于是在飛鴿傳書京城后，許家決定派出一個(gè)管事來(lái)洽談，這個(gè)管事名叫趙桂生，是武昌府造船廠的大管事，同時(shí)也是一個(gè)造船師傅，他由武昌到沔陽(yáng)，順風(fēng)順?biāo)脑捴灰惶於嘁稽c(diǎn)的時(shí)間便可抵達(dá)。
在這段聯(lián)絡(luò)的時(shí)間里，秦襄兒也留在了楊樹村，一方面規(guī)劃作坊的擴(kuò)張及招攬人手，另一方面也教導(dǎo)陳家人及村民們制作新紙，直到做出來(lái)的紙與她所做的一般無(wú)二，她才回沔陽(yáng)城的家。
當(dāng)她回家那日，小舶及福生兩個(gè)孩子幾乎是淚眼汪汪的看著她，哭訴學(xué)堂的伙食令人食不下咽，還有巷口那馬家的肉包吃起來(lái)跟沙包一樣，她再不回來(lái)他們兩小要餓死了。
蕭遠(yuǎn)航倒是比較端得住，他知道她回村是辦正事，不過(guò)這么多天沒見了，晚上自然是好一陣床笫之間的情感交流，隔日她起身時(shí)腰酸背痛差點(diǎn)掉下床，還是那個(gè)慚愧的男人抱著她梳洗的。
就在秦襄兒回蕭家的三日后，趙桂生來(lái)到了沔陽(yáng)。
蕭遠(yuǎn)航回楊樹村接來(lái)了陳氏夫婦，一家人好好的吃了一頓，在蕭家休息一日，隔天便來(lái)到榮華號(hào)。
許大娘早早就在船廠門口等著了，好不容易等到他們四人，還來(lái)不及寒暄，就先低聲說(shuō)道：「你們等一下小心點(diǎn)，來(lái)的那人……不是什么善茬�！�
說(shuō)完，她馬上換上了另一張臉，笑吟吟的領(lǐng)著他們進(jìn)去，而前來(lái)赴會(huì)的蕭遠(yuǎn)航一行人面面相覷，心情微沉。
其實(shí)蕭遠(yuǎn)航對(duì)此心中早有準(zhǔn)備，因著新船下水試窗紙那日，周老財(cái)雖然語(yǔ)出譏誚，但其中不免暗示了榮華號(hào)里有些人吃里扒外，這趙桂生是哪派人馬私下運(yùn)作送過(guò)來(lái)的人還未可知。
眾人來(lái)到了船廠議事廳，里面坐著一個(gè)細(xì)眼長(zhǎng)臉、留著一縷山羊須、面色很白的中年人，對(duì)方明明見到他們來(lái)了，卻仍是大馬金刀的坐在那里喝茶，正眼都沒給一個(gè)，蕭遠(yuǎn)航等人頓時(shí)明白方才許大娘的警告果然其來(lái)有自。
對(duì)方這么不給面子，許大娘臉色有些僵，索性先招呼蕭遠(yuǎn)航他們坐下，才介紹道：「這位……是我們武昌船廠的趙管事，他同時(shí)也是船廠大師傅，造船的功夫在當(dāng)?shù)仨懏?dāng)當(dāng)�！篂楸碜鹬�，她先提及中年人的身分，然后才又轉(zhuǎn)向另一頭�！岗w管事，這幾位是……」
那趙桂生伸出了一只手，直接止住了她的話�！改悴挥谜f(shuō)了，我知道，他們是楊樹村作坊的人，我不就是為這來(lái)的嗎？」
這態(tài)度簡(jiǎn)直無(wú)禮至極，許大娘這會(huì)兒也不想理他了，雖說(shuō)榮華號(hào)不如武昌船廠規(guī)模大賺錢多，但誰(shuí)還不是個(gè)管事呢？她索性直接賭氣的坐下，讓趙桂生自個(gè)兒去唱獨(dú)角戲好了。
「咱們也別浪費(fèi)時(shí)間了，直接進(jìn)入正題吧！」趙桂生眼中根本沒有許大娘，或者說(shuō)，他連蕭遠(yuǎn)航一行人也不太看得起，所以語(yǔ)氣很不客氣�！改銈兊募埬�，我看過(guò)了，東西是不錯(cuò)，我也愿意給你們一個(gè)好價(jià)錢�！�
「真的？」曹秀景第一個(gè)沉不住氣，面露喜色的與陳大力對(duì)看一眼。
但蕭遠(yuǎn)航與秦襄兒卻不覺得有那么簡(jiǎn)單。
那趙桂生拿出了一張合同，這是許家與人談生意的制式合同，他很大氣的提了一個(gè)不錯(cuò)的價(jià)格，高于陳家心中的底價(jià)，其余各項(xiàng)條款也都合理，蕭遠(yuǎn)航四人討論了一下，決定答應(yīng)下來(lái)。
不過(guò)就在要簽約的前一刻，趙桂生的大手卻按在了合同上。
「在此之前呢，有些合同外的門道我要先與你們說(shuō)清楚。這合同上的價(jià)格我得回報(bào)給京城許家，如果上頭的管事們覺得可以，那么咱們生意才能做得長(zhǎng)久，否則就怕只有一次交易了。可是你們不知道，京城們的管事可不像我那樣好說(shuō)話，得給他們一點(diǎn)好處才行。」
來(lái)了！蕭遠(yuǎn)航與秦襄兒暗自交換一個(gè)眼神，難怪他們一直覺得這次商談順利得太詭異了，原來(lái)在這兒等著呢！
趙桂生笑得有些陰沉。「還有，我一趟舟車勞頓來(lái)到這里，你們總得意思意思�！�
秦襄兒吸了口氣�！覆恢磊w管事所謂的意思意思，是什么意思？」
「嘖！鄉(xiāng)下人就是鄉(xiāng)下人，我都說(shuō)那么明白了你們還不懂嗎？」他瞥了一眼秦襄兒，這才注意到這鄉(xiāng)下女子的姿容真不錯(cuò)，比京城不少大家閨秀都還出色，要不是他不好此道，說(shuō)不得還要占點(diǎn)便宜。
不過(guò)既然是與美人兒說(shuō)話，趙桂生也愿意稍稍放下身段，好好的與這些鄉(xiāng)下人說(shuō)道說(shuō)道。「行，我和你們說(shuō)大白話。就我們談成的價(jià)格，要么你們加三成提前付給我，要么你們自己作坊的分潤(rùn)扣掉三成到我這里，交貨時(shí)我從支付的銀兩里直接扣掉，你們選一個(gè)吧！」
「你這是要貪墨？」曹秀景變了臉，話沒經(jīng)大腦就這么說(shuō)出來(lái)。
趙桂生氣得往案桌一拍，他對(duì)美人兒有優(yōu)待，對(duì)老女人可沒有�！肝梗≌f(shuō)話好聽一點(diǎn)，我這是拿錢去疏通！」
「趙管事�！骨叵鍍浩鋵�(shí)已經(jīng)心頭火起，但還是盡力保持冷靜，把對(duì)方的注意力拉回來(lái)，不再讓他針對(duì)曹秀景�！改阏f(shuō)的要求，恕我們沒有辦法答應(yīng)。不管是加付三成還是減潤(rùn)三成，對(duì)我們作坊來(lái)說(shuō)那就無(wú)甚賺頭了，那這樣做這個(gè)生意對(duì)我們有什么好處？」
趙桂生聽又是秦襄兒開口，聲音清脆，他的火氣略降，試圖曉之以理。「至少你們楊樹村那啥……太白紙坊的名號(hào)打出去了不是？要知道我們?cè)S家產(chǎn)業(yè)遍布天下，除了這窗紙，你們生產(chǎn)的其他紙類也不是沒有合作的空間，這有什么不好呢？」
「然后我們合作其他紙類，一樣要抽三成利出來(lái)給你？」秦襄兒有些沒好氣。
美人兒就是上道，趙桂生笑了。「就說(shuō)是蔬通了，這是必要的費(fèi)用，你們鄉(xiāng)下人不會(huì)做生意，買賣就是這樣的，你們不知道嗎……」
「我們還真不知道�！骨叵鍍涸捖曓D(zhuǎn)冷�！肝覀兣c其他人做生意，一向是銀貨兩訖，互蒙其利，沒有像這樣單方面吃虧到底的。所以很抱歉趙管事，如果你不去掉那三成利的要求，只怕我們沒辦法再談下去……」
趙桂生原本還有心欣賞美色，覺得此事必成，想不到秦襄兒的話無(wú)疑是打了他一巴掌，于是他直接翻了臉，站起來(lái)就對(duì)著秦襄兒舉起手�！赋裟飪簜�，你敬酒不吃吃罰酒啊！」
然而他的手根本沒有揮下的機(jī)會(huì)，已經(jīng)被另一只強(qiáng)壯有力的手抓住。
「你想做什么？」蕭遠(yuǎn)航臉色肅殺的攔住了他，大掌握住他的手腕慢慢收攏。許大娘更是看不下去了，氣得直接跳起來(lái)，指著趙桂生鼻子大罵�！岗w管事！這里是榮華號(hào)，不是你武昌船廠，事情可以談不攏，但動(dòng)手就是不行！」
「你放手！放手！」趙桂生被蕭遠(yuǎn)航捏得手腕發(fā)痛，他知道再撐下去，只怕自己手要廢了，于是急急忙忙說(shuō)道：「算……算了！和你們這些鄉(xiāng)下人談，簡(jiǎn)直有辱我的身分。總之我的條件劃在這里了，你們好好想想，要是惹怒了我，我就去信京城許家，永遠(yuǎn)不用你們楊樹村的紙，看你們還能把紙賣給誰(shuí)！」
說(shuō)完，他甩開蕭遠(yuǎn)航的手，臉漲得通紅，也不知是痛的還是氣的，拂袖冷哼而去。
直到人走了，許大娘才虛脫似的坐了下來(lái)，滿臉的歉意�！甘挻髱煾担鍍�，陳家兄嫂，真是抱歉，我沒想到那趙桂生竟如此貪心�！�
陳大力本就是個(gè)不擅言詞的，看到情況變得如此，他心慌意亂，方才不好亂開口，現(xiàn)在只有自己人了，他不由擔(dān)心地問(wèn)道：「那趙管事真的會(huì)讓我們的紙賣不出去嗎？」
許大娘搖頭吐出一口大氣，拳頭都捏緊了�！杆懔税�，那家伙也只是搏狠話，我就不相信區(qū)區(qū)一個(gè)武昌船廠的管事，能動(dòng)搖京城許家的決定。到時(shí)候老娘拼著這位置不做了，去京城告他一狀，大家魚死網(wǎng)破好了，不會(huì)牽連到你們太白紙坊的名聲�！�
「許大娘不必如此……」
眾人也并不怪許大娘，這事并不是她可以控制的，便紛紛出言安慰，但說(shuō)來(lái)道去，又不知這事該如何收?qǐng)�，所以慢慢的說(shuō)話聲音小了，大家都苦思起來(lái)，陷入了一種古怪的寂靜。
蕭遠(yuǎn)航皺著眉頭，最后像是做了什么決定，沉聲說(shuō)道：「據(jù)我所知，京城許家名聲并不差，否則皇商的位置也不會(huì)坐那么久了。許家在不少地方都有船廠不是？這個(gè)趙桂生談不成，我們不能繞過(guò)他跟別人談嗎？
「許大娘應(yīng)該知道，這次的船窗紙是真的極好，別的地方買不到的，若能成功采購(gòu)，相信是大功一件，趙桂生不想做這生意，難道其他船廠的人會(huì)不想做？總不會(huì)每個(gè)人都像他一樣吧？」
他一番話，說(shuō)得許大娘眼睛一亮，隨即轉(zhuǎn)了思路，想著如何繞過(guò)趙桂生，又能對(duì)京城那里有交代�！傅故强梢岳@過(guò)他，但這等生意必須要大船廠來(lái)談，小船廠那我自己談就好了。要與武昌船廠媲美的，南方的揚(yáng)州、杭州、泉州、福州與廈門都有許家的大船廠，但我一個(gè)也不熟啊……」
「福州的船廠位在長(zhǎng)樂(lè)縣，名為榮昇號(hào)？」蕭遠(yuǎn)航問(wèn)。
「是��！是��！你怎么知道？」
這問(wèn)題不僅許大娘好奇，所有人的目光都投向了蕭遠(yuǎn)航，或許只有秦襄兒略知一二，但對(duì)其中內(nèi)情卻也不甚了解。
但見蕭遠(yuǎn)航沉默了片刻，最后才幽幽說(shuō)道：「因?yàn)槲揖褪菑臉s昇號(hào)來(lái)的……」
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船窗紙的買賣遇到了僵局，太白紙坊不肯讓步，趙桂生也咄咄逼人，在幾次不歡而散后，蕭遠(yuǎn)航及秦襄兒便再?zèng)]有與趙桂生見過(guò)面了，陳氏夫妻也暫時(shí)先回了楊樹村。
秦襄兒告訴他們，新紙絕對(duì)銷售得出去，只要楊樹村的人好好造紙，沒有任何粗制濫造，剩下的事蕭遠(yuǎn)航及她會(huì)處理。
有了她這句話，也算安了兩老的心，蕭家小倆口都是穩(wěn)重可靠的性子，即使賣紙一事懸而未決，陳氏夫妻也沒有任何懷疑的離開，畢竟太白紙坊才剛擴(kuò)張，還有很多事要做。
趙桂生來(lái)的時(shí)候是中伏，他很有耐心的等到了金桂飄香的時(shí)候，心想等到那楊樹村的人求上門來(lái)，就不是三成分潤(rùn)可以解決的問(wèn)題了，肯定要狠狠的刮下他們一層皮才行！
但他卻不知道，此時(shí)蕭家的大門被敲響，迎入了一名重要的客人。
「蕭老弟，原來(lái)你跑這里來(lái)了！真是找得我們好苦哇……」
開口的客人名叫劉全，來(lái)自福州的榮昇號(hào)，他是以前蕭遠(yuǎn)航情同兄弟的老哥兒們，這兩年在榮昇號(hào)里也混到大管事了，在船廠收到蕭遠(yuǎn)航的來(lái)信后，驚喜這個(gè)離職后就失蹤的小老弟居然出現(xiàn)了，便親自趕來(lái)相會(huì)。
蕭氏夫妻久候他多時(shí)，家里的水缸永遠(yuǎn)都有兩條大魚等著待客，肉也一直管夠，秦襄兒使出渾身解數(shù)，做了一桌沔陽(yáng)當(dāng)?shù)氐拿牢墩舨�，蒸肉圓子、蒸武昌魚、粉蒸肉、蒸青菜、泡蒸鰭魚等等，主食是拌入魚蝦、藕塊與青蔬做的炊飯，吃得劉全大呼過(guò)癮，欲罷不能。
劉全是個(gè)話瘍，在吃得半飽后便先停箸，與蕭遠(yuǎn)航敘起舊來(lái)。
「你不知道你離開榮昇號(hào)之后，那些沖著你手藝來(lái)的客人差點(diǎn)全跑了，還是之前的管事求爺爺告姥姥的，連京城許家都驚動(dòng)了，派下直系的班底來(lái)解決這事。」
聽到這話，蕭遠(yuǎn)航很是感慨，當(dāng)年他走得急，直到現(xiàn)在才有機(jī)會(huì)說(shuō)明到底發(fā)生了什么事。
「劉哥，那場(chǎng)倭災(zāi)讓我整個(gè)家都?xì)Я耍锶涝诹速寥耸稚�，�?dāng)時(shí)我差點(diǎn)瘋魔了，我怕我不走，會(huì)自己駛船殺到倭寇的海島報(bào)仇，那無(wú)疑是找死。何況即使我能忍住，還有小舶，對(duì)他來(lái)說(shuō)，留在老家就是一再回憶父母被殺死在村口，我爹娘本來(lái)可以逃的，卻為了找小舶而回家，就遭了難……」
他自己則是因?yàn)樵诖瑥S里造船，恰恰逃過(guò)一劫，但早知是那樣的結(jié)果，他寧可留在村子里，與倭寇決一死戰(zhàn)，說(shuō)不定村人還能少死幾個(gè)。
蕭遠(yuǎn)航喝了一口酒，然酒入愁腸愁更愁，不知是嘴里發(fā)苦還是心里發(fā)苦，他惡狠狠的喝完杯中杜康，然后又替自己添了一杯。
「我在家里地窖找到小舶后，他成天的哭，怎么哄都哄不好，每晚都作惡夢(mèng)。我們海灣村里的人也大半都不知所蹤，我知道家鄉(xiāng)不能待了，所以才向船廠請(qǐng)辭離開的。消失得如此匆忙，來(lái)不及與船廠弟兄們交代，我也很過(guò)意不去�！�
愛嘮叨的劉全難得的靜默了片刻，而后舉杯與蕭遠(yuǎn)航又一個(gè)干杯，似是無(wú)聲的安慰。
「我們本來(lái)很不能理解你為什么放棄大好前途執(zhí)意要走，后來(lái)倭寇進(jìn)犯殺人無(wú)數(shù)的消息傳到船廠，大家都嚇壞了，知道你老家海灣村遭難，我們才了解你的苦楚。船廠甚至為此休息了一個(gè)月，讓大家回去帶家人往山里躲躲，怕倭寇再次打來(lái)，后來(lái)果然他們卷土重來(lái)，一直到當(dāng)時(shí)的縣太爺秦大人領(lǐng)兵逼退倭寇，船廠才又開業(yè)的。」劉全一嘆，把杯子重重的放在桌上，發(fā)出砰的一聲�！缚上卮笕四敲春玫娜�，卻為上面那些混帳官員背了鍋……」
不知是否被這聲響嚇著，一旁作陪的秦襄兒瞬間慘白了臉，難過(guò)地閉上了眼睛。
「呃，弟妹，你怎么了？是不是我太粗魯，嚇著弟妹了……」劉全被她的反應(yīng)嚇了一跳。
蕭遠(yuǎn)航在桌下輕輕握住她的柔芙，另一只手則是朝劉全擺了擺，示意無(wú)礙�！竸⒏�，方才我沒有仔細(xì)向你介紹，內(nèi)人姓秦，她父親就是前長(zhǎng)樂(lè)縣縣令秦沅大人�！�
「她是秦大人的女兒？」劉全猛地站起來(lái)，滿臉說(shuō)不出的激動(dòng)，不住的朝著秦襄兒打躬作揖�！妇醚鼍醚觥〔皇牵莻�(gè)，弟妹啊，我真沒想到在這里還能見到秦大人的遺眷。你不知道秦大人在我們當(dāng)?shù)厝诵闹�，那就是救命恩人，我們多少人家里都有他的牌位，你�?yīng)軒當(dāng)與有榮焉……不對(duì)不對(duì)……節(jié)哀順變？也不是，都那么久了……」
「劉哥，我知道你的意思�！骨叵鍍浩鹕砘亓艘欢Y，直到蕭遠(yuǎn)航勸兩人坐下，她才續(xù)道：「不管我爹是否為人頂罪，但確實(shí)他如今仍是罪臣，在京里秦家的宗祠都沒有他的牌位，我很感激長(zhǎng)樂(lè)縣的百姓們，讓我爹得享香火�！�
如此周全的禮數(shù)，讓劉全嘆服，他忍不住拍了拍蕭遠(yuǎn)航的肩�！甘捓系苣阌懈０�！不愧是秦大人的女兒，知書達(dá)禮，這氣質(zhì)就是與我們這些粗人不同。」而后他又轉(zhuǎn)向秦襄兒，說(shuō)起了正事。「既然你也稱我一聲哥，那我也不與你客套了。蕭老弟這次來(lái)信榮昇號(hào)，說(shuō)你娘家的作坊做出了新的船窗紙是嗎？可否讓愚兄瞧瞧？」
「好的�！骨叵鍍焊媪送�，去屋里拿出備用的紙，交給劉全。
劉全一拿到船窗紙，方才那有些揶揄的神情隨即變得嚴(yán)肅，他將那紙翻來(lái)覆去的看，用手撕、用水潑，甚至用剪子捅，還捅了三下才破，這一番試驗(yàn)樂(lè)得他眉開眼笑的，維持沒兩下的正經(jīng)立刻破了功。
「這紙好，這紙好，用在河船上簡(jiǎn)直浪費(fèi)了��！這紙就應(yīng)該用在海船上！不是說(shuō)京城許家派了人來(lái)嗎？怎么你們沒談妥？」
蕭遠(yuǎn)航皺眉答道：「京城許家派來(lái)的人是武昌船廠的一個(gè)管事，名叫趙桂生，他或許吃定我們了，要求三成的油水，否則就要告到京城許家，讓許家所有的產(chǎn)業(yè)都不許采買太白紙坊的各類紙張。就是因?yàn)檫@樣，我們才想繞過(guò)他，直接找認(rèn)識(shí)的人談。」
「放他娘個(gè)……尾巴呢！」因有女眷在場(chǎng)，劉全硬生生把那屁字吞了回去，「一個(gè)小小的管事能操縱京城許家的人聽他的話？這牛皮也吹破天了！我懂你的意思蕭老弟，這樁生意，我代表榮昇號(hào)與你談，價(jià)格保證不會(huì)坑你們，而且你們太白紙坊這船窗紙做得好，其他的紙想來(lái)也不錯(cuò)，我也幫你送點(diǎn)到京城許家去，說(shuō)不得許家那幫人會(huì)有興趣，你們就賺大發(fā)了。」
「那就謝謝劉哥了�！�
夫妻倆同時(shí)向他敬酒，方才那有些凝重的氣氛瞬間消散。