lái)，目視他們的離去。
她從來(lái)不知道那人的背影可以如此孤獨(dú)，悲傷，沉重，他昔日的逍遙，自大，狂傲呢，哪兒去了？都被什么消磨殆盡了？
八年時(shí)光過(guò)去，回來(lái)了一個(gè)幾乎是截然陌生的江照影。
雪花飄落臉頰，濕濕涼涼的，她也不去拂，任眼前水霧茫茫。
“小姐，進(jìn)屋了�！贝合慊貋�(lái)，輕聲喚道。
“等等�！彼呋貨鐾�，坐了下來(lái)。
“外頭這么冷……”
“你冷就進(jìn)去�！�
“我陪你�！贝合銏�(zhí)意站在她身邊。
琬玉愣愣坐著，看那綿綿白雪下得鋪天蓋地，仿佛就要將自家院子，或是宜城，甚至是整片天地覆沒(méi)了。
春香輕嘆一聲，她知道小姐心情仍然激動(dòng)，可坐在這邊，不是辦法。
她都是生了兩個(gè)孩子的老丫頭了，小姐也早就“辭”了她，只要她專心照料家保和孩子，而她持家之余，有空就會(huì)過(guò)來(lái)陪小姐坐坐，聊聊，已是多年的老姐妹，她有話一定要直說(shuō)。
“小姐，既然你見過(guò)他了，也算是一個(gè)了結(jié)……”
“不是我要見他的�！辩襁�是很激動(dòng)，立即反駁道：“是喜兒一再求我，要我給他見孩子，見一眼就好，我，我……唉，我怎會(huì)答應(yīng)啊�！�
“是小姐也想見他吧。”
“沒(méi)這回事。”琬玉更激動(dòng)了，用力握緊了拳頭。
“好吧，給他見少爺小姐，就像剛剛安排他遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，也就夠了，你薛夫人何必出面，還拖我一起出來(lái)扮黑臉？”
“我之所以出面，是提防他跑去認(rèn)孩兒�！�
“他不會(huì)認(rèn)，他也沒(méi)有能力認(rèn)�！贝合阌质谴髧@一聲�！肮脿斪兞�，完完全全變了一個(gè)樣，相貌是沒(méi)變，可那神色呀，要我在路上遇見他，我還不敢說(shuō)一定能認(rèn)得出來(lái)。”
“不要再說(shuō)了�！�
“有些事情說(shuō)開了，小姐你心里會(huì)好受些�！�
“沒(méi)什么好說(shuō)的�！�
“不說(shuō)就不說(shuō)，你從以前就不肯說(shuō)他的，心事全藏在心底，半句罵他，恨他的話也不肯跟我說(shuō)，唉，你這樣悶著，我如今回頭想想，你難受啊�！贝合隳菐啄瓴桓艺f(shuō)的想法，現(xiàn)在全說(shuō)了。
琬玉抿嘴不語(yǔ)，只是扯緊指掌間的手絹，凝看亭外落雪。
“瞧小姐你這股悶氣，還不消消？馬上叫老爺看出來(lái)了�！�
“我不會(huì)讓老爺看出來(lái)的�！�
才怪，春香在心底嘀咕，老爺那雙眼睛啊，溫溫和和的，可看東西就厲害了，看書可以看到進(jìn)士及第，看妻子的心情更仔細(xì)，她這幾年服侍下來(lái)，哪能不感受到老爺對(duì)她家小姐的溫柔體貼。
“沒(méi)人知道他來(lái)吧？”琬玉又問(wèn)。
“我讓他們走廚房送菜的小門，沒(méi)人看見。去喊姑爺?shù)募彝仓划?dāng)他是油坊伙計(jì)�！�
“好，你也不準(zhǔn)說(shuō)出去，連家保都不能說(shuō)�！�
“知道了，可以進(jìn)屋了吧？”
“再坐坐。”
“小姐再坐坐下去，老爺待會(huì)兒就出來(lái)揪人了。”
這句話最見效，琬玉閉上眼，深吸一口氣，再拿手絹拭凈臉頰，眼睫，鼻翼上可能殘留的濕涼水痕——那是融掉的單薄雪花，還是她也難以解釋的淚水？
見了那人潦倒落魄，她何必流淚？何必呢？她以前為他流的淚水還不夠多嗎？
給他見了孩子，算她一念之仁，一切都了結(jié)了。
越近深夜，越覺(jué)寒冷，薛齊關(guān)緊臥房門窗，一如往常坐到床邊，，一邊看著琬玉梳頭，一邊夫妻倆閑話家常。
他喜歡看她對(duì)鏡妝扮，是雍容端莊的云髻，或是慵懶垂墜的長(zhǎng)辮，甚至是孩子仍小時(shí)給扯散的凌亂發(fā)絲，他都喜歡，他都愛(ài)。
是他的結(jié)發(fā)愛(ài)妻啊。往往，他這樣看著，聊著，笑著，再無(wú)趣的談話也會(huì)燃起火花，然后便是夫妻魚水和諧……
“今晚下了十盤棋，我竟然輸給瑋兒兩局，慶兒一局。”他唉聲嘆氣地，還是得先跟老婆抱怨一下�！昂⒆釉絹�(lái)越聰明，我是越來(lái)越不靈光，我老了，老了喔�！�
“嗯�！辩褡趭y臺(tái)前，正打散了長(zhǎng)發(fā)。
“喊你過(guò)來(lái)下棋，你總不來(lái)，我倒想看瑋兒怎么讓你兩子�！�
“你們爺兒玩就好�！�
薛齊終于注意到她過(guò)度平淡的語(yǔ)氣，打從吃晚飯起，她就怪。
她會(huì)說(shuō)話，也有笑容，但就是不自然，好似不得不說(shuō)，不得不笑。
六年夫妻，說(shuō)長(zhǎng)不長(zhǎng)，說(shuō)短不短，然夫妻知心，她些微的小小變化，他皆能敏感察覺(jué)，更何況是這么明顯的故作若無(wú)其事，強(qiáng)顏歡笑。
家里有事嗎？
孩子們跟平常一樣活潑，家人也開開心心地忙碌準(zhǔn)備過(guò)年——對(duì)了，春香今天來(lái)了，還有一個(gè)女客，他回來(lái)時(shí)見她們?cè)跊鐾�，隔得遠(yuǎn)了，也不知道是誰(shuí)，而琬玉喜愛(ài)女紅，平時(shí)就常請(qǐng)一些繡娘，女裁縫，布莊老板娘過(guò)來(lái)，他習(xí)以為常，也不過(guò)問(wèn)。
還是，外頭的消息傳進(jìn)她耳里了？
“今天拜早年，有人讀過(guò)我寫的書。”他刻意提了其它話題，“我們討論了好一會(huì)兒，等過(guò)年后，他們還要上門來(lái)請(qǐng)教呢�！�
“嗯……那是老爺文章寫得好。”
唉，老爺又跑出來(lái)了，今天他可沒(méi)惹惱她呀。看她慢慢梳著頭發(fā)，有一下，沒(méi)一下的，恐怕她心不在焉，也不知道在說(shuō)什么吧。
“這些日子忙著準(zhǔn)備過(guò)年，怕是辛苦你了�！彼叩剿磉�，輕按她肩頭，柔聲問(wèn)道：“是不是累了？”
“�。 蹦菧厝岬膿嵊|令她如夢(mèng)初醒，忙搖頭道：“不累�！�
“那……”他的手掌緩緩地?fù)崦氯ァ?br />
“我想睡了�！彼烹S意扎了松松的辮子，便掙開他摟抱的雙手，快步走去床邊，順便丟下一句：“你去熄了燭火�！�
他微笑吹熄蠟燭，房間陷入黑暗，他熟門熟路地摸上床，鉆進(jìn)了被窩，伸手摟住她溫軟的身子。
綿綿細(xì)吻灑落，他尋索著她的唇，手掌也循著她的曲線柔柔撫過(guò)。
“齊……”她避開了他的吻，“天氣冷，我不想�！�
“好。”他留戀地往她臉頰親了親，仍照著平日夫妻共寢的習(xí)慣，伸過(guò)左臂，準(zhǔn)備給她偎依當(dāng)枕頭靠著。
“我往這邊睡比較舒服�！彼龥](méi)靠過(guò)來(lái)，反而轉(zhuǎn)身面向墻壁側(cè)躺。
“噯�！崩掀哦季芙^得這么明顯了，他只能氣餒地輕拍一下她的身子，再收回自己的手腳，乖乖躺好。
幽靜冬夜里，落雪無(wú)聲，悄然將雪花凝結(jié)，堆積成厚重的冰霜。
深黑靜謐的房里，時(shí)間一刻刻過(guò)去，兩人的呼吸仍不平靜。
薛齊側(cè)頭望了琬玉，只見黑壓壓的一團(tuán)，刻意不動(dòng)的身形反顯得過(guò)度僵硬，他知道她還沒(méi)睡。
她很久沒(méi)失眠了，猶記得她初嫁進(jìn)薛家時(shí)，也是半夜不睡，就到院子發(fā)呆看月，若非今夜大雪，他又睡在外側(cè)，恐怕她也要下床去“走走”了。
她還能有什么心事？說(shuō)來(lái)說(shuō)去只有那一樁啊。
“睡不著？”他輕輕出聲問(wèn)道。
“嗯。”
“今天想聽我背哪一段書？”
“別背了，我快睡著了。”
“琬玉，你心里有事�！�
“我都說(shuō)沒(méi)事了，你讓我睡吧�！彼恼Z(yǔ)氣有了波瀾。
他不再說(shuō)話了，眼睛已經(jīng)適應(yīng)黑暗，看清楚些了，朦朦朧朧里，她蜷縮起身子，不經(jīng)意扯動(dòng)了兩間蓋的大被，她回手將被面往他這邊推了些過(guò)來(lái)，怕是這一點(diǎn)點(diǎn)的扯掖縫隙會(huì)讓他著了涼。
也不怕她少蓋了被子？他輕逸柔笑，也側(cè)過(guò)身子，再將被子往她那邊密密蓋實(shí)，自己也跟她靠近了些。
瞧著她背的同時(shí)，他仍不住地思索所有造成她異樣的可能原因。
還是去問(wèn)春香？春香也怪怪的，今晚留下來(lái)一同進(jìn)餐時(shí)，話少了，也不聒噪說(shuō)笑了，只是跟孩子們說(shuō)，這盤豬肝對(duì)身體好，要多吃。
他聽了，還笑著要春香夾給家保吃，惹得當(dāng)了爹的家保臊紅了臉。
上菜時(shí)，掌廚的家旺說(shuō)，這道爆炒豬肝用的是程實(shí)油坊只送不賣，特等精制的上等麻油，給老爺夫人嘗嘗好味道。
程實(shí)油坊為何巴巴地送來(lái)特制好油？
對(duì)了，涼亭的那位女客一身素白衫裙，街坊說(shuō)，程實(shí)油坊的當(dāng)家程姑娘守孝三年不嫁，當(dāng)初他聽說(shuō)了，因?yàn)橥歉竼�，心有戚戚焉便記住了，所以，在這年節(jié)前喜氣洋洋時(shí)候還穿得一身素白的，就是程姑娘了？
總不成程姑娘只身提了沉甸甸的麻油過(guò)來(lái)吧，應(yīng)該有伙計(jì)……
他明白了。
豁然開朗的同時(shí)，他也了解，是時(shí)候和琬玉好好談?wù)劻恕?br />
“江照影來(lái)過(guò)了？”
輕聲的詢問(wèn)，卻是石破天驚，琬玉萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，“江照影”三個(gè)字會(huì)從丈夫口中說(shuō)了出來(lái)，她猛然掀被坐起，一時(shí)岔了氣，劇喘不已。
“沒(méi)有。誰(shuí)說(shuō)他來(lái)了�！彼灸芫褪欠裾J(rèn)。
“沒(méi)人說(shuō)，是我推斷出來(lái)的�！毖R也坐了起來(lái)，將被子往她身上蓋著。“你的眼神，你的動(dòng)作，都告訴我，他來(lái)過(guò)了�！�
“沒(méi)有，他沒(méi)有來(lái)。”她還是極力否認(rèn)，聲音已是微微顫抖。
面對(duì)她過(guò)度激烈的反應(yīng)，他頓感揪心，早知她不愿談此事，他卻直接揭破，雖是輕聲細(xì)語(yǔ)，但他的用語(yǔ)和口氣大概更像是公堂上的詰問(wèn)吧。
“很久以來(lái)，我一直想跟你談這件事�！彼湃崃寺曇�。
“談什么事？他有什么好談的。我要睡了。”她還是沒(méi)好氣，說(shuō)著就抓住棉被想要躺下來(lái)。
“你可以不談他。”他按住她的手背，定定地望著黑暗中她迅速低垂的臉蛋，鄭重地道：“可慶兒，珣兒要談。”
“要談什么？”她還是抗拒著這個(gè)話題。
“談他們的親爹�！�
“就跟他們說(shuō)，他們親爹已經(jīng)死了�！�
“‘死了’是最容易的說(shuō)法，可事實(shí)并非如此�！�
“只要我們不提那個(gè)人，他們就不會(huì)知道。”
“不會(huì)知道嗎？”他維持平穩(wěn)的語(yǔ)氣，“我也曾經(jīng)以為，不說(shuō)就沒(méi)事，可孩子長(zhǎng)大了，自己會(huì)看，會(huì)聽，會(huì)想，也會(huì)知道我不是他們的親爹，與其瞞著他們，讓別人說(shuō)三道四他們的親爹，何不由我們來(lái)說(shuō)？”
“有什么好說(shuō)的？那個(gè)江家……”講到她從不愿提的江家，她就是打從心底抗拒著，仍是不愿說(shuō)下去。
“我跟慶兒說(shuō)過(guò)了。”
“什么？”她大驚失色，全身發(fā)顫。
“去年為阿蕊遷葬時(shí)，慶兒主動(dòng)問(wèn)的，瑋兒也在旁邊聽�！�
“你……你，你怎么說(shuō)的？”她快坐不住了，只覺(jué)就要暈倒。
“我跟他說(shuō)，他的親爹為了照顧爺爺，一起去了很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的地方生活，暫時(shí)還不會(huì)回來(lái)。”
“明明是流放，何必說(shuō)得這么好聽。”
“是流放沒(méi)錯(cuò)，難道你要我跟慶兒說(shuō)，他的親爺爺貪贓枉法，被朝廷抄家沒(méi)產(chǎn)，流放邊關(guān)？小小年紀(jì)的孩子受得了嗎？”
“那就不要告訴他們呀。”