今兒個(gè)是侯爺夫人出府的日子，上頭昨兒個(gè)就囑咐下來(lái)，眾人不敢輕怠，天還沒(méi)亮就在這兒候著。
說(shuō)起這個(gè)文成侯，人人都有滿肚子故事，便是平頭百姓也能說(shuō)上一大篇，著實(shí)因?yàn)槲某珊钭訉O不賢不肖，一代比一代糟糕，才短短傳至第三代，就沒(méi)落了。
第一代的文成侯姓郁名定國(guó)，是個(gè)在戰(zhàn)場(chǎng)上出生入死、無(wú)往不利的威猛將軍。
當(dāng)年大梁國(guó)有三位將軍，董奇關(guān)、何項(xiàng)、郁定國(guó)，他們手中各領(lǐng)有軍隊(duì)數(shù)萬(wàn)，原本其中最積弱的是郁定國(guó)。但在一次大戰(zhàn)中，郁定國(guó)領(lǐng)軍北漠，以兩萬(wàn)士兵打得兀骨大軍俯首稱臣，又從敵軍手里救回被挾持的太子爺，班師回朝日，皇帝大宴三軍，朝堂上，下旨封郁定國(guó)為文成侯，爵位世襲。
郁定國(guó)保疆衛(wèi)國(guó)，長(zhǎng)年留守邊關(guān)，子嗣稀少，兩個(gè)兒子由夫人扶養(yǎng)長(zhǎng)大。后來(lái)郁定國(guó)戰(zhàn)死邊疆，使得長(zhǎng)子郁瀚達(dá)才十五歲，便承了爵位。有了這個(gè)頭銜，在外頭自然是要風(fēng)得風(fēng)、要雨得雨，未娶妻，房里已有四個(gè)通房丫頭，至于那些不清不楚的，更多了去。
家里沒(méi)男人，郁定國(guó)夫人對(duì)孩子又寵得兇，使得郁瀚達(dá)成日不思上進(jìn)，只知道和酒肉朋友玩雞斗狗，大字識(shí)不了幾個(gè)，朝廷也只能派給他一個(gè)閑缺。母親看在眼里、憂在心底，在他十八歲那年，為他迎娶秦宛音為嫡妻，望其能收心上進(jìn)。
秦宛音是季州易縣人，娘家在易縣雖然不是頭面人家，卻也是詩(shī)書(shū)傳家，家風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)。她的兄長(zhǎng)十八歲便考上狀元，仕途一帆風(fēng)順，今年在皇帝的破格拔擢下，當(dāng)了御史大夫，而秦宛音更是琴棋書(shū)畫(huà)樣樣通，性情賢德溫良，為人厚道可親，又極為孝順，雖然容貌只是一般，不甚出采，卻也大氣端莊。
但郁瀚達(dá)是個(gè)膚淺男人，哪懂得妻子的好處，本就是個(gè)風(fēng)流好欲的，在妻子懷上之后，就將姨娘侍妾一個(gè)個(gè)抬進(jìn)門，人都道秦宛音配上郁瀚達(dá)這等人物，實(shí)在是暴殄天物。
婆婆見(jiàn)媳婦管不住兒子，又作主為兒子娶了個(gè)七品縣令的女兒當(dāng)側(cè)夫人，這位側(cè)夫人姓曹，性子好強(qiáng)、很有些手腕，長(zhǎng)相又偏妖嬈，因此很得郁瀚達(dá)的歡心，而她的肚子也爭(zhēng)氣，一年一個(gè)，連連替郁家生下三子一女。
曹氏替郁家立下這么大的功勞，不讓她執(zhí)掌中饋未免說(shuō)不過(guò)去，再加上秦宛音膝下無(wú)子，唯一的女兒也在五歲那年夭亡，她的性情又溫順不爭(zhēng)的，漸漸地，曹氏便以大太太自居，沒(méi)將秦宛音放在眼里。
至于二房郁瀚屏倒是個(gè)知書(shū)達(dá)禮、肯上進(jìn)的，念書(shū)念得還不錯(cuò)，對(duì)長(zhǎng)輩也溫順恭敬，只不過(guò)打小身子就不好，一年到頭，吃的藥比喝的湯還多。
郁瀚屏十四歲那年，母親給他定下一門親事，便是擔(dān)心他來(lái)不及留下一子半女的，二房從此沒(méi)了人。
十七歲那年他迎娶康氏為妻，之后因?yàn)樗碜硬缓�，雖然康氏遲遲不見(jiàn)動(dòng)靜，家里也不敢再給他納妾，直到前幾年，康氏終于懷上孩子，生下長(zhǎng)子郁以翔，只可惜好景不長(zhǎng)，孩子未滿周歲，郁瀚屏便撒手人世。
如今孩子已經(jīng)九歲了，可孤兒寡母的，在侯府里哪有地位可言。今年年中，太夫人辭世，喪事辦好后，曹氏便急著找來(lái)族人作證，與二房分家，對(duì)著族中長(zhǎng)老哭窮喊貧老半天后，曹氏只給了二房幾百畝田地、一個(gè)城郊宅子和一間鋪?zhàn)�，就�?quán)當(dāng)分家了。
康氏心里雖然忿忿不平，但她比誰(shuí)都明白，曹氏是個(gè)心狠手辣的，嫁入侯府多年，她的骯臟手段她見(jiàn)得多了，如今太夫人已經(jīng)不在，再不能護(hù)著二房，倘若自己計(jì)較太多，別說(shuō)拿不到田宅鋪?zhàn)�，到最后兒子�?huì)不會(huì)遭遇毒手都很難說(shuō)。
曹氏雖然很會(huì)生孩子，卻不擅長(zhǎng)教導(dǎo)孩子，幾個(gè)孩子和他們的母親一樣，耍心機(jī)斗狠可以，但要他們做點(diǎn)正事很困難，才十幾歲便流連青樓酒肆，不理會(huì)家中生計(jì)，銀子像水似的流了出去。曹氏也不是不心急，追著罵過(guò)幾回，但見(jiàn)他們還是那副德性，不睬不理的，也只能由著他們?nèi)チ恕?br />
可即便兒子這般窩囊，曹氏卻也不容人將他們看低，有一次太夫人不過(guò)隨口對(duì)郁以翔說(shuō)了句，“你那幾個(gè)哥哥，日后怕是指望不上了，你得好好念書(shū)，文成侯府得靠你了。”隔不了幾天，郁以翔就莫名其妙被人給撞進(jìn)湖里，幸而當(dāng)時(shí)有下人經(jīng)過(guò)，趕緊把他救上岸來(lái)才沒(méi)釀出禍?zhǔn)隆?br />
從那天起，康氏便將兒子拘在屋里，連學(xué)堂也稱病請(qǐng)假。
因此太夫人一死，曹氏趁機(jī)提分家，康氏便毫不猶豫點(diǎn)頭同意，立刻帶著孩子搬出文成侯府。
秦宛音看著康氏的例子，便關(guān)起門來(lái)與曹氏深談，表明自己愿意與侯爺和離，什么都不要，只帶自己的嫁妝離去。
曹氏一聽(tīng)，心中大喜。她盼著這個(gè)嫡妻位置多年，若不是太夫人壓著、防著，甚至撂下狠話說(shuō)：“假使秦氏夭亡，必定再替侯爺謀一門好親事�！逼鹊盟坏貌话崔嘞滦乃�，沒(méi)對(duì)秦宛音動(dòng)手，否則她早就想辦法除去她，好將自己推上這位置。
善于權(quán)衡利弊的曹氏明白，再進(jìn)門的女人，可不一定像秦氏這樣容易拿捏。
曹氏喜孜孜地將秦宛音的話轉(zhuǎn)與郁瀚達(dá)，沒(méi)想到他雖然風(fēng)流昏庸，對(duì)這種事情腦子還是清醒的。
當(dāng)今皇帝看重秦氏一族，秦宛音的兄長(zhǎng)在朝堂上益發(fā)受到重用，若非這攀親帶戚的，皇帝看在秦舅爺分上，以他的能耐，說(shuō)不定早就被剔除于朝堂之外。
曹氏無(wú)法說(shuō)通丈夫，秦宛音只好自己和他深談。她說(shuō)：“倘若妾身不幸入禍，人在情在，人亡情滅，秦家又怎會(huì)在朝堂上照看侯爺？”
就是這幾句話打動(dòng)了郁瀚達(dá)，同意讓她搬出侯府另居，對(duì)外的說(shuō)法是為死去的太夫人祈福，而真正的原因，是防范曹氏對(duì)她動(dòng)手。
當(dāng)了多年的枕邊人，郁瀚達(dá)怎可能不清楚曹氏手段有多兇狠，如今曹氏已人老珠黃，不及當(dāng)年嬌艷，若不是她替他生下三個(gè)兒子，為著兒子的名譽(yù)前途著想，他早就有出妻的心思。
這天早上的馬車便是為秦宛音備下的，她將搬到城郊一處荒僻的田宅里，與康氏比鄰而居。
“夫人出來(lái)了！”一名車夫低喚一聲，眾人急急打起精神。
誰(shuí)不曉得侯爺夫人是最心慈寬和的大好人，雖然在府里地位不如曹氏，可她待下人溫厚親善，不管是哪個(gè)婆子、丫頭進(jìn)了她的梨香院，都不想出來(lái)。
侯府大門一開(kāi)，一名年近三十的女子走出來(lái)，她穿著一身白綾繡襦，高身材玲瓏有致，月白的腰裙以藍(lán)色細(xì)絳壓住，一張婉約的鵝蛋臉，長(zhǎng)睫微垂，雖然稱不上美艷，卻也是清秀明媚。人人都以為侯爺夫人丑過(guò)無(wú)鹽女，卻不知道她是這等長(zhǎng)相，初見(jiàn)時(shí)都是微微吃驚。
她身旁有兩個(gè)二十歲左右，做婦人打扮的女子，一左一右扶著她上馬車。
右邊那個(gè)，穿件白綾對(duì)襟襖兒，淺紫色的衣領(lǐng)，下身是淺腰素色飄帶襦裙，眼波流燦、容光煥發(fā)，清麗絕俗的臉蛋上有一雙動(dòng)人杏眸，她叫楊素心，曾經(jīng)是萬(wàn)花樓的名妓，有一副譽(yù)滿京城的好歌喉。
左邊那個(gè)，穿淺紫色花綃襖子，外罩魚(yú)肚白的花縐紗衫，外面系著嵌絲的百合繡羅裙，面如芙蓉，肌如瑞雪，容顏明艷無(wú)儔，她叫柳盼采，出身和楊素心相同，她擅舞，脾氣倔強(qiáng)、性子潑辣，當(dāng)年貴人們要砸下百金才能求得她一舞，若非郁瀚達(dá)風(fēng)度翩翩怎能入得了她的眼。
這兩位頭牌名妓，現(xiàn)在都是郁瀚達(dá)的姨娘。前幾年，郁瀚達(dá)花了大把銀子把人給贖出來(lái)，抬回府里，可這樣千嬌百媚的女子卻也沒(méi)得到幾年寵愛(ài)。新人入府，便有舊人暗傷，然而這時(shí)代，男人為天，便是黯然也只能怨自己命不善。
秦宛音帶著兩個(gè)姨娘在車子里坐定，從娘家?guī)?lái)的幾個(gè)嬤嬤和丫頭也依序上車后，車子緩緩起行。她輕輕撩開(kāi)簾子，看了眼住過(guò)十三年的文成侯府，輕聲嘆息。
“夫人……”有雙動(dòng)人眼瞳的楊素心輕喚一聲。
她回過(guò)神，苦笑說(shuō)：“沒(méi)事，只是心有所感，十三年了，一晃眼就過(guò)了，想當(dāng)年大紅花轎抬進(jìn)門，還以為自己覓得良人、終生有依，誰(shuí)知竟淪落這番境地。”
想當(dāng)年，十五歲的小丫頭，在燈下一針一線繡著自己的嫁衣，心里甜著，嘴角笑著，人人都說(shuō)文成侯爺俊美無(wú)儔，是京里數(shù)一數(shù)二的俊公子，待人又體貼溫柔，是所有女子都想要的夫君。
那個(gè)對(duì)婚姻充滿幻想的小丫頭，在嫁進(jìn)侯府第二天，夢(mèng)醒了。
丈夫的通房丫頭，一個(gè)長(zhǎng)得比一個(gè)美艷，她們會(huì)撒嬌、會(huì)哄人，她們?cè)诤顮斆媲笆且桓睒觾�，在她面前又是另一個(gè)模樣。
她們沒(méi)將自己看在眼里，秦宛音不怨她們，因?yàn)榧幢闶且鲑囈皇赖恼煞蛞矝](méi)把自己看在眼里。她說(shuō)不出滿口苦澀，可心底真切明白，自己再無(wú)回頭路可走。
然后她有孕了。十個(gè)月，夫君無(wú)法仰仗，她只能日日祈求上蒼，賜給自己一個(gè)可以倚靠終生的兒子。那個(gè)時(shí)候，即使無(wú)數(shù)妾婢進(jìn)了侯府，即使曹氏占據(jù)丈夫所有心思，她都沒(méi)有太多傷心，因?yàn)樗凉M腦子想的全是兒子。
偏偏天不從人意，她生下的是個(gè)女兒。幸而女兒酷似自己，聰明婉麗，天資聰穎，才三歲詩(shī)句就能朗朗上口，頗得太夫人的眼緣，時(shí)常帶在身邊。
可惜養(yǎng)到五歲那年，女兒病歿。那是一場(chǎng)莫名其妙的疾病，大夫診不出所以然來(lái)，太醫(yī)也弄不明白原因，她只能看著女兒一天比一天虛弱消瘦，直到再也睜不開(kāi)明媚雙眼。
她不是沒(méi)有懷疑過(guò)曹氏，只是連有憑有據(jù)的事都沒(méi)辦法把臟水潑到曹氏身上，沒(méi)證據(jù)的事，她能拿什么說(shuō)嘴？
為求自保，她只能深居簡(jiǎn)出、低調(diào)行事，讓自己對(duì)丈夫的仕途“很有用途”，好得到太夫人的庇護(hù)，如今倚靠已失，她只能憑藉著自己的力量逃離危險(xiǎn)之地。
“可不是嗎？”柳盼采接話�！澳菚r(shí)侯爺進(jìn)了萬(wàn)花樓，姑娘們見(jiàn)他風(fēng)流倜儻、樣貌堂堂，多少人芳心暗許？他體貼溫存、善解人意，又聽(tīng)說(shuō)夫人待下人極好，從不打罵仆婢，是個(gè)賢德淑慧的，有這樣的好主母，誰(shuí)不想攀上侯爺這棵大樹(shù)？”
楊素心想到那年，忍不住笑出聲�！澳菚r(shí)咱們兩個(gè)爭(zhēng)得多厲害啊，天天拌嘴吵架，只差沒(méi)打起來(lái)呢�！�
“我記得那夜聽(tīng)見(jiàn)嬤嬤說(shuō)侯爺要替你贖身，我悶在被子里痛哭一頓，到最后決定買通二寶，在侯爺進(jìn)萬(wàn)花樓時(shí)，悄悄將侯爺引進(jìn)我房里，那晚上，我可是手段使盡、姿態(tài)做盡，才讓侯爺松了口，也替我贖身�！�
“若不是這段淵源，咱們?cè)鯐?huì)仇視彼此多年，又怎會(huì)受別人幾句挑撥，就惡意陷害對(duì)方、落入毒婦的圈套？”楊素心說(shuō)至此，長(zhǎng)嘆。
若非后來(lái)侯爺刻意冷淡她們，若非夫人寬慈點(diǎn)了她們幾句，她們還不曉得自己成了別人手里的刀刃，以讓那個(gè)“別人”坐收漁翁之利。
她們?cè)谥魇吕砗�，雙雙收拾起性子、再不受人擺布，她們心甘情愿安安靜靜待在侯府一隅，了卻殘生，卻怎么都沒(méi)想到，她們不犯人、人家卻放不過(guò)她們。
一起栽贓事件，眾口鑠金，她們成了眾矢之的，便是想為自己分辯幾句也無(wú)從說(shuō)起。那一刻，死亡離得那樣近，她們才曉得人命賤，身為姨娘的女人命更賤。
“再回首，恍然如夢(mèng)。”柳盼采連苦笑都拉不出來(lái)。
“其實(shí)你們不必跟著我出來(lái)吃苦，留在侯府里，斷不會(huì)少你們一碗飯�！鼻赝鹨糨p聲道。
“我們何嘗不知，吞下絕育藥，再不會(huì)是曹氏的眼中釘，她豈會(huì)吝嗇那碗飯，讓外人有題目可以說(shuō)嘴，只是呵……”楊素心擰眉苦笑。
柳盼采向她望去一眼，接過(guò)話，“身苦，苦不過(guò)心苦。在那個(gè)地方日日防備、夜夜不安，倒不如粗茶淡飯、辛勤流汗，用雙手替自己掙得一生，總強(qiáng)過(guò)時(shí)刻提心吊膽。夫人，我們會(huì)努力做事，定不會(huì)白吃您的飯�！�
“說(shuō)什么話，你們能吃得了多少，有你們陪著說(shuō)說(shuō)話，日子會(huì)過(guò)得松快些，何況我膝下無(wú)子，那些嫁妝不趁著活的時(shí)候用了、花了，難不成要白白便宜那邊那些人？”秦宛音笑開(kāi)，深吸口氣，突然發(fā)覺(jué)，自由的空氣比侯府里的更甜。
聽(tīng)見(jiàn)她這樣說(shuō)，楊素心、柳盼采也跟著笑開(kāi)。
“離開(kāi)侯府，咱們?cè)僖矂e喊夫人姨娘的了，以后你們尊我一聲姊姊，我叫你們一聲妹妹，從此咱們相依相恃、互相照顧可好？”
“姊姊這般尊貴，肯與我們這種下賤人姊妹相稱，我們只有感激的分兒，哪會(huì)不肯�！睏钏匦�、柳盼采感動(dòng)地握上她的手。
“什么尊貴下賤，說(shuō)穿了咱們都一樣，都是身不由己的可憐人�！彼龘u頭道。
“可憐人……”柳盼采喃喃重復(fù)念著這三個(gè)字，猛然搖頭說(shuō)：“不會(huì)的，咱們定會(huì)把日子過(guò)得越來(lái)越好、越來(lái)越愜意�！�
“你這個(gè)不服輸?shù)娜��！睏钏匦拇辽纤念~頭。
“我若是肯服輸，當(dāng)年怎會(huì)計(jì)誘侯爺，換來(lái)一生慘悲。”她的聲音里有淡淡的哀怨。身為女人，有孩子才有盼頭，養(yǎng)一個(gè)出色的孩子才是最大的幸福，曾經(jīng)以為進(jìn)了侯府將一帆風(fēng)順，誰(shuí)曉得，侯府水深，一旦涉足便是萬(wàn)劫不復(fù)。
“哪個(gè)女人不是這般呢，非得要弄得傷痕累累，才學(xué)得會(huì)經(jīng)驗(yàn)。”楊素心點(diǎn)頭同意。
“不管怎樣，總算是出來(lái)了，日后咱們就來(lái)過(guò)過(guò)順心遂意的日子吧�！鼻赝鹨舭参看蠹摇Ｄ莻�(gè)侯府，她再也不會(huì)涉足一步，她當(dāng)了十五年的好女兒、十三年的好媳婦，從今而后，她要做令自己開(kāi)心的事。
“沒(méi)錯(cuò)，就是這樣，宛音姊姊�！绷尾晌丈纤氖�。
楊素心也用力點(diǎn)了下頭，說(shuō)：“咱們還有好幾十年要過(guò)呢，若是不過(guò)得風(fēng)生水起，豈非太對(duì)不起自己�！�
曾經(jīng)她們是婚姻里的競(jìng)爭(zhēng)者，曾經(jīng)她們想狠狠將對(duì)方踩在腳底，她們恨過(guò)怨過(guò)怒過(guò)，而今事過(guò)境遷，才曉得自己多傻。
是的，會(huì)越來(lái)越好，她們相信也期許，她們?cè)俨灰锌颗匀私o予，她們要的幸福要自己去爭(zhēng)取。
嘶！一聲，馬車突然停下，三個(gè)人差點(diǎn)撞在一塊兒。
柳盼采眉頭微皺，揚(yáng)聲問(wèn)：“外面是怎么回事？”
車夫跳下馬車，走到車簾子旁邊恭聲說(shuō)道：“夫人，路上有個(gè)四、五歲的小丫頭，好像受傷了，躺在地上，也不知道是死是活�！�
“她家人不在旁邊嗎？”
“是，道上沒(méi)見(jiàn)到人�！�
秦宛音聞言，說(shuō)道：“我們下去看看吧。”
“是，姊姊�！�
柳盼采輕盈地跳下車，在車外將秦宛音和楊素心給扶下來(lái)，她們齊齊走向馬車前頭，小丫頭已經(jīng)讓人給扶坐起來(lái)。
秦宛音彎下身，在看見(jiàn)她時(shí)有片刻怔忡，心微微一抽，視線再也轉(zhuǎn)不開(kāi)去。
她的小臉臟兮兮的，但一雙眼睛卻是出奇的明亮，看那樣子分明是受了傷，卻沒(méi)有露出半分怯意懼意，長(zhǎng)長(zhǎng)的頭發(fā)在身后綁著粗粗的麻花辮，輕咬下唇的動(dòng)作，像極了她的女兒，小喬。
“姊姊？”柳盼采發(fā)現(xiàn)她表情不對(duì)，輕輕搖了下她的手臂。
秦宛音仍然陷在自己的思緒中，她蹲到小丫頭前面，握住她的手，控制不住滿心感動(dòng)，她輕輕地喚了聲，“小喬�！�
“你認(rèn)得我？”沒(méi)想到那丫頭竟怯生生地問(wèn)。
“你、也叫做小喬？”二度驚訝，秦宛音形容不出心頭的萬(wàn)般滋味，緊緊握住她的手，張口無(wú)言。
楊素心不理解她的激動(dòng)，輕碰女娃的肩膀問(wèn)：“丫頭，你爹呢？”
她搖頭，眼底帶著幾分茫然。
“你娘呢？”柳盼采接著問(wèn)。
她還是搖頭。
“怎么就碰上個(gè)沒(méi)爹沒(méi)娘的孩子，天可憐見(jiàn)，要是把她給丟在這里，會(huì)不會(huì)給人販子拐了，賣去那些個(gè)糟心地方？瞧，這丫頭長(zhǎng)得多好啊，姊姊……”
她們同時(shí)轉(zhuǎn)頭，望向秦宛音的眼底帶著希冀，她并沒(méi)有注意到她們的眼神，卻在片刻間做出相同的決定，問(wèn)：“小喬，你愿意跟我們走嗎？”