與他的大嫂晴絲相比，紋焰像一朵雍容華貴牡丹，不像他大嫂那般柔美；而且知識(shí)淵博，四書(shū)五經(jīng)爛熟于心，才華可與他最愛(ài)作文章的二哥匹敵，治家理財(cái)，知曉家務(wù)的能力更是趨孳，頗有大將之風(fēng)。
紋焰初時(shí)的出現(xiàn)，步少堤驚為天人，但他在心動(dòng)過(guò)后，認(rèn)為紋焰不過(guò)是個(gè)樣貌出色的富家女，因此也不怎么將她放在心頭，可是愈是了解她，愈覺(jué)得他好像在她的身上，找到了他所訂下無(wú)人能達(dá)到的標(biāo)準(zhǔn)。
近來(lái)在蓀踐樓里辦公時(shí)，他老是心不在焉，雖然他常常分心來(lái)辦公，但就是不曾像這樣對(duì)女人有感覺(jué)。
這日的鐘聲響起后，蓀蔑樓里的人潮又如往常般散盡，從下午便將公務(wù)交給紋焰打理的步少堤，在蕪爾樓里點(diǎn)算他在年關(guān)前派放的米點(diǎn)數(shù)目，冉返回蓀踐樓時(shí)，天色早已轉(zhuǎn)黑，換上了滿天閃爍的星子。
步少堤兩手捧著厚厚的帳冊(cè)，有些疲倦地跨入燈火微亮的兼餞樓，一道在暗處的人影讓他屏息戒備了一會(huì)兒，當(dāng)他看清楚角落里的人影是誰(shuí)時(shí)，他忍不住皺緊了眉。
除了他們四兄弟外，紫冠府下人們?nèi)章浜蟊阃Ｖ拱兹绽锏拿β�，而紋焰這個(gè)府上貴客，怎么還在辦公？是他交給她的工作太多了嗎？她這樣一個(gè)女子不累嗎？她怎么都不開(kāi)口對(duì)他說(shuō)一聲？
看著她在遠(yuǎn)處微弱的燈火下握筆，時(shí)而抬起手揉著酸澀的雙眼，或是甩甩頭試著集中精神看案上的摺子，步少堤仿佛看到沉重的擔(dān)子加諸在她瘦弱的肩頭上，她不辭辛勞，責(zé)任感重，皆令他感到愧疚，心疼的情緒在他的胸腔里流轉(zhuǎn)，逐漸擴(kuò)散成為漣漪。
“怎么還在這兒？累了一天為何不回枕湘閣休息？”步少堤輕巧無(wú)聲的走近她的案前，就著遠(yuǎn)處的燭光打量著她面容上的神情。
“我不是很累，況且還有些帳冊(cè)沒(méi)算完�！�
屬于春日花朵細(xì)細(xì)甜甜的香氣，隨著她的笑直沖進(jìn)他的鼻尖，令他有片刻的征仲，暗暗地握緊掌心。
紋焰偏首凝視著他，卻看不出他發(fā)楞的表情“少堤？”
“……用過(guò)晚飯了嗎？”步少堤連忙回過(guò)神來(lái)，隨口找了個(gè)話題。
“還沒(méi)，我做完再回枕湘閣吃�！奔y焰搖搖頭，對(duì)他的關(guān)心感到有些擔(dān)心，但也不愿意被他趕回去用膳，然后由他留在這兒獨(dú)自面對(duì)龐大的公務(wù)。
廳堂里不甚明亮，他看不清楚她的容顏，而他不懂她為何要在這種光線下辦公，他轉(zhuǎn)身環(huán)顧了四周，原本應(yīng)該在入夜后就四處點(diǎn)燃的琉璃燈點(diǎn)了一盞。
“怎么不點(diǎn)燈反而在暗處做？會(huì)傷眼的�！辈缴俚虇�(wèn)她，將遠(yuǎn)處的琉璃燈移了過(guò)來(lái)，正要放在她的桌上時(shí)，在燈火下，她的身子瑟縮地往身后的椅子縮躲。
步少堤不明所以地看著她似是防備又恐懼的動(dòng)作，關(guān)心地放下燈而站到她的身，“怎么了？”剛才她的那個(gè)模樣，像是見(jiàn)著了什么洪水猛獸，她看到了什么？
“沒(méi)……沒(méi)什么�！奔y焰兩眼瞪著那盞擱在桌上的燈，回答他的音調(diào)發(fā)抖。
步少堤對(duì)她發(fā)白的秀容很擔(dān)心，但她又離燈火遠(yuǎn)遠(yuǎn)的不讓他看清，于是他走至一旁，正想要拿出火摺子點(diǎn)亮另一盞時(shí)，卻聽(tīng)見(jiàn)她急急忙忙地在他的身后喊，“別點(diǎn)燈！”
步少堤停下了手中的舉動(dòng)，“這兒的光線太暗了，對(duì)雙眼不好。”
“還好，不算太暗，用不著點(diǎn)燈照明�！彼泵Φ劐蕹鲆荒ń忉尩男θ荩艔埖囊Ｖ裹c(diǎn)亮燈火的動(dòng)作。
“不必為我們紫冠府省錢(qián)。”步少堤卻誤會(huì)了，笑著又轉(zhuǎn)身把火點(diǎn)上。
點(diǎn)燃時(shí)，紋焰飛快地趕至他的身邊吹熄，一張小臉被嚇得雪白并且呼吸急促，捉緊了他手中的火摺子對(duì)他搖首，“我習(xí)慣夜里不點(diǎn)燈！”
步少堤張大了眼看她驚慌的模樣，感到她緊握住他的柔荑打顫得厲害。
“對(duì)不起……”一看被他瞧著，紋焰才發(fā)現(xiàn)自己做了什么，慌慌張張地縮回手并退了一步又一步。
“沒(méi)好嗎？是不是累病了？”步少堤卻舉步上前握住了她的手止住她的步伐，以另一手?jǐn)R在她的頭探著體溫，也沒(méi)那么多心思去想這種舉動(dòng)合不宜。
被他緊握著手掌又撫著臉龐，紋焰霎時(shí)紅霞滿面，不自在地偏過(guò)頭，“我……我�！�
“要不要我找個(gè)大夫來(lái)為瞧瞧？”步少堤只手抬起她的臉龐研究著她臉上的紅，更是一臉的不放心。
“不用了，我沒(méi)事……”紋焰正想從對(duì)她過(guò)度關(guān)心的他胸前退開(kāi)時(shí)，步少堤已把兩手放在她的肩上，她身上所穿的衣袋，頓時(shí)又讓她進(jìn)退不得。
“穿得大薄了，雖說(shuō)現(xiàn)在是春日，但夜里的風(fēng)還是會(huì)涼進(jìn)骨子里，多加件衣服。”
紋焰在他的懷里不知如何是好，也不知怎么回應(yīng)這種不曾有過(guò)的關(guān)懷，只能頻頻絞著雙手，垂首不敢正視他的臉龐，任他為她細(xì)心的攏好外袍。
步少堤悶不吭聲地看了她好一會(huì)兒，輕執(zhí)起她的下巴專注地凝視她的眼睛，讓紋焰趕緊看向另一處，而她游移不定的眸子，卻讓步少堤心有所思。
“紋焰，我是說(shuō)錯(cuò)了什么還是做錯(cuò)了什么事？”在一陣無(wú)聲的沉默過(guò)后，步少堤冷不防地問(wèn)，她馬上又轉(zhuǎn)回他的身上。
“你怎會(huì)有此一問(wèn)？”她試著靜靜地迎視他寫(xiě)滿問(wèn)號(hào)的雙眼，在對(duì)上他聞名遐邇的俊容后，芳心大亂無(wú)法冷靜下來(lái)，尤其是他撫在她臉龐上的修長(zhǎng)手指，指尖似有著陣陣熱力。
步少堤淡淡地開(kāi)口，“因?yàn)槟愫荏@慌�！�
“也許……是我還不太習(xí)慣這兒吧�！奔y焰自他的胸前退開(kāi)，按著急速起伏的胸口走回案前。
“是因?yàn)槲覀兇悴缓没蚴钦泻舨恢�，所以才不�?xí)慣？”步少堤跟在她的后頭沒(méi)走。
她含笑地?fù)u首，“不，你們待我很好，已經(jīng)太過(guò)關(guān)心我了�！�
“關(guān)心會(huì)使你驚慌？”步少堤不停地思考著她所謂的太過(guò)關(guān)心是何意，一直以來(lái)，他以為人與人之間都是如此相待，而他對(duì)每個(gè)人也是如此。
“會(huì)�！奔y焰的眼中閃過(guò)一絲黯然，就輕輕地回答他。
步少堤搓著下巴問(wèn)：“要不，我放你幾天假，讓你回夏候府休息探親？”她的不安，也許是一時(shí)之間還不能適應(yīng)截然不同的生活，或是地想念親人也說(shuō)不定。
“不用！”紋焰轉(zhuǎn)過(guò)身，又快又急地脫口而出。
不常去探索一個(gè)人心思的步少堤，這時(shí)被她奇怪的行為起疑，肅穆著一張臉，第一次認(rèn)其地去探究她的心態(tài)，以及她種種奇怪的反應(yīng)。
“我……我是領(lǐng)了表哥的命令才來(lái)這兒的，怎么可以未幫你分勞就私自回府？”
步少堤盯著她的雙眼半晌，繼而識(shí)趣地拍拍的臉頰，“不想說(shuō)我便不問(wèn)，但該待自己好一點(diǎn)，倘若事事都往心頭擱，會(huì)很累的。”
他的話令紋焰心頭一震，望望這個(gè)老實(shí)又沒(méi)心機(jī)的男人，對(duì)他觀察入微而又不說(shuō)破，感到滿腹疑問(wèn)。
她語(yǔ)氣不穩(wěn)地啟口，“表哥向你說(shuō)了什么？”
“我沒(méi)空去和東郡王寒喧，而你的心里有事，是雙風(fēng)眼告訴我的�！辈缴俚绦χ鴵u頭，彎下身來(lái)指她那雙秋水似的眼睛。
“我的雙眼？”她挑眉地?fù)嶂约旱难�，這雙眼漏出什么事來(lái)？
“你的這雙眼會(huì)說(shuō)話。”步少堤轉(zhuǎn)身替她收拾起桌上的摺子，“不習(xí)慣夜里點(diǎn)燈就別做了，早點(diǎn)休息，明日陪我去寧府。”
“去寧府？那這里的公務(wù)怎么辦？”
“我會(huì)去找二哥過(guò)來(lái)幫忙�！辈缴俚唐紫肓讼�，決定明天把二哥拉下牌桌，好讓他有空可以出門(mén)辦事。
“時(shí)候不早了，我先回去。”紋焰看他收好了摺子，向他欠身之后便想逃離這個(gè)看似忠厚，但卻又會(huì)察人心的男人。
步少堤不慌不忙地伸出手拉住她，“我送你回枕湘閣，去枕湘閣的路上燈火處處，我可帶你走另一條較無(wú)燈火的小徑�！爆F(xiàn)在外頭都已暗了，而她又不喜歡燈，紫冠府里園院那么多，她若挑暗處走，誰(shuí)曉得會(huì)不會(huì)出岔子？還是由他親自送她回去較妥當(dāng)。
紋焰對(duì)他善意的舉止，心底忍不住防備，一顆心揪得緊緊的，不置一詞地望著他。
“放心，我絕無(wú)非分之想，只是要確定你回到枕湘閣。”步少堤對(duì)她一笑，并朝她伸出手掌，打算牽著她走過(guò)外頭園子里曲折的小徑。
她緩緩地朝他伸出手，讓他厚實(shí)溫暖的掌心牽著她，走至外頭被夜風(fēng)吹得漫天紛飛的杏花雨里。
他們兩人一走，三個(gè)臉色難看到極點(diǎn)的男人，和一個(gè)幸災(zāi)樂(lè)禍的男人，一塊從躲藏的暗處走出來(lái)。
司徒震皺著額頭，臉色不好地問(wèn)其他三個(gè)偷窺的人�！敖o我等一下，那小子剛才說(shuō)他沒(méi)有非分之想？他有沒(méi)有說(shuō)錯(cuò)？”
司空烈忍不住挺了步熙然一記，“你和千歲性格這么奸詐，怎么這個(gè)小弟是老實(shí)人一個(gè)？”
步熙然對(duì)有這個(gè)老實(shí)過(guò)頭的小弟老早就認(rèn)命了，“他從小就這樣，平時(shí)教他說(shuō)謊他不會(huì)，他耍心機(jī)他又學(xué)不來(lái)，正直得跟一棍木頭似的，更別說(shuō)是男女之間了，我看，得來(lái)教教他這方面的學(xué)問(wèn)才行�！�
“一個(gè)悶悶的，一個(gè)像木頭，我看他們要怎磨。”中途倒戈打賭這個(gè)游戲鐵定失敗的司馬圣口愈想愈是開(kāi)懷。
司徒震推推神情沮喪的步熙然，“熙然，你有說(shuō)你要幫少堤辦公？”他不是躲公務(wù)都來(lái)不及了，他會(huì)幫忙？
步熙然翻著白眼長(zhǎng)嘆，“我才沒(méi)有……”要命，小弟要帶美人出門(mén)去，而他又是賭他小弟會(huì)成功的那個(gè)，這下他好像不幫忙做做公務(wù)也不行了。
“那明兒個(gè)你要怎么辦？”司馬圣嘆最愛(ài)看有人騎虎難下，笑喀喀地靠在他的身上。
步熙然的兩顆眼珠在他們?nèi)齻�(gè)人身上轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，而后不懷好意地對(duì)他們露出笑容。
“三位郡王，你們打過(guò)算盤(pán)嗎？”
***過(guò)完年后就沒(méi)有時(shí)間走出家門(mén)的步少堤，在家時(shí)累到巴不得能夠出門(mén)放輕松，但出了家門(mén)后，他又一直想回蓀蔑樓里繼續(xù)續(xù)面對(duì)那些還在等著他的公務(wù)。
由于步千歲在過(guò)年前，斷了寧府所有的生計(jì)來(lái)源，也把與寧府有往來(lái)的生意，以斬草除根的方式拔得一干二凈，并翻出了寧府橫欠紫冠府的帳款，弄得頓失財(cái)勢(shì)的寧府，在大過(guò)年時(shí)將祖宅抵給紫冠府，舉府遷出金陵城。
步千歲把人家整垮之后，拍拍屁股爽快地走人，把爛攤子扔給他收拾，弄得他不只得料理好寧府的帳務(wù)，還必須在查封宅子拍買(mǎi)之前，先把寧府多年來(lái)收藏的古玩玉器等珍品點(diǎn)清，以便順道一塊拍買(mǎi)。
勞心又勞力的步少堤卷著袖子，在寧府來(lái)來(lái)回地搬運(yùn)了一個(gè)早上后，早已汗水淋漓，為免他人損壞，他先是叫他帶去的人休息喝茶，再繼續(xù)將剩下來(lái)的古玩搬至府外載貨的馬車上。
覺(jué)得已經(jīng)搬得差不多的步少堤，手里頭拿著兩只玉器，在把東西拿去外頭的馬車前，先走到一處在拿著清單，在紋焰身旁。
他側(cè)著身子靠近紋焰，“還有沒(méi)有未黜到的東西？”
“都點(diǎn)完了，共剩你手中這對(duì)玉獅�！奔y焰算了算單子里的物品后，一手指著他雙手里的玉器。
紋焰微笑著抬首，正想對(duì)他的辛勞致意時(shí)，卻看見(jiàn)他布滿汗水的額頭，幾滴大汗就要滴進(jìn)他的眼眶里，她下意識(shí)地自袖中拿出繡帕，不想替他擦拭時(shí)，卻看見(jiàn)那邊皆坐在地里休息的下人們，嘴角擒著一抹樂(lè)見(jiàn)其成的笑，張大了眼打量他們兩人的舉動(dòng)。
紋焰紅著臉上，大約明了了那些人在想些什么，同時(shí)也覺(jué)得自已的這種舉動(dòng)不太適宜，但當(dāng)她急促不安地想收回手中的帕子時(shí)，眼尖的步少堤卻彎下了身子，將臉龐靠向她來(lái)。
“多謝，幫我擦一下。”步少堤沒(méi)看到身后那些人的眼神，只看到紋焰手中的繡帕，不知道她拿著繡帕動(dòng)也不動(dòng)是在猶豫什么。
“紋焰？”兩手拿著玉獅的步少堤，納悶地看她小巧的臉蛋上兩朵的紅霞，等了老半天，他的汗珠都快滴進(jìn)他的眼眶里，而她卻只是扭著那條他希望她能拿來(lái)幫他拭汗的繡帕。
紋焰在他催促下，低垂著首拿著繡怕在他臉上胡亂地擦了一下，但她不擦也好，擦了讓原本只有額頭流汗的步少院，汗珠在她的繡帕下遍布全臉。
“紋……紋焰？”挪不出雙手的步少堤，在被她抹遍了一臉汗水后，皺著眉心，大惑不解地看著她慌張的模樣。
“啊……對(duì)不起�！奔y焰猛然抬起頭來(lái)，知道自已做了什么后，一臉歉意地為他擦拭卜并聽(tīng)見(jiàn)許多令人臉紅的笑聲。
步少堤不知身后的人在笑什么，只是將手上的東西交給一名下人，然后拉著尷尬萬(wàn)分的紋焰在一旁坐下，這換來(lái)更多令紋焰難以開(kāi)口解釋的笑聲。
“先讓我歇一會(huì)兒，等會(huì)我們?cè)偃タ椩旄��！辈缴俚逃弥鄣氖滞�，在心底盤(pán)算該怎么好好利用出門(mén)的這段時(shí)間。
紋焰上了車子，撫著嫣紅的臉蛋疑惑的問(wèn)，“我們不直接回紫冠府嗎？”她記得他在出門(mén)前并投有交代她要去織造府這件事。
“現(xiàn)在回去，我二哥一定會(huì)沖回樓上休息，把我留在蓀蔑樓里，不趁能偷空出府的機(jī)會(huì)多辦些事，我不知何年何月才能再出門(mén)，我得把累積的公事在今日全都辦完�！辈缴俚涕L(zhǎng)嘆了口氣。
“我一直很好奇�！边@回感染到了他的疲憊，朝他皺起了柳眉，“府里頭當(dāng)家的人不是二爺嗎？怎么都是你在做主。”
“因?yàn)槲沂切〉�。�?br />
紋焰聽(tīng)得一頭霧水，“這和排行有什么關(guān)系？”
“我三哥常說(shuō)身為小弟就要習(xí)慣被哥哥打壓，首開(kāi)這個(gè)先例的是我大哥，往年他出遠(yuǎn)門(mén)時(shí)都把府中的事交給二哥，而我二哥把差事推給三哥，然后三哥又老愛(ài)推給我�！�
“推？”
“自從大哥成了親后，我三哥就成為新一任的紫冠商人，常常出遠(yuǎn)門(mén)，二哥手上的差事無(wú)法再推給三哥，因此，府中的差事就全落在我頭上了�！�
“你為何都不反抗？”
步少堤嘆息，“我斗不過(guò)那兩個(gè)孳生哥哥，也學(xué)不來(lái)他們耍心機(jī)的手段，何況都是自家人，既然他們都不愛(ài)做，我認(rèn)分一點(diǎn)就是了�！�
“在我來(lái)之前，你都不留找人幫過(guò)你嗎？”
“不曾�！�
“你為何不娶房妻子來(lái)幫你？”
“我之所以不娶妻，是因?yàn)橐郧拔艺也坏缴仙线x的人�！�
紋焰彎了彎眉，“上上選？”
“不過(guò)我現(xiàn)在已經(jīng)找到了�！辈缴俚逃谴蛄克�，愈覺(jué)得她非常符合他所訂的標(biāo)準(zhǔn)。
不管在場(chǎng)有多少人正在看著，步少堤滿意地經(jīng)撫她的臉頰，“我得好好珍惜，你可是難得一見(jiàn)的寶貝，我不能讓你從我的手中跑了�！�
紋焰對(duì)上他探索的眼神，不爭(zhēng)氣地轉(zhuǎn)看向一旁，頻頻咬著花瓣般的下唇，對(duì)他的舉動(dòng)不置一詞，很想挖個(gè)地洞把自己埋進(jìn)去。
他連忙撒開(kāi)雙手，慌張地向她解釋，“……別誤會(huì)，我所說(shuō)的寶貝是指我只要有……”
“那個(gè)……我的意思雖然是那樣沒(méi)錯(cuò)，但也還不完全是那樣……”步少堤忙著去扶起紋焰快貼至胸前的臉蛋，而后下人們又頻頻地對(duì)他的舉動(dòng)搖頭，使得他趕快放開(kāi)手，伶俐的口舌也在手足無(wú)措下變得結(jié)巴。
紋焰的頭垂得更低了，步少堤一手掩著嘴開(kāi)始反省自己，“難怪三哥常說(shuō)我口拙，我只會(huì)愈解釋愈糟……”
紋焰一直聽(tīng)著他的話，從他口中說(shuō)出的話語(yǔ)，即便是解釋，也令她覺(jué)得心悸難平，她悄悄地挪開(kāi)小手，轉(zhuǎn)頭看滿頭大汗的步少堤在她面前頻轉(zhuǎn)著手指，她撫著胸口，靜靜地凝視他真誠(chéng)的臉龐，很久沒(méi)再回想的事，在那一瞬又親至她的心底。
她想起那受愛(ài)情擺布一生的娘親，她一直不明白為愛(ài)而義無(wú)反顧的心情，總認(rèn)為愛(ài)情在與她錯(cuò)身而過(guò)時(shí)；只要堅(jiān)持著自己就避開(kāi)了。
但是現(xiàn)在她很想知道，在被愛(ài)過(guò)、痛過(guò)、輾轉(zhuǎn)掙扎過(guò)時(shí)會(huì)是什么感覺(jué)？
“總之，我剛才的意思是……”步少堤清了清嗓子，她卻輕經(jīng)抬起一手，阻止他再說(shuō)出更會(huì)讓人聯(lián)想的話來(lái)。
“停�！奔y焰因他的表情忍不住逸出笑，有些同地對(duì)他搖首，“不要再解釋了好嗎？”
步少堤搔著發(fā)，“真的不要我再解釋得明白一點(diǎn)？”
“不要，我大概明白你想要說(shuō)什么�！�
步少堤因她的話而陷入苦思，“怪了，我自個(gè)兒不明白了而你卻能明白？”
院里的下人們受不了地翻起白眼，有些人很感謝紋焰對(duì)他們家四爺在這方面的優(yōu)待，有些人卻為步少堤而覺(jué)得很丟臉。
“這里的事已辦完，而你休息得也差不多了，要去織造府了嗎？”
“好�！辈缴俚厅c(diǎn)點(diǎn)頭，抬著下巴與她一塊走向門(mén)，沒(méi)走幾步，他又回過(guò)頭來(lái)問(wèn)那些在旁觀看的下們，“對(duì)了，你們剛才在笑什么？”
嘆息聲頓時(shí)充滿整個(gè)大堂，連快走至府門(mén)的紋，也忍不住停下腳步，受不了地?fù)u首嘆氣。
“四爺……”他們紫冠府怎么會(huì)有這么鈍的人？