隨著時(shí)代的變遷，卡斯洛王國(guó)也慢慢步向現(xiàn)代化、開(kāi)放化，但仍然維持國(guó)王治國(guó)的制度。
現(xiàn)任的卡斯洛王是去年甫登基的年輕國(guó)王奎斯。
此刻奎斯正在御書(shū)房?jī)A聽(tīng)母后的哭訴。
“奎斯，你一定要想辦法救救你皇妹，絕對(duì)不能讓瑪麗去赴‘黑色公爵’的邀約，否則一旦不幸被黑色公爵選為新娘，那就只有死路一條了……”皇太后愈說(shuō)愈傷心。
“母后，你別哭了，我不會(huì)讓皇妹去冒生命危險(xiǎn)的�！笨购V定的保證。
“莫非你已有解決良策？”皇太后淚眸綻放一絲希望的光彩。
“一切就交給我吧！”
遣人送走皇太后之后，奎斯便返回自己的宮殿。
愈接近寢宮奎斯臉上的神情便愈形冷峻。進(jìn)入殿里，當(dāng)皇后索天澄的形影映入他眼簾，他的神情意形無(wú)情淡漠。
“聽(tīng)著，我要你代替瑪麗去赴布萊克公爵的邀宴�！笨谷幻畹目谖�，沒(méi)有一絲夫君對(duì)妻子的柔情。
索天澄方聞言抬首，奎斯便又厲聲吆喝：
“我是國(guó)王，我說(shuō)的話就是王令，你只要乖乖照做便是，聽(tīng)到?jīng)]？”
索天澄不敢有任何意見(jiàn)的溫馴頷首。
“好了，其他細(xì)節(jié)等我安排好再知會(huì)你。”奎斯交待完正經(jīng)事后，連一秒鐘也吝于多留的拂袖遠(yuǎn)去。
對(duì)奎斯來(lái)說(shuō)，索天澄這個(gè)啞巴皇后只是政治婚姻下的義務(wù)，他一點(diǎn)也不愛(ài)她。
其實(shí)他本來(lái)可以對(duì)索天澄好一點(diǎn)的，但她卻欺騙了他！
試想：有哪個(gè)丈夫可以忍受在新婚之夜才知道自己娶的是個(gè)啞巴新娘這等屈辱？
何況他還是一國(guó)之君，這口鳥(niǎo)氣他豈咽得下？
因此，他只有在用得著她時(shí)才會(huì)想到她。
索天澄默默地恭送皇君漸行漸遠(yuǎn)，未敢有一絲怠慢。
一提起“黑色公爵”這稱(chēng)號(hào)，放眼全球上流社交圈可說(shuō)是無(wú)人不知、無(wú)人不曉。
黑色公爵指的是布萊克，他之所以有名是因?yàn)樗男履铩?br />
傳說(shuō)，黑色公爵的新娘必會(huì)在＋八歲生日當(dāng)天身亡。
不知為何，布萊克公爵挑選的新娘總是未滿(mǎn)十八歲，而且連續(xù)六個(gè)準(zhǔn)新娘都相繼在十八歲生日當(dāng)天意外身亡。
一連串不祥的巧合使世人對(duì)黑色公爵新娘的詛咒深信不疑。因此，人人皆視成為黑色公爵的新娘為畏途。
但布萊克公爵富可敵國(guó)的財(cái)富興至高無(wú)上的權(quán)勢(shì)卻又令不少王室貴族、政商富賈們趨之若驚，爭(zhēng)相與他締結(jié)婚盟。
怎奈布萊克挑選新娘的標(biāo)準(zhǔn)無(wú)跡可循，往往他挑中的新娘人選并無(wú)意高攀，但又懼于他的權(quán)勢(shì)不敢拒婚。
所以每逢布萊克廣發(fā)邀請(qǐng)函給未滿(mǎn)十八歲的皇室名媛時(shí)，總會(huì)在全球上流社交圈中引發(fā)驚濤駭浪。
然而，在這滾滾紅塵中，又有誰(shuí)知道這位令人畏怖的黑色公爵布萊克真正的身分是掌控人類(lèi)生命的死神呢？
雖說(shuō)這回布萊克到人界來(lái)最主要的目的是迎娶人類(lèi)新娘，但他還是順道視察了手下們?cè)谌私鐢z魂索魄的情形。
在返回他人界住所“黑爾城”途中，他的貼身隨從突地停了下來(lái)，直回眸往左后方眺盼。
“怎么了，阿比斯？”布萊克注意到它的不尋常舉動(dòng)。
阿比斯十分執(zhí)拗的欲前去探個(gè)究竟，布萊克不置可否的成全了它。
布萊克表情向來(lái)淡漠無(wú)情，不過(guò)對(duì)阿比斯還是比較特別一些。
隨著阿比斯的行動(dòng)，布萊克很快地看見(jiàn)了這樣的一幕：
索天澄蜷縮在地上抖顫，渾身沾滿(mǎn)泥土污漬，懷中緊抱著一只孱弱的小貓咪。在她身后有一只體型高大魁梧的野狗，正目露兇光的對(duì)索天澄狂吠，隨時(shí)都有撲上前攻擊索天澄的可能。
街上往來(lái)的人車(chē)幾乎都見(jiàn)著了這等光景，卻個(gè)個(gè)視而不見(jiàn)，沒(méi)人肯出手相助。
對(duì)于人類(lèi)這般自私卑劣的行徑，布萊克早已司空見(jiàn)慣，一點(diǎn)也不意外，也無(wú)心過(guò)問(wèn)，更不想費(fèi)神去傾聽(tīng)過(guò)往人們那丑陋的心聲。
真正引起他注意的是索天澄內(nèi)心的呼喊──
救命，誰(shuí)來(lái)救救小貓咪，救救小貓……
那女人是怎么回事？任誰(shuí)都看得出她面臨的危機(jī)遠(yuǎn)比她懷中那只小貓來(lái)得嚴(yán)重急迫，她卻只顧著小貓完全沒(méi)有想到自己的處境？
居然有這種奇怪的人類(lèi)？
忽地，那只惡犬兇神惡煞地?fù)湎蛩魈斐�，索天澄竟未逃走，而是更加死命地以身體護(hù)住懷中的小貓。
“阿比斯？”
在布萊克出神之際，阿比斯已飛撲上前，于空中擋下惡犬的攻擊，把惡犬咬甩得老遠(yuǎn)。
那惡犬撞地慘叫一聲后旋即夾著尾巴逃之夭夭。
阿比斯回首立即迎上索天澄倉(cāng)皇刷白的小臉。
令阿比斯不可思議的是：索天澄面對(duì)它時(shí)并沒(méi)有感到畏懼，反而滿(mǎn)眼感激的向它頻頻頷首致謝。
這個(gè)人類(lèi)女子不怕它？
它可是主宰人界萬(wàn)獸生死的“地獄使者”，即便是在人界被稱(chēng)為“萬(wàn)獸之王”的猛獅見(jiàn)著它都怕得噤若寒蟬，更遑論以往見(jiàn)著它的人類(lèi)對(duì)它是何等恐懼。
而眼前這個(gè)人類(lèi)女子不但不怕它，還當(dāng)它是大恩人？
一旁冷眼觀之的布萊克也一樣感到不可思議。
這個(gè)人類(lèi)女子不但行為超乎他所熟悉的卑賤人類(lèi)范疇，而且還讓心高氣傲的阿比斯破例出手相救！
雖說(shuō)阿比斯跟在他身邊已有三百多年之久，且他們之間名為主從關(guān)系，但阿比斯一直是以自己的意志跟隨他，而非因他是地獄的主宰。
阿比斯向來(lái)是憑自己的意志行動(dòng)，若非阿比斯心悅誠(chéng)服，即便是他或撤旦路西華對(duì)它下了命令，阿比斯寧愿因抗旨被滅也不會(huì)屈從。
而且阿比斯和他一樣，素來(lái)對(duì)人類(lèi)相當(dāng)鄙視嫌惡。
所以布萊克才會(huì)對(duì)能讓阿比斯出手相救的索天澄感到印象深刻。
“皇后──”
遠(yuǎn)處傳來(lái)的呼喚讓布萊克和阿比斯很有默契的離開(kāi)索天澄隱身起來(lái)。
“皇后，你在這里干嘛？也不回一聲，害我和卡爾找得好累�！绷_勃口氣極差的埋怨索天澄。
“羅勃，你就別為難皇后了。你明明知道咱們皇后是個(gè)啞巴，就算她想回應(yīng)我們也是心有余而‘聲’不足嘛！”卡爾完全不顧索天澄自尊的刺耳訕笑。
“我差點(diǎn)忘了咱們皇后是啞巴了。”羅勃也惡劣地刻意強(qiáng)調(diào)啞巴二字。
面對(duì)兩個(gè)保鏢惡形惡狀的嘲諷，索天澄只是低首默默承受。
兩個(gè)保鏢卻未見(jiàn)收斂，反而得寸進(jìn)尺的欺負(fù)她。
“怎么？不高興��？無(wú)妨，你盡管去向奎斯王告狀�！绷_勃咄咄逼人的挑釁。
卡爾連成一氣的幫腔譏誚：
“你又忘了咱們皇后是個(gè)啞巴，又是個(gè)不受寵愛(ài)的冷宮皇后，何必為難人家呢？”
他們就是吃定索天澄是個(gè)啞巴又不受寵愛(ài)，才敢老是肆無(wú)忌憚的當(dāng)著索天澄的面說(shuō)盡令人難堪的難聽(tīng)話，完全不把索天澄放在眼里。
“你手里那只臟兮兮的畜牲是什么？給我！”羅勃粗魯?shù)貜?qiáng)奪索天燈懷中的小貓。
索天澄想去撲救小貓，羅勃卻把它丟給卡爾，于是索天澄又轉(zhuǎn)向卡爾，滿(mǎn)眼哀求的希冀卡爾能把小貓還她。
“好吧！就還你，接好了�！笨栯m這么說(shuō)，卻故意往反方向丟擲小貓。
小貓被丟向車(chē)道不幸地慘遭高速行進(jìn)的卡車(chē)活活輾死在索天澄眼前，索天澄驚愕之余，兩行清淚不禁潸潸滑落。
兩個(gè)保鏢卻視而不見(jiàn)的強(qiáng)行押她回去。
“快回宮去，遲了我們又要挨刮，你少找麻煩！”
索天澄被兩個(gè)大男人各架著雙臂，完全沒(méi)有反抗余地，只能頻頻含淚回眸遠(yuǎn)眺慘死的小貓。
隱身一旁的布萊克和阿比斯都未出聲，只是淡漠的目睹索天澄三人離去。
稍頃，身為主宰人界萬(wàn)獸生命的阿比斯親自去引領(lǐng)小貓的靈魂──它和布萊克一樣，通常是不會(huì)親自經(jīng)手引魂這等低賤之事的。
“阿比斯？”
卡斯洛宮殿
皇太后神情肅穆的向兒子奎斯王反覆確認(rèn)。
“你真的要讓天澄當(dāng)瑪麗的替身去赴黑色公爵的邀宴？”
“沒(méi)錯(cuò)。”奎斯肯定的回答。
“可是黑色公爵不是也有發(fā)邀請(qǐng)函給你和天澄嗎？”
“誰(shuí)都知道這個(gè)宴會(huì)新娘人選才是重點(diǎn)，那個(gè)啞巴去不去根本無(wú)關(guān)緊要，我只要說(shuō)那個(gè)啞巴重病在床無(wú)法赴宴就行了�！笨乖绨岩磺邢胪�。
“天澄肯當(dāng)瑪麗的替身嗎？”
“我要她當(dāng)她就得當(dāng)�！�
“可是天澄如果向娘家炎龍皇室告狀的話──”皇太后還是不太放心。
“她沒(méi)那個(gè)天大的膽子，而且啞巴能告什么狀？”奎斯不屑的譏諷。
“我是怕萬(wàn)一──”
“如果那個(gè)啞巴真敢告狀，我樂(lè)得趁機(jī)和炎龍皇室好好的算算這筆帳呢！居然丟個(gè)啞巴來(lái)誆我，簡(jiǎn)直是詐欺！”奎斯愈說(shuō)愈氣憤難平。
這檔子事他隱忍下來(lái)沒(méi)去向炎龍皇室興師問(wèn)罪已經(jīng)很給面子，要是炎龍皇室再不知好歹，他也不會(huì)讓他們好過(guò)。
皇太后又想開(kāi)腔，赫然發(fā)現(xiàn)索天澄不知何時(shí)已入室，八成把他們母子的對(duì)話全數(shù)聽(tīng)進(jìn)耳里了，她心虛的及時(shí)噤口。
奎斯不若皇太后，一點(diǎn)也不在乎索天澄聽(tīng)到，反而朗聲的朝索天澄示威：
“你聽(tīng)到最好，如果你不想因你而破壞兩邊王室的友好關(guān)系，就給我放聰明一點(diǎn)，乖乖代替瑪麗去赴黑色公爵的邀宴！”
眼看布萊克公爵的黑爾城愈來(lái)愈迫近，索天澄心情極為復(fù)雜，腦海紊亂一片。
她自出生便是個(gè)啞巴，父皇母后尋遍名醫(yī)都得到相同的結(jié)論──以目前的醫(yī)學(xué)水準(zhǔn)，她能出聲說(shuō)話的機(jī)率是零。
所以自她懂事之后，便很認(rèn)命的接受這一生將永遠(yuǎn)活在無(wú)聲世界的殘酷事實(shí)。
然而，父皇、母后卻因此對(duì)她深感歉咎，皇兄皇姊們也因而對(duì)她特別照顧，處處維護(hù)她。
急于補(bǔ)償她的父皇母后認(rèn)為替她找個(gè)好歸宿是最重要、對(duì)她最好的事，早在她十四歲時(shí)便四處替她物色理想的夫君人選。
今年年初，雙親終于敲定了卡斯洛王國(guó)年輕有為的奎斯王。
一來(lái)是看中奎斯人品、外形皆上上之選，二來(lái)是因?yàn)榭ㄋ孤逋鯂?guó)一直依賴(lài)炎龍皇朝的各方支援，所以一定會(huì)善待她。
本來(lái)這的確是樁好姻緣，她那時(shí)也為自己的幸運(yùn)慶幸──奎斯竟然完全不在乎她是啞巴。
誰(shuí)知實(shí)非如此。
也不知是哪個(gè)環(huán)節(jié)出了差池，奎斯壓根就不知道她是個(gè)啞巴。直到新婚之夜，奎斯才赫然驚覺(jué)這個(gè)事實(shí)，因而大呼上當(dāng)，認(rèn)定炎龍皇朝設(shè)計(jì)地。從此懷恨在心，對(duì)她百般為難冷落。
不過(guò)基于國(guó)家利益的考量，奎斯表面上還是扮演著完美夫君的角色，她本身又無(wú)意告知雙親真相，免得招惹父皇母后更加傷心，對(duì)她更形內(nèi)疚。
因此，炎龍皇室的雙親和兄弟姊妹根本不知真相，皆深信她結(jié)婚這半年多來(lái)過(guò)得非常幸�？鞓�(lè)。
“卡斯洛王國(guó)的奎斯王和瑪麗公主到！”
車(chē)外傳入的宣布令索天澄回了神，視線立即迎上同車(chē)的奎斯。
“已經(jīng)到黑爾城了，你給我好好的演好替身的角色，不準(zhǔn)露出破綻。”奎斯對(duì)索天澄做最后一次警告。
索天澄連忙頷首，不敢再胡思亂想，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的扮演瑪麗的替身。
但愿一切順利，索天澄在心里拼命祈禱。
隱身聽(tīng)聞索天澄的身分被宣告為瑪麗的阿比斯，當(dāng)下認(rèn)定事有蹊蹺而前去找布萊克。
“你的意思是那個(gè)女人借用別人的身分和名字？”布萊克冷漠的向阿比斯確認(rèn)。
找替身來(lái)赴宴早已不是新聞，畢竟黑色公爵新娘阻咒太過(guò)駭人。
但是放肆到找個(gè)已婚女子頂替倒是首見(jiàn)，尤其奎斯以自己的皇后替代妹妹的心態(tài)更令布萊克匪夷所思。
他只能得出一個(gè)結(jié)論──奎斯一點(diǎn)也不愛(ài)、甚至是憎恨自己的皇后索天澄。
為什么？
布萊克冷凝螓首微頷的索天澄百思不解。
雖然他嫌惡人類(lèi)，卻知道人界和地獄一樣存在著政治婚姻。
奎斯和索天澄的婚姻關(guān)系顯然就是一樁策略婚姻。
但是索天澄少見(jiàn)的絕代花容應(yīng)該有足夠的魅力征服奎斯的心才對(duì)，為什么那個(gè)人類(lèi)男子會(huì)對(duì)如此絕色佳人這般冷漠無(wú)情？
“布萊克，你看這事該怎么處理？”阿比斯問(wèn)道。
布萊克這才赫然發(fā)覺(jué)自己居然為卑微的人類(lèi)瑣事出神。
“阿比斯，你為什么這么在乎那個(gè)人類(lèi)女子的事？”布萊克這話雖是問(wèn)阿比斯，卻也似是自問(wèn)。
“我自己也感到不可思議�？墒俏业哪抗饩褪请x不開(kāi)那個(gè)人類(lèi)女子，忍不住就會(huì)去關(guān)心她�！�
阿比斯的話觸動(dòng)了布萊克的心弦，卻令他凝睇索天澄的目光變得冰寒無(wú)情。
他何必在乎索天澄如何？反正她注定是他這回敲定的死神新娘。
原本便彌漫著不安陰霾的黑爾城大廳，在城堡主人布萊克公爵出現(xiàn)后更是鴉雀無(wú)聲，空氣幾乎完全凍結(jié)，連打算上前奉承巴結(jié)的王公貴族都因布萊克拒人于千里之外的冷漠而怯步不前。
布萊克身上散發(fā)的冷冽威嚴(yán)讓他所經(jīng)之處的人潮全都自動(dòng)向兩側(cè)退縮，讓出一條暢行無(wú)阻的通道。
在場(chǎng)的公爵新娘候選名媛莫不志忑倉(cāng)皇的默禱自己不是那個(gè)倒楣鬼。
索天澄也希望自己不要雀屏中選，免得東窗事發(fā)，滋生事端。
怎奈命運(yùn)偏就選中了她。
“你，我的。”布萊克以不容反抗的冷漠威嚴(yán)當(dāng)眾強(qiáng)吻索天澄。
索天澄從未被人這般蠻橫無(wú)禮的對(duì)待，霎時(shí)心頭一顫，駭住不動(dòng)。
她深信即使自己不是啞巴，也會(huì)被眼前這個(gè)冷漠男人的氣勢(shì)震得噤若寒蟬。
其他的候選名媛眼見(jiàn)新娘人選已揭曉，都松了一口氣，慶幸自己死里逃生。
“公爵殿下，請(qǐng)聽(tīng)我說(shuō)──”奎斯急著開(kāi)口。
該死！他早該想到，憑索天澄的花容月貌極可能雀屏中選，他實(shí)在不該要索天澄當(dāng)瑪麗的替身。
現(xiàn)在好了，炎龍皇室必會(huì)前來(lái)興師問(wèn)罪，萬(wàn)一他們?cè)诖笈聰嘟^對(duì)卡斯洛王國(guó)的所有援助，那后果就不堪設(shè)想了。
“我知道索天澄曾是你的皇后，但從此刻起，她永遠(yuǎn)屬于我�！辈既R克不屑聽(tīng)奎斯虛偽的只字片語(yǔ)，一語(yǔ)道破真相。
奎斯當(dāng)下噤了口。
他知道��？
索天澄也同樣驚詫?zhuān)贿^(guò)逆來(lái)順受的個(gè)性很快令她坦然接受突來(lái)的震愕。
原來(lái)公爵知道她是替身，而且公爵選中的對(duì)象是她本身，而非瑪麗……
周遭的竊竊私語(yǔ)此起彼落，或者是為她的不幸中選可憐，或者是幸災(zāi)樂(lè)禍她的紅顏薄命。
畢竟人人心中皆認(rèn)定這是一項(xiàng)死亡宣告：
索天澄將在十八歲生日當(dāng)天香消玉殞?zhuān)?br />