只見(jiàn)擠在附近看熱鬧的街坊鄰居，個(gè)個(gè)交頭接耳、議論紛紛。
“喲，快看看，是季老爺又要娶新姨娘了！”
“這季老爺不都快年過(guò)半百了？怎么還糟蹋人家姑娘！”
“聽(tīng)說(shuō)這位新姨娘很年輕，才十八、九歲呢！”
“哎喲，那都可以作他女兒了嘛，他們季家的大小姐不也是十六、七歲嗎？”
“就是啊，娶個(gè)跟女兒一般大的姨娘，這像話嗎？我說(shuō)就是有錢也不能干這種缺德事嘛！”
“哎喲，真是＃＠％＊……”
前頭這些敲敲打打的迎親樂(lè)聲，連在季府后院的人也能聽(tīng)得一清二楚；至于那些個(gè)閑言閑語(yǔ)，則早是府中上下各人心照不宣的事了！
盡管前頭這樣熱鬧滾滾，但此時(shí)季薰兒連眼皮也沒(méi)抬一下，依舊翻看著手上的書，恍若未聞。
“小姐！都什么時(shí)候了，您怎么還在看書！”小茜掀了簾子進(jìn)來(lái)，忙道�！澳�不趕緊換件衣裳上前廳去；待會(huì)兒新姨娘就要敬茶了�！彼ブ缇蛡浜玫男乱律�，忙拉著薰兒更衣。
“小茜，不用麻煩了啦！”薰兒一皺眉，將衣裳擺在一旁�！拔矣植幌肷锨皬d去，還換什么衣裳�！�
“您不去那怎么成？您是大小姐，一定要到的，若是老爺沒(méi)見(jiàn)著您，肯定會(huì)生氣的。今兒個(gè)可是老爺?shù)暮萌兆幽�！”又一面哄著她梳頭。
薰兒冷笑。“好日子？他的好日子可多著哩，有什么稀罕！”她賭氣擲下了書，坐在鏡抬前沒(méi)好氣地說(shuō)道�！叭晃鍟r(shí)地弄個(gè)姨娘進(jìn)來(lái)，又那么大張旗鼓，就怕別人不知道似的。他不嫌累，我認(rèn)人認(rèn)得都嫌煩了�！庇职庵割^數(shù)道�！敖駜簜�(gè)進(jìn)門的這個(gè)是第幾個(gè)了？”
“今天娶的是六姨娘�！毙≤缛套⌒Φ馈�
“六姨娘？”薰兒歪著頭，疑惑道�！捌媪�，我怎么記得已經(jīng)有了六姨娘了，今天這個(gè)該是七姨娘吧，你一定記錯(cuò)了�！�
小茜見(jiàn)她腦筋一時(shí)轉(zhuǎn)不過(guò)來(lái)，噗哧一聲，笑道：“小姐，您怎么給忘了，原先的六姨娘年初就病死了，所以今天這個(gè)就補(bǔ)上原先那個(gè)缺，是新六姨娘，您懂了吧？”
“是這樣啊，我想起來(lái)了�！鞭箖夯腥淮笪�，她不屑地撇撇嘴角。“看看！這么麻煩，死了就死了吧，于么還非得補(bǔ)上一個(gè)呢？真是！”
一會(huì)兒梳妝好了，又在小茜幾番催促下，薰兒才慢條斯理地踱到前廳去。
其實(shí)平時(shí)若沒(méi)有老爺及夫人傳喚，薰兒難得踏上前廳，她不過(guò)就是隔個(gè)幾日，到大娘房里請(qǐng)個(gè)安，問(wèn)聲好，虛應(yīng)一場(chǎng)了事，其他時(shí)候也從不曾主動(dòng)到各房各院串門子。
至于那些姨娘和弟妹們也不太會(huì)主動(dòng)踏進(jìn)她的蓮苑來(lái)探望她。一來(lái)是素聞這位薰兒大小姐嘴刁難處；二來(lái)，他們也知道就連老爺、夫人平日對(duì)薰兒都鮮少聞問(wèn)，她雖名義上是季家長(zhǎng)女，但因?yàn)槭茄诀呱�，并不得寵，因此也沒(méi)興趣去同她攀交情。
薰兒為此倒落得清靜。
她的蓮苑也一如清蓮般，絕世獨(dú)立在這季家深宅大院里。
薰兒一進(jìn)大廳，只見(jiàn)主子丫鬟們，站的站，坐的坐，黑鴉鴉擠了一群人。
“爹，恭喜您了。”她微微一笑，斂袂見(jiàn)了禮。又回頭向眾人略笑一笑�！按竽锖�，各位姨娘，兄弟妹妹們好�！�
反正她還是搞不清誰(shuí)是誰(shuí)？不如就這樣混水摸魚地帶過(guò)。
薰兒站在一旁乘機(jī)稍微打量了那個(gè)含羞帶怯的新六姨娘敬茶--長(zhǎng)得倒還秀氣，但也有些土氣，像個(gè)鄉(xiāng)下姑娘�？磥�(lái)八成又是哪個(gè)佃農(nóng)繳不出田租，拿女兒來(lái)還債的吧！
薰兒不由得暗自輕嘆。
�。�
隔了幾日，忽然見(jiàn)季夫人的貼身丫鬟珍珠走了過(guò)來(lái)�！按笮〗�，夫人請(qǐng)您到她那兒去一趟�！毙⊙诀哒渲檫^(guò)來(lái)傳話。
薰兒有些納悶，沒(méi)事找我去作什么？她想。一面要小茜替她理理儀容，一面回頭向珍珠問(wèn)道：“就夫人一個(gè)人在廳里嗎？還是老爺也在呢？”
珍珠答道：“老爺出去了，不在府里。倒是三姨娘在夫人跟前陪著聊天呢！”
這幾個(gè)姨娘里，就屬三姨娘的心眼兒最多。偏偏這會(huì)兒又她和那個(gè)昏帳小心眼的大娘在一起，那肯定不會(huì)有什么好事！薰兒不禁心里一憂。
她和小茜默默交換了一個(gè)眼神，然后隨著珍珠往前廳請(qǐng)安。
“好幾日不見(jiàn)大小姐了。？三姨娘一見(jiàn)她來(lái)，便站了起來(lái)，親親熱熱地拉著她在一旁坐下，假意笑道�！懊炕馗粢魂囎右�(jiàn)到你，就覺(jué)得你又變標(biāo)致了些。難怪人家都說(shuō)女大十八變，可不是嗎？”
“姨娘夸獎(jiǎng)了。”她笑笑。“大娘和姨娘在聊什么呢？看你們這樣高興！”
三姨娘笑道：“還不都是為你的喜事，我得先恭喜你了。”
“恭喜我？”薰兒一愣�！拔矣惺裁聪彩�？”
“是這樣的--"季夫人喝了口茶，說(shuō)道。“我想你也聽(tīng)說(shuō)過(guò)這陳知府的吧！他和老爺也有些交情，半年前老婆病死了之后，一直就想再續(xù)弦，所以他就托賈媒婆，替他留意留意�！�
薰兒猛地站了起來(lái)，打斷她的話。“難不成這賈媒婆跟陳知府提了我？！”
“可不是嗎？”三姨娘猶笑道�！扒疤�，賈媒婆來(lái)家里說(shuō)媒時(shí)，還一直夸著你呢！說(shuō)你怎么美、怎么安靜，咱們兩家的身份又相當(dāng)，那陳知府一聽(tīng)她這么說(shuō)，也就趕著叫她來(lái)作這個(gè)媒了�！�
“你們指的喜事就是這件事？”薰兒失了神。
“難道你不滿意這門親事？”季夫人看著她。
“滿意！”她難以置信地重復(fù)，繼而搖頭冷笑，“你們認(rèn)為我該滿意嗎？”
別說(shuō)陳知府只是個(gè)九品芝麻官，那還罷了，偏偏又是出了名的勢(shì)利鬼、鐵公雞，而且還聽(tīng)說(shuō)他的為人不但猥瑣鄙俗，還有一個(gè)大紅酒糟鼻。薰兒只要光想到這一點(diǎn)就想吐了�！昂螞r他都已經(jīng)這么老了！”她終于叫了出來(lái)。
“哎呀，你怎么能這么說(shuō)呢？”三姨娘故意在一旁說(shuō)道�！瓣愔蹅兝蠣斒峭兀际钦�(dāng)壯年，而且你不知道，外頭有多少年輕姑娘想攀這門親事，還攀不到呢！”
季夫人也說(shuō)道：“雖說(shuō)陳知府年紀(jì)比起你是略大些，但大也有大的好處，好歹是個(gè)官、口袋又有幾個(gè)錢．不比那些小伙子成天毛毛躁躁地，成不了大事�！彼D了頓又閑閑地說(shuō)：“再說(shuō)你的性子也不像別的姑娘這樣和氣溫順，配個(gè)年紀(jì)長(zhǎng)些的，平時(shí)也會(huì)讓著你一點(diǎn)，這不剛好？”
她捺著氣站了起來(lái)，沉聲道：“真是不好意思，讓大娘操心了，可是這門親事，我不答應(yīng)，我不會(huì)嫁給陳知府的�！�
“怎么，你還嫌？人家不嫌你就不錯(cuò)了�！鞭箖褐苯亓水�(dāng)?shù)木芙^顯然激怒了季夫人，只見(jiàn)她睨著眼，冷笑道�！霸蹅兗业暮⒆永�，雖然屬你年紀(jì)最長(zhǎng)，但說(shuō)來(lái)你也不過(guò)是個(gè)沒(méi)名沒(méi)分的丫頭生的孩子，居然還敢跟我在這里拿喬？你別以為在家里下人們稱你一聲大小姐，你就當(dāng)真了不得了，眼睛長(zhǎng)到頭頂上去，忘了自己是誰(shuí)！當(dāng)初我要不是顧及到老爺?shù)拿孀樱缇桶涯莻�(gè)賤婢連你一塊攆了出去，哪里還留你到今日這樣抓尖要強(qiáng)的！”
“我要跟爹說(shuō)去，我不嫁！”她也不欲多說(shuō)，回過(guò)身就走。
季夫人在她背后冷笑道：“你爹哪有這些閑工夫理這些小事。昨兒個(gè)我跟他一提，他馬上就答應(yīng)了，你還跟誰(shuí)說(shuō)去？”
薰兒聽(tīng)了怔了怔，卻沒(méi)有回頭，一徑走出了房門。
背后猶聽(tīng)見(jiàn)季夫人叨叨絮絮地念著�！翱纯矗@是什么態(tài)度！沒(méi)娘管教的丫頭，就是野，一點(diǎn)規(guī)矩也不懂、真不知好歹……”
�。�
薰兒回到蓮苑，一聲不吭地坐下發(fā)呆。
倒是小茜捺不住性子，急道：“小姐，那這該怎么辦呢？剛才我在大廳外遇見(jiàn)秦管家，他也說(shuō)夫人都已經(jīng)交代了，說(shuō)府里要準(zhǔn)備辦小姐的喜事，還列了一大堆什么嫁妝單子�！�
薰兒不答。半晌才道：“說(shuō)什么我也不會(huì)嫁給陳知府的�！�
“小茜也知道小姐不愿意，可是您又能怎么辦呢？”她站在一旁傷心得掉下淚。“這個(gè)家里也沒(méi)有半個(gè)人會(huì)替小姐說(shuō)句話，老爺也真是的，怎么這么糊涂！”
“我早知大娘是怨我的。”薰兒嘆道�！澳阆胨偶捱^(guò)來(lái)不久，老爺就強(qiáng)占了她的陪嫁丫鬟，還先她一步懷了孩子，她當(dāng)時(shí)一個(gè)新媳婦，顏面盡失，心里又怎能不怨！”她走到廊下，望著天上清亮的半弦月�！拔夷锏故窍茸叩暮茫彩〉迷谶@家里受氣。”
“但是可憐了小姐您，打一出生就沒(méi)個(gè)親娘疼�！毙≤邕煅省！艾F(xiàn)在又沒(méi)人為您作主�！�
她苦笑�！熬退阄夷镞�在，依她的處境，也救不了我的，我得靠我自個(gè)兒才行�！鞭箖汉鋈晦D(zhuǎn)過(guò)身，拉了小茜進(jìn)屋里，低聲道�！靶≤�，我想現(xiàn)在除了逃走，別無(wú)他法了�！�
小茜一驚�！疤樱磕幽娜�？”
“哪里都好啊！反正哪里都比待在這里好，我也早就受夠了這個(gè)家。這么多年來(lái)就像個(gè)鳥籠似的囚著我。我常想，我要是個(gè)男人，早就到外頭去闖天下了，誰(shuí)想留在這里�！彼е��！昂螞r我此時(shí)若再不走，難不成真的等著嫁給那個(gè)老不修嗎？”半晌，薰兒拉著小茜的手，含淚說(shuō)道�！霸谶@世上，只有你是我最親的人了，我一直都把你當(dāng)自個(gè)兒的妹妹看待，我若離了這里，唯一舍不下的只有你……”說(shuō)著就掉下淚來(lái)。
“不，小姐�！毙≤缑蛳驴薜��！澳粽嬉撸≤缭敢飧粔K走！反正我從小就被賣了進(jìn)來(lái)，在這里也沒(méi)有親人，從來(lái)也只有小姐對(duì)我好，所以小姐您可千萬(wàn)別丟下我一個(gè)人！”
薰兒聽(tīng)了，破涕為笑�！昂�，如果有你陪著我，那自然是更好了�！彼鲋≤缯酒饋�(lái)，彼此拭了淚。說(shuō)道：“現(xiàn)在可不是哭的時(shí)候，咱們得好好商議商議才行�！�
“是啊，”小茜點(diǎn)點(diǎn)頭。“可是光是出門這第一樁就難得很，別說(shuō)是逃了，就想走出這個(gè)園子都不容易呢�！�
薰兒想了想，忽然靈機(jī)一動(dòng)�！斑^(guò)幾日是我娘的忌日，我就說(shuō)想去廟里替我娘作作法事，順便也是在出嫁前去祈個(gè)福，這個(gè)理由總該合情合理吧！”她一拍手。
“這樣我們就可以乘機(jī)出門去了。至于跟車的小廝我就叫他們?cè)趶R外頭等，然后咱們?cè)購(gòu)暮箝T悄悄溜走。誦經(jīng)法事少說(shuō)也要一整天，等小廝們發(fā)現(xiàn)咱們不見(jiàn)了時(shí)，咱們也已經(jīng)跑了大半天，他們就是想追也追不上，你說(shuō)是不是？”
“嗯，這個(gè)辦法真好。”小茜喜得點(diǎn)頭。但又問(wèn)道：“只是逃是逃掉了，但咱們兩個(gè)女孩兒家，總不能就這樣赤手空拳地出去打天下吧！”
“這你放心，我身邊有這些年攢下來(lái)的銀子，還有一些首飾。”她又算著�！斑�有我爹要替我準(zhǔn)備些嫁妝，你剛才不也說(shuō)秦管家在列什么嫁妝單子嗎？到時(shí)我們?cè)偬粜┲靛X的帶在身上，要用時(shí)典當(dāng)換成銀子，應(yīng)該就夠多了�！�
小茜點(diǎn)點(diǎn)頭�！安贿^(guò)東南西北這么大，咱們要去哪兒呢？也不能盲目亂轉(zhuǎn)，心里總要先有個(gè)底吧！”
“這倒也是。”薰兒支頭想著。這就有點(diǎn)難了，從小到大她也沒(méi)什么機(jī)會(huì)出門，最遠(yuǎn)也不過(guò)到城西廟街。這會(huì)兒要想個(gè)落腳去處，一時(shí)還真無(wú)頭緒�！暗侥睦锶ゲ藕媚�？”
卻聽(tīng)小茜說(shuō)道；“有了，咱們?nèi)テ竭b�！�
“平遙？”
她喜孜孜地說(shuō)道：“我記得我有個(gè)姑媽住在那兒，嫁給那里一個(gè)大票號(hào)的管事，咱們可以去找她！”
“你姑媽？”薰兒睨了她一眼�！靶≤�，我才不要去投靠別人，又寄人籬下�！�
“我沒(méi)說(shuō)要去投靠她嘛！”小茜忙不迭地解釋。“我的意思是，咱們?nèi)綦x開(kāi)這里，不論走到哪都是人生地不熟的，那還不如先到平遙去找我姑媽，好歹有個(gè)熟人能幫忙出點(diǎn)主意，彼此也有個(gè)照應(yīng)嘛，您說(shuō)是不是？再說(shuō)平遙離咱們天津也不太遠(yuǎn)，以前我聽(tīng)阿昌說(shuō)，離這里只有六、七天的路程，我看應(yīng)該是挺合適的�！�
薰兒想了想，點(diǎn)點(diǎn)頭。“咱們就這么決定了！”
薰兒到底是從小長(zhǎng)在深宅大院里的姑娘，不諳世事又天真有余，哪里懂得外頭人吃人的世界，至于小茜自小就被賣進(jìn)季府，又比薰兒少個(gè)兩歲，自然就更不懂事了。兩人都以為只要出了家門，前途一片光明，遍地是黃金。
這兩個(gè)不知天高地厚的難主難仆，就這樣開(kāi)始經(jīng)歷她們的涉世之路。