暮春三月，清風(fēng)飄著杏花幾許。
負(fù)手站在花園里，偌大太陽(yáng)曬在她肩頭上，曬得她又熱又煩。
夏天很快就要到了，五月末，債主臨門(mén)，眼前這片明媚風(fēng)光，說(shuō)不定馬上就要易主……
呼，胸口積郁悶氣無(wú)處發(fā)泄，吉蒂索性大步往后園廚房跑去，抄起大斧，立起木柴，如此手起斧落、手起斧落……
“喝、喝！”木柴像西瓜似的應(yīng)聲剖開(kāi)，兩半、四半，木屑飛揚(yáng)，一顆沙塵忽然飛進(jìn)吉蒂眼里，氣得她丟掉斧頭，揉著眼睛直哭�！皢鑶琛�
廚房大娘聞聲探身出來(lái)一看，只見(jiàn)吉蒂杏眼紅腫，睫毛上還掛著幾顆淚珠，嗚咽地哭了一陣后，又重新彎腰拾起斧頭。
“我的好小姐，您是怎么啦？”
“不要管我，我心情不好�！�
吉蒂伸腿掃開(kāi)木屑，又立起一塊大木頭，砍砍砍砍砍—嘴里呼喝聲不絕，額頭漸漸浮起一片薄汗，臉頰漲得緋紅。
廚房大娘失笑的瞇起了眼，不住喊道：“小姐啊，砍這許多柴，是打算扛到外頭賣嗎？”
“嗯？”吉蒂聞言停下動(dòng)作，藕臂往臉上抹了抹，迷迷糊糊地問(wèn)：“砍好的柴，可以賣錢嗎？”
廚房大娘聽(tīng)了又笑�！百u不了幾個(gè)錢的，二小姐，我只是說(shuō)說(shuō)罷了�！�
“討厭，”吉蒂跺了跺腳，滿懷積郁全往眼前的木柴上發(fā)泄。“討厭、討厭、討厭……”粗圓木塊被她一砍再砍，全成了碎片。
如此驚人怒氣，不免引來(lái)矚目—
廚房連接著好幾間倉(cāng)庫(kù)，直到最盡頭的廢棄柴房，房門(mén)忽然呀地一聲開(kāi)啟，里頭走出一位面容娟秀的書(shū)生，緩緩朝她們走來(lái)。
吉蒂聞聲抬起頭，看見(jiàn)是誰(shuí)，便咂嘴嘆息起來(lái)。
嘖嘖，天下麗女何其多，若往此君身邊一站，恐怕也要相形失色了。朱唇杏臉，秀眉桃腮，皮膚像搪瓷娃娃似的，這到底算什么男人��？雙瞳翦水宛如明湖含煙，配那身弱不勝衣的裊娜姿態(tài)，還真合了杜拾遺寫(xiě)的那句“秋水為神玉為骨”呢！
“二小姐�！睍�(shū)生來(lái)到眼前，文質(zhì)彬彬的躬身行禮。
吉蒂直勾勾地瞪著他瞧，頭皮不禁隱隱發(fā)麻。
這不男不女的家伙，有個(gè)像小姑娘閨名般文雅又秀氣的名字—蘭樕，是一年多前被她爹爹從路邊撿來(lái)的，自稱是錢包行囊被扒的窮書(shū)生，原本正在京城里準(zhǔn)備應(yīng)試。
爹爹見(jiàn)他“楚楚可憐”的倒在路邊，顯是凍了幾天，又餓了許久，便不自覺(jué)的“心生憐惜”，大發(fā)善心的將他帶到家里。本欲留他住在廂房，他卻“哀婉欲絕”的再三推辭，實(shí)在拿他沒(méi)轍，只好讓了間破舊柴房給他暫住。
柴房連接著廚房，廚房大娘瞧他認(rèn)真木訥，鎮(zhèn)日關(guān)在柴房里，大門(mén)不出，二門(mén)不邁，比閨女還像個(gè)閨女的整日繡花縫……不不不，是整日埋首苦讀，也不禁為他心疼起來(lái)，不忍他身子單薄，便自動(dòng)自發(fā)的為他張羅起三餐伙食，簡(jiǎn)直把他當(dāng)作自己的親生女兒……呸呸呸，是親生兒子般疼愛(ài)。
去年秋天，蘭樕通過(guò)了解試，忽然辭別惠家，說(shuō)要和幾個(gè)試場(chǎng)中認(rèn)識(shí)的同伴去山寺中閉門(mén)讀書(shū)，好為明年的春闈做準(zhǔn)備。
消息傳到她耳里的時(shí)候，他人已經(jīng)不見(jiàn)了。
哈哈。
吉蒂背地里不曉得取笑他幾百回，還同姊妹們說(shuō)：“這蘭樕八成跑了，說(shuō)不定根本沒(méi)通過(guò)解試，害怕科舉，又不好意思告訴咱們，只好借口讀書(shū)開(kāi)溜。真是的，賴在咱們家白食那么久……”
大姊吉人聽(tīng)了，秀眉一蹙，還罵她口舌太不厚道，嫌她嘴巴刁毒。
嗤，本來(lái)就是嘛，好端端的，干什么去寺廟讀書(shū)啊！
乖乖的待在惠家，有誰(shuí)會(huì)去打擾他嗎？
大娘對(duì)他不曉得有多好，一日三餐外加消夜，什么洗衣、燒飯，所有日常雜務(wù)全幫他打理得妥妥貼貼，偏偏跑到山寺里，誰(shuí)會(huì)呵護(hù)他這種繳不出香油錢的窮小子�。�
背地里嫌棄他半天，可沒(méi)想到，他竟回來(lái)了。
那敢情好，春闈不是才結(jié)束沒(méi)多久，考上了嗎？拿到榜帖了嗎？
吉蒂上上下下的打量他。
嘖嘖嘖，依舊是清麗無(wú)瑕的秀臉，楚楚可憐的神態(tài)……
那宛如湖水般的眸子，也仍是一片水汪汪的。
滿身窮酸，舊衣破袍，鞋子還破了一個(gè)小洞，嘖嘖嘖嘖嘖—
“瞧你這德行，沒(méi)考上是吧？”
不屑地瞇起眼，她又是搖頭，又是撇嘴，懶洋洋地抱起手臂咕噥，“想當(dāng)然耳，如若考上功名，還需窩回咱們家破柴房嗎？算了算了，我本來(lái)就不看好你，說(shuō)什么去山寺苦讀，還以為你跑了呢！真的落榜了嗎？該不會(huì)連考都沒(méi)考吧？”
蘭樕靜靜地看著她，神色安閑，桃花美唇漾出一抹淺笑。
吉蒂只看一眼，便忙不迭地別開(kāi)臉去。
煩死了，瞧他瞧他，妓坊里的頭牌姑娘也比不上他這般“艷光四射”，這到底算什么男人�。�
“笑笑笑，有什么好笑！”臉頰驀地發(fā)熱，她伸手扇了扇，頗不自在地噘嘴罵道：“住我家，吃白食，還敢笑我呢！”
蘭樕抿唇望著她，梨頰生微渦，瞥見(jiàn)她手上的斧頭，笑又更濃了。
“二小姐有什么心事嗎？”
“唉……”
說(shuō)到這個(gè)，煩悶又來(lái)了！吉蒂扔下斧頭，虎口麻麻的，胸口悶悶的，都快氣死了！
她的心事，跟這身無(wú)分文的窮小子有什么好說(shuō)的呢？
就算祖屋真的被拿走了，他們家還是比他有錢幾百倍—照吉祥說(shuō)的，若把家里的田產(chǎn)、字畫(huà)全部變賣，少說(shuō)還余幾百兩呢！幾百兩，這騙吃騙喝的渾小子一輩子都吃不完啦！
“對(duì)啦，”劍眉飛揚(yáng)，她忽然想到一件事，瞪了瞪蘭樕，喃喃自語(yǔ)道：“你又不是這屋子里的下人，將來(lái)這里換了主人，就沒(méi)人肯收留你了，到時(shí)候，你可怎么辦才好哇……”
雖老是對(duì)他嫌?xùn)|嫌西，但其實(shí)是刀子嘴豆腐心，真的出了事，她還是會(huì)替他著想。
“換了主人？”蘭樕聽(tīng)她這么說(shuō)，迷惑地蹙起秀眉。
吉蒂撮唇沉思了會(huì)兒，便抬頭命令道：“喂，你兩只手伸出來(lái)�！�
“嗯？”他美眸遲疑，幽幽地凝視她。
“聽(tīng)不懂嗎？雙手伸出來(lái)，快點(diǎn)�。 奔俦庾於迥_的連聲催促，蘭樕依言伸出手，一雙掌心頓時(shí)被拉在一塊兒，合成一個(gè)缽狀。
蘭樕默默地看著她，只見(jiàn)她從懷里掏出荷包，倒出銀兩，接著又把腰帶上的玉佩一一解下來(lái)。
“哪，這個(gè)、這個(gè)、還有這個(gè)……這些通通都給你，不必客氣，你好好收著吧！”
只見(jiàn)她低頭在自己身上摸來(lái)摸去，嘴里不住叨念，“你呀，如果沒(méi)地方可去，干脆回鄉(xiāng)準(zhǔn)備科舉吧！留在這兒看人眼色，日子怎么好過(guò)呢？”
不一會(huì)兒，戒指、釵飾、銅錢、玉佩，登時(shí)盈滿了蘭樕一雙白玉纖手。
蘭樕傻愣愣地看呆了，只見(jiàn)她整頓衣袖，豪氣干云的往他肩上重重一拍。
“蘭樕！”睜著黑白分明的大眼，吉蒂英氣勃勃地朗聲道：“你可別氣餒，求功名本來(lái)就不容易，俗話說(shuō)：‘三十老明經(jīng)，五十少進(jìn)士’。依我看，你離五十歲至少還有二十幾年，這次不中，還有下回，只要你認(rèn)真苦讀，將來(lái)一定能及第的。
“其實(shí)我很看好你，從前我說(shuō)那些不中聽(tīng)的話，只是跟你鬧著玩的，你千萬(wàn)別放在心上，嗯？”
蘭樕張口欲言，“二小姐，我……”
“不必客氣，大不了你考取功名再報(bào)答我好了。”吉蒂瀟灑的擺擺手，滿臉壯烈。“你保重，走了�！�
話語(yǔ)一歇，長(zhǎng)發(fā)一甩，就此大步流星，越走越遠(yuǎn)。
“二小姐，二小姐？”
手里捧著滿滿的零碎細(xì)軟，往她身影叫了幾次，她也不停，蘭樕蹙起眉頭，只得哭笑不得的回頭望。
“這……大娘？”
“沒(méi)關(guān)系，二小姐要送你，你就收下好了�！�
廚房大娘慈愛(ài)地笑了笑，說(shuō)道：“咱二小姐雖是女流之輩，行事卻是頗有俠風(fēng)，咱底下人早就司空見(jiàn)慣了�；菁乙院蟛粫缘脮�(huì)變成什么模樣，說(shuō)不定真要倚賴你考上功名，回頭向惠家報(bào)恩呢！”
想到這兒，廚房大娘忽然感傷起來(lái)。
說(shuō)起這惠家三位小姐，各自脾性不同，各有其美，但無(wú)疑都是心地善良的好姑娘，如若不是債務(wù)纏身，理應(yīng)都該有個(gè)好歸宿才是，偏偏造化弄人啊。
“到你功成名就的那天，可千萬(wàn)別忘了老爺、小姐們的恩情��！”
……恩情？恩情嗎？
蘭樕遲疑地回眸凝望。
吉蒂早就走得連影兒都不剩了，垂眸視之，手里沉甸甸的，是滿滿厚重的心意。
稀奇古怪的小姑娘！
蘭樕搖頭輕嘆。
第一眼見(jiàn)到她，他內(nèi)心原本滿是輕鄙。
女孩兒家，又是富豪千金，言語(yǔ)衣著卻總是不男不女，不僅舉止粗豪，行事作風(fēng)也無(wú)大家閨秀風(fēng)范，更從不掩飾對(duì)他的嫌惡。
他哪里得罪她了嗎？也不知是有心還是無(wú)意，每回蹦蹦跳跳的來(lái)到廚房，不經(jīng)意撞見(jiàn)他，總是斜瞪杏眼，毫不留情的奚落嘲笑。
沒(méi)教養(yǎng)！
他從未開(kāi)口批評(píng)，心里卻是這樣想的。
可沒(méi)想到他眼底這個(gè)沒(méi)教養(yǎng)的魯丫頭，心腸倒是不壞。
微微苦笑，蘭樕看了看手里的財(cái)物，從懷里摸出一只方帕，將它們?nèi)珨?shù)包裹起來(lái)，小心收進(jìn)懷里。
惠家……究竟是怎么了？
去年，春節(jié)時(shí)分。
惠老爺子志得意滿的走馬經(jīng)商，說(shuō)是有一門(mén)穩(wěn)賺生意，約莫半年時(shí)光，便可倍利還鄉(xiāng)。
惠家三個(gè)女兒吉人、吉蒂、吉祥，親自送爹爹出門(mén)，如此悠悠過(guò)了半載，惠老爺子卻垂頭喪氣的回來(lái)，滿身寒傖，口袋只余少許旅費(fèi)，帶去的人馬都散了。
問(wèn)出了什么差錯(cuò)？絕口不提。
問(wèn)遭遇過(guò)什么？只字不語(yǔ)。
整日流連花叢，還和桂府老爺在外私養(yǎng)的相好糾纏不清，被桂府抓了去，開(kāi)口要脅一千兩，否則要拖著他游街或洗門(mén)風(fēng)。
幸而惠家長(zhǎng)女吉人，素以美貌著稱，情急之下辦了場(chǎng)拋繡球招親，才得千兩聘金贖回爹爹。此事平息還不過(guò)半年，同裕質(zhì)庫(kù)忽然登門(mén)要債，吉蒂、吉祥這才曉得，原來(lái)爹爹當(dāng)年的春風(fēng)得意，居然是典押祖屋，質(zhì)借來(lái)的！
吉祥翻開(kāi)手邊帳冊(cè)，數(shù)著帳面上的紀(jì)錄，歸納總結(jié)。
“若把剩下幾筆田產(chǎn)全賣了，大約能湊三百兩，家里的瓷器、字畫(huà)、玉石全部加起來(lái)約兩百兩。爹爹借了本錢一千兩，利息三百四十兩，那就是全部還差八百四十兩……”
吉蒂聽(tīng)得一愣一愣的，嘴巴開(kāi)了又闔，腦袋亂烘烘，心里茫茫然。
“這……如果把商鋪也賣了呢？”
“那怎么成？”吉祥抬頭瞥了二姊一眼，搖頭又說(shuō)：“祖屋贖回后，家里上上下下還要吃喝過(guò)活兒，把唯一能賺錢的母雞殺了，以后怎么維持生計(jì)呢？”
“那，商鋪每月能賺多少錢？”吉蒂不明所以的搔搔頭，錢的事，她越聽(tīng)頭越大，真是拿它沒(méi)轍��！
只見(jiàn)吉祥來(lái)回翻著帳冊(cè)，悠然長(zhǎng)喟，“支應(yīng)商鋪的各項(xiàng)成本，加上咱們家開(kāi)銷，勉勉強(qiáng)強(qiáng)稱得上損益兩平，多的就沒(méi)有了。如今還差八百四十兩，需往別的地方湊，我看……”
她左思右想，現(xiàn)下只剩一條路可行，可是—
“要不……找大姊回來(lái)商量吧？”吉祥怯怯的睇了吉蒂一眼。
“那怎么成！”
吉蒂果然大叫起來(lái)，連連搖手，斷然反對(duì)。
“不行，不能再把大姊扯進(jìn)來(lái)了，當(dāng)初大姊是抱著什么心情出嫁的？說(shuō)好聽(tīng)是姻緣天定，拋繡球招親，其實(shí)根本就是把自己賣了，還差點(diǎn)兒捅出大摟子—你忘了嗎？大姊從彩樓上跌下來(lái)，險(xiǎn)些在我們面前活活摔死呢！”
說(shuō)到激動(dòng)處，連聲音都嘶啞了，吉蒂死命搖頭，直嚷，“大姊為咱們家做得夠多了，咱們和盛家的關(guān)系又不好，老是要姊姊從婆家挖錢來(lái)接濟(jì)，叫姊姊往后怎么在婆家做人呢？不可以，我絕不答應(yīng)�！�
吉祥攏起秀眉，頹然咬牙道：“那么，只好這么辦了！”
“怎么？”
“前些天，我寫(xiě)了封信給夔山—”
“嗄？夔山？”吉蒂怔住。
夔山乃是吉祥指腹為婚的未婚夫婿，自娘親生下吉祥，難產(chǎn)過(guò)世后，夔家沒(méi)多久就遷到外地去了，這種時(shí)候，妹妹怎么忽然提起夔山？
吉祥聳聳肩，淡然道：“我已經(jīng)滿十五歲及笄，他也該來(lái)迎娶了吧？大姊出嫁收了聘金一千兩，他總也該拿點(diǎn)聘金出來(lái)��！”
吉蒂?gòu)埧诮Y(jié)舌的看著妹妹，真是啞口無(wú)言了。
吉祥的意思是……想跟未來(lái)夫家要這么大筆聘金��？
可能嗎？可以嗎？
“拿得出來(lái)，固然是好，萬(wàn)一他拿不出來(lái)呢？”吉蒂蹙眉問(wèn)。
吉祥蕭瑟地扯出一抹苦笑。
“如若拿不出來(lái)，想退婚，也要給一筆錢，當(dāng)作賠償吧？”
“嘖，你這丫頭—”吉蒂俏臉丕變，臉色當(dāng)場(chǎng)黑了一半。
這……這簡(jiǎn)直是獅子大開(kāi)口嘛！
娶她要下重聘，不娶她要賠錢，如此刁難夫家，萬(wàn)一瞎貓撞上死耗子，真的婚事談成了，人嫁了過(guò)去，婆家會(huì)給她好日子過(guò)嗎？
“我已經(jīng)清楚解釋過(guò)，剩下的八百四十兩，上刀山下油鍋，無(wú)論如何都要從別的地方湊��！”這也不行、那也不好，吉祥終于火了，雙手叉腰，滿臉慍怒地瞪了二姊一眼。
若有別的辦法，難道她想刁難夫家嗎？那不然還有什么法子？就像大姊吉人曾經(jīng)說(shuō)過(guò)的，她們都是女流之輩，從小十指不沾陽(yáng)春水，忽然之間要往哪里掙這一大筆錢呢？
“爹，您怎么都不說(shuō)話？難道您都不管嗎？”吉蒂氣憤地轉(zhuǎn)向爹爹。
打一開(kāi)始，爹爹就抱著酒壺坐得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，任憑她和吉祥想辦法的想破頭，他老人家卻只管抱著酒壺，一聲不吭，呆呆的瞪著桌子。
事情已經(jīng)到了這種地步，爹爹竟還能這樣無(wú)動(dòng)于衷？
吉祥無(wú)奈地撇開(kāi)臉。
爹爹早就變了，什么都不管，若不是總管伯伯教她看帳冊(cè)，她還不知道家里已經(jīng)慘到這種地步。現(xiàn)在家里一切大小事，都是她和總管伯伯兩個(gè)人商量議定的，還指望爹爹什么！
“悶死我啦！”吉蒂挫敗的大叫，長(zhǎng)發(fā)一甩，邁開(kāi)步伐，跨步踏出死氣沉沉的敞廳。