“王兄，這案子務(wù)必請(qǐng)你多多幫忙了�！毖R抱拳道。
“薛兄放心。”王武信道：“我上頭的左俞都御史很敬佩你，我們還一起討論過(guò)你的幾部大書(shū)，你下午送了狀子來(lái)，我立即上報(bào)，他也簽上了，明天應(yīng)該就會(huì)分派查案，我一早再催催，就怕曠日廢時(shí)，會(huì)出人命的�！�
“多謝王兄了�！毖R亦是擔(dān)心具狀人的安危，這才趕來(lái)送狀。
“這個(gè)江照影的名字很熟，好像在哪里聽(tīng)過(guò)。”
“他是我家慶兒，珣兒的生父�！�
“你孩子的生父？不就是你嗎？”王武信轉(zhuǎn)了一下腦筋，總算記起了這位好友的婚姻狀況，不禁大叫一聲：“啊，是那個(gè)江家……”
“正是�！�
“薛兄啊薛兄。”王武信這聲薛兄，充滿(mǎn)了無(wú)限感懷。
也就是這樣敦厚的至情至性，才能夠?yàn)榱藸I(yíng)救不相識(shí)的他，不惜得罪了翟太師，這等恩情是他永遠(yuǎn)也報(bào)答不了的。
“不管是誰(shuí)，結(jié)識(shí)了你，都是福氣�！彼e起酒杯敬他。
“王兄哪兒的話。”薛齊也舉杯笑道：“凡事盡我能力，盡我本分，唯此而已。”
“好個(gè)唯此而已，但愿百姓和朝廷都有這份福氣�！蓖跷湫鸥上乱槐�，神色轉(zhuǎn)為關(guān)切�！澳阍偃ダ舨繂�(wèn)了嗎？”
“給你送狀子后，順道過(guò)去問(wèn)，理都不理我，嗟。”薛齊很難得地出口怨氣，“他們總是說(shuō)，你回去等消息，有缺就通知�！�
“可嘆我官位低微，沒(méi)認(rèn)識(shí)什么大人物，這御史還是皇上點(diǎn)來(lái)的，給的有點(diǎn)莫名其妙呢。”
“這是王兄政績(jī)卓越，皇上注意到了�！毖R低了頭，拿酒杯在手掌中轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，“我也不是一定要當(dāng)官，家里有田地，日子還是可以過(guò)下去，有空寫(xiě)寫(xiě)書(shū)，也不錯(cuò)�！�
“薛兄別氣餒，一定有職缺的�！蓖跷湫炮s忙安慰。
“噯，喝酒吧�！毖R不想再談，自己倒了一杯酒�！班嵭炙舶境鲱^了，聽(tīng)說(shuō)在江西按察衙門(mén)頗受重用�！�
“鄭兄給磨了心志，長(zhǎng)進(jìn)了�！蓖跷湫畔氲皆毁H為他的縣丞，因而結(jié)交的好友鄭恕，笑嘆道：“我又何嘗不是？總是受過(guò)了傷，這才能琢磨出一條當(dāng)官的應(yīng)對(duì)進(jìn)退之道，既能堅(jiān)守望理念，又能全身而退——不過(guò)，還是很難呀�！�
談起官場(chǎng)種種，不合時(shí)宜的他們又感慨萬(wàn)千。
“老爺�！遍T(mén)口匆匆跑進(jìn)了王府家仆，緊張地道：“老爺，有個(gè)宮里的公公要找薛老爺�！�
薛齊和王武信十分詫異，立刻來(lái)到大廳，一見(jiàn)到那一身正式的宦官服色，立即知曉這是皇上身邊的太監(jiān)。
“薛大人，您還真難找�！痹S公公還在抹汗喘氣，“俺差點(diǎn)往宜城去了，聽(tīng)說(shuō)您又來(lái)京城，再?gòu)哪艺诱业竭@兒來(lái)了。”
“勞煩公公一路奔波，這邊請(qǐng)坐�！蓖跷湫糯鸀檎泻簟�
“俺不坐了，還趕著回宮覆命。”許公公拉起嗓門(mén)，宣示道：“薛齊聽(tīng)旨，皇上口諭，著薛齊明日未時(shí)一刻到文心閣面圣�！�
午后，薛齊一身布衣進(jìn)宮，拜見(jiàn)了當(dāng)今皇上。
“薛齊，平身，今天君臣談心，不拘大禮�！被实凼疽馓O(jiān)擺上椅子，微笑道：“你坐。”
“謝皇上。”薛齊戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢坐了下來(lái)。
文心閣是皇上批閱奏章，召見(jiàn)內(nèi)閣大臣問(wèn)事之地，皇上找這種地方跟他“談心”，恐怕用意很深吧。
“朕讀了你寫(xiě)的《歷代疑案集成》和《天朝懸案錄》�！被实坶_(kāi)門(mén)見(jiàn)山說(shuō)道：“一夜還沒(méi)讀完，隔日早朝竟還想看到底那件案子結(jié)果怎么了，迫不及待要下朝去看，總算花了三天三夜，細(xì)細(xì)讀完了�！�
“臣不勝惶恐。”總不成叫皇上說(shuō)讀后心得吧。
“你以小說(shuō)筆法，深入淺出解釋我朝律令，任誰(shuí)看了都懂�！�
“這正是臣寫(xiě)此兩冊(cè)書(shū)的目的�！闭勂鹆伺d趣，薛齊也放開(kāi)戒慎恐懼之心，暢談起來(lái)�！耙话懵蓵�(shū)過(guò)于艱澀，官員因?yàn)槁殑?wù)所需必須研讀，但若無(wú)人指點(diǎn)，恐怕也是囫圇吞棗，不求甚解。臣總想，若能以實(shí)例說(shuō)明，不僅官員易懂，甚至一般百姓也能從中知曉我朝的律令知識(shí)，較早的一部《律政釋例》就是在此前提下寫(xiě)的，只是不如這兩冊(cè)有趣�！�
“很好。”皇帝按住桌上一套厚厚的書(shū)冊(cè)，“這里全是你寫(xiě)的書(shū)，翟太師離京前，最后上了一本謝恩摺子，里頭大力舉薦你，怕空口無(wú)憑，還附上你所有的著作，其實(shí)你刑部那三本，早就是朕的案頭書(shū)了�！�
薛齊既驚又喜，自己的書(shū)竟能擺上皇上書(shū)桌，而恩師舉薦，更是出乎他意料之外，感恩之情油然而生。
“朕曾找來(lái)刑部尚書(shū)，就我朝大律問(wèn)他，他回答得丟三落四，一個(gè)幾百人的刑部竟然無(wú)人能解說(shuō)法令�！被实鄯_(kāi)最上頭的《刑律釋義》，直視他道：“后來(lái)卻是在你的書(shū)里找到答案�！�
“若皇上還有疑問(wèn)，臣愿意在此解說(shuō)。”
“目前暫時(shí)沒(méi)有，可朕希望在有問(wèn)題時(shí)，隨時(shí)能找到人問(wèn)明白�！�
薛齊熱血頓涌，皇上的意思再清楚不過(guò)了。
“幾年前，你為王武信寫(xiě)的辯論摺子令朕印象深刻，從此記住了你，朕也相信，如此能干官員應(yīng)該會(huì)受到重用，可后來(lái)才知道，你竟是因此受到翟太師的冷落�！�
“這是臣能力不足�！�
皇帝意味深長(zhǎng)地看他一眼，又道：“如今朕用了陳繼棠為首輔，你丁憂(yōu)期滿(mǎn)復(fù)職，卻也被他擺在候任官員名單最后一名，倒是挺顯眼的�！�
薛齊這次可不愿說(shuō)他能力不足了，他的確是被排擠呀。
“朕看選官名單，更要看是誰(shuí)被擺著不用�！被实壅Z(yǔ)氣嚴(yán)肅，“大家愛(ài)用自己的人，若是會(huì)做事的，無(wú)可厚非，可到了最后，總是貶斥英才，結(jié)黨為己，公私不分，將朝廷當(dāng)作是自己的囊中之物……”
皇帝一口氣說(shuō)不上來(lái)，便起身來(lái)回走動(dòng)，看得出是極度抑憤。
薛齊也立即起身，恭謹(jǐn)嚴(yán)肅，靜待皇上消了氣。
若翟太師安分守己，不被權(quán)勢(shì)地位沖昏了頭，如今依然是讓皇上敬重倚賴(lài)的國(guó)之重臣，陳繼棠卻不思前車(chē)之鑒，莫怪皇上要著急生氣了。
皇上已是三十而立的英年，十年的治國(guó)歷練，早就是雄才大略，不再需要處處請(qǐng)教輔國(guó)大臣，更不再被兩年前過(guò)世的太后親情所箝制。
皇上想要有一番大作為了。
“天朝也不是朕的，是天下的，是百姓的�！被实劢K于坐了下來(lái)，還是面有慍色。“民為邦本，本因邦寧，準(zhǔn)備科考時(shí)不都讀過(guò)的？”
“請(qǐng)皇上息怒�；噬蠟槊駷閲�(guó)著想之心，是我百姓之福，臣在此代天下萬(wàn)民謝恩，愿吾皇保重龍?bào)w�！�
“你能體會(huì)朕的心思，朕就是需要你們這樣的能臣。”皇帝望定了他，“你丁憂(yōu)起復(fù)，朕要你回刑部，再為我朝律政和修法大計(jì)費(fèi)心�！�
“臣多謝皇上恩典�！毖R立刻跪拜，至于什么官品也不重要了，能回到熟悉的律政領(lǐng)域，他已是心滿(mǎn)意足。
“薛齊，坐下吧�！被实酆认乱豢诓�，也叫太監(jiān)為薛齊送上一杯清茶，又問(wèn)道：“你這回上京，聽(tīng)說(shuō)是送狀子給都察院？通常不服判案的，就是逐級(jí)上呈復(fù)審，難道是地方衙門(mén)層層扣死，不得伸張，所以非得要外來(lái)的御史查案才行？”
“正是如此�！奔戎噬嫌^念清楚，薛齊也就將油坊案子仔細(xì)說(shuō)來(lái)，末了說(shuō)出自己的心聲，“乍看之下，這是一樁謀奪油坊財(cái)產(chǎn)的地方小案，卻是牽扯到官商勾結(jié)，官拿了好處，商得了利益，且不只是單一事件的官商謀利，商敢在國(guó)境內(nèi)肆無(wú)忌憚，為所欲為，這還要往上發(fā)展，環(huán)環(huán)相扣，牽扯甚廣，不止宜城官員，甚至各省，京官都有份兒。”
這三年來(lái)，他耳聽(tīng)眼看，向來(lái)查案敏銳的他怎能不知道官府玩的是什么把戲。可嘆他沒(méi)有官銜，也只能任憑那些人去作怪。后來(lái)他曾經(jīng)幫喜兒?jiǎn)栍头坏陌缸�，試圖請(qǐng)他們秉公辦理，卻被奚落一番。說(shuō)他丁憂(yōu)的官員不得干擾政事。
皇帝聽(tīng)完，已是眉頭深鎖�！袄糁纬趶U至此，是該大力整頓了，御史查案還不夠。”
“是的。即使御史發(fā)現(xiàn)疏漏，至多也只是彈劾辦案的縣令，這張大網(wǎng)依然巨大堅(jiān)固，難以攻摧�！毖R說(shuō)出多年來(lái)的想法。“御史可以封章奏劾，但往往被記恨，有時(shí)反被誣陷，甚至因?yàn)楣傥贿h(yuǎn)比被查官員為低，若有膽小畏事的，更不可能公正查案，這也是向來(lái)存在的大問(wèn)題�！�
“薛卿以為如何？”皇帝陷入了深思。
“當(dāng)務(wù)之急，需找出一位與這些官員完全無(wú)關(guān)的公正大員，委以跨省，跨部查案的職權(quán)，可辦案，可彈劾，而且是一次收網(wǎng)，免得查了這里，漏了那邊，又要教不法官員得到喘息機(jī)會(huì)，湮滅了證據(jù)�！�
“你認(rèn)為誰(shuí)可當(dāng)此大任？”
“請(qǐng)恕臣丁憂(yōu)三年，并不知曉目前朝廷官員才能及任用情況�！�
“朕若委以你重任……”
“臣？”薛齊大吃一驚，隨即道：“宜城是臣的家鄉(xiāng)，我朝任官，向來(lái)不得派任本籍，臣絕無(wú)可能�！�
“你不是說(shuō)，這是一個(gè)牽連甚廣的大案？恐怕要查也查出宜城五百里外了，更何況這不是地方官，而是代朕巡狩，更無(wú)地域之分了�！�
薛齊被“代朕巡狩”震撼住了，抬頭望向了皇帝。
皇帝也在看他，精銳的目光里有著深深的信任和期許。
“你雖丁憂(yōu)三年，但仍關(guān)心時(shí)政，并戮力刑律研究，依你的能力和經(jīng)驗(yàn)，朕相信你擔(dān)得起大任�！�
“臣愿竭盡所能�！毖R心情激蕩，立即跪下。
“薛齊聽(tīng)令，朕命你為正三品刑部左侍郎，兼領(lǐng)尚方寶劍，御賜金帶，為朕之欽差，巡撫天下，監(jiān)督署理各級(jí)衙門(mén)疏失不公之處，欽此。”
“臣謝恩。”薛齊跪地拜伏，語(yǔ)聲仍是激動(dòng)不已，“臣必求除弊清貪，革新吏漢，以不負(fù)皇上重托�！�
“薛齊，起來(lái)吧。”皇帝親自扶起他，“朕就等你的好消息了�！�