如今年齡已臻二十八歲的關(guān)竣天，頭戴名貴黑貂雪帽、身披黑貂大氅，氣勢尊榮地從馬車上走了下來。
「關(guān)爺來了！關(guān)爺來了！」
關(guān)竣天才走進(jìn)「蓮院」大門，院里奴婢們興奮的聲音便爭先恐后地響起。
他微微一頷領(lǐng)，快步踏過外院，走入垂花門內(nèi)。
「關(guān)爺好�！关�(fù)責(zé)照顧應(yīng)采兒的貼身丫鬟秋荷，笑瞇瞇地上前向他福了福身后，便回頭跟小丫頭們交代：「你們還不快去通知采主兒，說關(guān)爺回來了！」
「且慢�！龟P(guān)竣天伸手阻止了秋荷�！竸e出聲，我想給采兒一個(gè)驚喜，她在哪？」
「今兒個(gè)天寒地凍的，采兒主子還能在哪？自然是在暖閣套間里了哪�！骨锖烧镜疥P(guān)爺身邊，為他拂去貂毛大氅上的雪漬。
「我離開的這一個(gè)月，采兒該進(jìn)的藥膳全盯著她吃了嗎？」關(guān)竣天詢問道，劍眉濃眸上皆漾著明顯的在乎之意。
「爺也知道采主兒一向吃得不多，那藥膳總共送了五回，她才勉強(qiáng)吃上一回�！挂婈P(guān)爺眉頭一凜，秋荷連忙補(bǔ)充道：「不過，您上回拿來的人蔘丸，采主兒倒是全給吃了，還討著想照三餐吃呢。」
「那是一日只許吃一顆的東西，豈能由著她胡來！」關(guān)竣天微一擰眉，雙眼間便已顯出了一道明顯的皺痕，證明他平素亦是經(jīng)常皺眉之人。
「關(guān)爺請放心，秋荷自然是照爺吩咐，沒讓采主兒胡亂吃藥�！骨锖杉泵Φ匮a(bǔ)充道。
關(guān)竣天點(diǎn)頭，算是對她的稱許。
這秋荷是應(yīng)少謙從老宅里調(diào)來的機(jī)靈丫鬟，辦事伶俐，反應(yīng)快、口風(fēng)緊，也是個(gè)人才。
「你去讓廚房熬一碗藥膳端來，我盯著采兒吃。」關(guān)竣天對秋荷交代道，順手從黑貂大氅里拿出一只方正油紙包遞予她。「這是今年最好的蔘片，一盒給采兒補(bǔ)氣，一盒你拿回家讓你娘吃�！�
「謝謝爺、謝謝爺。」秋荷感動(dòng)地低頭以雙手接過蔘盒，不住道謝。
她家境清寒，娘親又體弱，若不是關(guān)爺和應(yīng)爺負(fù)擔(dān)了她所有的家計(jì)與醫(yī)費(fèi)，她不知道自己而今的處境會(huì)有多悲涼。
「你做事向來讓人放心，這是你應(yīng)得的�！顾f道，轉(zhuǎn)身走上院子右側(cè)的雕花游廊。
雕花游廊上的燈籠已打亮了幾盞，映照得院內(nèi)地上的積雪泠泠發(fā)光。
關(guān)竣天眉心微緩，以一種幾乎悠閑的走路速度朝著暖閣套間走去。
自己是怎么樣也沒想到，十三年前和應(yīng)少謙的一場賭約，竟讓這處「蓮院」成了他放松心情的地方。
在蓮院里，他不用時(shí)時(shí)擺出當(dāng)家主子的威嚴(yán)，也無須去提防那生意場上的爾虞我詐，再加上一個(gè)總不懂得要怕他的采兒，要他如何不愈益偏愛這處地方。
采兒與世隔絕在這處別館里，反應(yīng)靈巧、心思單純，她也從不多求他什么，最多求的就是他多陪她一些時(shí)間哪。
太平幫內(nèi)，不時(shí)有人傳言，說他關(guān)竣天在南邊城郊養(yǎng)了個(gè)小妾，不過，倒是從來沒人敢當(dāng)面向他詢問，只是繪聲繪影地說道，他異常偏愛小妾，以致至今未娶──這些流言蜚語還全都是應(yīng)少謙告知他的。
關(guān)竣天舉起手，讓一群正在長廊上，點(diǎn)燃燈籠的仆傭們噤了聲。
他放輕了腳步，走向暖閣套間門口，修長薄唇此時(shí)已往上微揚(yáng)。
還沒推開門，便聽見里頭傳來采兒搖頭嘆氣的聲音。
「唉……」一口氣嘆得千萬愁緒般悠長。
關(guān)竣天一挑眉，唇邊已噙著笑意。
他無聲地推開門，無聲地關(guān)上門，暖閣套間里的暖意及采兒身上特有的中藥香氣，全朝著他的臉面直撲而來。
「唉。」又是一聲嬌嘆。
嬌小的采兒裹在一件蜜色棉襖里，手里摟著一件白狐大氅，偎坐于炕桌邊的坐褥上，對著書本搖頭晃腦，及腰的長辮隨之搖晃著。
「唉，竣天哥哥怎么還不來？」采兒自言自語地說道，一雙纖白十指猛戳著書頁。
「我這不就來了嗎？」
關(guān)竣天褪下黑貂雪帽、斗篷，往門邊的檀木幾案上一擺。
「竣天哥哥！」
應(yīng)采兒驀然回過頭，現(xiàn)出一張清艷絕倫的小臉。
關(guān)竣天眉頭一擰，一時(shí)半刻間仍有片刻的恍神。雖說這恍神不過只教他的眼神一滯，卻也讓他懊惱起自己的失態(tài)。
采兒是愈來愈美了，面如桃瓣、眸光瑩潤，像個(gè)粉雕玉琢的人兒，旁人一個(gè)不留心，便要被這樣的美麗勾魂攝魄的。
「竣天哥哥！」
應(yīng)采兒的水眸笑漾成兩彎新月，她丟下了書本，急忙忙地就要下炕。無奈被白狐皮大氅絆住了雙腿，嬌小身子便整個(gè)兒往榻邊滾落而下──
「小心�！龟P(guān)竣天飛快地上前一步，恰好穩(wěn)住采兒差點(diǎn)跌落地面的身子。
「竣天哥哥！」應(yīng)采兒的冰冷柔荑直接摟住他的頸子，小臉興奮地直在他的胸膛上磨蹭著。
「已經(jīng)快十六歲了，怎么還像個(gè)頑皮猴兒一樣？」
關(guān)竣天摟著她在炕邊坐下，口氣是嚴(yán)厲的，大掌卻穩(wěn)穩(wěn)地托著采兒的身子，讓這小丫頭把他當(dāng)成了人形大椅，堂而皇之地蜷窩于其間。
「不管，我就偏要當(dāng)小娃兒�！箲�(yīng)采兒仰起雪白小臉，眼也不眨地望著他。
已經(jīng)一個(gè)月沒見到竣天哥哥了�。『孟胨。�
「怎么又瘦了？」關(guān)竣天拎起她細(xì)弱如骨的玉白手臂，不滿意地說道。
這丫頭當(dāng)年因?yàn)楣兆拥钠群�，身體底子全給毀了。即便經(jīng)過了這些年的調(diào)養(yǎng)，她的身子骨卻始終孱弱，甚至連太滋補(bǔ)的食物也進(jìn)不了口。他和少謙不知為這事費(fèi)了多少心思哪，說采兒是用金銀藥材養(yǎng)大的金枝玉葉，實(shí)在是不為過啊。
「哪里又瘦了？采兒有努力在吃東西啊�！箲�(yīng)采兒瞅著他，菱紅小唇禁不住就是想笑。
關(guān)竣天盯著她如花似玉的嬌顏，心口一動(dòng)！采兒額心中的那點(diǎn)朱砂痣，更襯得她的膚若凝脂、眼如秋水哪。
他擰著眉，強(qiáng)迫自己別開眼。他自認(rèn)不是貪好美色之人，可是近來卻為何頻頻因?yàn)樨澘此瘢?br />
「竣天哥哥，你有沒有發(fā)現(xiàn)我最近的氣色好多了？秋荷有沒有告訴你，我已經(jīng)七日不曾染風(fēng)寒了噢。」應(yīng)采兒倚著他，喳喳呼呼地說道。
「七日不曾染風(fēng)寒這事也值得說嘴？」關(guān)竣天濃眉一揚(yáng)，伸出修長食指刮了刮她的軟頰，毫不客氣地嘲笑著她�！改奶斓鹊侥阆裎乙粯�，七個(gè)月都不曾染風(fēng)寒時(shí)，再來向我炫耀吧！」
「竣天大哥最討厭了。」應(yīng)采兒嘟起嘴，用手指頭撥開他的手指，卻貪暖地把自己冰涼的臉頰全偎到他的蒲扇大掌間�！复蟾绲氖�，好溫暖哪�！�
關(guān)竣天輕握著采兒的柔絲長辮，一股如蘭似桂的熏香氣息，隨著她發(fā)絲的輕揚(yáng)而播散于空氣之間。
「那大哥有沒有發(fā)現(xiàn)我長高了呢？」她抬起頭，剪水秋眸眨巴眨巴地望著他�！改阋抢鲜沁@么久都不來看采兒，你可能很快就要不認(rèn)得我了�！�
「怎么可能不認(rèn)得你，像這般干癟癟而不長肉的孩子，全山西八成也就只得你一個(gè)了�！龟P(guān)竣天笑著說道，輕撫著她絲緞般的烏絲。
采兒身子骨不佳，平日除了讀書求學(xué)問，跟著他們學(xué)商、記帳之外，她已沒有太多精力妄想外面的天地。幸而這座蓮院里的精致，實(shí)在足可比擬親王、郡王府了，各式的新鮮玩意只會(huì)多不會(huì)少。蓮院里甚至還引水繞宅，建了座可以讓采兒湖上蕩舟的蓮湖。
他和應(yīng)少謙是費(fèi)了心，要讓采兒即使在這里終老一生，也不會(huì)疲乏的。只要是采兒想要的東西，他不會(huì)不給。
十三年了哪！一向?qū)θ四魂P(guān)心的自己，打從陰錯(cuò)陽差地收養(yǎng)了這個(gè)丫頭片子后，他盡心盡力的程度，連應(yīng)少謙都覺得咋舌不已。
「大哥為什么不說話？」應(yīng)采兒偏著頭對關(guān)竣天一笑，扯著他的手臂追問道。
「我留些時(shí)間給你這個(gè)磨人精問話，不好嗎？」關(guān)竣天瞇起精明的眸，盯住她額間的朱砂痣深思著──在他的心中，采兒究竟是占什么樣的地位？
「那我要問話了喔，大哥接招喔！」應(yīng)采兒笑彎了眼眸，纖纖十指作勢欲掐上他的脖子�！复蟾邕@回為什么隔了二十八日才來看采兒？說啊──」
「京城有些事要處理�！顾p描淡寫地說道，拉下她的小手。
她的手怎么還是冷涼如水？
「遇上麻煩了？」應(yīng)采兒眉心間的朱砂痣，隨著主人的蹙眉而更顯殷紅。
「小家伙無須擔(dān)心這些�！故持溉粲兴茻o地?fù)徇^她額間赤紅的朱砂痣，明白了自己似乎是心動(dòng)了。
「什么叫做無須擔(dān)心這些，大哥的事便是采兒的事！」應(yīng)采兒用力一拍胸脯，卻險(xiǎn)些嗆了氣，小手摀住唇不住地輕咳了起來。
關(guān)竣天仰頭笑了，唇邊的笑紋讓他的臉孔頓時(shí)年輕了數(shù)歲不止。饒是她性子單純，才敢肆無忌憚地對著他說這些挖心掏肺的話。
他伸長臂膀摟過她的肩，一手輕拍著她的后背，一手拿過矮幾上的鎏金銀碗。
「采兒讀書讀得這么認(rèn)真……」應(yīng)采兒輕咳了兩聲，就著大哥的手喝了一口溫水�！副闶菫榱擞谐蝗漳軒蜕峡⑻旄绺绨�。你不告訴我發(fā)生了什么問題，我怎么幫你嘛。」
「上個(gè)月送入宮里的一批上好絲帛被人攔了下來，說是品質(zhì)不良�！龟P(guān)竣天沒瞞她，因?yàn)樵缫蚜?xí)慣向她說些商場、官場之事。
「又是那些官吏的規(guī)禮、茶儀沒打點(diǎn)好？」應(yīng)采兒忍不住犯著嘀咕，巴掌小臉皺成一團(tuán)�！高@些人真怪，明明就是要收銀子，還硬是要加上一些奇奇怪怪的名詞�！�
「采兒怎么別的理由不猜，就偏猜是官吏的規(guī)禮、茶儀沒打點(diǎn)好？」他問。
「大哥所挑選的絲帛必然是極品，所以品質(zhì)不良的問題鐵定是出在驗(yàn)貨官吏的身上嘛。這些官吏怎恁地貪得無厭啊，咱們每年的三節(jié)兩壽禮金可從沒少送過�！�
應(yīng)采兒激動(dòng)地睜大雙眼，嬌軟嗓音在揚(yáng)高了音調(diào)時(shí)，直像是蜜麻花點(diǎn)心被咬了一口般地清脆悅耳。
「看來采兒這些年的書沒少念。」他贊許地拍拍她的頭頂。知道她信任他，而且擁有自我判斷的能力，實(shí)在讓人心喜。采兒是真的長大了……
「采兒跟在大哥身邊，聽多了這些官場丑態(tài)，總是也要長幾分見識的嘛。」應(yīng)采兒開心地抿著唇笑著，笑意如蓮般清雅宜人�！改谴蟾绾螘r(shí)帶采兒出去長見識？」她一臉期待地瞅著他。
「等采兒身子骨養(yǎng)壯了，不會(huì)動(dòng)不動(dòng)就染上風(fēng)寒，急得別人像熱鍋螞蟻的時(shí)候，我自然就會(huì)帶你出去了�！�
去年年初，他和應(yīng)少謙原本打算帶著采兒出門看看城里的梅花展。誰知道這丫頭興奮過了頭，前一天竟雀躍到無法成眠，隔天還沒出門，身子便發(fā)了高燒，連大門都沒踏出一步。
「唉呀，年初是年初嘛，采兒近來可是身強(qiáng)體健了不少呢�！箲�(yīng)采兒不服氣地握緊拳頭，嘟起唇抱怨道。
「好一句『身強(qiáng)體健了不少』。我聽說有人連藥膳都沒吃，還敢夸口自己身強(qiáng)體��？」關(guān)竣天拉下臉，冷冷望著她幾乎與白狐大氅同色的雪白嬌顏。
要到什么時(shí)候，她這身子骨才能轉(zhuǎn)好一些？
她過了年便算是滿十六歲了，他和應(yīng)少謙有過約定，一待采兒滿十六歲后，便要幫她找個(gè)好人家，讓她風(fēng)風(fēng)光光地出嫁。
關(guān)竣天一念及此，胸口便莫名一窒，心情立刻變得極端不快。
去他奶奶的，他就是沒法子想象這小丫頭膩在別人身邊撒嬌耍賴的模樣。更可惡的是，他還不清楚他究竟是想把她嫁出去，還是留在他的身邊。
日積月累的相處之中，有些情感已經(jīng)失控了嗎？否則，他何以愈來愈渴望回到蓮院呢？關(guān)竣天抿緊唇，一臉沉重。
應(yīng)采兒一見大哥臉色鐵青，以為他在惱火她偷懶不吃藥膳之事，便心虛地囁嚅了兩下小嘴，小手不安地直揪著身上的白狐長裘。
自己打小便愛粘著竣天大哥，明知道他看起來就是比少謙大哥兇惡，可自己仍然偏愛待在他身邊。也許在她的心里清楚地知道，少謙大哥是對每個(gè)人都好，竣天大哥卻是只對她采兒一人好吧。
所以，采兒也要對竣天大哥最好──她在心里總是這般告訴自己的。
「大哥哪，我天天吃同樣的藥膳，也會(huì)膩的嘛�！拱肷魏�，應(yīng)采兒扯扯他的衣袖，小聲地說道。
「秋荷心細(xì)，知你嘴刁，豈會(huì)讓你天天吃同樣的東西？你哄大哥認(rèn)識你才兩天光景嗎？秋荷準(zhǔn)備的藥膳必然是天天不同樣式，常人喝個(gè)一年半載也喝不膩的�！顾粗磉吶鰦傻男∪藘�，他捏緊了拳頭，不得不承認(rèn)他在意她的程度，早越過了兄妹的分際！
他幾時(shí)注意過誰的飲食起居哪？只有這個(gè)讓他掛心的采兒哪。
「唉呀，藥膳雖是每日不同，不過總歸是換湯不換藥嘛�！箲�(yīng)采兒長喟了口氣，一語雙關(guān)地說道。
「你這鬼靈精丫頭！」
關(guān)竣天賞了她的頭頂一記爆栗，低笑出聲。
「大哥笑了，就是表示同意采兒的看法了，我看那藥膳就省了吧�！箲�(yīng)采兒完全依著大哥平素的教導(dǎo)──局勢看好時(shí)，便要乘勝追擊！
「藥膳不許省，在你身子骨沒有完全轉(zhuǎn)好之前，你天天都得吃。」一看到她靈動(dòng)水眸再度滴溜溜地轉(zhuǎn)著念頭，他立刻先下手為強(qiáng)�！敢院竽忝可俪砸恢阉幧牛冶銖那锖傻纳砩峡墼沦�。」
「你不能耍這種陰招啦！」
應(yīng)采兒小臉苦哈哈地皺成一團(tuán)，小小身子直接拽住大哥的臂膀，拉著扯著，便要求情。
「乖乖聽話吧，大哥能逼你的次數(shù)也有限了�！龟P(guān)竣天捧起她的臉龐，利眸變得沈闃不已。
他無法再自欺欺人了，采兒確實(shí)已經(jīng)長成了一個(gè)大姑娘了。這樣的她，不該由他來決定她將來的去留。
「大哥是什么意思？」
應(yīng)采兒只覺心頭一酸，心慌地感到事情不對勁，她跳離大哥的懷抱，急亂地在榻上半跪起身。
她伸出雙手，也學(xué)起大哥的動(dòng)作，捧著他的臉龐仔細(xì)端詳著。
「大哥難道不要采兒了嗎？」一汪水氣已然在明眸里打著轉(zhuǎn)。
「大哥怎么可能不要你呢？」生意場的廝殺之外，唯一能讓他有些生活樂趣的，除了應(yīng)少謙這個(gè)好友之外，便是采兒了。
「那……那打勾勾兒，大哥不可以不要采兒喔，采兒是要陪著你一輩子的�！箲�(yīng)采兒拉過他的大掌，硬是要掰開他的手掌。
關(guān)竣天握手成拳，緊睨著她水亮眸子，并未回答她的話。
應(yīng)采兒胸口一慟，一顆淚水滑出了眼眶。
此時(shí)，前來敲門的秋荷正巧解了圍。
「關(guān)爺，采兒的藥膳好了�！骨锖稍陂T外輕喚道。
「拿進(jìn)來。」關(guān)竣天命令道。
應(yīng)采兒聞言睜大了眼，立刻就要從關(guān)竣天身上跳下來，可惜關(guān)竣天的反應(yīng)永遠(yuǎn)快人一步。
應(yīng)采兒扁著唇，被一只鐵掌拎著坐到了暖炕的石桌邊，不情不愿地與那盛在陶碗里的藥膳面面相覷。
「炕上的火還要再燒熱一些嗎？」秋荷伸手探探石桌的溫度。
這間炕房里的榻座及石桌底下焚燃的全是最好的暖炭，一室的熱暖卻不會(huì)嗆得人難受。
「這樣很好�！龟P(guān)竣天把采兒壓在身側(cè)，探出一掌平貼在石桌上，滿意地點(diǎn)頭�！盖锖桑闳テ銐夭柽^來給我�！顾圮噭陬D了幾天，現(xiàn)在是有些累了。
「是�！骨锖煽粗@一大一小相倚偎的模樣，她淺淺一笑。
采兒的年齡，早該論及婚嫁了啊。關(guān)爺對采兒的好，采兒對關(guān)爺?shù)囊蕾�，任誰都看得出來絕不只是兄妹之情而已。
秋荷輕輕闔上門，炕房內(nèi)的兩人再度獨(dú)處。
「大哥請用藥膳�！箲�(yīng)采兒諂媚地把細(xì)白瓷匙送到大哥手邊。
「你把這碗排骨藥膳全給我吞進(jìn)去，一滴也不許剩！」
關(guān)竣天瞪著她，瞪到她撅起了嘴，卻又不得不乖乖握著瓷匙，舀起一口藥膳湯放到菱紅唇邊。
「怎么就沒有好吃一點(diǎn)的藥啊……」應(yīng)采兒嘀咕著，柔軟小手和瓷匙的顏色幾乎是同一色的嫩白。
關(guān)竣天好笑又好氣地看著采兒每喝一口，便要吐出舌頭，把藥味全都散盡了，才有勇氣再喝第二口。
「你乖乖吃完了這盅藥膳，我便讓人再去幫你調(diào)制人蔘丸，如何？」他記得秋荷說過采兒愛吃那玩意兒。
「好！」應(yīng)采兒眼睛一亮，猛點(diǎn)著頭，捏著鼻子猛喝藥膳。
「好燙！好燙！」她粗心地被燙著了舌頭，屋內(nèi)又沒有冰水，急得她只好吐著舌頭猛吹氣。
她的怪模怪樣逗得關(guān)竣天哈哈大笑出聲，平素嚴(yán)肅形象在此時(shí)早已全然卸去。
這樣的她，多像個(gè)孩子��！他方才因?yàn)閼浧鹚缚赡堋挂黾薅婚_心，其實(shí)是種不舍吧？養(yǎng)了幾年的寵物要送人，都會(huì)有感情了，況且是人呢？
當(dāng)真如此嗎？是吧？！
「你就那么愛吃人蔘丸？」他揉著她的發(fā)，完全沒流露出此時(shí)內(nèi)心的天人交戰(zhàn)。
「我……我……人家是想讓身子變好，所以才拚命地吃那人蔘丸嘛�！箲�(yīng)采兒吞吞吐吐地說道。
關(guān)竣天聞言，再度縱聲大笑了起來，笑到發(fā)辮全甩到了身前，笑得他向來穩(wěn)重的臉龐映出了幾分年輕。
應(yīng)采兒瞧著大哥笑出眼淚的開心模樣，看著他微亂著發(fā)絲、斜倚在榻邊的自在模樣，瞧著、看著、瞧著、看著……應(yīng)采兒咬著唇，揪住胸前的棉襖，不明白自己心跳為什么突然變得這么劇烈。
「想讓身子變好？你的這等別腳笑話想騙誰啊──」關(guān)竣天深睿的眸似笑非笑地睨著她，伸手?jǐn)Q了下她的粉頰�！刚f實(shí)話，你為何拚了命似地吃人蔘丸？」
「唉呀……那……養(yǎng)氣丸好吃嘛！」應(yīng)采兒想起那糖的滋味，不覺便咽了口口水。「摻了糖蜜和甘草，吃了整個(gè)人都暖烘烘地、甜滋滋的�！�
「你這幾年不是不嗜甜食了嗎？」他怎么從不知情？
「噓，別告訴別人哪�！剐∈置缮纤拇剑劬�小心翼翼地往門邊飄去。
「為何不能告訴別人？」
應(yīng)采兒半側(cè)過頭，臉頰正好偎在他的頰邊，一對長長睫毛還逗人地?fù)伆伒亍?br />
關(guān)竣天屏住呼吸，不讓她的過于貼近影響到他的思緒。他狂亂的心跳是怎么一回事，義父之女白月棠，不也總是找盡理由想挨近他，可他從不曾如此……
如此意亂情迷過��！
「大哥還記得幾年前，我吃了一整盒的桂花奶油粉糕，所以蓮院里的姊姊們?nèi)ξ沂莻�(gè)長不大的小娃兒嗎？」應(yīng)采兒未察覺大哥神色有異，她雙手插腰，氣鼓了雙頰�！肝易畈幌矚g別人說我像小娃兒了！」
「當(dāng)小娃兒有什么不好？」他挑眉問道，故作不經(jīng)意地往后拉開了彼此的距離。
「當(dāng)小娃兒當(dāng)然不好，小娃兒可不能陪著大哥四處去經(jīng)商歷險(xiǎn)哪！」應(yīng)采兒不服氣地大聲喊道，卻因?yàn)槎亲拥牟贿m，而微擰了下眉。
她不愛當(dāng)小娃兒，可也不大喜歡長大。長大了，身子變化了，她每回葵水來潮時(shí)，肚子總要悶悶地難受個(gè)一、兩天。
「小采兒，乖乖待在家里當(dāng)個(gè)溫良恭儉的女子，等著大哥回來，有何不好？」他撫開她額間的愁結(jié)，根本舍不得她到外頭受一點(diǎn)苦。
「我不管，你親口答應(yīng)過我──如果我的身子好了，你要帶我一塊出門談生意的！」她睜大眸子，氣鼓鼓地瞪著他。
「那只是戲言�！顾徽瑳]想到采兒當(dāng)真在期待。
「君子無戲言！」
應(yīng)采兒氣紅了雙頰，激動(dòng)地就要撲到他身上和他理論一番。
關(guān)竣天伸手抵住采兒的額頭，不讓她再靠近。
于是，她的身子被困在一臂之外，只能對著他咆哮低叫著──
「你說過要帶我走遍天下的�！箲�(yīng)采兒奮力地用頭頂著大哥的手掌，卻怎么樣也沖不到他身邊。
「何必一定要走遍天下？女子只要在家繡花、彈琴，日子就可以無憂無慮了。」他并不希望采兒到外頭拋頭露面，去接觸那些丑惡的現(xiàn)實(shí)。
對他而言，女子是否天生無才無德一事，早就不重要了，采兒就是采兒！
「大哥說的輕松！那是因?yàn)槟悴幌裎液蜕徳豪锏逆㈡兡敲从H近，你自然不知道身為女子的痛苦。什么妻以夫?yàn)樘�，如果那個(gè)丈夫是個(gè)混帳家伙呢？廚房管柴火的柳姊姊因?yàn)樯怀鰞鹤樱捅徽煞虼騻�(gè)半死扔進(jìn)池塘，要不是少謙大哥救了她，她早就死了。女子只能依附著男子而活，我真討厭當(dāng)個(gè)女子！」
應(yīng)采兒抱著自己的雙臂，卻控制不住那股從骨子里冒出的冷意。蓮院里的姊姊們都有著一些讓人鼻酸的身世，所以才會(huì)賣身至這里做事的。
「大哥教過我，在聽到別人的過往時(shí)，要用腦子去想想自己若設(shè)身處地時(shí)，該如何處理。我認(rèn)真地想過，卻無法替姊姊們想出更好的解決之道。我不是神，改變不了天下所有人的想法……」應(yīng)采兒苦惱地扯著發(fā)辮，一頭發(fā)辮全扯松開來。
幾縷長發(fā)披落在肩頭，襯得她一張明艷小臉愈發(fā)地柔媚動(dòng)人。
「不是每個(gè)女子都會(huì)遭遇到如此悲慘的命運(yùn)�！龟P(guān)竣天的大掌握住她顫抖的肩膀，心疼地將她往懷里一帶。
他和少謙的教養(yǎng)方式，矯枉過正了嗎？采兒竟連女人都不想當(dāng)！
「不不不──」應(yīng)采兒使勁地?fù)u著頭，恍若「女人」二字正是蛇蝎�！肝衣犞驋叩男〈滏㈡⒄f，外頭女子還時(shí)興把腳裹成什么三寸金蓮、四寸銀蓮的，說什么那樣方能覓得好夫婿。那要嫁不出去呢？踩著一雙被折斷的小腳怎么種田、過日子？要是嫁得差勁之人，那樣的腳又沒法子逃走，難道就只能由著別人折磨嗎？」
她揪著他的袍衫，只覺得平日聽到的女子悲慘故事全涌上心頭，悶得她胸口難受。
「姑娘家裹腳乃是漢人的陋習(xí)，滿人就不時(shí)興這一套�！龟P(guān)竣天低頭望著她小臉上的驚慌失措，不舍地拍拍她的背。
「我是漢人，不是嗎？」應(yīng)采兒擰著眉，神色一怔。
「不�！龟P(guān)竣天凝望著她蘊(yùn)愁的水眸，低聲地說道：「你也許是滿人�！�
采兒幼時(shí)發(fā)高燒之時(shí)，口里喊的全是阿瑪、額娘，她也許是滿人之后吧。
「滿人或漢人都一樣！反正，我不想待在家中當(dāng)什么女子！反正，你答應(yīng)了要帶我走遍天下的！」應(yīng)采兒大聲說道，任性地揪著他的手，要求他的承諾。
「你說什么便是什么，總之先把身子骨養(yǎng)好便是�！龟P(guān)竣天長嘆了一口氣，揉著她的發(fā)絲，無奈地說道。
「每次都敷衍我。」應(yīng)采兒嘟起嘴抱怨道，只覺得肚腹間又開始隱隱作痛了。
關(guān)竣天意有所指地看著她�！复蟾绲雇οＭ阋恢碑�(dāng)個(gè)愛吃糖的小娃兒�！谷绱艘粊恚悴挥觅M(fèi)心猜測自己的情愫是為哪樁了。
「大哥欺負(fù)人，你明知道我最討厭當(dāng)小娃兒！」應(yīng)采兒兩丸黑眸突然間變得濕潤，斷線淚水玉珠似地一顆顆滑下她的臉龐。
關(guān)竣天看著她那雙璀亮秋眸，望著她臉上那哀怨若嗔的表情。他臉頰肌肉一緊，雙唇緊抿成一直線。
「怎么這么愛掉眼淚？」他冷不防地將她推遠(yuǎn)在一臂之外，不敢再靠近她。
他一向只待采兒是妹妹�。∫矐�(yīng)該只待她是妹妹�。�
「還不都是大哥亂說話�！箲�(yīng)采兒身子一傾，耍賴地偎到他身上，把淚水全都糊到他的衣襟上。
「還說不想當(dāng)小娃兒？大人豈會(huì)像你這樣動(dòng)不動(dòng)就哭？」關(guān)竣天拿過石桌上一條溫?zé)岬氖纸�，挑起她的臉龐，�?xì)細(xì)擦拭著她的淚痕。
「我也不愿意啊，誰讓我每回葵水來時(shí)，就偏愛掉眼淚，而且肚子好疼噢！」應(yīng)采兒吸了吸鼻子，在大哥的胸膛上找了個(gè)舒服的位置，拉過他的手?jǐn)R在肚子上，隨興撒起嬌來。「肚子疼，大哥幫我揉揉�！�
「你已經(jīng)長大了，大哥不宜再幫你揉……」關(guān)竣天邊說邊深呼吸著，就怕自己當(dāng)真臉紅了起來。
采兒打小便沒出過這處院子，所以什么男女之別，在她的腦子里是完全不存在的。她只知道不舒服時(shí)，便要粘著他撒嬌。
「這里又沒有其他人。」應(yīng)采兒嘟著嘴說道，干脆閉上了眼睛。
關(guān)竣天盯著她紅艷的櫻唇，他索性也閉上了眼，來個(gè)眼不見為凈。
「大哥，我肚子痛……」應(yīng)采兒咕噥著。
「聽見了�！�
關(guān)竣天閉著眼，讓她背靠在他肩臂上，大掌則分毫無誤地?fù)嵘纤亩歉怪g，用他手掌的熱度溫暖著她的不適。
應(yīng)采兒偷偷睜開眼，瞄了大哥一眼──大哥是不是有點(diǎn)臉紅��？
她抿著唇一徑笑著，就這么仰頭望著他，開心到心臟幾乎都快迸出來了。
「大哥啊，你這次要在這里待幾天呢？下個(gè)月就快過年了呢！」她問。
「我明天就得回幫內(nèi)處理事情�！顾徛曊f道，仍然沒有睜開眼。
「不要！」應(yīng)采兒鼓起腮幫子，緊緊地?fù)е谋郯虿环��！肝也灰屇阕�！�?br />
「別任性，我還有『太平幫』的事要處理�！�
關(guān)竣天慵懶地睜開眼，心情一松散之下，幾乎快進(jìn)入睡鄉(xiāng)之中。為了早點(diǎn)回來看到她，他昨晚才睡了兩個(gè)時(shí)辰。
「可我是你的家人，我比生意重要哪。」應(yīng)采兒雙手插腰，俏頰生煙地瞪著他。
「我哪次一回城，沒有先來見你？」
關(guān)竣天拉過她的身子，把她安置在他的身側(cè)。閉上眼，他用下顎頂住她的發(fā)頂，感覺倦意開始襲上眼皮�！阜判陌�，待我回去處理完幫內(nèi)事務(wù)后，很快便會(huì)過來找你了�！�
「你這回會(huì)在『太平幫』待幾天？」一見到大哥疲憊的神態(tài)，應(yīng)采兒馬上放輕了聲音，小聲地問道。
「至少得讓我待個(gè)三、五天吧！」他的指尖無意識地卷著她的發(fā)梢。
在采兒身邊，他總是可以放心休息的。
「就三天！只準(zhǔn)你在『太平幫』待三天噢。」應(yīng)采兒揪著他的手臂，固執(zhí)地說道。
「是�！箍磥硭酉聛碛值萌找冠s工處理公事了。關(guān)竣天長喟了口氣，揉了揉她的發(fā)絲�！脯F(xiàn)在你可以讓大哥安靜地休息了吧。」
「好�！�
應(yīng)采兒滿意地微笑著，自然而然地?fù)碇蟾绲氖直郛?dāng)成了枕頭，也打了個(gè)呵欠，好想睡喔……
好想睡喔……
秋荷送茶進(jìn)來時(shí)，看到的便是采兒主子偎在關(guān)爺臂膀上打盹的景象。
她躡手躡腳地把關(guān)爺要的茶，放在石桌之上，噙著笑退出了房外。
依她看來，關(guān)爺迎娶采兒主子過門，只是時(shí)間早晚的問題吧！
而關(guān)于他們關(guān)爺為了報(bào)恩，即將要迎娶義父之女白月棠一事，八成只是傳言吧……