“喜兒姑娘做的包子，真好吃�！彼麅扇诰屯滔乱活w包子，還想再吃，卻只能失望地看著空空如也的盤(pán)子，“沒(méi)啦？”
“給�！辩癫懦粤艘豢�，遞給他，“你寫(xiě)文累，肚子一定餓了。”
“不是，撰寫(xiě)履歷而已，吏部那邊也有我的資料�！彼闷鸺垙埧戳丝矗瑫r(shí)也看到在眼前晃來(lái)晃去的包子，忙道：“你吃呀�！�
“我在喜兒那邊吃過(guò)了�！彼χ剿掷铮隽怂欢ú粫�(huì)相信的小謊，一看到他抬了眉，立刻跺腳道：“好啦，我要吃隨時(shí)可以去買(mǎi)，老爺你不吃，我可也不吃。”
“噯�！彼麚u頭笑嘆，那就遵命吃下老婆的愛(ài)心包子了。
“這回我買(mǎi)了三十個(gè)，叫人分下去，大家一下子就搶空了，你愛(ài)吃，我下回再多買(mǎi)十個(gè)。”她歡喜地看他吃著。
“喜兒姑娘有你這個(gè)大主顧，收入就穩(wěn)固了�！彼屏送忸^陰暗的天色�！跋禄赝屑胰巳ベI(mǎi)就好，天氣這么冷，還出門(mén)？”
“其實(shí)，我目的是去看看她好不好……嗯，我覺(jué)得，我好像將喜兒當(dāng)成了妹妹，她很堅(jiān)強(qiáng)，明明是想著他，卻是一句話也不肯說(shuō)�！�
這個(gè)他，就是江照影。
如今琬玉已經(jīng)可以很坦然地談起前夫了，有話就說(shuō)，不再胡亂壓抑，薛齊樂(lè)見(jiàn)她放開(kāi)心情，亦是坦然聽(tīng)她說(shuō)出她的看法。
“喜兒真的喜歡他啊�！辩窈苁歉锌�，又道：“十幾年前他丟下了一條江家帕子，喜兒撿了，到現(xiàn)在還藏在身邊。”
“唉，可惜，本是一件好事�！毖R也不得不跟著輕嘆道：“就不知道他到哪里去了。”
在那夜夫妻交心談開(kāi)之后，他們經(jīng)過(guò)商量，做了決定，準(zhǔn)備等江照影安定下來(lái)后，就請(qǐng)喜兒幫忙，找個(gè)時(shí)間讓父子正式相會(huì)，豈料油坊掌柜生病，過(guò)世，油坊混亂了一個(gè)多月，接著江照影當(dāng)上掌柜，又是忙碌一陣子，好不容易，一切終于再度安定下來(lái)了，他們開(kāi)始打算如何告訴孩子時(shí)，卻發(fā)生了他去喝酒被誤會(huì)偷錢(qián)的事件。
他完全不辯解，當(dāng)夜就離開(kāi)宜城，程喜兒傷心欲絕，過(guò)沒(méi)多久，油坊的“二少爺”回鄉(xiāng)，趕走她這個(gè)沒(méi)有血緣的收養(yǎng)女兒，她只得帶著小丫環(huán)到外頭開(kāi)店謀生。
“他個(gè)性完全變了�！辩瘳F(xiàn)在簡(jiǎn)直像個(gè)三姑六婆，“他就寧可讓人誤會(huì)，也不把事情說(shuō)清楚，他到底知不知道喜兒對(duì)他的心意呀�！�
“應(yīng)該是知道的，這才會(huì)覺(jué)得去喝酒不好，因此離開(kāi)�！�
“那好歹說(shuō)清楚他沒(méi)拿錢(qián)，畢竟……”琬玉想講的是，畢竟他是慶兒和珣兒的親爹，她也不愿意見(jiàn)他被冤枉，然后一個(gè)人孤身黯然離去。
對(duì)于江照影，與其說(shuō)是愛(ài)過(guò)，不如說(shuō)是新婚歡愛(ài)戀慕，短暫的甜蜜過(guò)去，兩年夫妻生活，總是她獨(dú)守空閨的時(shí)候多，她又能了解他多少？
他來(lái)見(jiàn)孩子的那天，他的歉疚悔恨，她體會(huì)到了，如今她放開(kāi)執(zhí)著嗔恨，那段與他的過(guò)去，也像晴空淡淡抹過(guò)的微云，離她很遠(yuǎn)，很遠(yuǎn)了。
而與他還有那么一線的“藕斷絲連”，就是慶兒與珣兒與他的父子血緣，然而他這回不告而別，恐怕又得延遲跟孩兒說(shuō)身世了。
怎么一直在談?wù)撍兀克榱艘谎垩R，見(jiàn)他仍很認(rèn)真地看她，等著她把話說(shuō)完，又朝她點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示他明白她的意思。
“你是關(guān)心喜兒，從而關(guān)心到喜兒所愛(ài)的人，同時(shí)也希望孩子的父親是一個(gè)清白踏實(shí)的好人�！�
琬玉心頭酸酸的，不再是壓抑苦惱，而是因?yàn)檎煞虻睦斫舛袆?dòng)。
“我見(jiàn)喜兒過(guò)得辛苦，就跟她說(shuō)，若你回京復(fù)職，要她也一起帶小梨來(lái)，換個(gè)環(huán)境過(guò)好些，可她拒絕了�！�
“她是想等他回來(lái)吧�！�
江照影真是一個(gè)令人灰暗的話題，夫妻倆一時(shí)無(wú)言。
“而且，我不一定回去當(dāng)京官�！毖R望向桌上的起復(fù)請(qǐng)表，語(yǔ)氣無(wú)奈，“以前刑部的缺早就沒(méi)了，再說(shuō)，缺是擠出來(lái)的，要給你，就有，不想給你的，空在那邊也輪不到你去做�！�
“那怎么辦？我還等著當(dāng)官夫人擺架子呢。”琬玉故意打趣。
“有缺就好，說(shuō)不定要去海南了，夫人�！彼α�。
“好啊，聽(tīng)說(shuō)那里長(zhǎng)年如夏，還有一望無(wú)際的藍(lán)天大海，同樣是當(dāng)官，你不如撿個(gè)閑缺，有空還能去海邊釣魚(yú)�！�
“哈哈，我打魚(yú)，你曬網(wǎng)�！毖R已經(jīng)描繪出一幅漁家樂(lè)，笑得合不攏嘴，起身?yè)ё≡桨l(fā)嬌媚的妻子，“就怕讓你曬黑了�！�
“我黑了，就嫌我啦？”
“你以前太白，太瘦，第一次抱你，我嚇了一跳，以為抱了竹竿�！�
他愛(ài)憐地摩挲她的臉頰，又將她摟得更緊些，笑道：“現(xiàn)在有了血色，豐腴了許多，抱起來(lái)就軟呼呼地舒服了�！�
“到底是嫌我黑還是嫌我胖呀……”
她的低喃消失在他急速落下的熱吻里，深秋天寒，密密擁抱的兩人很快就全身火熱了。
“爹，我們放課了�！蓖忸^走廊傳來(lái)孩子們的喊叫聲。
“嚇�！眱煞蚱薮蟪砸惑@，大白天的，果然不是親熱的好時(shí)光。
四個(gè)孩子乒乒乓乓一路跑來(lái)，像四只彈跳的小皮球蹦進(jìn)了書(shū)房，就見(jiàn)爹一個(gè)閃身，神速地落坐桌前，右手已抄起了毛筆要寫(xiě)字，娘則胡亂往桌上摸起一本書(shū)，連翻數(shù)頁(yè)不知道在讀些什么。
“爹，娘�！焙⒆右�(jiàn)到娘也在書(shū)房，又是歡喜叫喊。
“咳，放課了？”薛齊點(diǎn)點(diǎn)頭，放下了筆。
“瞧你們自投羅網(wǎng)，又來(lái)讓爹考查功課？”琬玉笑看孩子們。
“娘，包子好吃�！辈盼鍤q的玨兒小手掌搖著吃了一半的包子，他跟兄姐一起聽(tīng)課，也學(xué)了不少，興奮地道：“我要背詩(shī)給爹聽(tīng)。”
“先將包子吃完�！辩駹克脚赃呉巫�，又問(wèn)其他三個(gè)孩兒，“你們都吃到了嗎？”
“娘，珣兒肚子小，吃不完，要分給爹吃。”珣兒偎到爹的身邊，捧上了包子，嬌滴滴地道：“爹，好吃的包子�！�
“啊�！毖R瞠大眼睛看包子，又看琬玉一眼。
“珣兒不能拿包子賄賂爹喔�！辩裰燥柫�，便幫忙扮了黑臉。
“背不出書(shū)，明天還得連今天的份兒重背�！�
“娘，沒(méi)問(wèn)題的，要我背昨天，前天，大前天的書(shū)，我也能背。”珣兒自信滿滿，將包子送了出去。“爹，吃�！�
“爹也吃�！鲍k兒才不讓姐姐專(zhuān)美于前，也搶到爹的身邊，將他又咬了兩口的包子舉得高高的。
“哎呀，你們……”琬玉掩嘴直笑。
薛齊還是只能瞪住包子，雙手便伸出去將一對(duì)兒女摟到身邊，哈哈大笑道：“你們這樣喂我，可把爹撐成胖大老爺了�！�
“爹吃�！眱芍恍∈秩砸沟�
“好好好�！毖R拗不過(guò)孩兒，笑得眼睛都瞇了�！按龝�(huì)兒還要吃晚飯，爹就咬一口，來(lái)，這邊玨兒先喂爹。”
較大的瑋兒和慶兒對(duì)看一眼，退到了門(mén)邊，各自從鼓鼓的口袋里拿出包子，看來(lái)，他們兄弟不能再去“喂”爹了。
“娘總說(shuō)爹寫(xiě)文章辛苦，要爹多吃，要我們聽(tīng)爹的話�！爆|兒咬下包子，看著猛拍肚皮，攤在椅子上傻笑的爹。“我倒覺(jué)得，娘更辛苦，要照顧我們，還要照顧爹�！�
“大哥，我問(wèn)你，你對(duì)娘的感覺(jué)……”慶兒十歲了，自己也想通一些事情了�！拔沂钦f(shuō)，娘不是你的生母，那個(gè)……”
“娘就是我的娘，就像爹是你的爹�！爆|兒的回答簡(jiǎn)潔有力。
“呵�！睉c兒用力點(diǎn)頭，他并非有這方面的疑慮，而是心頭仍擱著一件事，“大哥你說(shuō)，爹還記得我們男子漢的約定嗎？”
“爹說(shuō)過(guò)的事情，絕不會(huì)忘記的�！睂�(duì)于父親，瑋兒有信心。
“有時(shí)候我想問(wèn)爹……”慶兒看著笑逐顏開(kāi)的爹，又望向始終含笑看爹的娘。“可我知道，爹顧慮娘的心情，娘跟我的親生爹會(huì)分開(kāi)，一定……嗯，有問(wèn)題吧。爹得等娘愿意說(shuō)了，這才會(huì)跟我們說(shuō)。”
“慶兒，你不要想太多，珣兒還小，也得等她長(zhǎng)大些。”
雖說(shuō)珣兒八歲了，但兩個(gè)哥哥仍將她當(dāng)成幼小妹妹疼寵保護(hù)著。
“對(duì)，爹絕不食言的�！睉c兒不想了，開(kāi)心吃他的包子。
“大哥，二哥。”玨兒咚咚地跑過(guò)來(lái)，拉了兩個(gè)哥哥的衣角，一馬當(dāng)先�！皝�(lái)背書(shū)給爹聽(tīng)了�！�
“來(lái)嘍�！毙值軅z摩拳擦掌，妹妹弟弟都蓄勢(shì)待發(fā)了，當(dāng)哥哥的怎能輸給他們。
落葉西風(fēng)，秋寒不入屋來(lái)，暫且拋開(kāi)外頭的煩惱，珍惜今夜吧。
翌年初春。
宜城是非多，江照影在過(guò)年前回來(lái)，就在大家以為他與程喜兒好事將近時(shí)，卻傳出他又開(kāi)始上酒樓，賭錢(qián)，狎妓的惡劣行徑。
眼見(jiàn)琬玉憂心焦慮，為喜兒，也為孩子，薛齊卻是愛(ài)莫能助。
這種情況當(dāng)然不可能讓孩子認(rèn)親，或許真要帶孩子離開(kāi)宜城，遠(yuǎn)離生父的流言是非，待長(zhǎng)大后再來(lái)說(shuō)明了。
但要離開(kāi)宜城，也得要有官缺給他才行。眼見(jiàn)丁憂期滿，吏部一直沒(méi)有消息下來(lái)，他暫且擱下宜城諸事，上京城走動(dòng)探聽(tīng)。
才回到了自家宅子，就聽(tīng)阿金告知消息，他立刻趕到太師府。
“薛齊，只有你來(lái)看我了。”翟天襄長(zhǎng)嘆一聲，神情感慨。
日暮昏暗，一燈如豆，收拾得幾乎空蕩蕩的大廳里，講起話來(lái)還有回音，不見(jiàn)昔日的仆從如云，美婢服侍，亦不見(jiàn)賓客盈門(mén)的盛況，人去樓空的太師府里，繁華落盡，凄涼蕭索。
薛齊收回視線，很誠(chéng)懇地回答道：“聽(tīng)說(shuō)恩師告老還鄉(xiāng)，不日即將啟程，學(xué)生惟恐相見(jiàn)不及，所以才到京城，便趕來(lái)見(jiàn)恩師一面。”
“你才剛到京城？”
“是的，下午方到。”
“你就來(lái)了……”翟天襄看他片刻，又是慨嘆一聲，“你原先是要去吏部還是你岳父那兒的吧？”
“吏部是會(huì)去，岳父那里禮貌上也會(huì)去。”
“你的事急，丁憂期滿，也該趕快找缺回補(bǔ)，否則還不知要等多久�！�
“這事緩個(gè)幾天都行，只怕恩師離開(kāi)京城，就……”
恩師年事已高，此次完全失勢(shì)，不得不稱(chēng)病告老，待還鄉(xiāng)之后，便是天南地北，行路重重，恐怕再難有機(jī)會(huì)見(jiàn)面了。
“我待你如此，你還愿意來(lái)看我？”翟天襄蒼老的臉孔略顯激動(dòng)。
“薛齊能有今日，不敢忘恩師的恩情。”
“你就不恨我？”
“這是兩回事�！毖R依然臉色誠(chéng)懇�！耙�?yàn)橛卸鲙熤笇?dǎo)提攜，造就了我的仕途，讓我得以一展所長(zhǎng)，恩師的愛(ài)護(hù)薛齊永遠(yuǎn)謹(jǐn)記在心，至于有所意見(jiàn)不合之處，那也是我的個(gè)性所致，不管對(duì)象是否為恩師，結(jié)果還是會(huì)如此�！�
“你總是擇善固執(zhí)啊�！钡蕴煜鍑@了又嘆。“你這個(gè)人，改不了性子，我看你這回起復(fù)，盧衡也不想幫你�！�
這點(diǎn)薛齊早有覺(jué)悟。岳父還是一個(gè)面面俱到的老好人，誰(shuí)也不愿得罪，就怕幫他說(shuō)成了官，他這個(gè)“不受教”的女婿到時(shí)又要拒絕人情請(qǐng)托或是“不聽(tīng)話”，又讓岳父擔(dān)心官位會(huì)受到動(dòng)搖。
“但按正常程序復(fù)職，就讓吏部安排�！彼氐�。
“現(xiàn)在是陳繼棠的天下了。”翟天襄望看外頭漆黑一片的宅院。“皇上當(dāng)年即位，便一心整肅吏治，在我手中是整頓了不少，卻又帶出一批新權(quán)貴……唉，權(quán)力這東西，很美啊，當(dāng)你得不到時(shí)，很是渴望，越發(fā)想要得到，等拿到了，更是捧在手心里的珍珠寶石，怎么也舍不得放掉。”
薛齊靜聽(tīng)他的感慨，權(quán)力虛名太累人，他只珍惜家中美玉。
“現(xiàn)在皇上要的，不是這樣的臣子�！钡蕴煜迳裆徽�，原是蒼涼無(wú)力的聲音轉(zhuǎn)為堅(jiān)定：“若陳繼棠不能看清這一點(diǎn)，恐怕又是一個(gè)江老大人，又是一個(gè)翟天襄�！�
恩師終于懂了，但已太遲，薛齊只能為恩師惋惜。
“你還是很用功�！钡蕴煜逵值溃骸澳氵@幾年寫(xiě)的《刑律析說(shuō)》，《歷代疑案集成》，《天朝懸案錄》，都傳到京城來(lái)了，我也看過(guò)了�！�
“學(xué)生不才�！毖R驚喜不已，“還請(qǐng)老師指教�！�
“你寫(xiě)得很好，我沒(méi)什么可以指教，倒不知皇上看了沒(méi)。”
“幾本薄冊(cè)，大概沒(méi)機(jī)會(huì)傳入宮廷。”薛齊并不指望。
“很久以前，那個(gè)誰(shuí)……”翟天襄想了一會(huì)兒，“對(duì)了，王武信被誣陷的案子，你寫(xiě)了奏摺說(shuō)辦案程序有問(wèn)題，皇上也向我問(wèn)過(guò)你，可是前年，皇上在上千個(gè)縣令里，又無(wú)人舉薦，竟圈了王武信為監(jiān)察御史�！�
當(dāng)薛齊得知王武信調(diào)任都察院御史時(shí)，他還寫(xiě)信去道賀，而王武信赴任后，兩人依然書(shū)信往來(lái)頻仍，這次上京，他也會(huì)去找他敘舊。
“朝廷需要像你們這樣的人。”翟天襄望著他。
“有機(jī)會(huì)的話，愿能為朝廷效力�！毖R頓生滿腔熱情。
“我后日一早離京，你就別來(lái)送了，有空寫(xiě)封信報(bào)平安吧�！�
“學(xué)生一定會(huì)寫(xiě)信問(wèn)候恩師，還請(qǐng)恩師保重。”
薛齊走出大門(mén)，最后一次回望黑夜里的太師府。
一個(gè)偌大的府第，沒(méi)點(diǎn)上燈，暗影幢幢，宛若已消失在黑暗里。
官場(chǎng)上，來(lái)來(lái)去去，有恩有怨，前代權(quán)臣倒下，后代權(quán)臣再起，爭(zhēng)的不過(guò)是數(shù)年風(fēng)光罷了，最后，所有的人與事終究會(huì)如風(fēng)消散。
那還爭(zhēng)什么呢？不如認(rèn)真過(guò)活，扎實(shí)做事，不求青史留名，但求無(wú)愧于心，利益國(guó)事民生，也不枉他讀書(shū)仕進(jìn)的初衷了。
春雨淅瀝，泌出泥上芳香，薛齊才回到宜城薛府家門(mén)，便遇見(jiàn)了一個(gè)不速之客——江照影。
他接下了他所送上的狀子，此時(shí)正攤在書(shū)案上，字字詳讀。
字里行間，仿佛出現(xiàn)了江照影站在雨中的孤獨(dú)身影，也不知道為了等他出現(xiàn)，他等了幾個(gè)時(shí)辰，還是幾天了？
沉靜，孤絕，穩(wěn)重，像一株深山里的蒼松，靜靜地站立在那兒，任憑風(fēng)霜雨雪吹打，他依然屹立不動(dòng)。
這不再是過(guò)去傳說(shuō)的浮浪玩樂(lè)江家四少爺，而是一個(gè)歷盡世事艱難的沉著男子。
看完?duì)钭�，他已明白，江照影為了深入調(diào)查油坊被占一事，不惜故作放浪，任人唾罵恥笑，甚至再度讓喜兒誤會(huì)。
目的，就是為了將油坊還給喜兒。
此等真心，他絕無(wú)可能忽視。
“齊。”琬玉走進(jìn)書(shū)房，欣喜地喊了他�！霸醯匾换貋�(lái)就鉆進(jìn)書(shū)房？”
“��！”他心頭一跳，立即掩起狀紙，又拿來(lái)紙鎮(zhèn)壓住，抬頭笑道：“我進(jìn)門(mén)時(shí)，突然想起一件事，趕快進(jìn)來(lái)查書(shū)。”
“那我不吵你了�！辩裰�(xí)慣，轉(zhuǎn)頭就走。
“琬玉，我明天還要上京。”
“又要馬上走？”她十分驚訝，又往他桌前走來(lái)。
“有急事。”他怕她走近桌案，會(huì)看到狀紙，便起身向前。
既知江照影隱瞞的用心，又怕讓琬玉擔(dān)上了心，所以他并不說(shuō)破，還嚴(yán)密吩咐隨行的家保也不能說(shuō)，不然這個(gè)憨實(shí)的老家人只要吐出一個(gè)字，怕會(huì)讓春香揪住耳朵問(wèn)個(gè)沒(méi)完沒(méi)了了。
“是復(fù)職的事？”琬玉問(wèn)道：“你這回上京，結(jié)果如何？”
“喔�！彼芸煜氲搅苏f(shuō)法，“暫時(shí)還沒(méi)結(jié)果，本來(lái)吏部要我回家等候消息，后來(lái)又聽(tīng)說(shuō)我寫(xiě)了幾本書(shū)，便要我呈上去，我便回來(lái)拿了�！�
“你叫家�；貋�(lái)拿就成了呀，還巴巴地跑了這趟路？”
“想你和孩子�！�
這句話真實(shí)不假，說(shuō)出來(lái)之時(shí)，他已緊緊地?fù)ё∷膵绍|。
深深吸聞了熟悉的軟馥馨香，他所有的疲憊立即一掃而空。
“琬玉。”他往她臉頰唇瓣吻了又吻，歉然地道：“我明天一早就走，還得寫(xiě)些東西。”
“那我囑咐孩子別過(guò)來(lái)吵你�！彼滤霉ζ饋�(lái)，又要廢寢忘食。
“吃晚飯時(shí)，會(huì)出來(lái)吧？”
“會(huì)的�！彼莩鑫⑿�，又捏捏她的手。“記得過(guò)來(lái)喊我�！�
只怕他會(huì)吃得匆忙，琬玉感到憂心，每次出門(mén)回家就要找老婆，抱孩子的他，能有什么大事讓他忘了找他們，一回來(lái)就悶頭鉆進(jìn)書(shū)房？
應(yīng)該是他非常不順利的復(fù)職之事吧。
“琬玉，沒(méi)事的�！彼闯鏊膿�(dān)憂，“我很快就回來(lái)，等我�！�
“好�！彼辉冈偬砣撬臒┬�，“家里很好，你做你該做的事�！�
“謝謝夫人了�！彼哪�。
“老爺去忙吧，我不吵你�！彼χ崎_(kāi)他，讓他忙去。
薛齊回到桌前，翻開(kāi)狀紙，眉頭又緩緩地蹙攏了。